Bab Tiga Puluh Tujuh: Pengintai di Balik Bayang-bayang

Hari mulai beranjak senja, matahari perlahan terbenam. Di langit yang tak bertepi, terlukis gumpalan awan jingga yang membara. Sinar gemerlapnya menyapu permukaan bumi, memoles daratan dengan rona merah yang memikat—sebuah pemandangan di mana senja menyapa, dan segalanya larut dalam remang malam.

Guli, Mess, dan Susan telah lama kembali ke pasukan utama. Berkat saling bahu-membahu, mereka akhirnya berhasil bersatu dengan pasukan besar tanpa cedera berarti. Kini, mereka berdiri bersama yang lain, menahan gelombang serangan pasukan semut.

Pertempuran ini telah berlangsung selama berjam-jam. Butiran pasir kuning dan darah merah segar kini telah menyatu, tak lagi terbedakan. Tanah dipenuhi bangkai Semut Tentara Punggung Emas, terselip di antaranya potongan anggota tubuh dan tulang-belulang para ahli Yuan manusia. Pemandangan itu menyerupai rumah jagal yang mengerikan.

Di bawah tekanan gempuran pasukan semut, tim ahli Yuan manusia terus terdesak. Beberapa tim bahkan mulai menunjukkan tanda-tanda kekacauan, layaknya bom waktu yang tidak stabil, siap meledak kapan saja. Dalam situasi genting ini, setiap tim ahli Yuan terpaksa melebur menjadi satu kesatuan untuk mengurangi tekanan dan melawan musuh bersama, tanpa sekat lagi.

Setelah delapan tim bergabung, komando secara alami jatuh ke tangan yang terkuat, Hail Noi dan Masha Herda. Keduanya berdiri di garis depan, berdampingan, menahan titik dengan jumlah semut terbanyak agar tekanan di sisi lain berkurang.

Dengan tombak panjang di tangannya, Hail Noi menebas setiap Semut Tentara Punggung Emas yang mencoba mendekat. Kekuatannya begitu besar hingga terkadang mampu membelah semut menjadi dua. Namun, itu tidak membuat semut lainnya gentar. Mereka adalah monster buas; di dalam diri mereka mengalir naluri gila, haus darah, dan tanpa rasa takut. Selama Jenderal Semut Putih masih ada, mereka akan terus mematuhi perintah dan menyerang tanpa memedulikan nyawa.

"Situasi ini tidak bisa dibiarkan, jika tidak ada cara lain, lebih baik kita mundur!"

Di antara kerumunan, suara-suara seperti itu sesekali muncul. Awalnya, mereka takut akan wibawa perwakilan delapan keluarga besar, namun kini nyawa menjadi taruhan utama. Berapa pun bayaran yang dijanjikan, seseorang harus tetap hidup untuk menikmatinya. Melihat situasi yang mustahil dimenangkan, menjaga keselamatan diri tentu menjadi prioritas.

Begitu suara itu muncul, ia menyebar bagaikan wabah. Semangat para ahli Yuan yang kehilangan gairah tempur hanya akan merusak moral pasukan. Semakin banyak orang yang berpikiran sama, namun karena masih dikepung Semut Tentara Punggung Emas, mereka tidak punya pilihan lain. Jika bisa melarikan diri, mungkin sudah sejak tadi mereka melakukannya.

Bahkan untuk mundur, dibutuhkan ahli Yuan yang tangguh untuk membuka jalan dan yang kuat untuk menjaga barisan belakang. Depan dan belakang harus mempertahankan kekuatan tempur maksimal. Jika formasi hancur, pasukan ahli Yuan hanya akan menjadi mangsa jagal bagi para semut, dan darah akan membanjiri medan perang. Semua orang memahami kenyataan pahit ini, sehingga tidak ada yang berani bertindak gegabah.

Kini, hanya Hail Noi dan Masha Herda yang bisa diandalkan untuk memimpin posisi depan dan belakang agar penarikan diri berhasil. Mereka yang meneriakkan kata mundur sebenarnya sedang memaksa keduanya untuk mengambil keputusan, menggunakan desakan massa agar mereka berkompromi.

Hail dan Masha tentu paham. Meski ada rasa enggan yang mendalam, mereka tahu langkah harus dihentikan. Keduanya saling memandang, mengangguk pasrah, dan saling memahami tanpa perlu kata-kata.

"Mulai sekarang, aku, Toby Pysia, Wawa Mufan, dan Blon Talis akan bertanggung jawab menjaga barisan belakang. Masha Herda, Dela Quinna, Susan Hilda, dan Mess Tes akan bertugas membersihkan Semut Tentara Punggung Emas di belakang dan membuka jalan bagi pasukan utama," seru Hail Noi lantang.

Setelah perintah Hail Noi, pasukan segera mengatur formasi. Masha meninggalkan posisi depan menuju bagian belakang, posisinya digantikan oleh Toby, Wawa, dan Blon. Di barisan belakang, Masha, Dela, Susan, dan Mess segera bersiap membuka jalur mundur. Pada saat ini, tidak ada yang berani mempertanyakan perintah Hail; persatuan adalah satu-satunya cara untuk menembus kepungan.

Tak lama kemudian, pihak yang membuka jalan mulai menunjukkan keunggulan. Mereka berhasil merobek jalan berdarah dari kepungan semut. Barisan belakang menjadi depan, barisan depan menjadi belakang, terus bertempur sembari mundur dengan formasi yang stabil. Pasukan semut tidak diberi celah sedikit pun, dan semua orang mulai melihat secercah harapan baru.

Jenderal Semut Putih yang berada di udara, mengamati situasi pertempuran dari ketinggian, tentu saja menyadari niat manusia tersebut. Antena di kepalanya bergetar cepat, memberikan perintah militer baru. Sejumlah besar semut yang berada di luar lingkaran tempur bergerak memutar dari belakang, mencoba mengepung dan mencegat para ahli Yuan.

Bahkan pasukan pengawal Jenderal Semut Putih kini dikerahkan ke medan perang. Jenderal itu terbang tinggi, di luar jangkauan para ahli Yuan manusia. Ia tidak lagi butuh perlindungan; kini adalah saatnya memperluas kemenangan. Tentu saja, ia memerintahkan seluruh pasukan untuk menyerang habis-habisan demi menghabisi manusia. Bagi mereka, daging dan darah ahli Yuan adalah santapan lezat yang tidak boleh dilewatkan.

Para Semut Tentara Punggung Emas menjalankan perintah dengan patuh. Mereka bergerak dalam dua jalur, membentuk pola penjepit raksasa di atas padang pasir. Jika lingkaran itu menutup, para ahli Yuan pasti akan terjebak.

Pergerakan semut terlihat jelas oleh para ahli Yuan. Mereka panik, tidak mungkin lagi bergerak perlahan. Pasukan di depan harus mempercepat terobosan sebelum kepungan semut menutup. Semua orang mengerahkan seluruh tenaga, berjuang sekuat mungkin karena waktu menjadi sangat berharga.

Pihak yang menjaga barisan belakang pun tidak lagi bermain aman, mereka mempercepat proses mundurnya. Medan perang menjadi sangat tak terduga; tidak ada yang tahu bagaimana akhirnya, dan semua orang diliputi kecemasan.

Tepat saat perhatian semua orang tertuju pada pertempuran dan pengepungan tersebut, di tempat terbuka yang lain, sesosok tubuh perlahan muncul dari dalam pasir.

Setelah butiran pasir berjatuhan, sosoknya terlihat sepenuhnya. Ia memiliki paras yang memikat dengan sepasang mata rubah yang tajam, memancarkan daya tarik alami yang dibarengi dengan tatapan dingin dan kejam. Fitur wajahnya sangat tegas, dengan hidung mancung dan bibir merah delima—ia adalah seorang wanita yang sangat cantik.

Ia masih berbaring di atas pasir, menahan napas, bahkan detak napasnya pun nyaris tak terdengar seolah takut terdeteksi. Dengan perlahan, ia mengangkat tangan kirinya dari dalam pasir, diikuti oleh busur yang indah. Ia membidik Jenderal Semut Putih di udara, tangan kanannya mengambil anak panah dan memasangnya di tali busur. Sembari duduk perlahan, ia mengerahkan kekuatan pada lengannya, menarik busur itu hingga membentuk bulan purnama.

"Teknik Yuan: Panah Tanpa Suara," bisiknya dalam hati.

*Syu.*

Tali busur bergetar pelan. Anak panah melesat dengan kecepatan tinggi. Suaranya begitu halus, nyaris tak terdengar kecuali bagi mereka yang benar-benar fokus. Teknik ini dinamakan Panah Tanpa Suara karena meskipun tidak benar-benar sunyi, ia mampu menciptakan sensasi kesunyian yang menghantui. Terlebih di lingkungan yang bising, panah ini bergerak bagaikan hantu yang tak terdeteksi.

Kini, Panah Tanpa Suara itu bagaikan tatapan maut yang mengarah ke Jenderal Semut Putih. Tanpa disadari oleh targetnya, panah itu tiba-tiba menembus perut bagian bawah sang jenderal. Setelah menjerit di udara, sang jenderal mengepakkan sayapnya dengan liar, mencoba tetap terbang, namun rasa sakit yang hebat membuatnya tak berdaya hingga jatuh dari angkasa.

Setelah serangan berhasil, wanita itu tidak membuang waktu. Ia segera bangkit dan berlari cepat menuju Bunga Jantung Matahari.

Kehilangan komando dari Jenderal Semut Putih, pasukan Semut Tentara Punggung Emas menjadi kacau balau bagaikan istana pasir yang kehilangan tiang penyangganya. Mereka tidak lagi menyerang dengan disiplin, melainkan berubah menjadi monster buas yang bergerak liar berdasarkan naluri semata.

"Jenderal Semut Putih mati! Jenderal Semut Putih mati!" teriak seorang korban luka di tengah pasukan, menunjuk ke arah udara tempat sang jenderal tadi berada.

Mendengar seruan itu, sebagian besar orang menoleh dan mendapati sang jenderal memang telah tiada. Ketegangan yang mencekik seketika sirna, dan semua orang melihat harapan untuk tetap hidup.

"Kita selamat! Kita selamat!"
"Terima kasih Tuhan, kita punya harapan!"
"Serang balik! Serang balik!"

Emosi para ahli Yuan tersulut, sorak-sorai kemenangan membakar semangat mereka. Dengan moral yang melonjak, mereka melancarkan serangan balik. Semut Tentara Punggung Emas, yang kini tak lagi memiliki pemimpin, tidak mampu mengorganisir pertahanan dan mulai kocar-kacir. Pasukan yang tadinya tampak kokoh kini hancur bagaikan kertas yang basah.

Setelah kekalahan itu, semut-semut tersebut melarikan diri ke bawah tanah. Para ahli Yuan memanfaatkan kesempatan ini untuk menghabisi mereka, melampiaskan kemarahan akibat pengepungan tadi. Sungguh, nasib benar-benar berputar, dan hidup penuh dengan perubahan yang tak terduga.

Saat para ahli Yuan melakukan serangan balik, wanita yang memanah sang jenderal telah mencapai area di mana Bunga Jantung Matahari berada. Kini ia hanya berjarak beberapa puluh meter dari bunga tersebut. Sosoknya pun disadari oleh banyak ahli Yuan, dan tak sedikit yang mengenali identitasnya.

"Penyihir, itu si Penyihir Lola!"
"Sialan, dia ingin mencuri Bunga Jantung Matahari! Cepat cegat dia!"

Hail Noi, Masha Herda, dan perwakilan keluarga lainnya tidak pernah menyangka bahwa orang yang mencuri hasil jerih payah mereka adalah Lola Fitz. Pantas saja mereka tidak pernah melihatnya sejak tadi; mereka mengira ia tidak berada di area ini atau tidak tahu tentang Bunga Jantung Matahari. Tak disangka, ia sudah berada di sana sejak lama, bersembunyi, dan memanfaatkan semua orang untuk menahan pasukan semut agar ia bisa menyerang sang jenderal secara diam-diam. Ia benar-benar memanfaatkan semua ahli Yuan untuk kepentingannya sendiri.

Melihat jaraknya yang semakin dekat dengan Bunga Jantung Matahari, senyum di wajah Lola semakin lebar. Ia tidak peduli dengan pandangan orang lain; hasil akhir adalah segalanya. Dialah pemenang yang sesungguhnya. Setelah mendapatkan bunga itu, ia akan segera pergi, dan tidak ada yang bisa menghentikannya. Memikirkan hal itu, ia hampir tertawa terbahak-bahak.