Bab Empat Puluh Tujuh Kalau Begitu, Aku Akan Mengendalikan Angin dengan Angin

Setelah melancarkan puluhan serangan, Martha Hedda menyadari bahwa menghentikan tongkat penakluk iblis itu tampaknya sangat sulit. Selain itu, badai angin yang berputar-putar di sekitarnya tidak kunjung reda. Entah bagaimana caranya, Blin mampu membuat tongkat penakluk iblis itu terus aktif tanpa henti.

Jika kekuatan tongkat penakluk iblis itu mulai melemah, Blin akan segera bertindak untuk memberinya tambahan tenaga agar tongkat tersebut dapat kembali menyerang secara mandiri. Angin puyuh di bawah tongkat itu pun akan bertiup kencang kembali, suatu pemandangan yang sangat luar biasa.

Kendati demikian, Martha Hedda bukan tanpa hasil. Ia perlahan-lahan menyadari bahwa mencoba menghentikan tongkat penakluk iblis dengan cara menyerangnya secara langsung sama sekali tidak ada gunanya. Kekuatan yang membuat tongkat itu terus berputar berasal dari angin puyuh di bawahnya, ibarat mesin penggerak yang memasok energi tanpa henti untuk mendorong tongkat tersebut. Oleh karena itu, jika ia ingin menghentikannya, ia harus menghancurkan mesin yang menjadi sumber tenaga itu, yaitu angin puyuh yang ajaib tersebut.

Angin tidak berwujud dan tak kasat mata, ada di mana-mana namun tidak dapat disentuh. Membuat angin berhenti berhembus terdengar seperti khayalan belaka, tetapi para师源 (pakar sumber) tetap memiliki cara untuk memahaminya, yaitu dengan mengendalikan angin menggunakan angin.

Setelah mempertimbangkan hal ini dengan matang, Martha Hedda akhirnya mencabut pedangnya dari sarung. Senjata itu adalah sebuah pedang melengkung dengan panjang tiga hasta, tampak sederhana tanpa keistimewaan yang mencolok. Satu-satunya bagian yang mencolok adalah sebuah alur panjang berukuran kecil di tengah bilah pedang yang berfungsi utama untuk mengalirkan darah.

Tanpa banyak bicara dan setelah mundur beberapa langkah, Martha Hedda mulai mengayunkan pedang di tangannya secara terus-menerus. Bilah pedang itu memicu aliran udara yang menyerang tongkat penakluk iblis secara beruntun bagaikan gelombang pasang.

Itulah qi pedang yang dikuasai oleh Martha Hedda, memanfaatkan energi untuk memelihara angin. Perlahan-lahan, gelombang udara yang dihasilkan oleh qi pedang tersebut semakin banyak dan terus menghantam angin puyuh di bawah tongkat penakluk iblis. Akibatnya, angin puyuh itu kehilangan keseimbangan dan bahkan tongkat penakluk iblis tersebut mulai bergetar, jelas menunjukkan bahwa ia telah terpengaruh.

Melihat hal itu, Blin membatin dengan perasaan cemas. Awalnya ia merasa bangga secara diam-diam karena Martha Hedda tidak mampu menembus jurusnya dalam waktu singkat. Tak disangka, dalam waktu yang begitu cepat, lawannya berhasil menemukan kelemahan dari jurusnya. Seandainya tingkat penguasaannya atas teknik "peningkatan kekuatan" sedikit lebih tinggi, tentu ia tidak perlu takut jurusnya begitu mudah dipatahkan.

Namun, pemahamannya tentang teknik sumber ini masih setengah-setengah dan ia belum sepenuhnya memahami inti dari teknik tersebut. Keberhasilannya hanyalah karena kebetulan menyentuh ambang batas, tanpa benar-benar menguasai prinsip dasarnya, sehingga wajar jika jurusnya mudah diatasi.

Meskipun demikian, ia tidak memiliki pilihan lain selain menyaksikan dengan pasrah saat Martha menetralisir jurusnya. Itu hanyalah masalah waktu saja, dan ia tidak dapat berbuat apa-apa untuk melawan.

Benar saja, setelah Martha Hedda hanya mengayunkan pedangnya puluhan kali, angin yang terbawa oleh qi pedang tersebut langsung mencerai-beraikan angin puyuh. Tongkat penakluk iblis itu akhirnya jatuh dengan tak berdaya ke atas tanah dan menancap di pasir.

Setelah semuanya selesai, Martha menyarungkan kembali pedangnya dan bertanya kepada Blin dengan nada mengejek, "Apakah masih ingin bertarung?"

Mendengar itu, wajah Blin berubah menjadi pucat pasi. Meskipun merasa sangat enggan dan tidak terima, ia memiliki kesadaran diri untuk tahu bahwa jika pertarungan dilanjutkan, dirinyalah yang akan merugi. Terlebih lagi, jika Martha merasa kesal dan memberinya sedikit pelajaran fisik, itu akan sangat merugikan dirinya. Dengan perasaan terpaksa, ia hanya bisa menangkupkan tangan untuk mengaku kalah demi menyelamatkan sedikit harga diri.

Selepas pertandingan, Martha meninggalkan arena tanpa menoleh ke belakang dan bergabung kembali dengan kubunya. Anggota timnya bersorak-sorai merayakan kemenangan dan menyemangatinya, meskipun di wajah Martha sendiri tidak terlihat ekspresi yang berlebihan. Wajar saja, ini baru babak penyisihan pertama, dan lawannya adalah Blin, sehingga memang tidak ada yang perlu dibanggakan secara berlebihan.

Setelah dua pertandingan pertama usai, matahari telah naik tinggi di langit dan dunia menjadi sepenuhnya terang benderang. Hail tidak membuang waktu dan langsung memulai duel ketiga. Namun, yang membuat semua orang tidak menduga adalah duel ketiga ini sangat menarik karena mempertemukan dua perwakilan dari keluarga yang sebelumnya pernah bekerja sama untuk menghadapi Jenderal Rayap Putih, yaitu Mesta Tess dan Susan Hilda.

Kedua wanita itu sebelumnya pernah menerobos kepungan bersama-sama dan melakukan serangan mendadak terhadap Jenderal Rayap Putih, sehingga di antara mereka terjalin semacam rasa saling menghargai. Tak disangka, undian kali ini justru mempertemukan keduanya dalam satu duel, benar-benar sebuah kebetulan yang luar biasa.

Dalam pertarungan sebelumnya, Mesta mahir menggunakan pedang ganda pendek dan panjang, sementara Susan mahir menggunakan golok bulan sabit yang panjang. Gaya bertarung mereka sangat berbeda; yang pertama mengandalkan pertarungan jarak dekat untuk menekan lawan hingga celahnya terlihat lalu melancarkan serangan, sedangkan yang kedua mengandalkan serangan terbuka dengan kekuatan penuh untuk memecah pertahanan lawan. Keduanya meninggalkan kesan yang mendalam bagi semua penonton.

Ekspektasi penonton terhadap duel kelompok ini mencapai puncaknya. Semua orang ingin melihat siapa di antara kedua wanita itu yang lebih unggul, terutama Melin Tess yang memimpin para anggota klannya untuk bersorak-sorai demi mendukung kakaknya, Mesta, tanpa mempedulikan pandangan orang lain. Sikapnya yang berani dan blak-blakan itu justru semakin menarik simpati.

Mesta dan Susan tidak mengecewakan para penonton. Kedua belah pihak bertarung sengit hingga hampir tiga ratus Jurus sebelum akhirnya pemenang dapat ditentukan. Selama duel berlangsung, kedua wanita tersebut secara diam-diam sepakat untuk tidak menggunakan teknik sumber. Kemungkinan besar mereka berpikir bahwa menggunakan juru pamungkas berisiko menimbulkan cedera parah, sehingga keduanya hanya mengandalkan dasar kekuatan dan jurus masing-masing untuk bertarung.

Pada akhirnya, Mesta Tess meraih kemenangan berkat keunggulan tipis, sementara Susan Hilda tidak berkecil hati meskipun kalah. Kedua wanita itu berjabat tangan sebagai tanda damai dan berjalan berdampingan keluar dari arena.

Begitulah seterusnya, duel demi duel dilangsungkan dan setiap pertandingan menghasilkan pemenang. Dari delapan duel di babak pertama, keluarga yang tersingkir selain kubu Vava Mufan adalah kubu Susan Hilda.

Vava Mufan sendiri kalah di tangan Guli, dan perwakilan yang ia pilih bernasib sangat sial karena harus berhadapan dengan Hail Noyi, yang diakui sebagai petarung terkuat hingga saat ini, sehingga hasil yang sama pun tidak terelakkan.

Lakhis, yang dipilih oleh kubu Susan Hilda, dikurangkan oleh Klorva Jones. Akibatnya, kedua wakil dari kubu Susan tersingkir, dan bernasib sama seperti Vava yang harus pulang lebih awal.

Hingga saat ini, para peserta yang berhasil melaju ke babak kedua adalah Guli, Toby Paisia, Martha Hedda, Mesta Tess, Hail Noyi, Bron Talis, Mo Dadao, dan Klorva Jones—total delapan orang. Duel antara kedelapan orang ini akan dimulai pada keesokan harinya saat matahari terbit. Setelah pertandingan hari pertama berakhir, semua orang kembali ke kemah masing-masing untuk memulihkan kondisi dan mempersiapkan diri menghadapi babak kedua.

Keesokan harinya, bertepatan dengan terbitnya matahari, kedelapan peserta telah bersiap di arena sejak pagi buta. Format duel hari ini sedikit berbeda dari kemarin; pengundian dilakukan sekaligus untuk semua peserta, tidak seperti kemarin di mana undian dilakukan satu per satu setelah satu pertandingan selesai. Pertandingan pertama hari ini mempertemukan Martha Hedda melawan Bron Talis.

Ketika nama Bron keluar dan dipasangkan dengan Martha, ekspresi di wajahnya memancarkan kepasrahan sekaligus ketenangan. Cepat atau lambat, pertarungan ini pasti akan terjadi, dan Bron telah menyiapkan mentalnya, sehingga ia memilih untuk menghadapi pertarungan ini dengan gagah berani.

Ia tidak berani berharap bisa mengalahkan lawannya, ia hanya ingin berusaha memaksa lawannya mengeluarkan lebih banyak jurus agar Guli dapat mempelajari kartu As lawan secara mendetail. Jika kelak mereka benar-benar harus saling berhadapan, Guli sudah bisa bersiap sejak dini tanpa harus terburu-buru di saat terakhir.

Setelah duel dimulai, Bron tidak membuang-buang waktu dan langsung mengambil inisiatif menyerang. Ia mengangkat pedang dan menerjang ke arah Martha. Namun, lawannya memperlakukannya sama seperti pertandingan pertama, hanya menangkis serangan dengan menggunakan sarung pedangnya. Tampak jelas bahwa Martha sama sekali tidak memandang sebelah mata pada Bron. Jika Bron ingin memaksa lawannya mencabut pedang, ia harus membuktikan apakah dirinya memiliki kemampuan sebesar itu.

Bron tentu saja memahami niat lawannya, tetapi ia tidak berniat meniru cara Blin yang langsung mengeluarkan jurus pamungkas di awal demi mengandalkan sedikit keberuntungan. Rencana Bron adalah menyeret durasi pertarungan selama mungkin. Semakin lama pertarungan berlangsung, semakin banyak pula kemampuan Martha yang akan terungkap. Oleh karena itu, serangannya bersifat standar dan terukur—tidak terlalu bernafsu menyerang secara membabi buta, tetapi juga tidak hanya bertahan mati-matian. Jika Martha tidak mengerahkan kemampuan sesungguhnya, mengalahkannya sama sekali bukanlah perkara mudah.

Pada awalnya, Martha tidak terlalu serius menghadapinya. Namun seiring berjalannya waktu, ia menyadari bahwa lawannya ini bagaikan sepotong permen karet yang sulit dilepaskan. Setelah setengah jam berlalu, Bron sama sekali tidak menunjukkan celah fatal, bahkan terus meladeni permainannya dengan bertele-tele. Rasanya seperti melihat dua orang sedang berlatih tai chi—saling mendorong dan menangkis, benar-benar terasa membosankan.

"Bron, anak sialan, apakah kau sengaja melakukannya?" seru Martha dengan suara tertahan karena mulai merasa tidak sabar setelah sekian lama bertarung.

"Hehehe, terserah aku dong! Bukankah kau tadinya merasa aku tidak layak membuatmu mencabut pedang? Kalau begitu, mari kita habiskan waktu begini saja. Kau pikir mudah membuatku kalah hanya dengan mengandalkan sarung pedang? Jangan bermimpi! Aku bukanlah kesemek empuk yang bisa kau remehkan semaunya. Jika punya nyali, mari kita teruskan cara ini sampai malam pun aku akan meladenimu!" balas Bron tanpa mempedulikan protes lawannya. Ia justru bersikap tidak tahu malu bagaikan mayat yang tidak takut air panas.

Meskipun Martha merasa sangat jengkel, ia tahu bahwa perkataan Bron ada benarnya. Sebelum mengikuti turnamen ini, meskipun keduanya belum pernah bertarung secara langsung, selcah tingkat kekuatan mereka tidak terlalu jauh berbeda. Jika dibandingkan dari segi kekuatan murni, Martha mungkin lebih unggul, tetapi keunggulannya sangat terbatas.

Baru setelah mengikuti seleksi ini dan berhasil menembus tingkat menengah di tengah perjalanan, Martha dapat menyamai Hail dan mendominasi semua orang sebagai salah satu dari dua petarung terkuat. Selama ia tidak mencabut pedangnya, ia memang tidak memiliki keyakinan penuh untuk bisa mengalahkan Bron dengan cepat, tidak heran jika Bron berani berbicara seperti itu.

Setelah menyadari hal ini, Martha memutuskan untuk tidak membuang waktu lagi dan langsung mencabut pedangnya. Tekanan yang dirasakan oleh Bron setelah Martha menggunakan pedangnya meningkat berlipat-lipat ganda.

Jika sebelumnya Martha bersikap stabil bagaikan batu karang, maka kini ia berubah tajam bagaikan ujung pisau. Terutama karena Martha juga merupakan seorang pakar sumber yang menguasai qi pedang, setiap serangannya menjadi sangat mematikan. Ketajaman qi pedang tersebut, dipadukan dengan tingkat kultivasi Martha yang lebih tinggi serta kekuatan fisiknya yang luar biasa mengerikan, memaksa Bron untuk mengerahkan seluruh kemampuan terbaiknya demi menghadapi jurus-jurus tersebut. Kendati demikian, goresan-goresan luka pedang tetap bermunculan di tubuh Bron, bahkan beberapa di antaranya mulai mengeluarkan darah.

Serangan pedang Martha memang terlalu kuat. Meskipun Bron mampu menangkis serangan fisik dari bilah pedangnya, ia tidak berdaya menghadapi qi pedang yang tak berwujud itu. Setiap kali ia lengah sedikit saja, tubuhnya pasti akan tergores, dan itu pun terjadi saat lawannya belum mengerahkan kekuatan penuh.

Pada akhirnya, dengan terpaksa Bron mengerahkan satu teknik sumber yang dikuasainya. Ia mengombinasikannya dengan pedang di tangannya untuk melancarkan serangan pamungkas ke arah Martha, namun tak disangka lawannya hanya mengandalkan qi pedang untuk mematahkan serangannya. Ketika bilah pedang mereka bersilangan, menembus pertahanannya dan berhenti tepat di bawah dagunya, Bron tidak punya pilihan selain membuang pedangnya dan mengaku kalah.