Bab Enam Puluh Satu Situs Peninggalan Sekte Lima Binatang

Keindahan terbaik di pegunungan terletak pada pagi hari, tatkala awan tipis dan kabut tipis merangkul semburat mega merah.

Ketika kapal terbang tiba di tujuan akhir, matahari yang bersinar cemerlang di langit tinggi menyinari bumi, menyuguhkan pemandangan menakjubkan yang terpampang di hadapan semua orang. Pegunungan dan sungai yang indah ini sungguh tempat yang sangat elok bagi seorang pemuda gagah untuk menunjukkan kebolehannya.

Kompetisi kali ini berlangsung selama dua tahun, menuntut setiap peserta untuk melintasi jarak yang sangat jauh dalam kurun waktu tersebut dan mencapai titik yang telah ditentukan. Jika berhasil masuk dalam peringkat seribu teratas, mereka akan dengan lancar melangkah ke babak berikutnya; namun, jika poin mereka tidak mencukupi, mereka akan otomatis tereliminasi.

Kendati demikian, pihak Istana Barbar juga telah menyiapkan pengaturan lain bagi para peserta yang berhasil bertahan hidup tetapi kekurangan poin. Mereka kemungkinan besar akan diserap ke dalam departemen-departemen di bawah naungan Istana Barbar. Bagaimanapun, setiap orang yang mampu bertahan hidup adalah seorang elit, dan bakat tidak boleh disia-siakan. Selama mereka dapat diserap oleh Istana Barbar, kekaisaran dan keluarga tempat mereka bernaung juga akan menerima penghargaan dari Istana Barbar, meskipun nilainya jauh lebih kecil dibandingkan dengan penghargaan bagi para peserta di istana tingkat atas.

Titik pendaratan kali ini berada di pinggiran Pegunungan Luochuan, yang merupakan situs reruntuhan dari sebuah sekte kuno bernama "Sekte Lima Binatang".

Beberapa ratus tahun yang lalu, Sekte Lima Binatang adalah sekte yang sangat terkenal di daratan Jinhai. Sekte tersebut terbagi menjadi lima cabang di bawah kepemimpinannya, yaitu Gerbang Kera, Gerbang Harimau, Gerbang Macan Tutul, Gerbang Ular, dan Gerbang Beruang. Kelima cabang ini terletak membentuk kipas, mengelilingi markas besar yang berada di area inti Pegunungan Luochuan.

Lokasi pendaratan kapal terbang yang dinaiki Guli berada di pinggiran Gerbang Kera, dengan nomor titik pendaratan 33. Seribu orang di atas kapal terbang tidak diturunkan secara bersamaan melainkan secara acak, benar-benar dalam kondisi yang dirancang untuk memecah belah semua orang.

Setelah mencapai pinggiran pegunungan, kapal terbang menurunkan ketinggian terbangnya. Kemudian, setiap kali sebuah nama dibacakan, orang tersebut akan melompat turun dari kapal terbang. Ketinggian kapal terbang dari tanah tidak lebih dari dua puluh hingga tiga puluh meter; para praktisi sumber ini dapat mendarat dengan mudah dan aman. Hanya saja, tidak diketahui apakah ada makhluk buas yang kuat di bawah tanah. Jika mereka menemuinya, mereka hanya bisa menyalahkan nasib buruk diri sendiri.

Kapal terbang itu berjalan dan berhenti, terus-menerus melayang di area ini untuk menurunkan orang-orang di atasnya satu per satu. Di tengah perjalanan, beberapa makhluk buas tipe terbang sempat datang mengganggu, tetapi kapal terbang dilengkapi dengan sistem pertahanan dan senjata penyerang, sehingga hanya butuh beberapa serangan saja untuk memukul mundur makhluk-makhluk buas yang berani mengacau itu.

Melihat orang-orang itu melompat turun dari kapal terbang satu per satu, suasana hati Guli menjadi agak gelisah, tidak tahu masa depan seperti apa yang akan menyambutnya.

Sekitar setengah jam kemudian, ketika pengeras suara menyebutkan namanya, Guli menarik napas dalam-dalam, berjalan menuju titik lompat, dan melihat ke arah hutan lebat di bawah kakinya. Tanpa ragu-ragu, ia mengarahkan pandangannya ke batang pohon besar, lalu melompat turun dengan deras, memulai perjalanan barunya.

Bugh!

Guli berhasil mendarat di atas sebuah pohon besar. Dengan hati-hati ia mengamati sekelilingnya, dan setelah mendapati tidak ada gerakan yang tidak biasa, ia turun dari pohon ke tanah, menyalakan gelang pintarnya untuk memeriksa peta, lalu memilih satu arah dan meninggalkan tempat itu.

Tujuan pertamanya adalah mencari situs kuno Gerbang Kera dari Sekte Lima Binatang. Konon, pada masa kejayaan Sekte Lima Binatang, di bawah setiap cabang terdapat tempat pencerahan yang ditinggalkan sebagai warisan sekte tersebut. Meskipun tempat pencerahan itu tidak bisa dipahami oleh semua orang, sesekali ada orang yang mendapatkan keuntungan tak terduga di dalamnya, sehingga tempat itu sangat terkenal.

Berdasarkan posisi Guli saat ini, jarak ke tempat pencerahan Gerbang Kera tersebut, jika perjalanannya lancar, diperkirakan dapat dicapai dalam waktu dua bulan. Jika terjadi kecelakaan di tengah jalan, maka waktunya tidak dapat dipastikan. Bagaimanapun, Pegunungan Luochuan bukanlah tempat yang aman; ada makhluk buas yang ganas dan serangga beracun di mana-mana, sehingga seseorang tidak boleh lengah.

Pandangan di area ini agak suram, dipenuhi dengan pepohonan raksasa yang menjulang tinggi dan vegetasi yang tumbuh liar. Sesekali ada cahaya yang menyinari celah-celah dengan jarang, memberikan kesan yang menyeramkan.

Guli berjalan sangat lambat. Pertama, ia terus mengamati gerakan di sekelilingnya setiap saat; kedua, ia memeriksa dengan cermat apakah ada benda sumber yang tumbuh di sekitarnya untuk mencegah terlewatkannya harta karun apa pun. Namun, ia rupanya berpikir terlalu jauh. Sudah cukup lama ia berada di tempat ini, jangankan benda sumber, bahkan sehelai bulu makhluk buas pun tidak terlihat. Hal ini mau tidak mau membuat Guli merasa sangat ada yang janggal.

Dilihat dari tingkat kepadatan hutan ini, tempat ini pasti ditumbuhi oleh makhluk buas. Namun, Guli tidak menemukan jejak aktivitas makhluk buas maupun mendengar suara bising di dalam hutan. Seluruh hutan itu sunyi senyap, seolah-olah hanya Guli satu-satunya manusia yang hidup di tempat ini.

"Ada yang tidak beres, area ini pasti tidak beres, aku harus segera pergi."

Semakin Guli memikirkannya, semakin ia merasa ketakutan. Butiran keringat halus memenuhi keningnya; keringat ini bukan karena kelelahan, melainkan karena rasa takut. Segala hal yang terjadi di luar kewajaran pasti menyimpan keanehan. Guli mempercepat langkahnya, mulai berlari pelan untuk meninggalkan hutan ini dengan cepat.

Luas hutan ini agak melebihi perkiraan Guli. Setelah berlari setengah hari, ia tetap belum berhasil keluar. Untungnya, perjalanan ini sangat aman dan Guli tidak menghadapi serangan apa pun, yang membuat hatinya yang tegang sedikit menjadi tenang.

Pada saat ini, Bai Di di dalam dekapannya tiba-tiba terbangun. Setelah merangkak keluar dari lapisan pakaian dan berdiri di tanah, hidung merah muda kecilnya yang menggemaskan bergerak-gerak dan mengendus dengan kuat. Tampaknya ia telah menemukan sesuatu yang bagus, sehingga ia langsung mengabaikan tatapan Guli dan berlari langsung ke arah yang berlawanan. Hal ini membuat kepala Guli terasa pening. Tanpa pilihan lain, ia terpaksa mengikutinya sambil menyuruh Bai Di berlari lebih lambat dan menunggunya. Manusia dan roh buas itu pun dengan cepat menghilang di dalam hutan.

Guli mengejar Bai Di sejauh hampir tiga li sebelum Bai Di berhenti. Pada saat ini, Guli juga mendengar gerakan tidak biasa di depan. Ia mengangkat Bai Di dan meletakkannya di bahunya, lalu berjalan dengan langkah ringan menuju arah sumber suara tersebut. Setelah berjalan beberapa saat, ia mendengar suaraa raungan dari dua makhluk buas.

Guli segera bersembunyi, merendahkan tubuhnya, dan mendekat ke depan sedikit demi sedikit, menggunakan semak-semak yang lebat untuk menyembunyikan sosoknya.

Ketika tiba di area lereng, Guli dengan hati-hati membuka semak-semak di depannya dengan tangannya dan melihat pemandangan di depan melalui celah-celah tersebut.

Tampak seekor ular besar setebal tong air sedang bertarung sengit dengan seekor honey badger berukuran sangat besar.

Jika dilihat dari jauh, ular itu jauh lebih besar daripada honey badger tersebut. Di kedua sisi kepala ular terdapat sirip daging dengan pola hitam yang tampak seperti sepasang mata, dan di atas kepalanya tumbuh sebuah tonjolan lancip yang menyerupai tumor berdaging yang tumbuh di tengkorak. Tumor berdaging itu terbelah menjadi empat bagian dengan warna merah darah yang menyala, bagaikan kelopak bunga yang mekar, hanya saja tampak sangat mengerikan. Ini ternyata adalah Ular Bermata Dua Berkepala Bunga tingkat tiga, dan auranya bukanlah aura makhluk buas tingkat tiga biasa, melainkan sudah mendekati terobosan ke tingkat empat.

Honey badger itu memiliki kepala yang besar dengan telinga kecil, punggung melengkung, keempat anggota tubuh yang pendek dan kuat, bulu berwarna hitam kecoklatan, serta mulut yang penuh dengan taring tajam. Meskipun ukuran tubuhnya jauh lebih kecil daripada Ular Bermata Dua Berkepala Bunga, ukurannya tetap sebesar beruang dewasa. Honey badger ini juga merupakan makhluk buas tingkat tiga, tetapi auranya jauh lebih lemah daripada Ular Bermata Dua Berkepala Bunga, tampak seperti baru saja memasuki tingkat tiga belum lama ini dan auranya belum sepenuhnya stabil.

Saat ini, aura honey badger tersebut tampak layu namun tetap ganas. Ada banyak luka di tubuhnya, sementara Ular Bermata Dua Berkepala Bunga juga memiliki banyak bekas cakar dan gigitan. Dapat dibayangkan bahwa keduanya pasti menderita luka yang cukup parah selama pertarungan sebelumnya.

Setelah melihat garis besar situasinya, Guli merasa agak aneh. Ia tidak mengerti mengapa kedua makhluk buas ini harus bertarung hingga titik darah penghabisan.

Meskipun kedua makhluk buas itu secara alami adalah musuh bebuyutan, kekuatan honey badger saat ini jelas kalah jauh dari Ular Bermata Dua Berkepala Bunga. Menurut logika, honey badger seharusnya tidak bertindak bodoh seperti telur yang membentur batu, dan setelah terluka, ia tidak melarikan diri melainkan menunjukkan sikap mempertahankan wilayah mati-matian.

"Mungkinkah honey badger ini sedang melindungi sesuatu?" gumam Guli dalam hati.

Ia memperlebar celah itu sedikit dan mulai memindai lingkungan di sekitar kedua makhluk buas tersebut, memeriksa dengan cermat apa sebenarnya yang dijaga oleh honey badger itu.

Seiring dengan pandangannya yang menyapu sedikit demi sedikit, ia akhirnya menemukan kejanggalan tidak jauh di belakang punggung honey badger. Ternyata, di sana terdapat sebuah gua. Honey badger adalah makhluk buas yang hidup di dalam gua, sehingga dapat dibayangkan bahwa di dalam gua tersebut terdapat anak-anaknya. Demi melindungi anak-anaknya, ia pun tanpa ragu mempertahankan wilayahnya dan melawan musuh yang kuat.

Tindakan Guli sama sekali tidak memicu perhatian dari pertarungan kedua makhluk buas tersebut. Ular Bermata Dua Berkepala Bunga kembali melancarkan serangan terhadap honey badger. Honey badger pun tidak mau mengalah barang sedikit pun; setelah mengeluarkan raungan liar ke arah Ular Bermata Dua Berkepala Bunga, kedua makhluk buas itu kembali bergulat menjadi satu.

Setelah bertarung sejenak, honey badger kehabisan tenaga. Karena kurang berhati-hati, ia terjatuh oleh Ular Bermata Dua Berkepala Bunga, yang kemudian langsung menggunakan tubuh ular yang kuat untuk melilit tubuh honey badger dengan erat. Merasa kesakitan, honey badger terus berguling-guling, sementara cakar dari keempat anggota tubuhnya yang pendek dan kuat juga mencengkeram tubuh ular dengan penuh kekuatan. Sisik ular Ular Bermata Dua Berkepala Bunga yang sangat indah itu dicakar hingga koyak di mana-mana, daging dan darahnya beterbangan, menciptakan pemandangan yang sangat tragis.

Di saat hidup dan mati, honey badger tidak menyerah untuk berjuang. Menyadari dirinya tidak mampu melepaskan diri dari jeratan Ular Bermata Dua Berkepala Bunga, ia pun memutuskan untuk menghentikan perlawanan dan memusatkan seluruh tenaganya pada mulutnya, lalu menggigit tubuh ular tersebut dengan buas.

Bum! Suara nyaring yang mirip dengan potongan daging terdengar di tubuh Ular Bermata Dua Berkepala Bunga. Mulut besar honey badger langsung menancap dan menelan separuh tubuh ular ke dalam mulutnya, darah segar pun memercik ke mana-mana. Ular besar itu menderita luka yang terlalu parah kali ini; rasa sakit yang luar biasa memaksanya untuk melepaskan lilitannya dari tubuh honey badger. Namun, honey badger tetap tidak mau melepaskan gigitannya, mencengkeram erat dengan tekad untuk merobek daging musuhnya.

Ular Bermata Dua Berkepala Bunga menjerit kesakitan, tubuh ularnya terus berguling-guling dan meliuk-liuk di atas tanah. Namun, semakin ia melakukan hal itu, semakin kuat pula rasa sakit yang dirasakan. Pada akhirnya, dengan perasaan putus asa, ia memutar kepalanya dan menggigit leher honey badger dengan ganas. Keduanya saling merobek satu sama lain dengan cara seperti itu, bertarung untuk melihat siapa yang bisa bertahan lebih lama.

Sayangnya, luka honey badger sebelumnya jauh lebih parah daripada Ular Bermata Dua Berkepala Bunga, dan konsumsi tenaganya sangat besar. Ditambah lagi dengan kekuatannya yang kalah dari ular besar tersebut, dalam pertarungan ketahanan terakhir ini, ia kalah dari ular besar itu. Pada akhirnya, kedua mata honey badger kehilangan kilau kehidupannya, mulutnya perlahan mengendur, dan ular besar itu pun berhasil melepaskan diri dari mulut honey badger.

Setelah meraih kemenangan, ular besar itu melingkarkan tubuhnya dan menegakkan kepalanya di depan bangkai honey badger, memandang rendah honey badger dengan sikap sebagai pemenang sejati, lalu meraung liar ke arah honey badger seolah-olah sedang melampiaskan ketidakpuasan di dalam hatinya.