Bab Tiga Puluh Sembilan: Pertempuran Besar Berkobar Kembali

"Prak!"

Suara robekan terdengar dari dalam perut daging yang terus berdenyut itu. Sesaat kemudian, sebuah duri tajam menembus keluar dari perut tersebut dengan mudah. Duri itu berlumuran cairan kental berwarna putih susu yang terus menetes ke tanah, memunculkan kepulan asap putih dan menyebarkan aroma menyengat di udara. Duri itu terus bergerak-gerak, seolah berusaha melepaskan diri dari belenggu yang membungkusnya.

Sebelum Blin sempat bereaksi, suara robekan serupa terdengar bertubi-tubi dari dalam perut daging itu. Satu demi satu duri tajam menembus keluar dengan kekuatan yang tak terbendung, menyayat habis perut daging yang besar tersebut.

Melihat hal itu, Blin segera menghentikan langkahnya. Ekspresinya berubah serius. Ia memberi isyarat kepada tombak tungsten emas yang tertancap di tanah tidak jauh darinya. Tombak itu melayang ke udara dan mendarat tepat di tangannya. Ia belum tahu makhluk apa itu, sehingga ia harus bersiap siaga.

Seolah bekerja sama dengan Blin, tepat saat tombak tungsten emas itu berada dalam genggamannya, perut daging tersebut benar-benar terkoyak oleh duri-duri tajam tadi. Cairan kental tumpah ke mana-mana, dan sosok yang tersembunyi di dalamnya akhirnya menampakkan diri.

Itu adalah seekor laba-laba yang sekujur tubuhnya berlumuran cairan kental. Ukuran tubuhnya tidak lebih dari dua meter dengan wujud yang sangat menjijikkan. Setelah cairan kental yang menempel di tubuhnya mulai berjatuhan, Blin akhirnya bisa melihat wujud aslinya secara utuh.

Kulitnya sangat tipis, tampak seperti kulit baru, bahkan aliran darah di dalam tubuhnya samar-samar terlihat. Setelah merobek perut daging itu, laba-laba tersebut membalikkan tubuh dan mendarat dengan stabil di tanah. Kedelapan kakinya yang panjang dan berwarna merah tua itu melampaui panjang tubuhnya sendiri. Kaki-kaki laba-laba yang ramping itu tampak indah seperti kristal, bening dan berkilau. Jika bukan karena ujungnya yang sangat tajam dan memancarkan aura membunuh, orang mungkin akan menganggapnya sebagai sebuah karya seni.

Begitu melihat monster ini, raut wajah Blin berubah drastis. Ini ternyata adalah Laba-laba Pasir Haus Darah yang sudah dewasa.

Laba-laba Pasir Haus Darah dewasa tidak bisa lagi dikategorikan sebagai monster biasa. Kekuatannya telah mencapai tingkat empat dan disebut sebagai "Monster Besar".

Sejak zaman dahulu, setiap monster yang kekuatannya mencapai tingkat empat disebut sebagai Monster Besar. Sebutan ini bukan hanya pengakuan atas kekuatan mereka, tetapi juga bentuk penghargaan tinggi terhadap garis keturunan mereka.

Semakin kuat garis keturunan seekor monster, semakin besar kemungkinan ia terlahir dengan membawa memori warisan garis keturunan. Monster yang memiliki memori warisan ini tidak hanya memiliki kecepatan kultivasi yang jauh melampaui monster biasa, tetapi juga memiliki kemampuan bakat bawaan yang eksklusif. Potensi mereka tidak kalah dengan praktisi asal manusia.

Pada saat yang sama, Monster Besar telah memiliki kecerdasan. Mereka tidak lagi kaku dan hanya mengandalkan insting bertarung seperti monster biasa. Metode bertarung Monster Besar dapat berubah sesuai dengan situasi di medan perang. Artinya, mereka memiliki kecerdasan bertarung dan bukan lagi sekadar binatang buas.

Laba-laba Pasir Haus Darah ini ternyata mampu menyusup ke dalam sarang semut tanpa disadari di bawah perlindungan semut tentara, lalu memparasiti tubuh ratu semut. Ia memanfaatkan vitalitas yang kuat dari ratu semut dan energi dari makanan yang diberikan oleh semut tentara untuk terus berkultivasi. Sungguh tingkat kelicikan yang luar biasa.

Jika bukan karena pertempuran yang dipicu oleh kemunculan Bunga Hati Matahari, mungkin Laba-laba Pasir Haus Darah ini akan terus bersembunyi sampai ia menguras habis seluruh nilai dari ratu semut pasir api.

***

Setelah Laba-laba Pasir Haus Darah itu stabil, ia tidak terburu-buru menyerang Blin. Sebaliknya, ia menggerakkan mata-mata di kepalanya, dengan cepat memindai situasi di medan perang untuk menganalisis keadaan.

Saat ini, kecuali Blin yang berdiri tidak jauh darinya, pasukan sisik hitam lainnya masih bertarung sengit melawan berbagai jenis semut tentara. Logikanya, setelah ratu semut mati, semut-semut tentara seharusnya kehilangan arah dan melarikan diri. Namun, saat ini mereka tidak tercerai-berai karena kematian sang ratu, bahkan justru bertarung jauh lebih ganas dari sebelumnya. Meski begitu, mereka tetap bukan tandingan pasukan sisik hitam. Jika bukan karena keunggulan jumlah, semut-semut itu pasti sudah habis dibantai.

Melihat Laba-laba Pasir Haus Darah tidak segera menyerang, Blin pun tidak terburu-buru. Tujuan mereka adalah memetik Bunga Hati Matahari. Jika bisa mendapatkan bunga itu tanpa pertumpahan darah, tentu itu adalah hasil yang sangat baik. Jika tidak diperlukan, ia juga tidak ingin bertarung melawan Monster Besar tingkat empat, karena pertempuran akan menimbulkan gelombang energi yang bisa membahayakan anggota timnya.

Laba-laba Pasir Haus Darah segera menangkap situasi di lapangan. Ia tidak peduli dengan hidup mati semut-semut tentara, tetapi ia juga sangat menginginkan Bunga Hati Matahari, sehingga ia tidak akan membiarkannya begitu saja.

Dalam situasi saat ini, hanya manusia di depannya ini yang memberikan tekanan. Ia samar-samar bisa merasakan kekuatan lawan dari auranya, namun tekanan itu tidak bersifat menindas, melainkan seimbang dan berada di tingkat yang sama. Oleh karena itu, ia tidak merasa takut.

Bunga Hati Matahari yang kini telah menyerap energi kehidupan ratu semut telah menyelesaikan evolusi terakhirnya menjadi obat asal yang matang dan siap untuk dipetik. Karena itulah, baik Blin maupun Laba-laba Pasir Haus Darah saling menjaga jarak, mencegah lawan untuk mengambil bunga tersebut.

Setelah saling berhadapan selama puluhan detik, Laba-laba Pasir Haus Darah mulai tidak sabar. Ia menatap tajam ke arah Blin, sementara kaki-kakinya mulai bergerak ke arah Bunga Hati Matahari, bersiap untuk menerjang kapan saja.

Melihat hal itu, sudut bibir Blin terangkat membentuk senyum dingin. Ia membatin, "Sudah kuduga kau tidak punya kesabaran. Sekarang mau berbuat licik di bawah hidungku? Jangan harap. Makan ini!"

Blin mengangkat tombak tungsten emasnya dan menunjuk ke arah Laba-laba Pasir Haus Darah. Aliran energi berwarna kuning tanah melesat keluar dari ujung tombak menuju posisi laba-laba tersebut. Merasakan bahaya, Laba-laba Pasir Haus Darah tidak lagi menyembunyikan niatnya. Kedelapan kakinya bergerak cepat, bayangannya tampak samar, kecepatannya meningkat berkali-kali lipat, dan ia langsung berlari menuju Bunga Hati Matahari.

*Duar!*

Aliran energi kuning tanah itu menghantam titik tempat Laba-laba Pasir Haus Darah berada sebelumnya dan meledak, membalikkan bangkai ratu semut. Bunga Hati Matahari yang menempel di punggung ratu semut pun bergeser karena bangkai itu terguling, sehingga Laba-laba Pasir Haus Darah gagal mendapatkan bunga tersebut secara akurat.

Serangan Blin jelas telah dihitung dengan presisi. Jika bisa mengenai Laba-laba Pasir Haus Darah, itu yang terbaik. Jika meleset, ia setidaknya bisa menggerakkan bangkai ratu semut untuk mengubah posisi bunga, mencegah tindakan laba-laba tersebut.

Laba-laba Pasir Haus Darah tidak berhenti karena serangan Blin, justru ia menyesuaikan tubuhnya dan bergerak lebih cepat ke arah bunga. Saat laba-laba itu maju, sosok Blin pun melesat. Sebelum laba-laba itu sempat meraih bunga, Blin kembali menyerang. Laba-laba itu terpaksa meladeni pertarungan melawan Blin.

Keduanya sama-sama khawatir gelombang pertempuran akan merusak Bunga Hati Matahari, sehingga mereka tidak bertarung habis-habisan. Gerakan dan kekuatan mereka dikendalikan dalam batas tertentu. Keduanya sengaja atau tidak sengaja mengalihkan pertempuran ke arah lain, namun tetap saling waspada, menjaga jarak yang pas dari Bunga Hati Matahari.

***

Setelah berpindah ke jarak yang aman, kedua belah pihak mulai melepaskan kendali dan melancarkan serangan ganas. Sebagai Monster Besar tingkat empat, meskipun memiliki kecerdasan, Laba-laba Pasir Haus Darah pada dasarnya sangat haus akan pertempuran. Apalagi dengan nama "Haus Darah", sudah jelas betapa buas dan kejamnya monster ini.

Ia menegakkan separuh tubuhnya, empat kaki digunakan untuk menapak di tanah guna berpindah, sementara empat kaki lainnya melayang di udara digunakan untuk menyerang. Setiap sudut serangannya sangat licik. Keempat kaki tersebut bekerja sama dengan harmonis dan gerakannya sangat cepat. Ujung tajam kaki-kakinya tidak kalah dengan tombak di tangan Blin. Jika terkena tusukan langsung, tubuh berdaging Blin pasti tidak akan mampu menahan ketajaman itu, dan tertusuk hingga berlubang bukanlah hal yang aneh.

Blin sebagai kapten pasukan sisik hitam tentu memiliki kemampuan tempur yang tidak bisa diremehkan. Di bawah hujan serangan Laba-laba Pasir Haus Darah, ia masih bisa bergerak dengan luwes. Tombak di tangannya dimainkan dengan sangat lihai; ia tidak hanya mampu menangkis serangan laba-laba itu, tetapi juga bisa menemukan celah di tengah pertempuran untuk melakukan serangan balik, memberikan tekanan yang cukup berarti bagi lawannya.

Pertarungan antara dua petarung hebat ini menarik perhatian banyak anggota pasukan sisik hitam. Namun, mereka semua percaya tanpa syarat pada kapten mereka dan tidak ada satu pun yang maju membantu. Mereka sangat sadar bahwa pertempuran tingkat ini bukan sesuatu yang bisa mereka ikuti. Tidak menambah beban bagi kapten adalah bantuan terbesar yang bisa mereka berikan.

Sementara itu, para peserta seleksi yang berada di luar medan perang menyaksikan pertarungan Blin dan Laba-laba Pasir Haus Darah dengan antusias. Pertempuran tingkat ini sangat jarang terjadi. Di ibu kota, mereka mungkin bisa melihat para ahli berlatih atau memberi petunjuk, tetapi tidak pernah melihat pertarungan hidup dan mati seperti yang terjadi sekarang.

Sudah menjadi rahasia umum bahwa untuk menjadi kapten pasukan sisik hitam, syarat pertama adalah tingkatan kekuatan. Seseorang harus mencapai tingkat *Huaxing* (Transformasi Bentuk) untuk memenuhi syarat sebagai kapten.

Tingkat *Huaxing* adalah tingkatan setelah tingkat *Lingxing* (Pencerahan Roh). Ciri utamanya adalah setelah akar roh di dalam tubuh praktisi asal bangkit sepenuhnya, energi asal mulai berubah menjadi kekuatan asal dari berbagai elemen. Praktisi di tingkat ini sudah mampu memadatkan energi asal di dalam tubuh menjadi bentuk fisik yang bisa dilepaskan keluar, menciptakan daya rusak yang hebat.

Dilihat dari tingkatannya, praktisi tingkat *Huaxing* setara dengan Monster Besar tingkat empat. Oleh karena itu, pertarungan keduanya berlangsung seimbang, saling serang dan saling tahan. Untuk menentukan pemenang, semuanya bergantung pada kekuatan komprehensif dan pengalaman bertarung masing-masing.

Meskipun para peserta tidak bisa melihat detail pertempuran dari dekat, mereka bisa merasakan intensitasnya dari aura yang terpancar. Pertempuran keduanya tidak sampai mengguncang bumi atau mengubah cuaca, namun sering kali meledak dengan fenomena yang mengejutkan, membuat area pertarungan mereka penuh dengan lubang dan porak-poranda.

Saat ini, kedua belah pihak masih dalam tahap penjajakan, namun telah bertarung lebih dari seratus jurus tanpa ada yang mampu mengungguli satu sama lain. Laba-laba Pasir Haus Darah menyerang secepat angin, kuat dan ganas, sementara Blin kokoh seperti batu karang dan tak tergoyahkan.

Dilihat dari waktu dan tempat, Laba-laba Pasir Haus Darah memiliki keunggulan besar. Ini adalah gurun, medan perang utamanya. Hari pun mulai gelap; saat bertarung di malam hari, monster secara alami memiliki keunggulan besar. Kegelapan tidak memberikan dampak buruk bagi laba-laba itu, justru memicu naluri buasnya.

Sebaliknya, sebagai manusia, bertarung dalam kegelapan tidak menguntungkan bagi Blin. Begitu cahaya terakhir di ufuk barat menghilang, ia akan berada dalam posisi pasif. Waktu yang tersisa baginya sudah tidak banyak lagi.