Bab Dua Puluh Lima: Nasib Buruk Bruenor

Tiga hari kemudian, seorang pemuda, seekor anjing, dan seekor kadal raksasa berjalan di punggung bukit gurun. Guli duduk di atas punggung kadal raksasa itu, menikmati pemandangan yang luas dan terbuka. Langit tampak begitu jernih seolah baru saja dicuci, tanpa awan sedikit pun dan bersih dari debu.

Tempat ini sudah tidak jauh dari titik perbekalan kedua. Selama beberapa hari terakhir, Guli telah melalui puluhan pertempuran besar maupun kecil. Sebagian besar lawannya adalah monster setara tahap menengah Pushi. Ia tidak lagi menjumpai monster seperti ular raksasa tanpa mata yang hampir menginjak tingkat dua. Sepanjang perjalanan, ia bisa dibilang melalui semuanya dengan aman tanpa kendala berarti.

Di tengah perjalanan, Guli sempat mencoba beberapa kali untuk melakukan fusi dengan Baidi. Ia bisa merasakan bahwa selama fusi, beberapa indranya menjadi jauh lebih tajam dari sebelumnya, seperti penglihatan, pendengaran, dan penciuman. Terutama indra penciumannya, yang meningkat ratusan kali lipat. Ia bisa mencium aroma darah yang sangat tipis di udara dari jarak yang jauh, bahkan mampu membedakan berbagai aroma yang ada di udara.

Misalnya, aroma monster, aroma pasir, aroma manusia, dan sebagainya. Setiap aroma memiliki perbedaan yang mencolok dan sangat mudah dikenali, sampai-sampai ia sendiri curiga hidungnya hampir berubah menjadi hidung anjing.

Mengenai pemahaman dalam bentuk pertarungan, Guli juga mendapat banyak pencerahan. Ia semakin terbiasa dengan kondisi bertarung yang baru, dan bagi Guli, ini tentu merupakan hal yang baik.

Pada masa awal, karena waktu latihannya yang singkat, Guli hanya sempat melatih satu set Tinju Lengan Bulat dan belum pernah mempelajari teknik sumber apa pun. Ini adalah kelemahannya.

Tinju Lengan Bulat hanyalah teknik tinju yang dipelajari orang awam dan tidak cocok untuk pertarungan antar ahli sumber. Hal ini menyebabkan serangannya kurang kuat, gerakannya monoton, dan minim kekuatan serta variasi teknik sumber. Inilah yang selama ini membuatnya sangat risau.

Sekarang, setelah melakukan fusi, ia tidak hanya bisa menggunakan Tinju Lengan Bulat secara normal, tetapi juga bisa menggunakan bentuk serangan roh monster sebagai fokus utama. Variasi taktiknya pun tampak jelas, yang bisa dikatakan menutupi kekurangannya. Namun, ini masih belum cukup; ia tetap membutuhkan teknik sumber yang kuat untuk memberinya kepercayaan diri.

Akan tetapi, mempelajari teknik sumber tidak bisa dilakukan dalam semalam. Setidaknya ia harus menunggu sampai seleksi berakhir sebelum memiliki waktu untuk berlatih.

Di saat yang sama, ia tidak memiliki teknik sumber apa pun, juga tidak tahu tempat untuk membelinya. Bicara soal itu, teknik sumber tidaklah murah. Guli adalah seseorang yang benar-benar tidak punya uang; bahkan satu koin tembaga pun tidak ada di sakunya. Makan dan tempat tinggalnya sepenuhnya diatur oleh Pangeran Fuhan. Biasanya, ia hanya berdiam diri di halaman untuk berlatih dan tidak pernah keluar, jadi Pangeran Fuhan pun tidak memberinya uang.

Sudah lama berada di ibu kota, selain mengikuti kompetisi, Guli tidak pernah berjalan-jalan di jalanan. Ia tidak tahu betapa ramainya perdagangan di Kota Jinsha, juga tidak tahu rupa uang. Ia berada di tengah hiruk-pikuk kota namun tetap mengasingkan diri, tidak tersentuh debu duniawi, yang bisa dibilang cukup unik.

Untuk urusan mencari teknik sumber ini, kemungkinan besar ia masih harus mengandalkan dukungan Pangeran Fuhan. Ia tidak tahu hadiah apa yang akan diterima oleh sepuluh besar peserta. Jika bisa mendapatkan buku metode latihan teknik sumber, masalahnya saat ini akan teratasi.

Guli berpikir, apa pun yang terjadi ia harus masuk sepuluh besar untuk melihat apa saja hadiah bagi para peserta "Benih Negara".

Saat Guli sedang melamun, tiba-tiba terdengar suara samar dari kejauhan. Suaranya sangat pelan; jika tidak didengarkan dengan saksama, orang akan mengira itu hanyalah suara angin. Suara itu terbawa angin hingga ke telinganya, membuatnya segera mengenali arah asal suara tersebut.

Biasanya, suara seperti ini muncul saat ahli sumber bertarung melawan monster. Guli awalnya berniat menghindar, tetapi ia mendapati suara itu terus mendekat ke arahnya. Terutama di lingkungan gurun seperti ini, tanpa tempat persembunyian, jejak seseorang sangat mudah ditemukan.

Karena suara itu mendekat, ia memutuskan untuk melihat apa yang sebenarnya terjadi.

Setelah berjalan hampir dua mil, Guli akhirnya menemukan sumber suara tersebut. Ia memfokuskan penglihatannya dan mendapati beberapa ekor serigala gurun sedang mengejar seorang pemuda. Pemuda itu terluka, dan aroma darahnya tercium oleh Guli dari jarak sejauh itu.

Melihat orang dalam kesulitan lalu membiarkannya bukanlah gaya Guli. Ia segera melompat turun dari punggung kadal raksasa dan berlari cepat menuju ke sana.

Kuerxi sudah berlari sejauh tujuh hingga delapan mil. Aktivitas fisik yang intens dalam waktu lama membuatnya berkeringat deras. Tubuhnya mengalami dehidrasi berat, menyebabkan napasnya tidak stabil dan tubuhnya kelelahan. Langkah kakinya terasa semakin berat. Dari kejauhan, ia melihat sosok samar yang bergerak, sehingga ia berlari sekuat tenaga ke arah itu, menjadikan sosok tersebut sebagai harapan terakhirnya, dengan taruhan nyawanya sendiri.

Di belakangnya, empat ekor serigala gurun sedang mengejar mangsa mereka dengan sekuat tenaga. Mereka telah melukai manusia di depan mereka. Gurun adalah medan perang utama mereka, dan tidak ada yang bisa lolos dari kepungan mereka. Mereka yakin tidak lama lagi, mereka akan menikmati santapan lezat.

Selain lengan yang digigit serigala gurun, tubuh Kuerxi juga dipenuhi luka cakaran. Ia kelelahan, dan langkah larinya semakin kacau.

Melihat sosok itu berlari cepat ke arahnya, hatinya dipenuhi kegembiraan. Namun, tiba-tiba kakinya tersandung dan ia terjatuh ke depan. Serigala gurun yang melihat kesempatan itu langsung melompat dan menerkamnya hingga jatuh ke tanah.

Serigala-serigala lainnya menyusul, membuka mulut mereka lebar-lebar dan menggigit betis, tangan, serta punggung Kuerxi. Rasa sakit membuatnya meringis dan terus mengeluarkan erangan kesakitan.

Setelah menggigit mangsanya, serigala gurun tidak akan melepaskannya. Mereka mulai memutar tubuh, menggunakan kekuatan otot dan gigitan mereka untuk merobek daging Kuerxi. Kuerxi tentu tidak tinggal diam; ia berjuang keras dan terus memukul kepala serigala dengan tangannya.

Serigala gurun adalah jenis yang tidak akan melepaskan gigitannya sampai mati. Betapapun Kuerxi meronta, serigala-serigala itu tetap menggigit erat. Darah merembes keluar dari luka-lukanya, semakin lama semakin banyak. Kekuatan perlawanan Kuerxi pun semakin melemah, wajahnya pucat pasi, dan kepalanya mulai pusing. Itu adalah pertanda kehilangan terlalu banyak darah.

Tepat saat ia akan benar-benar putus asa, sebuah teriakan keras bergema di telinganya. Sesosok tubuh tiba-tiba muncul dan menghajar serigala-serigala itu bertubi-tubi.

Anehnya, serigala gurun yang tadinya tidak mau melepaskan gigitan, setelah dipukul di bagian kepala oleh orang itu, secara ajaib langsung melepaskan gigitannya.

Perlu diketahui, serigala dikenal memiliki "kepala tembaga, tulang besi, dan pinggang tahu". Tengkorak kepalanya adalah bagian terkeras dari tubuhnya dengan pertahanan paling kuat. Namun, setelah dipukul di bagian kepala oleh orang itu, tidak hanya gigitannya terlepas, darah juga keluar dari mulut serigala tersebut. Setelah terkapar di tanah dan terengah-engah beberapa kali, serigala itu langsung mati. Bisa dibayangkan betapa besarnya kekuatan itu; satu pukulan saja sudah menghancurkan tengkorak serigala gurun, merusak otaknya dengan parah, dan akhirnya merenggut nyawanya.

Keempat ekor serigala gurun itu semuanya tewas dengan satu pukulan, mati dengan kondisi yang mengenaskan. Setelah Kuerxi sadar bahwa ia telah diselamatkan, beban berat di hatinya akhirnya terangkat. Ia terengah-engah dan berkata dengan suara yang tidak jelas, "Cepat... cepat pergi... tolong..." Belum selesai bicara, ia sudah pingsan.

Guli segera menghampirinya dan memeriksa lukanya. Untungnya tidak ada luka yang fatal, hanya kehilangan banyak darah. Jika ia mendapatkan asupan nutrisi yang cukup nanti, seharusnya tidak akan ada masalah.

Ia mengeluarkan kantong air dan menuangkan air ke mulutnya dengan lembut, lalu merawat luka-luka di tubuh Kuerxi secara sederhana. Tidak sampai beberapa menit, Kuerxi sadar kembali.

Bibirnya pucat dan wajahnya penuh keringat. Melihat pemandangan di depannya, ia tampak mencoba mengingat apa yang baru saja terjadi. Guli yang melihatnya pun menenangkan, "Kamu sudah aman sekarang, tenang saja."

Ia membuka mulutnya, seolah ingin mengatakan sesuatu, namun suaranya terlalu kecil hingga Guli tidak bisa mendengarnya. Guli pun mendekatkan telinganya ke mulutnya dan mendengar ia berkata, "Cepat, cepat pergi, tolong, teman-temanku."

"Di mana mereka?" tanya Guli.

"Di, di sebelah timur, sekitar tujuh sampai delapan mil dari sini." Setelah mengatakannya, Kuerxi kembali pingsan, seolah misinya telah selesai.

Guli menempatkan Kuerxi di punggung kadal raksasa dan memacu kadal tersebut bergerak cepat ke arah timur. Ia tidak berani meninggalkan Kuerxi sendirian di sana, karena itu hanya akan membuatnya menjadi santapan monster.

...

Bulong Talis merasa sangat kesal dan sial. Bagaimana bisa ia terjebak dalam penyergapan serigala gurun? Itu terjadi pada malam sebelumnya, malam yang cerah dengan bulan yang bersinar. Rombongannya berjalan ke sebuah area cekung dan bersiap untuk mendirikan kemah. Tak disangka, di tengah malam mereka dikepung oleh serigala gurun. Ternyata rombongannya secara tidak sengaja memasuki sarang serigala.

Ratusan ekor serigala gurun tiba-tiba menyerang mereka dari posisi yang lebih tinggi. Sebagian besar orang di pihaknya masih tertidur. Meskipun ada yang berjaga, serangan itu terjadi begitu mendadak sehingga formasi mereka sudah tercerai-berai bahkan sebelum sempat melakukan perlawanan. Dalam kekacauan itu, ia hanya bisa dengan panik membawa belasan orang keluar dari lingkaran pengepungan.

Awalnya ia mengira akan aman setelah keluar dari kepungan, tetapi serigala gurun itu seolah mengincar mereka dan terus mengejar tanpa henti. Sepanjang jalan pelarian, meskipun mereka berhasil membunuh lebih dari 30 ekor serigala, pihaknya sendiri juga kehilangan beberapa ahli sumber. Sampai fajar menyingsing dan jarak pandang pulih, mereka baru bisa saling membantu dan menahan jatuhnya korban jiwa.

Mereka terus melarikan diri sambil melawan. Setelah lebih dari sepuluh jam berjuang, mereka semua sudah kelelahan. Energi sumber yang tersisa pun sangat sedikit. Jika bukan karena takut mati, mungkin mereka sudah tumbang sejak tadi. Sekarang mereka bertahan sepenuhnya mengandalkan tekad—tekad yang kuat untuk tetap hidup.

Di antara mereka semua, yang paling kuat adalah Bulong. Saat ini ia berada pada tahap awal Shengling, dan baru saja menembus tahap itu beberapa waktu lalu. Fondasi kekuatannya pun belum stabil sepenuhnya.

Serigala-serigala gurun ini memang tidak mengancamnya, tetapi itu hanya berlaku untuk pertarungan satu lawan satu. Saat menghadapi monster kelompok, tidak peduli apa tingkat kekuatanmu, kamu menghadapi kekuatan satu kawanan. Kecuali kamu bisa membunuh sampai lawan merasa takut dan ngeri, jika tidak, kamu akan terus-menerus diganggu dan diserang tanpa henti. Begitu kamu lengah dan tertangkap oleh monster, itu akan menjadi situasi hidup dan mati.

Sebenarnya, kawanan serigala biasanya diperintah oleh seekor raja serigala. Semua serigala adalah prajurit raja serigala yang patuh sepenuhnya pada perintahnya, bahkan rela mati sekalipun. Begitu raja serigala terbunuh, kawanan itu akan kehilangan pemimpin dan krisis akan teratasi dengan sendirinya.

Namun, pemimpin kawanan serigala gurun ini sangat licik. Dari awal hingga akhir, ia tidak pernah menampakkan diri. Meskipun Bulong memiliki strategi pertarungan, ia harus memiliki target untuk melaksanakannya. Sekarang, ia seperti lalat yang terbang berputar-putar di sekitar telur, tidak tahu harus mulai dari mana.

Karena tidak punya pilihan lain, ia dengan sekuat tenaga mengirim tiga ahli sumber, berharap mereka bisa mencari bantuan. Salah satu di antaranya adalah orang yang ditemui Guli.

Raja serigala tentu tidak akan mengabaikan orang-orang yang dikirim Bulong untuk meminta bantuan. Setiap orang telah diatur untuk dikejar oleh serigala gurun. Sekelompok manusia ini sudah kelelahan setelah sekian lama, dan ia yakin mereka sudah hampir kehabisan tenaga. Orang-orang yang dikirim keluar itu pun diperkirakan tidak akan lari jauh, itu hanyalah masalah keberuntungan.

Menjaga manusia-manusia yang tidak bisa melarikan diri ini, lalu saat stamina mereka habis, itulah saatnya untuk memanen. Raja serigala telah merencanakan segalanya dengan cermat dan siap untuk berpesta.