Bab Tiga Belas: Terkenal dalam Sekali Pertarungan

Sejak Guli meraih kemenangan dalam pertarungan pertamanya dan menaklukkan Mansha dengan cara “mengalahkan yang kuat dengan yang lemah”, namanya pun mulai dikenal dalam seleksi kali ini. Hanya saja, cara ia menjadi terkenal agak unik. Tak ada yang mengatakan bahwa daya tempurnya kuat. Ia lebih sering disebut sebagai bagian dari lelucon tentang Mansha. Kebanyakan orang yang membicarakan kejadian itu hanya mengecam kebodohan dan kesombongan Mansha, lalu sekilas menyebut nama Guli.

Orang-orang awam tidak mampu melihat seluk-beluk pertarungan dan hanya memperhatikan hasil akhirnya. Suasana di arena hari itu sangat bising. Kemungkinan seseorang dapat mendengar suara auman harimau yang muncul dari kepalan Guli nyaris nol. Karena itu, semua orang menganggap kemenangan Guli atas Mansha semata-mata kebetulan. Mereka mengira satu pukulan Guli secara kebetulan mengacaukan energi sumber dalam tubuh Mansha sehingga ia tak mampu mengerahkan tenaga. Ditambah lagi, karena begitu banyak orang menyaksikan, Mansha naik pitam dan terlalu marah hingga pingsan sendiri.

Tak seorang pun mengira seorang pemuda ingusan mampu mengalahkan Mansha dengan kekuatan sejatinya. Bagaimanapun, Mansha adalah seorang ahli energi sumber pada tahap awal Ranah Pualam Purba. Tubuhnya kekar sejak lahir dan tenaganya sangat besar. Bahkan ahli energi sumber lain pada tahap yang sama biasanya bukan tandingannya. Jadi, ia kalah karena kelalaian dan kecerobohannya sendiri, bukan karena Guli.

Adapun Mansha sendiri, setelah sadar, merasa begitu malu hingga tak sanggup menampakkan wajah. Tentu saja, ia tidak mungkin berkeliling menceritakan bahwa Guli telah menguasai seni tinju hingga tingkat kesempurnaan dan mampu menimbulkan suara aneh yang menyertai kepalan. Dosa sebesar itu tidak mungkin ia tanggung seorang diri. Tinggal menunggu siapa yang akan menjadi korban sial kedua dalam pertandingan berikutnya.

Guli sendiri tidak menyangka dapat menang semudah itu. Ia baru saja mulai bertarung sungguh-sungguh dan baru melancarkan satu pukulan ketika kemenangan sudah berada di tangannya. Bahkan pemanasan pun belum bisa disebut. Penampilan pertamanya berakhir dengan kemenangan yang begitu konyol, hingga ia sendiri merasa agak hambar.

Tentu saja, bukan berarti tidak ada penonton yang mampu mengenali kejanggalan. Beberapa orang memang melihat petunjuknya, hanya saja mereka belum dapat memastikannya. Putra Mahkota Fuhan adalah salah satunya.

Zazuo pernah berkata bahwa Guli akan memberinya kejutan, tetapi ia tidak menyangka daya tempur pemuda itu ternyata cukup mengesankan. Setengah tahun sebelumnya, Putra Mahkota Fuhan tahu bahwa Guli hanyalah pemuda biasa. Kalaupun ia pernah mempelajari dasar-dasar bela diri, itu hanya sebatas kulitnya saja. Di mata Fuhan, Guli sama sekali tidak memiliki daya tempur. Ia tidak menyangka bahwa dalam waktu singkat, hanya setengah tahun, pemuda itu dapat berkembang sedemikian pesat. Putra Mahkota Fuhan merasa seolah-olah telah menemukan harta karun.

Namun, Fuhan tidak terlalu bersemangat. Bagaimanapun, Guli baru memenangkan satu pertandingan. Lawannya adalah ahli energi sumber pada tahap awal Ranah Pualam Purba, tetapi bahkan belum sempat mengerahkan kekuatan sejatinya sebelum tersingkir oleh Guli. Dengan begitu, tingkat kekuatan Guli masih belum dapat diukur. Baru setelah kemenangan demi kemenangan pada pertarungan kedua, ketiga, dan keempat, yang semuanya diraih dengan mudah, Fuhan dapat melihat kemampuan Guli yang sebenarnya. Saat ini, kekuatan Guli pada dasarnya sudah cukup untuk bertarung melawan ahli energi sumber pada tahap pertengahan Ranah Pualam Purba.

Pembagian tingkat praktisi transformasi siluman dan ahli energi sumber memang sama-sama membagi satu ranah besar menjadi empat tingkat kecil. Namun, tingkat praktisi transformasi siluman disebut penguasaan awal, penguasaan sempurna, puncak, dan kesempurnaan, sedangkan tingkat ahli energi sumber disebut tahap awal, pertengahan, akhir, dan kesempurnaan.

Pada tahap-tahap awal, ketika energi sumber belum mampu mengeluarkan daya tempur sejatinya, semua orang bertarung dengan mengandalkan kekuatan tubuh. Praktisi transformasi siluman mengkhususkan diri pada penguatan tubuh. Karena itu, meski saat ini Guli berada pada tahap penguasaan awal Ranah Roh Langit, sementara Mansha berada pada tahap awal Ranah Pualam Purba, dan keduanya tampak setara dalam tingkatan, kekuatan Guli tetap lebih besar.

Mansha sendiri memiliki kondisi tubuh yang tidak buruk, sehingga ia tidak kalah terlalu telak. Namun, dalam beberapa pertandingan berikutnya, lawan-lawannya pada dasarnya hanya bisa berlari sambil dihajar Guli. Mereka tak mampu bertahan maupun menahan serangan, dan pada akhirnya hanya bisa mengakui kekalahan.

Barulah setelah itu semua orang memahami bahwa pemuda ini tampak tidak berbahaya, tetapi sebenarnya menyamar sebagai babi untuk memangsa harimau. Tubuhnya yang kurus mampu meledakkan kekuatan yang menakjubkan, sering kali membuat lawan menderita kerugian besar. Setelah itu, ia terus menekan lawan dan memanfaatkan momentum untuk meraih kemenangan.

Sejak saat itu, tak ada lagi yang berani meremehkan bocah ini. Namun, julukannya, “Gadis Hitam”, justru semakin terkenal. Lama-kelamaan, banyak orang di seluruh arena meneriakkan julukan itu, dan ketenarannya pun kian melambung.

Setelah beberapa pertandingan, tahap pertama seleksi pun berakhir. Para peserta yang masih bertahan setidaknya merupakan ahli kuat pada tahap pertengahan Ranah Pualam Purba atau lebih tinggi. Tak ada lagi peserta yang hanya mengisi tempat. Seleksi akhirnya memasuki puncak yang sesungguhnya. Bagi rakyat biasa, harga tiket telah melambung setinggi langit. Satu tiket saja sulit didapatkan.

Lawan Guli hari ini juga merupakan peserta pada tahap pertengahan Ranah Pualam Purba. Usianya tampak sedikit di atas dua puluh tahun. Ia jarang terlihat mengenakan jubah panjang, dan wajahnya ramah dengan alis serta mata yang tampan, memberikan kesan seorang pemuda rupawan.

Hanya saja, wajahnya agak pucat, seolah-olah kekurangan darah dan energi. Begitu ia melangkah ke lingkaran pertarungan, ia langsung menerima sorakan dan teriakan dari sejumlah besar penonton wanita. Semua orang dengan hormat memanggilnya “Tuan Muda Sakit-sakitan”. Rupanya, ketampanannya benar-benar mendapat banyak perhatian.

Sebenarnya, dengan kondisi geografis Kota Pasir Emas, suhu pada siang hari sangat panas. Saat keluar rumah, orang-orang biasanya hanya mengenakan sedikit pakaian untuk menutupi bagian-bagian penting, sementara bagian tubuh lainnya dibiarkan terbuka. Orang yang mengenakan jubah panjang seperti Tuan Muda Sakit-sakitan nyaris tidak ada.

Belakangan diketahui bahwa nama Tuan Muda Sakit-sakitan adalah Jinsheng. Keluarganya merupakan keluarga terpandang yang cukup terkenal di Kota Pasir Emas. Ayahnya telah bertahun-tahun bepergian ke berbagai tempat untuk berdagang, bahkan pernah mengunjungi banyak kekaisaran. Secara alami, ia mengumpulkan berbagai benda langka, termasuk sebuah kitab aneh tentang metode kultivasi ahli energi sumber yang bernama Seni Yin Mutlak.

Konon, pada tahap awal, metode ini mengharuskan penggunanya mengonsumsi bunga bernama Dingin Malam dalam waktu lama. Bunga itu sama sekali tidak tumbuh di wilayah Negara Gurun Barat. Selain itu, kultivasinya hanya dapat dilakukan pada beberapa jam di malam hari ketika energi yin paling pekat. Setelah energi sumber ditarik masuk ke dalam tubuh, bunga Dingin Malam yang secara alami mengandung sedikit hawa ganas, ditambah hawa dingin malam hari, akan membuat energi sumber tak terhindarkan membawa sifat dingin dan yin.

Lama-kelamaan, tubuh pun akan memiliki sifat dingin dan yin. Sifat ini menetap dalam tubuh manusia dan secara alami membawa dampak tertentu. Tubuh seseorang akan terus berada dalam kondisi bersuhu rendah. Namun, bila suhu tubuh terlalu rendah, vitalitas tubuh tentu akan menurun. Karena itu, praktisi harus menyesuaikan diri sendiri. Tempat terbaik untuk tinggal adalah wilayah yang bersuhu tinggi pada siang hari dan bersuhu rendah pada malam hari, sehingga keseimbangan yin dan yang dapat tercapai. Kota Pasir Emas di Negara Gurun Barat kebetulan memenuhi syarat tersebut.

Konon, apabila Seni Yin Mutlak berhasil dikultivasikan hingga menembus Ranah Kebangkitan Roh, metode itu akan menunjukkan khasiat yang luar biasa. Energi sumber praktisi akan memiliki kekuatan dingin dan yin secara alami. Kekuatan ini sangat sulit dihadapi. Begitu menyentuh tubuh, ia akan melekat seperti belatung pada tulang, dan hampir tak terkalahkan di antara mereka yang berada pada tingkatan yang sama.

Karena mengincar keunggulan itulah ayah Jinsheng menyuruh putra kesayangannya mempraktikkan metode tersebut. Ia juga mengumpulkan dan membeli bunga Dingin Malam dari berbagai negara tetangga untuk digunakan Jinsheng. Itulah sebabnya penampilan Jinsheng sekarang menjadi seperti ini.

Namun, Seni Yin Mutlak sama sekali tidak memiliki keunggulan pada tahap awal. Sebaliknya, metode itu sangat berbahaya. Sedikit saja lengah, keseimbangan yin dan yang dalam tubuh dapat terganggu, hawa dingin menyerang jantung, dan akhirnya praktisi akan berubah menjadi mayat beku yang tampak sehat dari luar, tetapi seluruh bagian dalam tubuhnya telah membeku.

Saat ini, kedua orang itu berdiri saling berhadapan di arena. Keduanya mengamati lawan masing-masing sembari menunggu suara terompet dibunyikan.

“Guuu!”

Suara terompet yang panjang dan merdu terdengar, menandakan pertandingan dimulai. Semangat penonton kembali membara. Mereka bersorak dan berteriak untuk peserta yang mereka pertaruhkan.

Yang satu adalah Gadis Hitam yang belakangan sangat terkenal, sedangkan yang lain adalah Tuan Muda Sakit-sakitan dari keluarga terpandang Kota Pasir Emas. Siapa yang lebih kuat dan siapa yang lebih lemah akan segera diketahui melalui satu pertarungan.

Seperti biasa, Guli bergerak lebih dahulu untuk merebut kesempatan. Ia tak pernah menggunakan gerakan yang rumit dan mencolok. Cara yang sederhana dan langsung justru merupakan cara paling efektif. Lawannya adalah peserta pada tahap pertengahan Ranah Pualam Purba, dan Guli tahu bahwa ia berada dalam posisi yang lebih lemah dalam hal tingkatan. Karena itu, ia tidak berniat menguji lawan. Begitu bergerak, ia langsung menggunakan Tinju Lengan Melingkar tingkat penguasaan sempurna.

Kepalannya mengeluarkan suara mendengung, melesat lurus ke arah Jinsheng.

Sayangnya, kali ini Guli tidak lagi mampu mengambil keuntungan sejak awal seperti biasanya. Jinsheng menggeser tubuh dengan ringan dan menghindari kepalan itu. Pada saat yang sama, telapak tangan kiri Jinsheng berubah menjadi cakar dan mencengkeram tangan Guli. Jari tangan kanannya lalu menghantam berkali-kali bagian di antara pergelangan dan siku Guli.

Dalam sekejap, seluruh lengan Guli terasa kebas. Ia sama sekali tak mampu mengerahkan tenaga, dan pada saat yang sama merasakan hawa dingin yang menusuk tulang berasal dari cakar Jinsheng.

Tatapan Guli menjadi dingin. Ia segera menyerang tangan Jinsheng yang mencengkeramnya dengan tangan yang lain. Melihat serangannya telah mengenai sasaran, Jinsheng tidak melanjutkan pertarungan jarak dekat. Ia bergerak sedikit, membuka jarak, lalu mundur hingga berada sekitar empat atau lima meter dari Guli. Ia tersenyum tipis, seolah sedang menunggu hasil tertentu.

Benar saja, beberapa detik kemudian, rasa sakit yang menusuk jantung tiba-tiba menjalar dari lengan yang semula kebas. Guli menjerit kesakitan. Keringat sebesar biji kedelai membanjiri dahinya, dan tubuhnya segera bermandikan peluh.

“Sepertinya, tangan yang biasa kau gunakan itu tidak akan mampu bertarung untuk sementara waktu.”

Jinsheng tidak terburu-buru menyerang. Ia justru menunggu seperti sedang menyaksikan pertunjukan menarik.

“Orang ini jelas sengaja melakukannya. Ia memang menungguku bertindak seperti ini.”

Pikiran tersebut muncul dalam benak Guli.

Keduanya saling menyentuh lalu segera mundur, dan tak ada yang kembali bergerak. Para penonton di atas tribun pun tercengang. Mereka mulai berteriak-teriak, berharap kata-kata kasar dan liar mereka dapat kembali memicu pertempuran di antara kedua orang itu.

“Itu tadi pasti Jari Penyegel Meridian milik keluarga Jin! Bocah itu akan berada dalam masalah. Bahkan mungkin ia akan kalah dalam pertandingan ini.”

Putra Mahkota Fuhan berada di luar arena, tetapi pandangannya sangat tajam. Sekilas saja ia telah mengenali teknik energi sumber yang digunakan Jinsheng. Meski hanya teknik tingkat dasar, menahannya dengan tubuh telanjang bukanlah hal yang mudah. Bahkan praktisi transformasi siluman pada dasarnya tetap hanya memiliki tubuh manusia, meskipun sedikit lebih kuat daripada orang biasa.

Teknik energi sumber adalah seni bela diri khusus milik ahli energi sumber. Teknik ini sama sekali tidak dapat dibandingkan dengan Tinju Lengan Melingkar yang dipelajari Guli. Tinju Lengan Melingkar hanyalah seni bela diri untuk orang biasa. Tingkat kesulitan pelatihan, kekuatan teknik itu sendiri, maupun keahliannya, semuanya tidak sebanding. Singkatnya, teknik energi sumber lebih tinggi tingkatannya dan lebih sesuai bagi ahli energi sumber.

Para ahli energi sumber mengolah energi sumber dan terus meningkatkan daya tempur mereka. Agar kekuatan luar biasa dalam tubuh dapat dikerahkan semaksimal mungkin, mereka menciptakan seni bela diri yang sesuai untuk bertarung. Satu teknik energi sumber yang cocok bagi seorang ahli dapat melipatgandakan daya tempurnya. Dari sini terlihat betapa pentingnya teknik energi sumber.

Sebelum ahli energi sumber mampu menyerang musuh dengan melepaskan energi sumber keluar dari tubuh, teknik energi sumber menjadi modal penting dalam pertarungan antarahli energi sumber. Ahli yang memiliki teknik energi sumber lebih memahami cara mengerahkan kekuatannya dibandingkan mereka yang tidak memilikinya. Mereka juga dapat mengurangi konsumsi energi sumber, sehingga secara alami lebih mudah meraih kemenangan.

Berdasarkan besar kecilnya kekuatan serta tingkat kesulitan pelatihannya, para ahli energi sumber membagi teknik energi sumber menjadi empat tingkatan: dasar, menengah, tinggi, dan puncak. Semakin tinggi tingkatannya, semakin besar kekuatannya, dan semakin sulit pula untuk dilatih.

Jinsheng memang hanya menggunakan teknik energi sumber tingkat dasar, tetapi teknik itu tetap bukan sesuatu yang dapat ditandingi Guli, yang saat ini masih merupakan “orang awam”. Lawannya bukan hanya mampu membaca maksudnya dalam sekejap, tetapi juga dapat mengubah pertahanan menjadi serangan dan seketika melumpuhkan kekuatan tempur salah satu lengannya. Ditambah perbedaan tingkatan mereka, Guli pun terjerumus ke dalam situasi paling sulit yang pernah dihadapinya sejak mengikuti seleksi.

Musuh ini tidak boleh diremehkan. Jika ia tidak menemukan cara untuk mengalahkannya, mungkin hari ini dirinya akan tersungkur.