Bab Dua Puluh Delapan: Bekerja Sama Mengusir Musuh

Guli menatap pria yang sedang bertarung melawan raja serigala itu. Ia merasa wajah pria tersebut tidak asing. Saat ia menyadari siapa orang itu, ia merasa sangat terkejut. Benar-benar sebuah takdir; ia tidak menyangka orang yang ia selamatkan justru adalah dia.

Blum memegang pedang ganda, berhadapan langsung dengan sang raja serigala. Ia sudah merasa geram setelah dikepung kawanan serigala begitu lama. Kini, setelah akhirnya bertemu dengan sang pemimpin, ia melampiaskan seluruh amarahnya. Ia menebas pedangnya tanpa henti, bahkan momentumnya berhasil menekan lawan. Sang raja serigala yang garang pun terpaksa mundur terus-menerus, memadamkan aura ganas yang sebelumnya ia tunjukkan.

Saat ini, Blum menggunakan teknik sumber tingkat dasar yang disebut "Pedang Asap". Serangannya tampak ringan seperti asap, namun kecepatannya luar biasa tinggi dengan gerakan yang sangat bervariasi hingga membuat mata silau.

Pedang yang ia genggam pun bukan senjata sembarangan; ketajamannya mampu memotong besi layaknya memotong lumpur. Dipadukan dengan teknik sumbernya, kekuatannya meningkat dua kali lipat. Bahkan sang raja serigala, setelah terkena dua sabetan cakar, tidak berani lagi menahan serangan itu secara langsung. Ia merasa kesakitan dan mulai menghindar.

Namun, Blum tidak berada dalam posisi yang mutlak unggul. Saat ini ia hanya mengandalkan tekad yang kuat. Jika pertempuran berlangsung lama, kekosongan energi sumber akibat pertarungan panjang sebelumnya akan berbalik menyerang, dan saat itu terjadi, situasi kemungkinan besar akan berbalik.

Guli juga menyadari bahwa Blum sudah mencapai batasnya. Setelah napasnya kembali teratur, Guli ikut terjun ke dalam pertempuran. Jika mereka berdua tidak bisa memukul mundur raja serigala ini, maka merekalah yang harus melarikan diri nantinya.

Setelah melihat celah, Guli mengerahkan seluruh kekuatannya dan bergabung dalam pertarungan dengan semangat membara. Meskipun keduanya tidak memiliki koordinasi atau ikatan batin yang kuat, kerja sama kasar mereka tidak menjadi masalah berarti.

Setiap kali raja serigala mencari celah untuk menyerang, ia akan dicegat oleh salah satu dari mereka di tengah jalan, membuatnya kewalahan dalam bertahan. Ia merasa frustrasi karena kekuatannya tidak bisa tersalurkan. Lambat laun, raja serigala itu terdesak oleh serangan mereka berdua dan jatuh ke dalam situasi sulit.

Ia tidak berani menahan pedang Blum, namun tidak bisa menghindari tinju Guli. Begitu terkena hantaman tinju yang berbobot ribuan pon itu, sang raja serigala pun merasa tersiksa. Terlebih lagi, tinju Guli mengandung energi tinju yang, meski tidak langsung menghancurkan pertahanan raja serigala, memiliki kekuatan dorong yang besar. Mustahil bagi raja serigala untuk meredam seluruh tenaga itu. Ia tidak memiliki tubuh fleksibel seperti ular raksasa yang bisa meredam benturan secara otomatis; ia hanya mengandalkan kulit tebalnya untuk menahan serangan, yang tentu saja meninggalkan luka dalam.

Lama-kelamaan, raja serigala mulai kelelahan. Tubuhnya penuh dengan bekas tinju Guli dan sesekali sabetan pedang Blum. Bulu-bulunya rontok berserakan di tanah. Ia sangat marah namun tidak berdaya. Kekuatan aslinya tidak jauh berbeda dengan Blum, dan kehadiran Guli membuat keseimbangan kekuatan bergeser, sehingga ia jelas bukan tandingan mereka.

Setelah menerima satu pukulan berat lagi, raja serigala terjatuh ke tanah, tubuhnya berlumuran pasir dan gemetar hebat. Matanya berubah merah padam dan liar. Ia bersumpah akan mencabik-cabik kedua manusia di depannya. Ia pun mendongak dan melolong dengan suara melengking yang memekakkan telinga, bergema ke segala arah. Suaranya yang panjang dan memilukan itu membuat Guli dan Blum merasakan firasat buruk.

"Dia memanggil kawanannya!"

"Gawat, segera habisi dia."

Blum dan Guli mengucapkan hal yang sama secara serempak. Tatapan mereka menajam, tidak berani menunda lagi, dan keduanya menyerang raja serigala dengan seluruh tenaga.

Tindakan raja serigala tersebut benar-benar menyulut kegilaan mereka berdua. Mereka menyerang tanpa memedulikan nyawa, bahkan siap bertukar luka. Serangan yang mengabaikan pertahanan ini membuat pertempuran seketika memuncak. Keduanya bertarung dengan mata merah padam, penuh semangat, dan pantang mundur.

Dalam sekejap, luka raja serigala menjadi jauh lebih parah. Jika pertempuran terus berlanjut seperti ini, ia mungkin akan tewas di tangan mereka berdua sebelum kawanannya sempat datang membantu.

Raja serigala mulai berniat mundur. Matanya tidak lagi terlihat liar, melainkan dipenuhi rasa takut yang aneh. Ia benar-benar ketakutan. Melihat kedua manusia yang bertarung habis-habisan di depannya, ia merasa seolah berhadapan dengan dua iblis besar. Ia tidak berani menunggu lebih lama lagi, segera berbalik dan lari terbirit-birit dengan ekor terselip di antara kakinya.

Melihat raja serigala akhirnya mundur, mereka berdua tidak sebodoh itu untuk mengejarnya. Mereka memilih arah yang berlawanan dan segera pergi dari sana, khawatir raja serigala akan kembali membawa bala bantuan.

Guli juga berkomunikasi secara mental dengan Bai Di, menyuruhnya segera mundur ke arah mereka dan bertemu di tempat lain. Guli tidak khawatir Bai Di akan kehilangan jejaknya; kontrak jiwa bekerja layaknya navigasi yang presisi, dan Bai Di akan menemukan Guli melalui ikatan tersebut.

Pertempuran sengit yang berlangsung selama lebih dari sepuluh jam itu akhirnya berakhir.

***

Guli dan Blum berpindah tempat berkali-kali hingga akhirnya menjauh dari lokasi pertempuran dan menemukan kelompok Kuersi. Rombongan tersebut masih menunggu di tempat, dan saat melihat keduanya kembali dengan selamat, mereka merasa sangat lega, meski atmosfer di antara mereka terasa sedikit canggung.

Guli juga menyadari bahwa hubungan Blum dengan rekan-rekannya tampak tidak alami. Tidak ada kehangatan seperti yang dibayangkan, justru mereka sengaja menjaga jarak dan menunjukkan raut wajah yang kaku. Guli merasa penasaran, namun ia tidak ingin terlalu mencampuri urusan orang lain, sehingga ia hanya berpura-pura tidak tahu dan berbaur di tengah mereka.

Kelompok itu memutar jalan, memilih rute lain menuju titik persediaan berikutnya. Sepanjang jalan, tidak ada yang banyak bicara. Suasana terasa sangat dingin, kontras dengan suhu udara yang panas, bahkan Guli pun dibuat merasa tidak nyaman.

Untungnya, perjalanan di hari terakhir ini cukup aman. Beberapa pertempuran kecil yang terjadi tidak membuang banyak waktu mereka. Begitu tiba di titik persediaan, rekan-rekan Blum tampak lega dan segera berpamitan untuk pergi.

"Setelah melewati titik persediaan ini, kita akan memasuki tahap akhir. Apa rencanamu selanjutnya?" tanya Blum dengan rasa penasaran.

Guli sedang merapikan bahan-bahan yang dikumpulkannya untuk ditukar dengan poin. Mendengar pertanyaan Blum, ia menggeleng pelan dan menjawab, "Aku tidak tahu, jalani saja selangkah demi selangkah."

"Cepat, sepertinya di depan sedang mengumumkan daftar seratus besar poin kompetisi saat ini. Ayo kita lihat!"

Saat keduanya sedang berbincang, beberapa peserta yang lewat di dekat mereka tampak terburu-buru. Sambil berbicara, mereka menarik orang lain dan berlari kecil menuju ke depan. Jelas ada sesuatu yang menarik perhatian di sana.

Mendengar hal itu, wajah Blum langsung menunjukkan ketertarikan. Ia menarik Guli dan bersikeras untuk ikut melihat. Guli tidak bisa menolak dan akhirnya terseret bersamanya.

Keduanya mengikuti kerumunan orang hingga sampai di tempat pengumuman papan poin, yang juga berfungsi sebagai tempat pendaftaran penukaran poin. Di sanalah para peserta menukarkan bahan-bahan monster yang mereka peroleh.

Belum sempat mendekat, mereka sudah melihat sebuah papan besar dari kejauhan dengan tulisan "Tempat Pendaftaran Penukaran Poin". Di bawah papan tersebut, tergantung sebuah bendera putih panjang dengan pinggiran emas dan motif naga yang bertuliskan daftar nama yang sangat padat. Itulah daftar seratus besar yang tercatat hingga saat ini.

Keduanya berjalan melewati kerumunan dan akhirnya bisa melihat nama-nama di daftar tersebut dengan jelas, terutama sepuluh besar yang ditandai dengan warna emas kemerahan yang mencolok:

Peringkat 1: Haier Noy, Tahap Menengah Pembangkitan Jiwa, 2308 poin;
Peringkat 2: Rola Feizi, Tahap Menengah Pembangkitan Jiwa, 2118 poin;
Peringkat 3: Masha Heda, Tahap Menengah Pembangkitan Jiwa, 2005 poin;
Peringkat 4: Deila Kuna, Tahap Awal Pembangkitan Jiwa, 1835 poin;
Peringkat 5: Toby Paisiya, Tahap Awal Pembangkitan Jiwa, 1774 poin;
Peringkat 6: Susan Hilda, Tahap Awal Pembangkitan Jiwa, 1707 poin;
Peringkat 7: Wawa Mufan, Tahap Awal Pembangkitan Jiwa, 1663 poin;
Peringkat 8: Meisi Tesi, Tahap Awal Pembangkitan Jiwa, 1594 poin;
Peringkat 9: Gay Jerry, Tahap Awal Pembangkitan Jiwa, 1525 poin;
Peringkat 10: Klowa Jones, Tahap Awal Pembangkitan Jiwa, 1507 poin;

Di bawah nama-nama tersebut adalah daftar peringkat kesebelas hingga keseratus. Tentu saja, ini hanyalah data yang terkumpul di kantor pendaftaran saat ini dan tidak mencakup semua peserta, karena ada beberapa praktisi sumber yang rendah hati dan tidak suka pamer, atau memilih untuk menukar poin mereka di akhir agar bisa langsung melesat ke atas.

Melihat daftar nama yang mencolok di posisi teratas, Guli menyadari ada kemarahan yang tak terlukiskan di wajah Blum. Jika bukan karena tim mereka diserang oleh kawanan serigala gurun dan kehilangan semua bahan yang telah dikumpulkan, mungkin namanya juga akan terpampang di sepuluh besar itu.

"Tidak disangka, orang yang dulu pernah kubuat babak belur kini sudah mengejar langkahku," gumam Blum sambil menghela napas panjang. Matanya kembali tenang, namun tangannya sudah mengepal erat, menunjukkan bahwa batinnya tidaklah setenang itu.

"Apa ada lawanmu di sini? Siapa dia?" tanya Guli penasaran.

"Hanya seorang pria manja. Tidak disangka dalam kompetisi kali ini dia berhasil menerobos tingkat kultivasi dan masuk ke Tahap Awal Pembangkitan Jiwa. Meskipun sekarang tingkat kultivasinya sama denganku, aku tetap yakin bisa membuatnya babak belur lagi," kata Blum dengan nada meremehkan.

"Benarkah? Aku hanya takut kekuatanmu tidak sebesar bualannya," sahut sebuah suara di tengah kerumunan.

Kerumunan secara otomatis membuka jalan, dan beberapa pria berjalan dengan tenang menghampiri Blum. Saat Blum berbalik dan melihat pemimpin kelompok tersebut, wajahnya seketika menunjukkan rasa jijik.

"Wawa, ada apa? Ingin bertarung sekarang?" tantang Blum dengan nada penuh kemarahan dan keberanian.

Pria bernama Wawa itu memiliki tinggi sekitar satu meter delapan puluh. Tubuhnya yang kekar terlihat kontras dengan wajahnya yang licik seperti tikus. Penampilannya benar-benar seperti anak orang kaya yang angkuh; siapapun yang melihatnya akan langsung menganggapnya sebagai preman pasar yang sering menindas orang lain.

"Blum, kalau kau sehebat itu, kenapa namamu tidak ada di daftar peringkat?" ejek Wawa.

"Betul, lihatlah baik-baik, kakakku sekarang berada di peringkat ketujuh."

"Hari-hari saat kau bisa menindas kami sudah berakhir. Apa kau benar-benar mengira kami takut padamu sekarang?"

Beberapa pria di belakang Wawa turut menimpali, jelas memberikan dukungan untuk Wawa sekaligus berusaha meruntuhkan harga diri Blum.

Mendengar provokasi itu, Blum sangat murka. Jika bukan karena tempat ini, ia pasti sudah langsung menyerang. Ada peraturan tertulis di titik persediaan bahwa setiap peserta dilarang bertarung di tempat ini, atau mereka akan didiskualifikasi. Pihak lawan juga mengetahui hal ini, sehingga mereka sengaja memprovokasi Blum agar ia menyerang terlebih dahulu. Jika Blum terpancing, ia akan menerima hukuman berat, bahkan meskipun Blum berasal dari keluarga bangsawan, ia tidak akan terkecuali.