Kelima Puluh Enam Berangkat Menuju Dermaga Sungai Uzir

Lima hari kemudian, kondisi fisik Guli akhirnya pulih sepenuhnya berkat perawatan sang tabib dan mencapai tingkat puncak. Tanpa bisa menunggu lebih lama lagi, ia segera meminum Pil Seratus Darah, menggunakan kekuatan pil tersebut untuk mendobrak bagian kedua dari Kitab Bintang Penghubung Sembilan—penghalang Qi dan Darah.

Darah di dalam tubuh manusia diproduksi oleh sumsum tulang, namun kecepatan dan jumlah produksi darah sangatlah rendah, sementara pentingnya darah sudah teramat jelas. Darah bukan hanya mengalirkan kekuatan sumber milik seorang pendekar sumber agar dapat berputar dengan stabil dan menyebar ke seluruh bagian tubuh, tetapi juga mampu membakar darah serta mengkatalisasi kekuatan sumber membuat pendekar sumber berada dalam kondisi penuh semangat. Jika kehilangan terlalu banyak darah, akibat yang harus ditanggung oleh seorang pendekar sumber tentu bisa dibayangkan.

Penghalang Qi dan Darah ini adalah untuk mendobrak penghalang produksi darah asli di dalam tubuh pendekar sumber dan membukanya pada saat-saat krusial. Ini tidak hanya akan meningkatkan kemampuan produksi darah secara drastis, tetapi juga memanfaatkan efisiensi produksi tersebut untuk mengkatalisasi kekuatan sumber sambil terus memproduksi darah. Selama menjaga keseimbangan antara keduanya, seseorang dapat membuat kekuatan sumber di dalam tubuhnya selalu berada dalam kondisi bersemangat setiap saat tanpa melukai diri sendiri. Seluruh tubuh akan terasa seperti baru saja disuntik obat penstimulasi, yang pada akhirnya mendongkrak kekuatan bertempur secara luar biasa.

Tentu saja, ini bukanlah proses produksi darah tanpa batas. Bagaimanapun juga, memproduksi darah juga membutuhkan energi; ini adalah hukum kekekalan energi dan sudah menjadi aturan alam. Semakin banyak kekuatan Qi dan darah yang biasanya dikumpulkan oleh seorang pendekar sumber, maka semakin lama pula durasi pertahannya. Selain untuk memenuhi kebutuhan normal, dalam kondisi biasa, kekuatan Qi dan darah akan disimpan di dalam penghalang Qi dan darah, dan hanya akan diubah menjadi energi produksi darah saat diaktifkan.

Cara untuk menembus penghalang Qi dan Darah adalah dengan menyambungkan seluruh sumsum tulang di dalam tubuh pendekar sumber menjadi satu kesatuan, lalu terus-menerus menempa dan memadatkannya agar menjadi murni serta terkonsentrasi. Pada saat yang sama, proses ini juga akan mengosongkan ruang untuk memudahkan penyimpanan kekuatan Qi dan darah sebagai persiapan menghadapi keadaan darurat.

Ketika Guli mengeluarkan Pil Seratus Darah, pil tersebut berwarna merah pekat secara keseluruhan dan memancarkan bau amis yang agak menyengat. Rasanya diperkirakan tidak akan terlalu enak, tetapi Guli tidak ambil pusing. Ia percaya Pangeran Fuhan tidak akan mencelakainya; bagaimanapun juga, nilainya saat ini sangat tinggi dan ia adalah kartu truf Pangeran Fuhan untuk meraih kejayaan. Menahan napas dan memejamkan mata, ia langsung menelan pil tersebut ke dalam perutnya.

Awalnya tidak ada perasaan apa pun, tetapi beberapa saat kemudian, khasiat obat mulai bereaksi. Ia merasa seluruh darah di dalam tubuhnya seolah mendidih. Pil itu bukan hanya membakar darahnya, tetapi juga membuat seluruh tulang di tubuhnya bergerak dengan sendirinya, menghasilkan suara letupan berderak dari dalam tubuh.

Ia merasa titik-titik sambungan di antara seluruh tulangnya seolah melunak, seakan ada suatu kekuatan yang sedang meleburkannya. Rasa itu sangat menyiksa; bukan hanya satu tempat yang sakit, melainkan sekujur tubuhnya terasa sakit seolah-olah sedang dipanggang di atas api. Daging dan tulangnya seperti meleleh, dan rasa sakit itu langsung membuatnya pingsan, lalu membangunkannya kembali karena tersiksa. Setelah hal itu berulang belasan kali hingga ia merasa tekadnya hampir runtuh dan hampir menjadi gila,

"Blep, blep, blep, blep..."

Tiba-tiba terdengar suara seperti sesuatu di dalam tubuhnya yang terbuka, mirip suara kertas yang tertusuk jari, terdengar begitu renyah. Suara-suara tersebut berhasil menarik kembali tekad Guli yang hampir hancur oleh rasa sakit, membuatnya mendapatkan sedikit kesadaran. Berkat secercah kesadaran inilah ia teringat akan penjelasan teknik bagian kedua dari Kitab Bintang Penghubung Sembilan, lalu menahan rasa sakit yang luar biasa dan mulai mengalirkan Qi sesuai dengan panduan teknik tersebut.

Setiap kali ia menyelesaikan satu siklus perputaran, rasa sakit di tubuhnya seolah berkurang satu bagian, memberinya kesempatan untuk bernapas lega. Dengan begitu, Guli terus mengalirkan teknik kultivasi dalam diam hingga menyelesaikan seratus delapan siklus. Rasa sakit di dalam tubuhnya pun lenyap sepenuhnya, digantikan oleh kehangatan yang meresap dan membuat sekujur tubuhnya merasa sangat nyaman, sampai-sampai ia mengeluarkan suara merintih pelan saking nikmatnya.

Begitu ia membuka mata dan memeriksa seluruh tubuhnya dengan teliti, ia mendapati berat badannya seolah bertambah cukup banyak. Setiap gerak-geriknya kini dipenuhi dengan kekuatan, sekujur tubuhnya memancarkan aura kejantanan, dan penampilannya terlihat jauh lebih maskulin. Kendati demikian, saat ini tubuhnya dipenuhi dengan bau keringat yang menyengat, yang membuatnya harus segera bergegas mandi untuk membersihkan bau tersebut.

"Berhasil. Aku merasa telah menerobos, bahkan darah di dalam tubuhku pun menjadi jauh lebih padat," gumam Guli dalam hati penuh suka cita. Suasana hatinya bagaikan langit cerah setelah hujan, menyingkirkan awan mendung untuk menyambut cahaya terang.

Setelah menerobos dan merasakannya dengan cermat sekali lagi untuk memastikan tidak ada kekeliruan, Guli mengeluarkan dua buku teknik sumber tersebut dan mulai berlatih.

Untuk buku teknik bertajuk *Pukul Binatang Perang*, Guli mempelajarinya dengan sangat cepat. Hanya butuh waktu dua jam baginya untuk mencapai tahap dasar. Ini berkat fakta bahwa ia telah lebih dulu memahami energi kepalan, bahkan sudah memiliki beberapa pemahaman mendalam, sehingga secara alami ia mampu memahami esensi utama dari ilmu kepalan tersebut saat berlatih. Apa yang terasa amat sulit bagi orang lain, baginya terasa semudah berjalan kaki—ia hanya perlu melangkahkan kakinya saja.

Sementara untuk buku teknik *Penyulingan Sumber Segala Wujud*, Guli berlatih selama sehari penuh sebelum akhirnya berhasil menangkap sedikit gambaran dasarnya. Alasannya adalah teknik sumber pendukung ini harus dipraktikkan bersamaan dengan benda-benda yang mengandung Qi darah. Saat ini, Guli tidak memiliki benda semacam itu di tangannya, sehingga tentu saja ia tidak dapat memahami inti sarinya sepenuhnya. Namun, ia tidak perlu merasa terburu-buru; membaca catatan mengenai berbagai benda Qi darah yang ada di dalam buku itu sudah cukup baginya, setidaknya jika ia melihatnya di masa depan, ia tidak akan merasa asing.

Beberapa hari berlalu begitu saja hingga akhirnya berita dari pihak Pangeran Fuhan tiba, mengabarkan bahwa keberangkatan menuju Halaman Liar Tianyuan akan segera dimulai dan menyuruh Guli untuk bersiap-siap. Guli tentu saja mematuhi perintah tersebut.

Tiba di hari keberangkatan, Guli mendatangkan diri ke gerbang timur Kota Jinsha dan berangkat bersama rombongan perwakilan Kekaisaran Ximo. Tokoh utama yang memimpin rombongan kali ini adalah Pangeran Fudi dan Cendekiawan Kewen. Ini adalah pertama kalinya mereka berdua memimpin tim untuk berpartisipasi dalam babak kualifikasi Halaman Liar Tianyuan.

Fudi adalah adik kandung Raja Kekaisaran Ximo sekaligus paman dari Pangeran Fuhan. Berusia awal empat puluhan, ia mengenakan jubah mewah berwarna ungu keemasan dan mengendarai seekor kuda juri yang putih bersih. Berkening lebar dengan alis tebal dan wajah berbentuk kotak, ia tampak gagah dan berwibawa. Pengutusan dirinya bukan hanya karena pembawaannya yang tetap mempertahankan etiket keluarga kerajaan Ximo, tetapi juga karena ia adalah seorang pendekar tangguh di kalangan keluarga kerajaan Ximo, yaitu seorang pendekar sumber tingkat Penjelajah Medan, yang secara khusus bertanggung jawab atas masalah keamanan rombongan.

Tingkat Penjelajah Medan adalah tingkatan besar setelah tingkat Transformasi Wujud. Para pendekar sumber di tingkat ini sudah mampu menggunakan kekuatan sumber mereka sendiri dengan mahir, dan mulai memahami hubungan antara elemen asal yang mereka kultivasikan dengan "medan" di antara langit dan bumi. Telah mengintip Dao yang agung pada tingkat permulaan, gerak-gerik mereka sudah mampu memicu kekuatan langit dan bumi untuk digunakan sendiri dengan kekuatan yang sangat besar, dan mereka sudah dapat dianggap sebagai tokoh hebat di wilayah barat tanah liar.

Kewen adalah seorang tetua berjubah abu-abu berusia sekitar lima puluh tahun dengan pelipis yang telah beruban. Ia juga menjabat sebagai pejabat protokoler dan diplomat Kekaisaran Ximo yang khusus bertanggung jawab untuk menyambut utusan luar. Tutur katanya santun dan beradab, serta sangat memahami adat istiadat, kebudayaan, dan tata krama berbagai negara di tanah liar. Kehadirannya adalah untuk membantu Pangeran Fudi.

Selain itu, terdapat pula hampir seratus pengawal berkuda serta seorang kapten berlapis baja emas tingkat akhir Transformasi Wujud yang turut serta dalam perjalanan tersebut. Pada upacara pelepasan, di bawah tatapan penuh restu dan harapan dari para pejabat istana serta rakyat jelata, rombongan pun berangkat.

Dalam perjalanan kali ini, mereka harus menghabiskan waktu selama setengah bulan di jalan untuk mencapai Dermaga Wuzir di Kekaisaran Tingkat Menengah Lanhua, lalu menaikkan kapal raksasa Qilin yang dikirim oleh Halaman Liar Tianyuan. Mereka akan menyusuri daerah aliran Sungai Wuzir untuk menjemput perwakilan dari puluhan kekaisaran secara beruntun, dan bersama-sama menuju Halaman Liar Tianyuan dengan memakan waktu sekitar setengah tahun untuk tiba di tempat tujuan.

Oleh karena rombongan perwakilan Kekaisaran Ximo melalui jalur perdagangan yang lebar dan luas serta jarang ditemui makhluk buas di sepanjang perjalanan, mereka dapat memasuki Kekaisaran Tingkat Menengah Lanhua dengan sangat lancar. Setibanya di sebuah kota di perbatasan Kekaisaran Tingkat Menengah Lanhua, Kewen menunjukkan surat jalan Tianyuan kepada komandan penjaga kota, dan komandan tersebut langsung membukakan jalan tanpa hambatan—hal ini juga berkat pemberitahuan yang telah diterima sebelumnya dari pihak resmi Lanhua.

Segalanya berjalan mulus tanpa hambatan dan mereka berhasil tiba di Dermaga Wuzir dalam waktu yang telah direncanakan. Sepanjang perjalanan, di bawah penjelasan Cendekiawan Kewen, mereka banyak memahami adat istiadat dan kebudayaan mengenai Kekaisaran Tingkat Menengah Lanhua.

Terutama Guli, yang bisa dibilang belum pernah menempuh perjalanan sejauh ini seumur hidupnya. Sebagai seorang anak yang lahir di pegunungan, ia merasa sangat penasaran akan segala hal. Sejak meninggalkan Kekaisaran Ximo, suasana hatinya tampak begitu gembira. Sepanjang jalan ia tertawa dan mengobrol dengan Bulong dan kawan-kawan, sama sekali tidak terlihat pendiam atau kaku seperti saat berada di dalam Kota Jinsha. Sebaliknya, setiap kali melihat sesuatu yang baru, ia pasti akan bertanya kepada Bulong yang berada di sisinya.

Bulong sendiri adalah orang yang berpikiran sederhana. Meskipun wawasannya jauh lebih tinggi daripada Guli, isi kepalanya tidak sarat dengan banyak pengetahuan. Sebaliknya, Meilin si gadis berwatak garang justru menyimpan banyak pengetahuan di dalam kepala kecilnya, dan banyak pertanyaan Guli yang dijawab serta dijelaskan olehnya.

Semula, ketika rombongan tiba di kota Kekaisaran Tingkat Menengah Lanhua, mereka semua telah dibuat takjub oleh peradaban dan kemakmuran kekaisaran tersebut. Namun, rasa takjub itu baru mencapai puncaknya ketika mereka melihat kapal raksasa Qilin yang dikirim oleh Halaman Liar Tianyuan untuk menjemput para perwakilan dari berbagai kekaisaran.

"Betapa besarnya kapal ini!" Itulah reaksi pertama setiap orang saat melihat kapal raksasa Qilin tersebut.

Panjang kapal raksasa Qilin itu saja melebihi tiga ribu meter, dengan lebar empat ratus meter, dan ketinggian yang melampaui tujuh puluh meter, serta memiliki total delapan lantai. Bagian atas kapal terdiri dari tiga lantai, bagian tengah empat lantai, dan bagian bawah satu lantai. Keempat lantai di bagian tengah adalah tempat beristirahat bagi para peserta perwakilan, yang secara keseluruhan mampu menampung sekitar dua puluh ribu peserta.

Bagian luar kapal didominasi oleh warna hitam yang mencakup sekitar tujuh puluh persen area, memberikan kesan menindas yang begitu kuat, sementara bagian lainnya dihiasi dengan warna putih atau biru. Di kedua sisi kapal masing-masing tertera tulisan "Halaman Liar Tianyuan" dan lambang "Qilin" yang digambar dengan ukuran sangat besar dan mencolok. Tampilannya secara keseluruhan tampak begitu agung dan luar biasa megah, benar-benar bagaikan seekor "raksasa" penguasa sungai.

Ketika rombongan perwakilan Kekaisaran Ximo bersama perwakilan dari kekaisaran-kekaisaran lain berbondong-bondong naik ke atas kapal, semuanya merasa sangat terpukau oleh "monster raksasa" ini. Berdiri di atas geladak kapal sambil memandang ke kejauhan, seseorang bahkan akan merasakan kebanggaan seolah-olah semua gunung tampak kecil di bawah pandangan mata.

Seluruh peserta perwakilan tinggal di empat lantai bagian tengah. Lantai terbawah adalah area tempat tinggal bersama bagi kekaisaran tingkat rendah dan menengah; dua lantai di tengah adalah area tempat tinggal kekaisaran tingkat tinggi; sedangkan lantai paling atas adalah area tempat tinggal kekaisaran super. Wilayah ini, selain tiga lantai teratas di bagian paling atas kapal, merupakan area dengan kamar terbesar dan pemandangan terindah. Semakin ke bawah, ruangannya semakin sempit dan sudut pandangnya semakin terbatas, benar-benar terbagi dengan batasan yang sangat jelas.

Aturan di atas kapal sangat ketat dan hierarkinya begitu kaku. Setiap kekaisaran hanya diizinkan beraktivitas di area yang telah ditentukan. Terutama adanya larangan keras bagi kekaisaran tingkat rendah untuk beraktivitas di area kekaisaran tingkat tinggi, serta larangan bagi para peserta kekaisaran untuk berkeliaran di area bagian paling atas kapal. Siapa pun yang melanggar akan dihukum berat tanpa ampun.

Hanya para pemimpin utama rombongan dari masing-masing kekaisaran yang memiliki hak istimewa untuk bergerak bebas di enam lantai bagian tengah kapal, sementara lantai paling atas dan lantai paling bawah tetap dilarang untuk dimasuki.