Kelima Puluh Tujuh: Kota Xiahui

Kehidupan di atas kapal sangat membosankan. Bahkan orang-orang yang awalnya memiliki rasa ingin tahu yang besar terhadap kapal ini, pada akhirnya hanya bisa tinggal di kamar masing-masing karena adanya larangan bepergian. Oleh karena itu, hampir seluruh peserta menghabiskan waktu mereka dengan berkultivasi.

Kapal raksasa Qilin berlayar di Sungai Uzir selama lebih dari empat bulan. Selama periode ini, kapal raksasa Qilin berhenti di tepi sungai beberapa kali dan mengangkut total puluhan jenius dari berbagai kekaisaran yang datang untuk mengikuti babak kualifikasi, dengan jumlah total sekitar 20.000 orang.

Ini baru jumlah peserta yang diangkut oleh satu kapal raksasa Qilin saja. Jika peserta dari Wilayah Barren dan tiga wilayah lainnya digabungkan, itu akan menjadi basis yang sangat besar. Namun, pada akhirnya, hanya seribu peserta yang dapat memasuki "Kompetisi Rebut Benih Qilin", benar-benar sebuah penyaringan besar yang hanya menyisakan yang terbaik.

Namun, selama hari-hari di atas kapal ini, Guli telah sepenuhnya memantapkan kekuatannya di alam awal penghalang darah-chi, dan juga memperoleh banyak wawasan mengenai dua keterampilan sumber yaitu Tinju Binatang Perang dan Pemurnian Sumber Segala Hal. Hanya saja, karena terkendala oleh kurangnya kondisi untuk berlatih, ia terpaksa mengurungkan niatnya.

Ketika mereka semakin dekat dengan tujuan, para peserta yang naik kapal sejak awal sudah merasa sangat jenuh. Hari-hari yang terasa seperti di dalam penjara ini telah membuat sekelompok anak muda yang berdarah panas ini hampir gila. Siang dan malam, selain berkultivasi, tidak ada satu pun sarana hiburan yang tersedia.

Sebagian besar keinginan yang telah lama tertekan di dalam hati mereka hampir meledak, tetapi tidak ada seorang pun yang berani berbuat sesuka hati, bahkan para jenius dari kekaisaran super pun tidak terkecuali. Tidak ada yang berani menentang perintah dari Istana Barren Tianyuan.

Mungkin hanya roh妖灵 seperti Bai Di yang tidak merasakan berlalunya waktu. Ia mengikuti Guli setiap hari, tidak memikirkan apa pun selain tidur, menunjukkan sikap santai seolah-olah dirinya berada di luar urusan duniawi. Bahkan para peserta lain di kamar tersebut pun mengagumi "anjing kecil" yang suka tidur ini.

Di tengah penantian penuh dambaan dari semua orang, kapal raksasa Qilin akhirnya tiba di tujuannya—Pelabuhan Sanpero, Kota Xiahui.

Pelabuhan Sanpero memiliki sejarah hampir seribu tahun. Dahulu, tempat ini hanya sebuah dermaga kecil. Seiring dengan didirikannya Istana Barren, tempat ini mulai mendapat perhatian dan investasi besar-besaran, terus diperluas dan dibangun, hingga kini menjadi salah satu pelabuhan terkemuka di Benua Jinhai. Pelabuhan ini menangani sepertiga dari aktivitas perdagangan Kota Xiahui, menyuntikkan banyak produk dan penduduk dari wilayah luar ke Kota Xiahui, membuat kota tersebut semakin bersinar dari hari ke hari.

Ketika kapal raksasa Qilin berlabuh, para peserta dari berbagai kekaisaran di atas kapal dengan gembira bersiap untuk turun. Setibanya di dek, mereka sangat terpukau oleh kebesaran Pelabuhan Sanpero.

Pelabuhan Sanpero menyerupai garis pantai berbentuk bulan sabit. Di sepanjang pantai terdapat kapal-kapal dagang besar, tanpa ada satu pun kapal kecil yang terlihat. Di tepi pantai terdapat tebing setinggi sekitar seratus meter, dan di tengah-tengah dinding tebing tersebut terukir empat karakter besar yang mencolok: "Pelabuhan Sanpero", yang diukir tepat di tengah tebing sehingga orang dapat melihatnya sekilas dari jarak jauh.

Di bawah tulisan tersebut terdapat rumah-rumah yang saling berdempetan. Desain bangunan-bangunan tersebut cukup unik, semuanya dibangun bersandar pada gunung. Rumah-rumah itu seragam berupa bangunan berlapis seng, dan bagian luar dari rumah-rumah berlapis seng tersebut dicat dengan lapisan cat biru muda. Ketika disinari oleh matahari, akan muncul bintik-bintik cahaya kebiruan yang sangat indah, membuat rumah-rumah tersebut tampak seperti jamur yang tumbuh di bawah dinding tebing, sangat memanjakan mata.

Orang-orang di tepi pantai sibuk mengangkut berbagai macam barang. Barang-barang ini ada yang diimpor dari luar dan ada pula yang diekspor secara lokal. Isinya sangat beragam, membuat orang-orang di atas kapal merasa terpesona. Banyak orang bahkan menunjuk ke berbagai tempat dengan jari mereka, mengucapkan kata-kata seperti "Barang ini diangkut dari mana, barang itu diangkut dari mana", seolah-olah mereka memiliki wawasan yang luas. Sementara orang lain yang tidak tahu mengangguk penuh pemikiran setelah mendengar perkataan mereka, tampak sangat terkesan.

Setelah orang-orang dari kapal turun secara berurutan, sepasukan pengawal Kota Xiahui yang gagah berani muncul di hadapan semua orang. Mereka mengenakan zirah putih keperakan dan memegang tombak panjang. Di ujung tombak beberapa orang di barisan depan bahkan tergantung bendera lambang Istana Barren Tianyuan, yang menandakan bahwa pasukan pengawal ini telah direkrut oleh Istana Barren Tianyuan sebagai kekuatan bersenjata selama periode babak kualifikasi.

Kapten pasukan pengawal ini mengenakan seragam militer lengkap. Setelah menerima dokumen-dokumen terkait dari utusan Istana Barren di atas kapal raksasa Qilin dan memeriksanya dengan seksama, ia mendapati semuanya sudah benar, lalu mengembalikan dokumen tersebut dengan hormat. Ia kemudian memerintahkan para prajurit untuk membagi diri menjadi dua baris, berdiri membentuk jalur kehormatan untuk menyambut seluruh peserta babak kualifikasi.

Awalnya, semua orang mengira kekuatan pengawal hanya terdiri dari satu pasukan ini. Belakangan, mereka menyadari bahwa setiap kekaisaran ternyata memiliki pasukan pengawalnya sendiri, bahkan kekaisaran dengan tingkat terendah pun tidak terkecuali. Total ada lebih dari 40 pasukan pengawal, hanya saja jumlah personel di setiap pasukan pengawal berbeda-beda.

Bagi negara peserta yang memiliki jumlah kontingen sangat besar seperti kekaisaran super, konfigurasi pasukan pengawalnya umumnya adalah tingkat tertinggi dengan jumlah personel mencapai dua ratus orang. Sedangkan bagi kekaisaran dengan jumlah peserta yang sedikit seperti kekaisaran tingkat rendah, konfigurasinya adalah yang paling dasar dengan jumlah personel hanya sepuluh orang.

Kendati demikian, kekuatan pengawal yang disiapkan oleh Istana Barren tetap membuat semua orang terkejut. Melihat para prajurit pengawal yang tampak gagah dan luar biasa itu, setiap peserta di dalam hatinya memunculkan pemikiran yang berani: Ini sama sekali bukan prajurit biasa; aura mereka, gerakan mereka, tatapan mata mereka, semuanya memancarkan rasa percaya diri yang mutlak. Pasukan ini kemungkinan besar adalah pasukan elit yang dipindahkan dari tempat lain, benar-benar prajurit yang telah ditempa melalui darah dan api.

Begitulah, setiap kekaisaran di bawah pimpinan pasukan pengawal memasuki Pelabuhan Sanpero dan langsung menuju ke luar Kota Xiahui. Sepanjang perjalanan, para penduduk Pelabuhan Sanpero secara otomatis menepi, menunjuk-nunjuk para jenius dari berbagai kekaisaran ini, tampak tidak terlalu terkejut seolah-olah mereka sudah tahu bahwa babak kualifikasi akan segera dimulai.

Beberapa anak yang usil bahkan mengikuti sepanjang perjalanan, hingga akhirnya dimarahi oleh orang dewasa di rumah mereka, barulah mereka buru-buru menghentikan langkah dan berbalik dengan perasaan enggan.

Ketika rombongan besar yang berjalan kaki mengikuti pasukan pengawal selama sekitar 1 jam itu akhirnya benar-benar keluar dari Pelabuhan Sanpero, yang menyambut mereka justru adalah "mobil terbang" yang terparkir rapi di daratan.

Kendaraan-kendaraan ini berwarna putih keperakan secara keseluruhan, tidak memiliki roda, dan di bagian bawah sasis terdapat perangkat tenaga inti yang menghasilkan daya angkat. Saat dinyalakan, kendaraan ini akan menyemburkan nyala api biru terang yang membuat kendaraan tersebut melayang di udara. Di kedua sisi bodi kendaraan terdapat empat pendorong daya, yang terutama berfungsi mengontrol arah kendaraan dan sebagai perangkat akselerasi.

Semua orang berjalan menuju mobil terbang dengan rasa penasaran, dan di bawah bimbingan staf terkait, mereka naik ke dalam kendaraan secara tertib. Mereka penuh dengan rasa ingin tahu terhadap segala sesuatu di dalam mobil, meraba-raba ke sana kemari, dan melihat peralatan yang bukan terbuat dari logam maupun besi itu, seolah-olah memiliki perasaan seperti hendak membuka kotak harta karun.

Di bawah bimbingan staf, setiap orang mencari tempat duduk dan duduk. Begitu mereka duduk, perangkat pengaman secara otomatis mengikat tubuh mereka pada kursi, seketika memicu seruan kaget dari beberapa orang.

Ketika mobil terbang mulai dinyalakan dan perlahan-lahan naik, hal itu kembali memicu teriakan takjub yang luar biasa. Semua orang memandang dengan tidak percaya ke arah tanah di luar jendela mobil yang semakin lama semakin menjauh, merasakan perjalanan ajaib terbang di udara untuk pertama kalinya.

Ketika mobil terbang naik hingga ketinggian seribu meter, dengan dukungan dari pendorong daya, kendaraan itu melaju di udara dengan meninggalkan jejak ekor gas putih yang panjang, bagaikan seekor burung ekor api yang terbang dengan kecepatan tinggi menuju tempat tujuan.

Entah sudah berapa lama mereka terbang di udara, para peserta yang menaiki mobil terbang untuk pertama kalinya ini bahkan belum sempat merasakan secara mendalam perjalanan terbang pertama mereka, suara pengumuman di dalam mobil pun berbunyi.

"Kota Xiahui telah tiba, mobil terbang akan mulai mendarat dalam 1 menit ke depan, para penumpang di dalam mobil mohon bersiap-siap untuk turun."

Seketika, sebuah kota yang sangat besar mulai membesar dengan cepat di dalam penglihatan para peserta, dan mereka pun melihat keseluruhan panorama Kota Xiahui.

Pertama-tama, di pusat Kota Xiahui, terdapat sebuah landmark yang sangat mencolok dan sangat tinggi, yang tampak seperti sebuah menara batu. Menara itu dibangun dari tumpukan batu-batu besar. Batu-batu tersebut adalah balok kubus dengan panjang, lebar, dan tinggi masing-masing 2 meter. Setelah ribuan batu kubus semacam itu digabungkan dan dibangun sesuai dengan bentuk yang dirancang, orang-orang tidak tahu apa nama bangunan ini, mereka hanya merasa bahwa bangunan tersebut tampak sangat megah dan seolah-olah memiliki makna yang luar biasa.

Kemudian, semua orang dapat dengan jelas melihat bahwa kota tersebut dibagi secara rapi menjadi empat wilayah kota, bagaikan sebidang lahan pertanian datar yang dipisahkan oleh dua jalan vertikal dan horizontal menjadi empat bagian kecil, dan tempat mereka mendarat adalah salah satu bagian kecil tersebut.

Setelah mobil terbang mendarat, para petugas yang bertanggung jawab atas penyambutan di darat mulai sibuk. Mengikuti papan petunjuk, semua orang melewati jalur berliku yang dibungkus oleh jaring besi, dan tiba di sebuah lapangan parkir yang sangat besar.

Setiap kekaisaran memiliki kendaraan khusus mereka sendiri. Ketika semua orang mengikuti arahan staf untuk naik ke kendaraan, mobil-mobil tersebut kembali berangkat. Kendaraan demi kendaraan yang terisi penuh melaju di sepanjang jalan yang lebar dan rata, dan gedung-gedung tinggi di kejauhan juga membuat orang-orang di dalam mobil tertegun kagum.

Seiring kendaraan memasuki kota, pemandangan yang tersaji di depan mata memberikan perasaan yang menyegarkan bagi semua orang. Kota ini tidak memiliki halaman dan paviliun tradisional, tidak ada rumah kayu dan lorong kecil, melainkan semuanya adalah gedung-gedung tinggi berlapis baja yang seragam. Setiap gedung tinggi bahkan jauh lebih tinggi daripada bangunan tertinggi di ibu kota kekaisaran. Bangunan-bangunan tersebut berbentuk kotak, dan jarak antar gedung juga sangat luas, sama sekali tidak menghalangi pandangan.

Jalannya sangat halus dan rata, dan di kedua sisi jalan terdapat berbagai macam toko. Dekorasi toko-toko ini juga sangat berbeda dari gaya dekorasi di jalan-jalan kekaisaran. Karakter-karakter mencolok di papan nama toko tidak diukir pada papan kayu, melainkan beraneka ragam, membuat mata menjadi silau.

Pakaian yang dikenakan oleh orang-orang yang berjalan di jalan juga sangat manusiawi; baju adalah baju, celana adalah celana, tidak seperti di kekaisaran di mana jubah mendominasi secara seragam. Terlebih lagi, warna pakaian di sini lebih cerah dan modelnya lebih beragam, tampak sangat modern.

Dibandingkan dengan tempat ini, banyak orang merasa pakaian yang mereka kenakan terlihat semakin aneh. Jelas-jelas pakaian mereka adalah yang paling populer di kekaisaran, tetapi ketika tiba di sini, pakaian itu tampak kalah bersaing.

Yang paling berlebihan adalah benda-benda yang terbang secara teratur di langit. Ada yang terbang dengan menginjak selembar plat besi, ada yang terbang seperti menunggang kuda, dan bahkan ada yang duduk di dalam kompartemen kecil yang tersusun bagian per bagian untuk terbang. Sekilas tampak membingungkan, tetapi sebenarnya mereka semua memiliki aturan masing-masing dan terbang di jalur tertentu.

Hampir sembilan puluh sembilan persen peserta kekaisaran ini belum pernah melihat kota seperti Kota Xiahui. Dapat dikatakan bahwa pemandangan ini langsung menjungkirbalikkan pemahaman mereka tentang "kota".

Segala sesuatu di tempat ini terasa baru. Bangunan dan alat-alat yang belum pernah terlihat sebelumnya membuat mereka penuh dengan rasa ingin tahu dan kerinduan terhadap kompetisi kali ini.

Kota ini sangat besar sehingga kendaraan mereka melaju di dalam kota selama lebih dari dua jam sebelum akhirnya tiba di tempat istirahat terakhir, yaitu kompleks hotel di sebelah barat Kota Xiahui.

Klaster hotel di sini adalah milik Istana Barren Tianyuan, yang khusus digunakan untuk menyambut para utusan dari berbagai kekaisaran, oleh karena itu setiap hotel dibangun dengan ukuran yang sangat besar. Berdasarkan wilayah yang berbeda, penamaan setiap hotel didasarkan pada wilayah asalnya, dan hotel yang ditempati oleh Guli dan rekan-rekannya kali ini adalah "Hotel Wilayah Sungai Uzir".