Bab Sebelas: Kuota

Halaman (1/3)

Negara Gurun Barat, Kota Pasir Emas, Arena Pertandingan.

Matahari yang terik menggantung tinggi di langit. Pasir dan batu yang kering di arena seolah mendidih disengat panas, membuat pemandangan di sekitarnya tampak bergetar akibat distorsi suhu udara. Bahkan di beberapa bangku penonton pun muncul retakan. Gelombang panas yang berkepanjangan telah membuat Negara Gurun Barat jatuh ke dalam kondisi krisis air yang serius.

Di tengah lingkungan yang keras seperti ini, arena justru penuh sesak. Rakyat Gurun Barat yang fanatik masih bersorak-sorai dengan suara serak di bangku mereka, memberikan dukungan kepada kontestan yang mereka jagokan. Tentu saja, pertandingan semacam ini pasti dibumbui dengan taruhan, sehingga di lapangan, umpatan dan sorak sorai sering kali terdengar bersamaan.

Turnamen seleksi Negara Gurun Barat untuk memperebutkan benih Qilin yang diadakan dua puluh tahun sekali telah resmi dimulai. Hari ini adalah hari seleksi pertama. Hanya ajang sebesar ini yang memiliki daya tarik dan sensasi yang cukup kuat untuk membuat rakyat Gurun Barat tidak takut pada suhu panas demi datang ke arena untuk bertaruh.

Turnamen seleksi ini adalah yang ketiga kalinya diadakan di Negara Gurun Barat. Siapa pun penguasa sumber daya (Yuan Shi) yang berusia antara 16 hingga 30 tahun boleh berpartisipasi. Ini adalah kesempatan langka bagi seluruh penguasa sumber daya, dan sepanjang hidup, seseorang hanya bisa mengikutinya sekali.

Mereka yang berhasil masuk ke dalam seratus besar tidak hanya akan mendapatkan hadiah dari keluarga kerajaan Gurun Barat, tetapi juga berhak mewakili negara untuk mengikuti kualifikasi wilayah di Zona Barbar. Jika mampu menembus sepuluh besar dan mendapatkan gelar "Benih Negara", mereka bahkan bisa memperoleh tanaman obat penguat energi yang langka. Ini adalah harta karun yang tak ternilai harganya, sangat langka, dan hanya jenius sejati yang layak menikmatinya.

Konon, turnamen perebutan ini telah diadakan lebih dari belasan kali di benua ini, setiap dua puluh tahun sekali. Diprakarsai oleh Pengadilan Langit Jurang, turnamen ini ditujukan bagi seluruh kekuatan kekaisaran yang telah berdiri di Benua Jinhai untuk memilih elit berusia 16 hingga 30 tahun. Jika elit yang terpilih mampu bertahan hingga muncul di daftar elit yang diumumkan oleh Pengadilan Langit Jurang, kekaisaran asalnya akan mendapatkan kehormatan luar biasa dan manfaat yang tak terhingga. Sang individu pun akan dibina langsung oleh pengadilan tersebut. Jika berhasil masuk ke dalam daftar "Raja Muda" di antara para elit, mereka bahkan berpeluang untuk dipanggil oleh "Dewa", sebuah kesempatan untuk melesat naik ke puncak dunia dalam sekejap.

Di wilayah Benua Jinhai yang mahaluas, kekuatan terbesar adalah Pengadilan Langit Jurang. Ia adalah raksasa yang menguasai empat penjuru Jinhai. Tentu saja, itu hanyalah pandangan orang awam. Sebenarnya, di atas Pengadilan Langit Jurang, masih ada "Menara Bintang" yang didirikan oleh "Dewa". Pengadilan Langit Jurang hanyalah kekuatan yang didukung oleh Menara Bintang.

Demi kemudahan pengelolaan seluruh benua, Menara Bintang telah melenyapkan semua kekuatan berbasis penguasa sumber daya yang pernah ada di benua ini, menciptakan dan hanya mengizinkan satu kekuatan, yaitu Pengadilan Langit Jurang, untuk tetap berdiri. Mereka menyerap penguasa sumber daya berbakat dari seluruh benua untuk dikelola secara terpadu.

Siapa pun yang tidak patuh akan langsung dieksekusi. Seiring berjalannya waktu, Pengadilan Langit Jurang menjadi sinonim dari "yang terkuat di Benua Jinhai". Banyak penguasa sumber daya merasa bangga bisa masuk ke pengadilan tersebut, sementara Menara Bintang mundur ke balik layar dan menghilang dari pandangan publik, yang menyebabkan banyak orang hanya mengenal Pengadilan Langit Jurang dan tidak tahu akan keberadaan Menara Bintang.

Setelah Pengadilan Langit Jurang berdiri, sesuai titah ilahi Menara Bintang, mereka membangun satu pengadilan cabang di masing-masing dari empat wilayah Jinhai untuk mengelola wilayah tersebut, yaitu Pengadilan Barbar Langit, Pengadilan Petir Langit, Pengadilan Batu Langit, dan Pengadilan Binatang Langit. Nama keempat pengadilan tersebut diambil dari nama wilayahnya.

Meskipun luas keempat wilayah tersebut berbeda-beda, setiap wilayah mengelola lahan yang sangat luas. Wilayah Barbar yang terkecil saja mencakup ratusan kekuatan kekaisaran. Jika digabungkan, jumlah kekaisaran di empat wilayah tersebut mencapai lebih dari seribu, dengan populasi yang jumlahnya sungguh fantastis.

Halaman (2/3)

Kekaisaran di bawah setiap pengadilan cabang dibagi menjadi empat tingkatan: rendah, menengah, atas, dan super. Setiap tingkatan kekaisaran mendapatkan kuota kualifikasi yang berbeda. Kekaisaran rendah hanya mendapat 30 kuota, kekaisaran menengah 100 kuota, kekaisaran atas 300 kuota, dan kekaisaran super 1000 kuota. Semakin tinggi tingkat kekaisarannya, semakin menguntungkan.

Kuota ini bukanlah kuota akhir untuk turnamen perebutan, melainkan hanya kuota untuk kualifikasi pengadilan cabang. Pada periode-periode sebelumnya, jumlah penguasa sumber daya yang mengikuti kualifikasi pengadilan cabang mencapai sekitar 120 ribu orang. Setelah sampai di pengadilan cabang, mereka masih harus melalui satu tahap penyaringan lagi untuk memilih 1.000 penguasa sumber daya muda terbaik guna dikirim ke Pengadilan Langit untuk mengikuti turnamen perebutan. Bisa dikatakan seleksinya sangat ketat dan kejam.

Negara Gurun Barat di wilayah Barbar hanya terhitung sebagai kekaisaran menengah biasa. Negara ini baru berdiri selama beberapa puluh tahun dan baru mengikuti turnamen perebutan sebanyak dua kali. Ini adalah kali ketiga. Dalam sejarahnya, hanya satu orang yang tercatat berhasil masuk ke turnamen perebutan akhir, itu pun hanya sebagai kontestan "level umpan meriam" yang tersingkir tak lama setelah masuk. Apalagi bermimpi masuk ke daftar benih Qilin, itu adalah hal yang bahkan tidak berani dimimpikan oleh kaisar Gurun Barat. Di antara banyaknya kekuatan kekaisaran di wilayah Barbar, Negara Gurun Barat termasuk yang berada di posisi terbawah.

Kekuatan negara menentukan kekuatan militer. Negara ini ibarat perahu kecil di tengah ombak besar yang sewaktu-waktu bisa terbalik, apalagi dalam hal membina bakat. Kekaisaran kelas atas dan super mungkin tidak akan melancarkan perang berskala besar selama puluhan tahun, paling-paling hanya gesekan kecil di perbatasan antar dua negara. Negara-negara tersebut memiliki cukup waktu untuk memulihkan diri, sehingga kekuatan nasional mereka secara alami lebih kuat dan sumber dayanya lebih melimpah.

Sementara kekaisaran menengah dan rendah sering dilanda perang, rakyat menderita, kekuatan nasional lemah, dan sumber daya langka. Mereka hanya bisa bergantung pada kekaisaran yang lebih tinggi agar tetap bertahan hidup, bahkan harus menyetor banyak sumber daya ke pengadilan cabang setiap tahunnya. Dengan kas negara yang kosong, bakat yang dibina pun secara alami kalah jauh.

Turnamen seleksi di Negara Gurun Barat kali ini menggunakan sistem pendaftaran bebas. Siapa pun penguasa sumber daya yang memenuhi syarat usia boleh mendaftar hingga terpilih seratus kontestan terakhir.

Tentu saja, pihak resmi pasti memiliki kuota khusus. Kuota ini diisi oleh orang-orang yang dibina pihak resmi sejak kecil dan dipilih dengan cermat. Mereka mendapatkan sumber daya pelatihan terbaik sejak dini dan setelah bertahun-tahun dibina oleh kekaisaran, mereka akhirnya menonjol di generasi seusianya dan menjadi tulang punggung generasi muda kekaisaran.

Kali ini, kuota jalur khusus dari pihak resmi adalah lima puluh orang, yang berarti hanya separuh kursi yang tersedia untuk diperebutkan oleh rakyat jelata. Itu pun karena sumber daya Gurun Barat terbatas dan tidak mampu membina lebih banyak penguasa sumber daya muda yang kuat. Kekaisaran kelas atas dan super bahkan memiliki kuota jalur khusus hingga sembilan puluh persen. Selebihnya pun akan diambil oleh para bangsawan atau tokoh ternama, sehingga kuota yang benar-benar tersisa untuk rakyat jelata sangatlah sedikit.

Sangat sulit bagi orang awam di Benua Jinhai untuk menjadi penguasa sumber daya. Teknik latihannya saja berharga mahal, belum lagi sumber daya pelatihan, guru pembimbing, dan lain sebagainya. Hanya keluarga besar yang mampu membiayainya. Bagi rakyat jelata, hampir mustahil memiliki uang sebanyak itu, kecuali jika di dalam keluarga mereka sudah ada penguasa sumber daya, sehingga bisa menghemat banyak biaya.

Sejak hari pertama, turnamen seleksi langsung dibanjiri peminat. Babak demi babak terus berlangsung. Pertarungan antar kontestan terjadi dengan cepat. Lagipula, ini adalah pertarungan para penguasa sumber daya, tidak selambat perkelahian orang awam. Kecuali jika kekuatan keduanya seimbang, jarang sekali terjadi pertarungan yang sengit. Apalagi karena pertandingan menggunakan sistem undian, sulit untuk menyebutnya adil.

Berdasarkan perbedaan usia, kesenjangan antar penguasa sumber daya muda juga terlihat jelas. Misalnya, seorang penguasa sumber daya yang baru berusia 16 tahun melawan seseorang yang lebih tua, kekurangan usia berarti perbedaan durasi pelatihan. Dalam kondisi normal, kontestan yang lebih tua tentu lebih unggul, kecuali jika ia adalah seorang jenius pelatihan atau seseorang yang dibina habis-habisan oleh keluarga besar; mereka adalah pengecualian yang tidak melihat usia, melainkan hanya kekuatan tempur aktual.

Gu Li kebetulan termasuk dalam kategori jenius pelatihan. Begitu ia benar-benar menembus penghalang langit, kecepatan latihannya sungguh mencengangkan. Hanya dalam waktu tiga bulan, ia sudah berhasil naik dari level pemula ke tingkat menengah kecil.

Halaman (3/3)

Harus diketahui bahwa "Sembilan Penembus Bintang Langit" adalah teknik pelatihan dengan tingkat kesulitan tertinggi, bahkan dibandingkan dengan teknik penguasa sumber daya pada umumnya. Pengubah iblis biasa mungkin tidak akan bisa menyentuh pintunya, bahkan menghabiskan tiga hingga lima tahun untuk menembus penghalang pun adalah hal yang normal. Sementara ia, hanya butuh waktu sekitar dua bulan untuk mencapai titik ini dari nol, sungguh melawan takdir.

Setelah mencapai level pemula, karena pertumbuhan tubuh anak muda, terutama penguasa sumber daya tipe fisik, tubuh, meridian, dan tulang mereka masih sangat rapuh. Tidak boleh dipaksakan memasukkan energi untuk meningkatkan kekuatan agar tidak merusak fondasi. Cara terbaik adalah melakukannya secara bertahap dan memupuknya perlahan. Oleh karena itu, untuk menaikkan satu tingkat kecil saja, biasanya butuh waktu yang sangat lama.

Awalnya, Fu Han khawatir kekuatan Gu Li terlalu lemah. Ia sempat berpikir untuk menggunakan koneksinya guna memberikan satu kuota kepada Gu Li agar ia bisa menghemat waktu pertandingan dan fokus berlatih. Bahkan jika akhirnya tidak terpilih saat mengikuti kualifikasi di Pengadilan Barbar, Gu Li tetap akan direkrut secara pribadi karena darah khusus sebagai pengubah iblis.

Meskipun tahu tindakan ini bukan langkah yang bijak, setidaknya Negara Gurun Barat bisa mendapatkan beberapa penghargaan. Ayah kaisar pasti akan sangat senang jika mendapat pujian dari Pengadilan Barbar, dan pada akhirnya, ia akan lebih menghargai dirinya karena telah menemukan seorang pengubah iblis. Lebih baik daripada tidak sama sekali.

Namun, kejutan datang terlalu tiba-tiba. Gu Li entah bagaimana berhasil menembus ke tingkat menengah kecil. Dengan begini, ia memiliki kekuatan untuk bertarung dan bisa ditempa di turnamen seleksi untuk meningkatkan pengalaman tempur nyata sebagai persiapan kualifikasi.

Berbicara tentang Gu Li, Fu Han juga merasa heran. Sebelumnya, Gu Li terlihat seperti sampah, bahkan sampah yang otaknya tidak beres. Zha Zuo tidak pernah mengatakan hal baik tentangnya. Bagaimana bisa dalam semalam semuanya berbalik? Tidak hanya berhasil menguasai teknik, tetapi ilmu tinju yang biasanya tidak pernah bisa ia pahami pun kini dikuasai tanpa guru. Ia tidak hanya melatih ilmu tinju hingga tingkat mahir, bahkan muncul fenomena aneh seperti energi tinju yang terpancar. Sungguh aneh.

Fu Han tidak mengerti situasinya, dan Gu Li sendiri pun dalam keadaan bingung. Jawabannya hanyalah bahwa ia berlatih hingga akhirnya berhasil, sealami makan dan minum sehari-hari. Yang paling menggembirakan adalah, meski kekuatan Gu Li meningkat pesat, ingatannya tidak berubah. Itu berarti Gu Li sama sekali tidak tahu bahwa dirinya adalah musuh pembantai kaumnya, dan ia masih bisa mengendalikan Gu Li.

"Dia benar-benar pembawa keberuntungan bagiku."

Semakin Fu Han memikirkannya, ia semakin senang. Matanya menyipit karena tertawa, bahkan ia tidak berniat menonton pertandingan. Ia hanya melemparkan tatapan penuh arti ke arah kursi penonton. Fokus tatapannya adalah Gu Li, yang saat ini duduk di area rakyat jelata, menonton turnamen seleksi seperti orang biasa.