Bab Lima Puluh Lima: Kembali ke Ibu Kota Kekaisaran

Ketika duel tersebut mencapai penghujungnya, langit pun telah benar-benar gelap. Cahaya bintang yang bertaburan menaungi kepala setiap orang. Semua orang merasa sangat terpukau oleh benturan akhir antara Guli dan Hail, terutama terhadap Guli. Tak seorang pun menyangka bahwa dia mampu membuat Hail berada dalam situasi yang begitu mengenaskan. Seandainya kekuatannya sedikit lebih besar lagi, atau tingkat kultivasinya sedikit lebih tinggi, bukankah itu berarti dia mampu mengalahkan lawannya?

Ketika Blum dan yang lainnya memapik Guli turun dari arena, mereka mendapati napas Guli sangat lemah, wajahnya pucat pasi, dan terdapat jejak-jejak darah di ketujuh lubang di wajahnya. Dia pasti terluka oleh gelombang suara tersebut. Saat ini dia berada dalam keadaan pingsan. Meskipun tingkat cedera pastinya belum diketahui, seharusnya dia baik-baik saja, sehingga mereka hanya bisa membawanya kembali ke dalam tenda untuk menerima pengobatan.

Namun, duel belum sepenuhnya usai karena masih menyisakan pertarungan terakhir antara Mesa Tess dan Martha Hedda untuk memperebutkan tempat ketiga. Hanya saja, setelah menyaksikan pertarungan sebelumnya, minat banyak orang sudah tidak begitu tinggi lagi.

Pada akhirnya, Martha Hedda memenuhi harapan banyak orang. Mengandalkan tingkat kultivasi yang lebih tinggi, dia berhasil mengalahkan Mesa Tess dan merebut posisi ketiga. Duel perebutan bangkai ratu semut yang diselenggarakan secara bersama-sama oleh delapan keluarga besar ini pun berakhir dengan sukses.

Hail Noi memiliki hak pilih pertama, dan dia memilih bagian kepala serta tubuh ratu semut. Guli sebagai juara kedua, diwakili oleh Blum, memilih jantung ratu semut. Sementara Martha Hedda yang berada di posisi terakhir mendapatkan bagian kaki ratu semut.

Setelah beristirahat di tempat itu selama satu malam lagi, keesokan harinya semua orang secara berturut-turut berangkat menuju pos perbekalan terakhir, menandakan bahwa babak penyisihan yang berlangsung selama beberapa bulan ini telah sampai pada penghujungnya.

Guli masih mempertahankan kondisi pingsannya, dan baru berangsur-angsur sadar pada hari kedua setelah tiba di pos perbekalan.

Sebelum ini, Blum atas namanya telah menyerahkan jantung ratu semut beserta beberapa material lainnya untuk menukarkan poin milik Guli. Berkat penukaran tersebut, Guli langsung melonjak ke posisi ketiga dalam papan peringkat dengan perolehan hampir empat ribu poin. Posisi pertama dan kedua masing-masing diduduki oleh Hail dan Martha, di mana poin keduanya sama-sama melampaui angka empat ribu.

Ketika Blum menyampaikan kabar baik ini kepada Guli, wajah Guli yang biasanya tenang akhirnya menampilkan secercah senyuman tipis. Usaha kerasnya selama ini ternyata tidak sia-sia. Berkat kehormatan masuk dalam jajaran tiga besar, kali ini dia seharusnya bisa mendapatkan beberapa penghargaan yang cukup baik dari kekaisaran, dan bahkan merupakan sebuah pencapaian yang sempurna untuk dilaporkan kepada Putra Mahkota Fuhan.

Para Master Yuan yang masih hidup dan berada di peringkat seratus besar dalam daftar poin akhirnya mengikuti rombongan besar kembali ke ibu kota Kota Jinsha untuk menerima penghargaan dari keluarga kekaisaran Gurun Barat. Karena kondisi kesehatannya, Guli tidak dapat menghadiri upacara penghargaan tersebut dan diatur oleh Putra Mahkota Fuhan untuk menjalani meditasi pemulihan. Kendati demikian, bagian hadiah yang menjadi haknya telah diambilkan oleh sang Putra Mahkota. Pada saat inilah, semua orang yang sebelumnya tidak mengetahui latar belakang Guli baru menyadari bahwa Guli adalah orang kepercayaan Putra Mahkota.

Di sebuah halaman kecil yang tenang, tabib sedang sibuk meracik obat untuk Guli, sementara Baili terus bermain-main dengan bunga dan rumput di antara hamparan tanaman. Guli bersila di bawah naungan pohon, mengedarkan energi yuan di dalam tubuhnya untuk terus memulihkan luka-lukanya.

Sejak Baili menelan jiwa dan darah esensi ratu semut serta memperoleh sejumlah besar energi kehidupan, seluruh makhluk buas itu menjadi jauh lebih lincah. Ia tidak lagi seperti sebelumnya yang hanya tahu makan, minum, dan tidur. Sekarang ia bersikap seperti anak anjing normal yang bisa bermain sendiri.

Setelah pertempuran besar beberapa waktu lalu dan kembali ke ibu kota selama beberapa hari, kondisi luka Guli akhirnya membaik. Berkat perawatan dari tabib, luka luarnya sudah lama pulih tanpa hambatan, dan kini hanya tinggal beberapa cedera pada meridian yang memerlukan perawatan intensif agar bisa sembuh total.

Hari ini, Putra Mahkota Fuhan datang ke kediaman untuk menjenguk kondisi Guli sekaligus membawakan hadiah yang telah diperolehnya. Melihat Guli sudah pulih dengan cukup baik, dia menyuruh pelayannya untuk mengeluarkan hadiah tersebut, yaitu sebuah kotak kayu berbentuk persegi panjang dengan nuansa kuno.

Putra Mahkota Fuhan memberi isyarat kepada Guli untuk membuka dan melihatnya. Guli menerima kotak kayu tersebut, membukanya, dan dengan pandangan lekat melihat sebuah botol giok berwarna putih susu serta dua buah buku tipis tersusun di dalamnya. Buku-buku itu tampak agak usang dan terlihat sudah cukup berumur.

Putra Mahkota Fuhan menunjuk botol giok tersebut dan berkata, "Ini adalah hadiah yang dianugerahkan oleh kekaisaran kepadamu. Di dalamnya terdapat sebutir Pil Seratus Darah. Aku secara khusus memohon pil ini untukmu. Pil ini sangat sulit didapat, bahkan cadangan di perbendaharaan negara pun sangat sedikit. Jika kau bukan orangku, dengan pencapaian peringkat ketiga di babak penyisihan ini saja, kau mungkin tidak akan bisa mendapatkan pil berharga ini."

Guli tampak kurang mengerti dan bertanya dengan tatapan bingung kepada Putra Mahkota Fuhan, "Bukankah hadiah yang diperoleh oleh tiga besar itu sama?"

"Hahaha, Guli, apakah kau lupa dengan identitasmu sendiri?" Putra Mahkota Fuhan mengambil botol giok dari dalam kotak kayu, lalu merenung sejenak dan berkata, "Hadiah yang diperoleh oleh dua peringkat teratas adalah Pil Peningkatan Yuan. Keduanya adalah Master Yuan, yang fokus utamanya adalah meningkatkan total energi yuan dalam diri mereka. Namun kau berbeda. Kau adalah seorang Master Transformasi Hewan Buas. Meskipun sama-sama berkultivasi menggunakan energi yuan, Master Transformasi Hewan Buas terkenal karena kekuatan fisik mereka yang tangguh. Tubuh fisik dan energi yuan harus dilatih secara bersamaan agar bisa meningkat. Oleh karena itu, nilai dari Pil Seratus Darah ini adalah tiga kali lipat dari Pil Peningkatan Yuan."

"Aku tahu kau saat ini sudah berada di tingkat puncak hambatan jiwa surgawi. Satu langkah lagi ke depan, kau akan bisa menerobos ke hambatan darah dan qi. Jika kau hanya mengandalkan kultivasi jujurmu sendiri, kau memerlukan setidaknya akumulasi selama satu tahun, di mana di tengah-tengahnya kau harus terus-menerus meminum berbagai benda penambah darah dan qi agar memiliki kemungkinan untuk menembus ke hambatan darah dan qi. Sedangkan Pil Seratus Darah ini disarikan dari esensi darah ratusan jenis hewan buas, yang di dalamnya mengandung energi darah dan qi yang berlimpah, dijamin akan membuatmu berhasil melakukan terobosan dengan lancar sekaligus meningkatkan kekuatan fisikmu."

Putra Mahkota Fuhan tersenyum sambil menyarungkan botol giok di tangannya ke dalam genggaman Guli, lalu berpesan, "Namun, kau tidak boleh meminumnya sekarang. Kau harus menunggu hingga luka-lukamu benar-benar sembuh dan kondisimu berada di titik optimal barulah meminumnya. Jika tidak, energi darah dan qi yang begitu besar ini bukan hanya tidak akan mampu membuatmu melakukan terobosan, tetapi justru akan menimbulkan dampak permanen pada meridianmu, membuatmu tidak akan pernah bisa menerobos ke alam kultivasi berikutnya seumur hidup."

Setelah mendengarkan penjelasan tersebut, Guli mengangguk dalam-dalam. Kemudian, dia mengeluarkan dua buku dari dalam kotak kayu. Tampak di sampul buku tersebut masing-masing tertulis judul "Tinju Hewan Perang" dan "Penyulingan Yuan Segala Hal". Guli tidak mampu menilai harga dari kedua buku tersebut, sehingga mau tidak mau dia bertanya, "Lalu, kedua buku ini..."

Putra Mahkota Fuhan menunjuk buku berjudul "Tinju Hewan Perang" dan berkata, "Ini adalah Teknik Yuan tingkat tinggi yang khusus kupilihkan untukmu dari koleksi Teknik Yuan yang kumiliki, dan ini juga merupakan Teknik Yuan jenis tinju dengan tingkat tertinggi yang bisa kuperoleh."

"Meskipun aku memiliki beberapa koleksi Teknik Yuan tingkat puncak, semuanya adalah jenis senjata. Sedangkan untuk Teknik Yuan jenis tinju, buku inilah yang terbaik. Jangan remehkan statusnya yang hanya merupakan Teknik Yuan tingkat tinggi, tingkat kesulitan kultivasinya sama sekali tidak kalah dari Teknik Yuan tingkat puncak. Sebaliknya, karena keunikannya, banyak Teknik Yuan tingkat puncak yang bahkan tidak dapat menandinginya."

Putra Mahkota Fuhan mengangkat tangan kirinya, dengan tenang mengacungkan jari, dan berkata, "Teknik Tinju Hewan Perang ini memiliki dua kesulitan utama yang membatasi banyak orang. Poin pertama, menuntut agar orang yang berkultivasi harus telah menguasai Qi Tinju. Hanya Master Yuan yang telah menguasai Qi Tinju yang dapat melatih jalur sirkulasi energi yuan di dalam meridian serta teknik penyaluran tenaga dalam teknik tinju ini. Poin ini sudah kau penuhi."

Putra Mahkota Fuhan segera mengacungkan jari keduanya dan melanjutkan, "Poin kedua, setelah menguasai jalur sirkulasi energi yuan dan teknik penyaluran tenaga, seseorang juga harus memahami hewan buas tingkat empat ke atas. Melalui pengamatan terhadap gaya bertarung mereka, seseorang harus mensimulasikan, mendeduksi, bahkan menciptakan gaya Tinju Hewan Perang yang unik milikmu sendiri."

"Sebagai contoh, ketika kau mempelajari jalur sirkulasi energi yuan dan teknik penyaluran tenaga dari rangkaian ilmu tinju ini, itu sebenarnya baru dianggap menguasai separuhnya saja. Kau memahami prinsip dasarnya, tetapi tidak memiliki jurus yang sesuai; wujud dan jiwanya sama-sama kosong, sehingga kau hanya bisa bertindak secara membabi buta."

"Hanya setelah kau memahami pertarungan hewan buas tingkat empat, mensimulasikan gerakan hewan buas tersebut di dalam kesadaran spiritualmu, memasukkan gerakan itu ke dalam teknik tinju, mendeduksi perubahan jurus tinju, dan membentuk gaya yang unik, barulah kau bisa menciptakan teknik tinju yang baru. Ini sama saja dengan membangun fondasi yang kokoh untukmu, sedangkan rumah seperti apa yang ingin kau bangun, itu sepenuhnya bergantung pada pemahamanmu sendiri."

"Teknik Tinju Hewan Perang ini juga kudapatkan secara tidak sengaja. Aku pernah memperlihatkannya kepada Master Yuan yang tingkat kultivasinya lebih tinggi dariku, dan mereka juga baru pertama kali melihat Teknik Yuan semacam ini. Rasanya seolah-olah memaksa seorang Master Yuan untuk menciptakan sebuah teknik tinju sendiri, membuat mereka semua merasa takjub."

"Tetapi mereka semua menunjukkan satu hal, yaitu minimal harus menyaksikan pertarungan hewan buas tingkat empat ke atas barulah ada kemungkinan untuk menciptakannya. Titik awal yang tinggi dan tingkat kesulitan yang tinggi pula membuat teknik ini tidak mudah untuk dikuasai, itulah sebabnya ia ditetapkan sebagai Teknik Yuan tingkat tinggi. Jika tingkat kesulitan kultivasinya bisa diturunkan, Teknik Yuan ini setidaknya bisa menjadi Teknik Yuan tingkat puncak."

Setelah mendengarkan perkenalan dari Putra Mahkota Fuhan, mata Guli tidak dapat menahan diri untuk tidak berbinar-binar. Sambil mengelus sampul buku tersebut dengan lembut dengan ekspresi sangat menyukainya, dia sama sekali tidak mempertimbangkan tingkat kesulitan kultivasi teknik tinju ini. Bahkan dengan status Fuhan sebagai seorang Putra Mahkota, beliau tidak memiliki kemampuan untuk mengatur seekor hewan buas besar tingkat empat atau yang lebih tinggi agar Guli dapat mengamati gerakan pertarungannya.

Setelah seekor hewan buas naik tingkat ke tingkat empat, mereka bukan lagi hewan buas biasa. Mereka telah memiliki sedikit kecerdasan, bahkan beberapa di antaranya tidak kalah dari manusia. Menangkap hidup-hidup seekor hewan buas besar tingkat empat saja sudah merupakan hal yang tidak mudah, apalagi ingin agar hewan buas tersebut patuh mendengarkan, itu hanyalah khayalan di siang bolong.

"Lalu, bagaimana dengan buku yang satunya lagi?" Guli kembali bertanya.

"Buku 'Penyulingan Yuan Segala Hal' ini tidak memiliki peringkat, dan bisa dianggap sebagai Teknik Yuan jenis pendukung. Buku ini terutama mengajarkan kepada Master Yuan cara mengenali berbagai benda yuan, obat yuan, dan sejenisnya yang didominasi oleh kekuatan darah dan qi, serta meminta Master Yuan menggunakan tubuh mereka untuk memurnikan kekuatan darah dan qi di dalam benda dan obat yuan tersebut demi meningkatkan kualitas fisik tubuh."

"Secara bahasa yang lebih mudah dipahami, ini adalah menyuruhmu memakan berbagai benda yuan dan obat yuan yang mengandung kekuatan darah dan qi, lalu melalui penguraian di dalam tubuh, menyerap energi mereka untuk mengubah dan memperkuat fisik tubuhmu sendiri."

Setelah mendengarkan penjelasan tersebut, Guli terkejut bukan kepalang. Dia sangat tahu bahwa energi dari sebagian besar benda yuan dan obat yuan sangatlah liar dan ganas. Tubuh manusia sangat rapuh, terutama organ dalam dan meridian yang sama sekali tidak mampu menahan hantaman energi yang terlalu kuat. Oleh karena itu, kultivasi yang dilakukan oleh Master Yuan manusia selalu mengutamakan penyerapan yang lembut dan bertahap. Hanya hewan buas yang berani memakan mentah-mentah benda yuan dan obat yuan, mengandalkan fisik tubuh mereka yang tangguh untuk menahan energi yang liar dan ganas itu.

"Kau seharusnya sudah mengerti juga, Teknik Yuan jenis pendukung semacam ini hanya bisa dikultivasi oleh seorang Master Transformasi Hewan Buas. Terlebih lagi, kau harus ingat bahwa hanya benda yuan dan obat yuan yang didominasi oleh kekuatan darah dan qi saja yang boleh ditelan untuk dikultivasi. Kau harus mulai menelannya dari benda yuan dan obat yuan tingkat terendah secara bertahap. Jangan asal menelan apa saja, kalau sampai tubuhmu meledak karena tak mampu menahan, tidak akan ada yang bisa menyelamatkanmu."

"Begitu rupanya. Aku tadinya benar-benar mengira seperti apa yang kubayangkan, sampai-sampai membuatku terkejut," ucap Guli sambil tersenyum polos.

Putra Mahkota Fuhan memutar bola matanya dengan geram ke arah Guli dan berkata, "Jika benar segala macam benda yuan dan obat yuan bisa ditelan untuk berkultivasi, ini sudah menjadi ilmu dewa, apakah aku masih akan memberikannya kepadamu?"

Setelah selesai memberikan penjelasan, Putra Mahkota Fuhan kembali berpesan mengenai poin-poin penting dari percakapan barusan yang harus diingat, lalu beliau memimpin orang-orangnya untuk pergi. Guli pun kembali ke kondisinya semula yaitu bersila bermeditasi, menikmati hari-hari yang tenang ini.