Bab Dua Puluh Satu: Titik Pasokan

Setelah percakapan itu, kedua saudari Tes akhirnya menghilangkan prasangka mereka terhadap Guli dan setuju untuk didampingi olehnya sampai ke titik suplai, sebagai bentuk penebusan kesalahan Guli sebelumnya. Maka, ketiganya pun berjalan bersama.

Di perjalanan, Meilin seperti anak kecil yang penasaran, terus bertanya ini itu kepada Guli. Ketika mengetahui Guli baru berusia tujuh belas tahun tapi sudah memiliki kekuatan luar biasa, kedua saudari itu sangat terkejut. Apalagi Guli juga sudah menguasai tenaga pukulan, bakat yang luar biasa dan nyaris mustahil. Bahkan Meilin yang biasanya sombong dan Mes yang angkuh, diam-diam membandingkan diri dengan Guli, dan hasilnya sangat mengecewakan bagi mereka.

Guli pun menjalankan tugasnya sebagai pengawal dengan sangat baik. Siang hari ia membunuh monster, malam hari berjaga. Mungkin keberuntungan buruknya sudah habis beberapa hari lalu, nasib pun berbalik, selama pengawalan itu mereka tidak bertemu monster kuat. Monster terkuat yang mereka hadapi hanya setara dengan tingkat pertengahan Pushi, yang bisa diatasi Guli sendirian tanpa merepotkan kedua wanita cantik itu.

Setiap kali Guli membunuh monster, seekor makhluk kecil bernama Baiti yang gesit dan licik akan muncul untuk makan, lalu kembali bersembunyi di kantong lapisan di pelukan Guli dan tidur. Melihat makhluk kecil yang lucu itu, Meilin sangat senang dan memaksa Guli memberinya kesempatan bermain. Namun, Guli menolak karena Baiti adalah makhluk spiritual, bukan benda nyata, sehingga Meilin hanya bisa mengamatinya dari jauh tanpa boleh mengusiknya.

Waktu berlalu dengan cepat, dalam sekejap dua hari telah terlewati, dan ketiganya akhirnya tiba di tujuan, titik suplai pertama di Lembah Pasir Gila.

Saat mereka sampai, titik suplai itu sudah ramai dikunjungi orang-orang. Banyak para penyihir peserta lomba sudah memulai perjalanan kembali, sehingga ketiganya termasuk yang datang terlambat.

Titik suplai ini sebenarnya adalah sebuah kota kecil yang sudah lama ditinggalkan. Sebagian besar wilayah kota sudah tertimbun pasir dan angin, hanya sebagian kecil bangunan yang masih tampak dari luar.

Meskipun bangunannya tidak banyak, dari gaya arsitekturnya masih terlihat bekas-bekas waktu yang tertinggal. Titik suplai ini hanya digunakan sementara, kota kecil yang rusak ini sudah cukup memenuhi kebutuhan.

Setelah memasuki titik suplai, ketiganya berencana berpisah. Meilin menatap Baiti yang berada di bahu Guli dengan tatapan penuh rasa enggan berpisah. Meskipun makhluk kecil itu hampir tidak memperhatikannya, justru karena sikap dinginnya, Meilin merasa Baiti sangat cocok dengan karakternya sendiri, gadis itu sungguh sangat narsis.

Saat mereka hendak berpisah, tiba-tiba sebuah suara tajam terdengar dari samping.

“Mes, Meilin, kalian membuatku menunggu lama.”

Seorang pria berwibawa dengan pakaian mewah muncul di hadapan mereka, diikuti oleh beberapa penyihir yang juga berpakaian mahal.

Pria yang memimpin tampan dan gagah, memberi kesan sangat aman. Beberapa pengikutnya terlihat kurang berwibawa dibanding dia, lebih seperti pengawal. Di lingkungan seperti ini, jelas mereka bukan orang biasa.

“Dia lagi, lalat menyebalkan itu, mengganggu sekali, ke mana pun aku pergi selalu saja bertemu dia,” bisik Meilin dengan suara kecil saat melihat senyum palsu pria itu, suasana hatinya langsung berubah buruk.

“Jangan kasar,” Mes memperingatkan, lalu menatap pria itu tanpa marah maupun senang berkata, “Blong, tidak kusangka bertemu denganmu di sini.”

“Mes, sebenarnya aku sudah menunggu kalian di sini sejak sehari yang lalu,” Blong melangkah mendekat dengan senyum ramah, sikapnya anggun dan suaranya merdu, membuat suasana menjadi hangat.

“Oh, siapa ini?” Blong menatap Guli dengan pandangan sinis yang tak mudah disadari, melihat pakaian compang-camping dan penampilan berantakan itu.

Berdasarkan pengetahuannya tentang kedua saudari Mes, mustahil mereka berjalan bersama orang tanpa status seperti itu. Apakah pemuda ini sengaja menyamar mengikuti gaya non-mainstream?

Tapi dia belum pernah melihat orang seperti itu di ibu kota kekaisaran. Dia mengenal hampir semua bangsawan dan pria tampan di sana. Mungkin pemuda ini adalah bangsawan desa yang polos, entah bagaimana bisa dekat dengan keluarga Tes. Setelah memikirkan itu, dia pun meremehkan Guli.

Namun, karena Guli bisa berjalan begitu dekat dengan kedua saudari Tes, dia harus waspada dan berencana menyuruh orang menyelidiki latar belakang pemuda itu.

Bagi kedua saudari Tes, banyak pelamar dari seluruh kekaisaran, dan Blong juga salah satunya. Dia sangat ambisius dan sangat menyukai Mes yang tenang serta Meilin yang berapi-api, dua saudari dengan kepribadian berbeda namun sama-sama menawan. Jika bisa, dia ingin menikahi keduanya dan membawa mereka ke rumahnya. Dalam pikirannya, kedua saudari itu sudah menjadi miliknya, dan tidak akan membiarkan orang lain menghalangi.

“Dia bernama Guli, teman kami,” ujar Meilin dengan bangga membela Guli yang mendapat tatapan meremehkan dari Blong, membusungkan dadanya.

“Guli? Aku belum pernah mendengar nama itu di kekaisaran. Apakah dia dari keluarga kuno yang tersembunyi?” Blong berpura-pura bertanya, padahal dia sangat tahu keluarga-keluarga kuat di kekaisaran. Ini adalah pelajaran wajib sejak kecil baginya. Dia sengaja membuat identitas Guli tampak misterius, makin tinggi anggapan tentangnya, makin besar pula kemungkinan dia jatuh, sebuah strategi yang dia pahami benar.

Mes menyadari maksud Blong dan melihat kecemburuan di wajahnya. Mes, yang sangat mengenal Blong, tahu meskipun dia tidak buruk, dia sudah terpengaruh kebiasaan buruk bangsawan ibu kota seperti gemar wanita cantik dan menyandarkan diri pada orang berkuasa. Ditambah sifat posesif yang sangat kuat, kemungkinan besar dia sudah berniat buruk terhadap kedua saudari, hanya saja Guli yang terlibat membuat Blong menyimpan dendam. Mes merasa sedikit bersalah tapi tak berdaya.

Saat Mes hendak bicara, ingin menjelaskan bahwa Guli hanyalah petualang yang kebetulan mereka temui, tiba-tiba suara ceria terdengar kembali.

“Guli, Guli, apakah benar kamu?”

Kemudian semua melihat sosok cantik yang lincah seperti kucing melompat ke hadapan mereka. Begitu dia muncul, aroma harum yang menyegarkan menyebar, membuat semua merasa segar dan bersemangat.

Wanita itu memakai selendang tipis menutupi wajah, tubuhnya tinggi dan ramping, mengenakan topi kecil berwarna merah dan ungu. Kulitnya cokelat keemasan halus dan kencang. Pakaian yang dikenakannya sangat khas, penuh nuansa eksotis. Saat berjalan, perhiasan emas dan perak yang menghiasi pakaiannya berbunyi gemerincing merdu.

Wanita itu mendekati Guli dengan semangat, membuka tangannya dan meraih kedua lengannya, tampak sangat gembira. Meskipun ekspresi wajahnya sulit dikenali, sikapnya jelas menunjukkan kebahagiaan luar biasa.

Orang-orang yang hadir berubah wajah seketika, kemudian berdiri tegak dan sedikit membungkuk hormat, memanggilnya, “Putri kecil.”

Namun pikiran Guli sedikit bingung. Dia menatap wanita itu, merasa ada sesuatu yang familiar tapi tidak yakin, lalu bertanya pelan, “Apakah kamu Jijila?”

“Pemberani dan berani, berani memanggil nama putri secara langsung, tangkap dia!” seru sekelompok pengawal bertubuh kekar dan memakai baju zirah, tampak gagah berani. Pemimpin mereka tampak sangat berwibawa, dengan alis tebal dan mata besar. Tatapannya tajam bagaikan pedang, membuat siapa saja yang terkena sorot matanya merasa ngeri, seperti sedang diawasi oleh monster besar.

“Bufan, mundur!” teriak Jijila dengan tatapan dingin ke arah Bufan, tiba-tiba berubah dari gadis ceria menjadi ratu yang anggun dan berwibawa.

“Tapi, putri, orang ini tadi...” Bufan hendak protes.

“Aku bilang, mundur! Tidak jelas kah?” tegas Jijila.

“Baik, saya patuhi perintah!” Bufan dan yang lain pun mundur.

Setelah mereka pergi, Jijila kembali ramah dan lembut, menggenggam tangan Guli dengan senang, bertanya bagaimana dia bisa melarikan diri.

Mereka hanya mendengar cerita singkat dari Guli dengan tak percaya. Tidak seorang pun menyangka pemuda yang tampak masih hijau itu pernah menyelamatkan nyawa putri. Dia tidak hanya berani bertindak saat bahaya, mengalihkan perhatian monster, tapi juga berhasil selamat tanpa cedera. Yang lebih menakjubkan, kata-kata Guli berikutnya membuat suasana terasa tidak nyata.

Guli menceritakan secara sederhana apa yang terjadi malam itu. Mereka mendengarkan dengan tenang, tapi semua tahu itu seperti berjalan di atas tali, satu langkah salah bisa berakhir bencana fatal. Jijila dan Meilin bahkan tidak bisa menahan napas ketika mendengar beberapa bagian ceritanya.

“Setelah itu aku tersesat dan lapar lama sekali, lalu bertemu dengan Mes dan Meilin. Mereka yang menolongku, memberi makanan, sehingga aku benar-benar selamat,” kata Guli.

Setelah selesai, dia dengan malu-malu menatap kedua saudari itu, maksudnya jelas. Untungnya, mereka tidak membongkar kebohongannya dan tetap diam, memberinya muka agar bisa lolos.

Mereka pun berbincang dengan riang, suasana sangat meriah. Satu-satunya yang canggung adalah Blong.

Hari ini benar-benar sial baginya. Tidak hanya dipermalukan oleh Guli yang lebih muda darinya, dia juga tidak berani membantah karena ada dukungan sang putri. Siapa yang berani berbuat kasar di depan putri? Jika dia berani, pasti akan mendapat kemarahan dan celaan tanpa ampun. Kini dia hanya bisa diam di tempat, sangat kesal. Kapan dia menjadi pendamping orang lain? Ini menambah rasa iri terhadap Guli. Dulu dialah pusat perhatian, kini menjadi bayangan Guli. Bagaimana bisa dia menerima itu?

Tapi melihat sikap akrab sang putri dan keberanian Guli menyelamatkannya, kalau dia berani menyakiti Guli, harus pikir-pikir dulu. Kecuali dia membunuh untuk menutupi jejak, tapi Blong bukan orang sejahat itu. Meski marah, dia juga menghormati keberanian Guli dan benar-benar bingung bagaimana harus menghadapi pemuda itu.