Bab Lima Puluh Dua Perubahan Bailuo

Kemenangan Guli berhasil membawanya melangkah ke babak semifinal, sebuah hasil yang sama sekali tidak disangka oleh banyak orang. Terutama kekuatan yang ia tunjukkan setelah bertransformasi, membuat dua praktisi tingkat menengah Penjelmaan Roh, Hail dan Martha, merasakan sedikit tekanan.

Begitu ia mengakhiri wujud bela diri dan kembali ke barisan, Badi merangkak keluar dari pelukannya. Guli menyadari bahwa Badi kini tampak berbeda.

Sebelumnya, Badi lebih sering muncul dalam bentuk entitas roh. Sekalipun sesekali aktif, ia tampak seperti tidak berjiwa, dengan mata kosong tanpa cahaya, emosi mental yang tidak berfluktuasi, dan sangat suka tidur.

Setelah terbangun kali ini, meskipun ukuran tubuhnya tidak banyak berubah, Guli merasakan bahwa ia menjadi jauh lebih lincah. Bahkan matanya kini tampak berbinar dan penuh semangat, tidak lagi kaku seperti sebelumnya.

Guli tidak tahu bahwa Badi mengalami perubahan besar seperti itu justru karena telah menyerap banyak jiwa esensi sang ratu semut. Bisa dikatakan, Badi yang sekarang baru bisa dianggap sebagai siluman roh sejati. Keadaannya yang dulu, akibat vitalitas yang terlalu lemah, hanya bisa dianggap sebagai setengah siluman roh.

Ratu semut itu, sebagai makhluk buas tingkat tiga, meskipun tidak memiliki daya serang apa pun, memiliki vitalitas yang sangat melimpah. Ia adalah satu-satunya induk reproduksi bagi semut prajurit pasir api. Tanpa dukungan vitalitas yang kuat, ia tidak mungkin mampu melahirkan begitu banyak semut prajurit.

Itulah pula alasannya mengapa bunga matahari inti dan laba-laba pasir haus darah tumbuh dengan cara menumpang di tubuhnya—tujuan mereka adalah menyerap vitalitas sang ratu demi evolusi diri mereka sendiri.

Kekuatan Badi saat ini masih rendah dan masih berada di tahap awal siluman roh, sehingga bantuan yang dapat ia berikan kepada Guli sangatlah terbatas. Namun, seiring dengan pertumbuhan dan evolusinya yang terus berlanjut hingga mencapai tahap dewasa dan menampilkan bentuk aslinya kelak, bantuan yang ia berikan kepada Guli akan sangat luar biasa. Perpaduan antara siluman roh dan seorang master sumber mutlak menghasilkan satu ditambah satu lebih besar dari dua, jauh lebih kuat daripada master sumber di tingkat yang sama, bahkan pertarungan lintas tingkat pun bukan hal yang aneh. Inilah aspek luar biasa dari seorang master penukar siluman.

Saat ini, Guli, Mess, Hail, dan Martha adalah keempat orang yang berhasil melangkah ke babak semifinal. Di antara mereka, tingkat alam Guli adalah yang terendah. Ia saat ini baru membuka penghalang pertama di dalam tubuhnya, yang jika dikatakan, kekuatannya setara dengan alam awal pu di kalangan master sumber. Hanya berkat dorongan ledakan yang dihasilkan dari terbukanya penghalang roh surgawi dan wujud bela diri, ia baru bisa menyamai tahap awal Penjelmaan Roh.

Teknik aura tinjunya yang disertai medan energi telah dipatahkan oleh Toby. Selama seseorang menguasai frekuensi khusus untuk memukul medan energi tersebut, hal itu akan membuat orang di dalam medan energi itu runtuh dengan sendirinya. Teknik ini praktis telah menjadi hal yang tidak berguna. Dalam pertarungan-pertarungan berikutnya, jika ia nekat menggunakannya lagi, ia hanya akan menjadi sasaran empuk bagi mereka. Oleh karena itu, medan energi sudah tidak bisa digunakan lagi, kecuali jika Guli berhasil menyempurnakan medan energinya hingga mencapai tingkat pencapaian tertinggi dari aura tinju, tetapi hal itu jelas merupakan sesuatu yang mustahil terjadi.

Baik bertarung dengan tangan kosong maupun menggunakan berbagai jenis senjata, semuanya memiliki ranah kultivasi masing-masing. Ranah awal dari semuanya adalah "Qi", seperti aura tinju, aura pedang, aura sabuk, dan sebagainya. Seiring dengan peningkatan ranah yang terus-menerus, dari tingkat pemula hingga tingkat pencapaian tinggi, bahkan mencapai kesempurnaan, hal itu pasti akan mendatangkan perubahan kualitatif.

Pada tingkat yang lebih tinggi setelah itu, adalah mengubah "Qi" menjadi "Yi". "Yi" di sini melambangkan pemahaman yang lebih tinggi dan lebih mendalam terhadap suatu jurus. Itu adalah jurus yang diresapi dengan tekad bertarung sang master sumber itu sendiri, di mana serangan sekecil apa pun memiliki kekuatan yang luar biasa.

Jika ingin melangkah lebih jauh lagi, ia akan naik ke tahap "Shi". Ini bukan lagi sekadar meresapkan tekad bertarung sang master sumber itu sendiri, melainkan meminjam momentum langit dan bumi, membuat setiap jurus berpadu dengan momentum agung alam semesta. Bisa dikatakan gerakannya sangat megah dan mampu mengubah angin serta awan. Siapa pun master sumber yang mampu menguasai "Shi" akan menjadi sosok yang sangat kuat, mendominasi suatu wilayah, dan menjadi eksistensi tingkat penguasa.

Setelah "Shi", yang ada adalah "Dao" yang legendaris. Sebagaimana pepatah yang mengatakan bahwa hukum Dao sejalan dengan alam, itu adalah ketika master sumber, dalam proses kultivasinya, memadukan momentum agung langit dan bumi lalu bertindak atas nama langit untuk menguasai aturan tertentu, hingga mencapai ranah kesatuan antara surga dan manusia. Pada saat itu, sekali melancarkan serangan, ia mampu membakar gunung dan merebus lautan, meruntuhkan langit dan membelah bumi, membuat segala sesuatu terjadi hanya dengan sepatah kata, serta menjadi mahakuasa—itu adalah eksistensi yang mendekati para dewa.

Keempat ranah besar ini, bahkan untuk "Ranah Qi" yang paling sederhana pun, sangat mengandalkan pemahaman. Bagi orang dengan pemahaman yang tinggi, "Ranah Qi" ini sangat mudah dipahami dan dapat berhasil dilepaskan. Meskipun kekuatannya belum tentu besar, setidaknya ia telah menguasai bentuk dasarnya. Seiring dengan peningkatan kekuatan yang terus-menerus, ranah tersebut juga akan berangsur-angsur menjadi sempurna, sehingga ia memiliki prasyarat untuk melompati tingkat.

Namun bagi mereka yang kurang pemahaman, bahkan "Ranah Qi" yang paling sederhana sekalipun adalah pantai seberang yang tak terjangkau, bagaikan bunga di cermin dan bayangan di dalam air, yang hanya bisa disesali dari kejauhan.

Tentu saja, "Ranah Qi" yang dikuasai Guli saat ini baru sekadar permulaan, masih memiliki jarak yang sangat jauh dari kesempurnaan. Namun, bagaimanapun juga ini adalah batu loncatan. Selama ia terus mempertahankannya, ada kemungkinan besar untuk berkultivasi hingga mencapai puncak kekuatan.

Jika dihitung sekarang, ia hanya memiliki dua kartu truf, yaitu penghalang roh surgawi dan wujud bela diri. Ingin menang sekali lagi akan penuh dengan kesulitan. Kartu trufnya telah habis, terlalu dini dieksposure, dan landasan kekuatannya terlalu sedikit, serta telah diketahui oleh banyak orang.

Gaya bertarungnya terlalu monoton. Diyakini bahwa ketiga orang lainnya telah memiliki metode tertentu tentang cara bertarung melawannya. Bisa dikatakan ia adalah orang dengan peluang menang terendah di antara keempat orang tersebut, dan sama sekali tidak ada yang menjgikannya unggulan.

Untungnya, keberuntungan Guli sungguh tidak buruk. Di tengah proses pengundian babak empat besar, ia secara tak terduga berhasil menghindari dua master sumber tingkat menengah Penjelmaan Roh, dan justru mendapati dirinya dipasangkan dengan Mess Tess. Dibandingkan dengan dua master sumber lainnya yang memiliki kekuatan tangguh, melawan Mess dianggap sebagai hasil terbaik.

Mess juga tidak menyangka bahwa Guli akan menarik namanya. Bocah yang awalnya sempat iagilas di tangannya ini, dalam kurun waktu beberapa bulan saja, telah tumbuh hingga mampu berdiri sejajar dengannya. Hal ini sama sekali tidak pernah ia duga, karena ia menyaksikan sendiri kecepatan pertumbuhan Guli.

Menjelang senja, setelah semua orang selesai menyantap makan malam mereka, tibalah babak semifinal pertandingan pertama, yaitu Hail Noyer melawan Martha Heda. Ini juga merupakan pertarurgia utama hari ini, yang disebut-sebut sebagai "pertandingan final yang lebih awal".

Kali ini, Martha tidak lagi bersikap arogan. Sejak awal pertarungan, ia langsung mencabut pedangnya. Jelas bahwa ia merasa sedikit gentar terhadap kekuatan Hail, sehingga ia langsung mengerahkan seluruh kekuatannya sejak awal tanpa menahan diri sedikit pun.

Di sisi lain, Hail tentu saja tidak memandang remeh lawannya. Bagaimanapun, Martha dan dirinya sama-sama berada di tingkat menengah Penjelmaan Roh, dan Martha adalah saingan terkuatnya kali ini. Bisa dikatakan, memenangkan pertandingan melawan lawannya ini tidak ada bedanya dengan merebut tempat pertama.

Hail adalah seorang master sumber pedang tangan kiri. Ilmu pedang tangan kirinya dimainkan dengan begitu luar biasa dan penuh keajaiban. Bagaimanapun ganasnya serangan Martha, semuanya berhasil ia tangkis dengan mudah. Terlebih lagi, orang ini memiliki ilmu pedang yang licik serta penglihatan yang sangat tajam. Ia selalu mampu menemukan celah dalam jurus lawannya, lalu menggunakan sedikit tenaga untuk mematahkannya. Bahkan saat bertarung melawan Martha, seorang master sumber di tingkat yang sama, ia tetap mencari cara untuk menghemat tenaga tempurnya, demi menyisakan kekuatan yang cukup untuk meraih kemenangan di babak penentuan akhir.

Hail tidak terburu-buru untuk menyerang. Ia ingin meruntuhkan mental lawannya secara perlahan, membuat lawannya kehilangan kepercayaan diri dan dilanda kecemasan. Begitu pertahanan mental lawannya runtuh, kemenangan akan menjadi sangat mudah diraih. Oleh karena itu, sering kali ketika muncul peluang bagus, Hail tetap tidak langsung memanfaatkannya, melainkan mempertahankan ekspresi acuh tak acuh. Sikap pura-pura tenang inilah yang akhirnya benar-benar membuat Martha murka.

Oleh karena itu, Martha tidak lagi menahan diri dan langsung mengerahkan jurus pamungkasnya, yang juga merupakan teknik sumber tingkat menengah bernama "Delapan Bayangan". Itu adalah teknik pedang dengan kecepatan luar biasa. Konon, jika teknik pedang ini dikultivasikan hingga kesempurnaan, ia mampu menghasilkan efek di mana satu tebasan dikeluarkan namun delapan tebasan tiba, setara dengan teknik sumber tingkat tinggi. Saat ini Martha memang belum mengkultivasikannya hingga sempurna, tetapi ia sudah mampu mencapai efek di mana satu tebasan dikeluarkan namun empat tebasan tiba.

Ia terlihat mengarahkan pedangnya lurus ke arah Hail. Gerakan tangannya berubah, dan di dalam pupil mata Hail, yang tadinya hanya terdapat satu bayangan pedang, tiba-tiba berubah menjadi empat bayangan pedang yang membentuk bangun segi empat, mengunci keempat arah atas, bawah, kiri, dan kanannya. Kecepatannya sangat luar biasa; ke mana pun Hail menghindar, ia pasti akan langsung menyambut satu tebasan. Jika ia mundur ke belakang, keempat bayangan pedang itu akan terus mengikuti tanpa berubah. Ini benar-benar teknik pedang yang tidak akan berhenti sebelum melihat darah.

Keempat bayangan pedang ini sama sekali bukan bayangan semu; setiap bayangan pedang adalah pedang nyata, dan semuanya menusuk ke satu titik yang sama secara bersamaan. Untuk memecahkan jurus ini, dalam keadaan normal, seseorang hanya bisa menggunakan empat pedang yang sama untuk menyerang balik guna melumpuhkan serangan lawan. Kecuali jika tingkat kultivasinya melampaui Martha dan menggunakan kekuatan kasar untuk langsung membuyarkan keempat bayangan pedang tersebut, jika tidak, sekalipun ia mampu menahan satu atau dua di antaranya, ia pasti akan tertusuk oleh bayangan pedang lainnya.

Kini Martha telah mengunci energi Hail dengan erat, dan lawannya tidak memiliki jalan untuk melarikan diri. Ia ingin melihat bagaimana lawannya akan memecahkan jurus ini.

Namun, Hail tampak mengangkat tangan kirinya tanpa sedikit pun rona merah di wajahnya dan tanpa rasa panik. Menggunakan ujung pedangnya sebagai batas, ia melingkarkan sebuah lingkaran di udara, lalu tubuhnya terus-menerus mundur ke belakang. Seluruh tubuhnya bergerak mundur sambil mempercepat putaran lingkaran tersebut. Ketika kecepatan itu mencapai batas tertentu, lingkaran tersebut seolah-olah menghasilkan gaya sentripetal yang terus-menerus menyedot keempat bayangan pedang itu menuju ke pusat lingkaran.

Martha terkejut bukan kepalang. Ia mendapati bahwa pedang di tangannya mulai tidak menuruti perintahnya. Tidak peduli seberapa kuat ia mengerahkan tenaga, ia tidak mampu mengubah arah pedangnya yang terus tertarik menuju pusat lingkaran, seolah-olah ada kekuatan sihir yang menyedotnya, kecuali jika ia melepaskan pedang di tangannya.

Menyaksikan dengan mata kepala sendiri bagaimana bayangan-bayangan pedang itu tersedot ke pusat lingkaran dan menyatu kembali menjadi satu bilah pedang, Hail menghentikan gerakan melingkarnya. Kemudian ia membalikkan ujung pedangnya secara mendatar, mengubah tusukan menjadi tamparan, dan menghantam pergelangan tangan Martha. Martha merasakan sakit yang luar biasa, disusul dengan sensasi kesemutan yang kuat menjalar di pergelangan tangannya, yang membuat tangannya kehilangan tenaga. Akibat ketidakstabilan itu, pedangnya langsung terlepas dari genggamannya dan jatuh ke tanah.

"Apakah masih ingin dilanjutkan?" tanya Hail sambil tersenyum, menatap Martha dengan penuh kemenangan.

Gaya anggun Hail semacam ini memberikan kesan yang tak terduga, memiliki nuansa yang melampaui keduniawian, sehingga membuat orang-orang mau tidak mau merasa takjub.

Martha merasa sedikit marah karena malu akibat pertanyaan tersebut, dan secara samar-samar ada dorongan di dalam dirinya untuk meledak amarahnya. Namun, rasa sakit di pergelangan tangannya serta senyum penuh kemenangan di sudut bibir Hail menyadarkannya bahwa meskipun ia berada di tingkat yang sama dengannya, kekuatan tempur mereka tidak berada di level yang sama. Melanjutkan pertarungan ini hanya akan menjadi lelucon bagi diri sendiri dan hanya akan membuatnya semakin kehilangan muka, sehingga ia terpaksa mengurungkan niatnya dan menyerah.

Saat Martha mengaku kalah, tidak seorang pun menyangka bahwa Hail akan memenangkan pertarungan dengan begitu mudah. Pertandingan yang dianggap sebagai "final yang lebih awal" ini berakhir begitu cepat, sehingga meninggalkan perasaan kurang puas bagi para penonton.

Tanpa pertarungan sengit yang memukau, tanpa pertumpahan darah yang tragis, semuanya tampak begitu datar, namun sekaligus begitu alami. Hal ini membuat reputasi Hail melonjak tinggi secara belum pernah terjadi sebelumnya. Di antara kelompok master sumber ini, ia berdiri bagaikan bangau di tengah kawanan ayam. Semua orang memandangnya dengan takjub, dan ia sendiri sangat menikmati hal itu.