Bab Enam: Pengubah Siluman

Matahari terik menggantung tinggi di langit. Suhu panas yang berkepanjangan membuat suasana di seluruh ibu kota dipenuhi dengan emosi yang mudah tersulut.

Ximo adalah negeri yang menjunjung tinggi bela diri. Di jalanan, orang-orang sering kali terlibat perselisihan karena masalah sepele yang berujung pada perkelahian fisik, hingga akhirnya ditangkap dan dipenjara oleh patroli militer. Hal ini sudah menjadi pemandangan biasa. Tradisi rakyat di sini keras, ditambah dengan penguasa yang tirani dan kejam, menciptakan sebuah negeri di mana segala masalah diselesaikan dengan kekuatan tangan kosong—sebuah negara yang sepenuhnya dikuasai melalui kekerasan.

Di ibu kota Ximo, kediaman Putra Mahkota.

Saat ini, Putra Mahkota Fuhan sedang duduk tenang di tengah ruang kerjanya. Sambil memegang sebuah lukisan indah yang baru saja dikoleksinya, ia mendengarkan laporan dari seorang tabib yang berlutut di lantai mengenai kondisi kesehatan Guli.

"Maksudmu, selama dua bulan ini dia telah menghabiskan tujuh jenis obat berharga milikku, namun kondisinya tidak menunjukkan sedikit pun perbaikan?" Fuhan tidak menoleh ke arah tabib itu. Sebaliknya, satu jarinya mengetuk meja kayu dengan irama yang konstan, membuat suasana hatinya sulit ditebak.

Semakin tenang suara sang Putra Mahkota, semakin cemas perasaan sang tabib. Ia sangat memahami betapa kejamnya pemuda ini. Jika bukan karena ia masih memiliki sedikit kegunaan, mungkin dirinya sudah lama dikirim ke penjara.

Maka, sang tabib menundukkan kepalanya lebih dalam hingga menyentuh lantai, lalu dengan gemetar berkata, "Nadi dan pernapasannya saat ini stabil. Hamba menduga fungsi fisiologisnya telah pulih berkat pengobatan obat-obat berharga tersebut. Namun, ia tetap terlelap tanpa ada tanda-tanda akan terbangun. Hamba mencurigai adanya masalah pada kesadaran di otaknya, dan ini sudah melampaui kemampuan medis hamba yang tua ini..."

Mendengar itu, kening Fuhan sedikit berkerut. Ia memutuskan untuk melihat langsung kondisi Guli dan berjalan keluar ruangan dengan wajah datar diikuti oleh sang tabib.

Setibanya di tempat Guli, Fuhan melihat wajah pemuda itu tampak segar dan pernapasannya normal. Ia memeriksa bagian tubuh atas Guli dan mendapati bahwa luka-luka di kulitnya telah menutup sempurna menjadi bekas luka. Hal ini membuktikan kebenaran laporan sang tabib, sehingga rasa tidak puas di hatinya sedikit berkurang.

"Penampilan luarnya tidak ada masalah, mungkinkah benar terjadi sesuatu pada lautan kesadarannya?" gumam Fuhan bingung.

Sang tabib tidak memahami perkataan sang Putra Mahkota, namun ia pandai membaca situasi. Melihat wajah Fuhan yang perlahan mereda, beban di hatinya akhirnya terangkat. Ia tahu bahwa dirinya kemungkinan besar akan selamat.

Benar saja, seolah mengonfirmasi dugaannya, Fuhan tidak tinggal lama dan segera pergi. Sebelum beranjak, ia memerintahkan agar sang tabib terus merawat Guli dengan baik. Fuhan tampak terburu-buru dan sama sekali tidak menunjukkan niat untuk menyalahkannya.

Sekitar satu jam kemudian, Fuhan tiba di kediaman sang Mahaguru. Dengan statusnya yang agung sebagai Putra Mahkota, kedatangannya disambut dengan penuh sukacita oleh sang Mahaguru yang langsung keluar untuk menyambutnya.

Mahaguru Keda, yang kini berusia delapan puluh tiga tahun, merupakan sosok langka yang masih hidup dalam raga manusia biasa. Ia juga merupakan salah satu dari sedikit orang di Ximo yang memiliki pembawaan sastrawi. Meski berpengetahuan luas dan mengelola koleksi buku kerajaan, usianya yang lanjut membuatnya tidak memiliki kekuasaan nyata. Ia hanya mengandalkan reputasi yang dibangunnya selama bertahun-tahun di istana untuk bergerak di antara para bangsawan. Di permukaan ia dihormati, namun sebenarnya keberadaannya tidak terlalu dihiraukan—seseorang yang tidak ingin disinggung oleh siapa pun, namun juga tidak benar-benar dianggap penting.

Setelah Mahaguru mengantar Putra Mahkota ke ruang tamu dan menyuguhkan teh terbaik, Keda perlahan membuka pembicaraan, "Hari ini Yang Mulia Putra Mahkota sudi berkunjung ke kediaman hamba yang sederhana ini, sungguh sebuah kehormatan besar. Bolehkah hamba tahu apa tujuan kedatangan Anda?"

"Mahaguru terlalu merendah. Hari ini, saya secara khusus membawa buah tangan kecil karena ingin berkonsultasi mengenai hal-hal terkait Ahli Transformasi Iblis," ujar Fuhan sembari menyesap tehnya lalu meletakkan cangkirnya.

Sesaat setelah ia bicara, pelayan di sampingnya maju untuk menyerahkan hadiah. Mahaguru meminta pelayan lain menerima hadiah tersebut, lalu mengajak mereka ke ruang samping untuk beristirahat, sementara dua pelayan lainnya dengan sadar meninggalkan ruangan.

"Oh?" Setelah pelayan pergi, Keda mengeluarkan suara heran. Matanya menatap tajam ke arah sang Putra Mahkota sambil mengelus jenggot kambingnya yang memutih. "Mengapa Putra Mahkota tiba-tiba merasa penasaran dengan Ahli Transformasi Iblis?"

Tanpa menunda, Fuhan menceritakan seluruh kejadian di arena pertandingan serta kondisi Guli saat ini dari awal hingga akhir, lalu bertanya mengenai apa sebenarnya masalah yang menimpa Guli.

Keda mendengarkan dengan tenang tanpa langsung menjawab. Ia terlarut dalam pemikiran, dan Fuhan pun tidak mengganggunya. Keduanya duduk terdiam.

Tak lama kemudian, Keda seolah telah menemukan jawabannya. Setelah meminum tehnya dengan tenang, ia mulai menjelaskan, "Seberapa banyak yang Putra Mahkota ketahui tentang Ahli Transformasi Iblis? Apakah Anda tahu perbedaan mendasar antara mereka dengan praktisi bela diri biasa?"

"Pengetahuan saya sangat terbatas, sebagian besar hanya desas-desus yang tidak bisa dipercaya. Saya belum pernah mempelajari informasi mengenai Ahli Transformasi Iblis secara sistematis. Mohon kesediaan Mahaguru untuk memberikan bimbingan," jawab Fuhan terus terang.

"Jika demikian, silakan dengarkan penjelasan saya."

"Mengenai kapan Ahli Transformasi Iblis pertama kali muncul, karena sejarahnya yang terlalu lama dan minimnya catatan, hal itu sudah tidak dapat dilacak. Saya hanya akan mengajarkan apa yang pernah saya baca dalam kitab-kitab kuno."

"Berbicara tentang Ahli Transformasi Iblis, kita harus menyebutkan 'Benih Roh Iblis'. Konon, benda ini terbentuk ketika seekor binatang iblis menanggung penderitaan yang luar biasa atau menyimpan kebencian yang mendalam sesaat sebelum kematiannya. Melalui kebetulan yang sangat langka, jiwa, energi esensi, serta daging dan darahnya menyatu menjadi energi murni. Karena kemunculannya yang sangat jarang, Benih Roh Iblis menjadi benda yang sangat berharga."

"Benih Roh Iblis memiliki banyak jenis, dan setiap jenis memiliki warna yang berbeda. Berdasarkan catatan yang ada di negeri kita, terdapat jenis tumbuhan, jenis binatang iblis, dan jenis roh. Namun, saya yakin jumlahnya pasti lebih dari itu. Dunia ini sangat luas dan tak terbatas, masih banyak hal yang tidak kita ketahui, dan pasti ada entitas yang melampaui pemahaman kita."

"Benih jenis tumbuhan biasanya berwarna hijau, jenis binatang iblis berwarna merah, dan jenis roh memiliki warna yang beragam. Warna-warna ini dapat dibedakan berdasarkan intensitasnya untuk menentukan konsentrasi garis keturunan dan potensi. Semakin cerah warnanya, semakin berharga benih tersebut, dan semakin besar pula potensinya untuk memperoleh kemampuan bawaan yang kuat."

"Alasan mengapa Benih Roh Iblis begitu berharga adalah karena setelah kontrak terbentuk, seseorang tidak hanya mendapatkan sebagian kekuatan garis keturunan iblis tersebut, tetapi jika beruntung, ia juga bisa memperoleh kemampuan bawaan—sebuah kemampuan eksklusif yang hanya dimiliki oleh binatang iblis tingkat empat ke atas."

"Pada dasarnya, semakin berharga benihnya, semakin besar kemungkinan adanya kemampuan bawaan. Sekali seseorang menguasai kemampuan tersebut, kekuatannya akan sangat dahsyat dan dapat menjadi kartu as dalam pertarungan. Bayangkan, saat bertarung dengan lawan yang tingkatannya setara, memiliki satu kartu as tambahan tentu akan meningkatkan peluang kemenangan."

"Benih yang umum adalah benih berwarna merah muda yang Anda sebutkan sebelumnya. Merah melambangkan daging dan darah, dan warnanya yang cerah menunjukkan bahwa ia tidak mendapatkan benih biasa; itu seharusnya cukup langka."

"Kembali ke masalah Ahli Transformasi Iblis. Kita tahu bahwa mereka terbentuk melalui kontrak antara roh iblis dan manusia. Kontrak semacam ini biasanya adalah kontrak hidup dan mati. Setelah berhasil, Ahli Transformasi Iblis akan menunjukkan dua jenis kondisi."

"Ketika kekuatan roh iblis jauh melampaui manusia, ia akan mengambil alih raga manusia tersebut. Namun, jika jiwa manusia lebih kuat dari roh iblis, manusia itulah yang memegang kendali, dan roh iblis hanya menjadi 'alat' untuk membantu kultivasinya. Oleh karena itu, Ahli Transformasi Iblis terbagi menjadi faksi penguasa manusia dan faksi penguasa iblis."

"Faksi penguasa manusia utamanya berkultivasi menggunakan teknik manusia, sementara roh iblis hanya digunakan sebagai pendukung pertarungan, sehingga kesadaran mereka tidak terlalu terpengaruh. Sebaliknya, faksi penguasa iblis lebih berfokus pada teknik kultivasi iblis. Dalam proses kultivasinya, raga manusia akan perlahan berubah menuju wujud iblis, bahkan tidak menutup kemungkinan pada akhirnya ia berubah sepenuhnya menjadi binatang iblis dengan kesadaran yang sepenuhnya dikuasai oleh iblis tersebut."

"Dari situlah istilah Ahli Transformasi Iblis berasal."

"Sekitar tiga ratus tahun yang lalu, di benua ini masih terdapat cukup banyak Ahli Transformasi Iblis. Namun, sejak munculnya 'Pengadilan Atas', jumlah mereka semakin berkurang."

"Konon, para Guru Sumber dari Pengadilan Atas berkeliling benua untuk mencari atau menangkap para Ahli Transformasi Iblis yang kuat. Akhirnya, mereka yang memiliki tingkat tinggi pun lenyap tanpa jejak, hanya menyisakan mereka yang tingkat rendah atau orang biasa yang memiliki garis keturunan Ahli Transformasi Iblis."

"Saat ini, bahkan teknik kultivasi tingkat tinggi untuk Ahli Transformasi Iblis di benua ini telah dilarang oleh Pengadilan Atas. Hanya tersisa teknik dasar yang memiliki banyak kekurangan dan banyak bagian yang hilang. Mereka tidak lagi memiliki bagian untuk mencapai tingkatan yang lebih tinggi, hanya menyisakan bagian dasar untuk meningkatkan kekuatan raga."

"Pengadilan Atas telah melarang keras setiap negara untuk menyembunyikan Ahli Transformasi Iblis atau mereka yang memiliki garis keturunan tersebut. Jika ditemukan, mereka wajib melaporkannya dan akan mendapatkan penghargaan yang cukup besar."

"Jika orang tersebut telah membangkitkan garis keturunannya dan membuat kontrak dengan Benih Roh Iblis, ia harus diikutsertakan dalam 'Pertarungan Perebutan Benih Qilin' yang diadakan dua puluh tahun sekali. Jika berhasil menonjol dalam pertarungan tersebut, negara asalnya tidak hanya akan mendapatkan hadiah besar, tetapi juga hak bebas perang selama lima puluh tahun. Ini ibarat surat kekebalan dari kematian."

Keda berhenti sejenak saat mengatakan itu dan langsung memahami tujuan utama Fuhan datang menemuinya. Ia ingin agar anak liar itu menggantikan Ximo dalam Pertarungan Perebutan Benih Qilin, dan kedatangannya hari ini adalah untuk mencari cara membangunkan anak itu sebelum pertarungan yang akan dimulai kurang dari setahun lagi.

"Putra Mahkota, Anda tidak perlu cemas. Saya rasa anak liar itu sekarang sedang berada dalam fase perebutan kendali dengan roh iblis. Begitu satu pihak mengalahkan pihak lainnya, ia akan terbangun secara alami. Perebutan semacam ini bisa memakan waktu beberapa hari hingga setengah tahun, itu adalah kondisi yang normal."

Fuhan membatin, "Begitu rupanya." Ia tersenyum penuh syukur karena Mahaguru telah menjawab kebingungannya. Setelah berdiskusi lebih lanjut, Mahaguru mengajak Fuhan menikmati jamuan makan malam. Setelah kenyang, Fuhan pun berpamitan dan meninggalkan kediaman Mahaguru dengan penuh hormat.

Karena sudah mengetahui bahwa kondisi Guli adalah hal yang wajar, Fuhan kini bisa lebih tenang. Ia hanya memberikan instruksi kepada tabib agar segera melapor begitu Guli terbangun, lalu ia kembali mencurahkan perhatiannya pada urusan pemerintahan.

Dua bulan kemudian, tepat saat Ximo akan memasuki musim gugur, Guli yang telah lama tertidur akhirnya terbangun. Hal ini membuat sang tabib yang merawatnya selama ini merasa sangat lega dan bahagia, hingga air mata kebahagiaan mengalir di wajahnya.

Ia benar-benar takut jika Guli terus tertidur, ia kemungkinan besar akan ikut "dikorbankan". Kini, dengan terbangunnya Guli, tanggung jawabnya akan segera berakhir, membuatnya bergumam dalam hati: kepalanya akhirnya tidak perlu pindah tempat.