Bab Dua Puluh Enam: Menahan Sang Raja Serigala

Guli menunggangi kadal raksasa bertanduk kuning, dipandu oleh Kurse, dan setelah menempuh perjalanan sekitar setengah jam, akhirnya ia menyaksikan pemandangan Bulong dan rekan-rekannya yang dikepung oleh kawanan serigala.

Ia tidak melangkah lebih jauh, melainkan menyembunyikan kadal raksasa tersebut. Kini, ia berada di posisi tersembunyi dan tidak boleh menampakkan diri sembarangan, karena hal itu akan menyulitkannya untuk melacak keberadaan sang raja serigala padang pasir. Guli tahu bahwa setiap kelompok serigala padang pasir, terlepas dari berapa jumlahnya, pasti memiliki seorang pemimpin yang mengoordinasikan pergerakan kawanan tersebut. Raja serigala sangat licik; biasanya ia tidak akan turun tangan secara langsung dan jarang sekali menampakkan diri di medan perang. Ia lebih memilih untuk memberikan perintah dari balik layar.

Meskipun raja serigala sangat licik, ada satu hukum alam yang tidak bisa ia hindari: ia tidak mungkin berada terlalu jauh dari kawanan serigalanya. Hal ini diperlukan agar ia tetap bisa memberikan komando dan memahami situasi medan pertempuran secara keseluruhan.

Oleh karena itu, raja serigala tersebut pasti sedang bersembunyi di titik yang tinggi untuk mengamati situasi dari atas. Mengikuti logika ini, Guli mulai menyisir sekeliling area luar pertempuran, hingga akhirnya di sebuah punggung bukit yang tinggi, ia menangkap sebuah bayangan samar. Karena jaraknya yang terlalu jauh, Guli tidak bisa melihatnya dengan jelas, namun kemungkinan besar itu adalah sang raja serigala.

Setelah memastikan titik tersebut, Guli memutar arah untuk menghindari medan perang. Ia bergerak secara melingkar, memanfaatkan medan sekitar untuk menutupi jejaknya. Rencananya adalah untuk menyerang langsung ke jantung pertahanan; menangkap pemimpinnya terlebih dahulu. Jika sang raja serigala berhasil dilumpuhkan, krisis yang dialami Bulong dan yang lainnya akan teratasi dengan sendirinya.

Guli sangat berhati-hati, bergerak dengan waspada layaknya seekor tikus. Ia tidak boleh ketahuan sebelum mendekati sang raja serigala, jika tidak, ia justru akan terjebak dalam masalah besar. Alih-alih menyelamatkan orang lain, ia malah bisa ikut terperangkap dan diserang oleh kawanan serigala.

Ia merayap dengan tubuhnya, bergerak cepat menuju sasaran. Beruntung baginya, perhatian raja serigala sepenuhnya tertuju pada medan pertempuran di bawah, sehingga tidak menyangka ada manusia lain yang menemukan keberadaannya dan perlahan mendekat tanpa terdeteksi.

Ketika jaraknya sudah cukup dekat, Guli menyadari bahwa di sisi raja serigala terdapat empat ekor serigala pengawal yang tersebar di sekelilingnya untuk melindungi sang raja. Hal ini membuat Guli merasa kesulitan.

Untuk melumpuhkan sang raja, ia harus berhadapan dengan empat pengawal tersebut terlebih dahulu. Sebagai pengawal, kekuatan mereka pastinya berada di level puncak di antara serigala padang pasir. Jika pertempuran berlangsung lama, itu akan sangat merugikan bagi Guli. Tanpa beradu serangan, sulit untuk mengetahui seberapa kuat tingkat kekuatan para pengawal dan sang raja. Jika mereka semua memiliki kekuatan setara monster tingkat satu, Guli pun akan kewalahan. Inilah bagian yang paling merepotkan dan berbahaya.

Saat ini ia hanya sendirian. Ibarat pepatah, dua kepalan tangan tak akan mampu melawan empat tangan, apalagi jika harus menghadapi lima ekor serigala padang pasir sekaligus. Bergerak sendirian tanpa bantuan pasukan cadangan, jika ia gegabah, ia justru bisa mencelakai dirinya sendiri.

"Mungkin, aku bisa mencoba cara itu."

Guli mengeluarkan Baidi dari balik bajunya, mengelus kepala kecilnya, dan berbisik lembut, "Si kecil, aku mengandalkanmu. Pergilah dan pancing para pengawal itu menjauh."

Mendengar perkataan Guli, meskipun tidak bisa berbicara, Baidi sebagai makhluk kontrak Guli jelas memahami maksudnya. Bola mata kecilnya yang hitam berkilat menunjukkan ekspresi keberatan yang nyata.

Akhirnya, setelah dibujuk dan dijanjikan berbagai hal oleh Guli, ia pun terpaksa menyetujui permintaan tersebut. Guli tersenyum kecut; makhluk kecil ini bahkan sebelum dewasa sudah tahu cara melakukan tawar-menawar. Ia tahu apa yang paling menguntungkan baginya, dan harus disuap dulu agar mau bertindak. Benar-benar anjing yang licik.

Guli melepaskan Baidi. Makhluk kecil itu bergerak dengan sangat licin. Saat jaraknya tinggal seratus meter dari para pengawal, tiba-tiba auranya berubah drastis. Kekuatan roh monster tingkat satu terpancar keluar, dan tubuhnya pun membesar hingga hampir seukuran serigala padang pasir biasa.

Inilah wujud asli Baidi setelah berevolusi. Alasan mengapa ia selalu tampil dalam wujud kecil adalah karena menunjukkan wujud asli mengonsumsi banyak energi. Tanpa adanya pertempuran, mempertahankan wujud roh monster hanya memakan energi yang sangat sedikit; itu adalah naluri alami dari roh monster.

Hal ini masih tergolong normal. Hanya berubah ukuran saja. Ada beberapa roh monster yang wujud rohnya dengan wujud aslinya sangat jauh berbeda, bahkan bisa dikatakan sangat ekstrem, hingga melampaui spesies asalnya.

Munculnya aura yang tiba-tiba itu benar-benar mengejutkan kawanan serigala. Merasakan aura lawan, keempat pengawal serigala segera merapatkan barisan, berderet dalam satu baris, menatap Baidi dengan ganas sambil mengeluarkan geraman rendah sebagai peringatan agar tidak mendekat.

Keempat pengawal itu juga mengeluarkan aura mereka untuk menahan tekanan dari Baidi. Guli bisa merasakan dengan jelas bahwa tiga dari pengawal tersebut berada di tingkat akhir *Pushi*, dan satu di tingkat puncak *Pushi*. Dapat dibayangkan bahwa sang raja serigala pasti memiliki tingkat kekuatan yang lebih tinggi, jika tidak, ia tidak akan mampu memerintah kawanan serigala tersebut.

Untungnya, kekuatan empat pengawal itu tidak sekuat yang dibayangkan. Dengan tingkat roh monster tingkat satu milik Baidi, meskipun ia belum pernah bertarung, setidaknya ia tidak akan langsung kalah telak. Lagipula, Baidi adalah wujud roh monster tanpa daging, jadi meskipun tidak bisa mengalahkan para pengawal, setidaknya ia bisa melarikan diri dengan mudah.

Raja serigala berdiri di belakang pengawalnya, menatap Baidi dengan dingin. Ia bisa merasakan bahwa mereka berada di tingkat yang sama, dan ini jelas merupakan ancaman baginya. Anjing berbulu putih yang muncul tiba-tiba ini mampu mendekat tanpa suara, sungguh aneh, dan ia harus waspada.

Raja serigala menatap dengan tajam, seolah telah mengambil keputusan. Ia mengeluarkan suara aneh dari mulutnya, dan seketika keempat pengawal serigala menerjang ke arah Baidi. Pertempuran pun pecah.

Melihat keempat pengawal mengejarnya, Baidi segera berbalik dan lari. Ia tidak berniat bertarung dengan para pengawal itu; tujuannya hanya memancing mereka sejauh mungkin. Jadi, tujuannya sangat jelas: lari.

Ketika Baidi sudah memancing pengawal menjauh, Guli diam-diam merayap naik ke punggung bukit. Menghadapi sang raja serigala, tanpa ragu ia langsung mengaktifkan dinding roh surgawi, memicu kondisi puncaknya, dan melompat cepat seperti macan tutul ke arah mangsanya.

Raja serigala menyadari adanya pergerakan di belakangnya. Merasakan bahaya datang, ia bahkan tidak menoleh dan langsung melompat menghindar dari tempat asalnya.

"Wus!"

Pukulan Guli hanya mengenai udara. Keputusan cepat sang raja serigala berhasil menghindarkannya dari serangan Guli.

Raja serigala menyesuaikan posisinya, menghadap langsung ke arah Guli sambil menyeringai dengan mata yang buas, seolah siap menyerang kapan saja. Baru saat itulah Guli bisa melihat wujud lengkap sang raja serigala.

Tubuh raja serigala ini dua kali lipat lebih besar dari serigala padang pasir biasa. Dari ekor, punggung, hingga ke atas kepalanya, tumbuh bulu panjang berwarna hitam pekat, sementara perut dan kakinya berbulu abu-abu kekuningan. Bulu di wajahnya berwarna putih. Yang paling mencolok adalah di dekat mata kirinya terdapat bekas luka yang jelas akibat goresan benda tajam, tampak seperti bekas cakar. Luka itu tidak mengenai matanya, namun justru menambah kesan buas. Tampaknya raja serigala ini juga telah melalui banyak pertempuran hebat dan tumbuh melalui pertarungan.

Aura raja serigala hampir mencapai tingkat dua, yang membuat Guli merasa sangat tertekan. Ini adalah tekanan yang muncul akibat perbedaan tingkat kekuatan. Hal ini tidak bisa dihindari, kecuali jika tingkat kekuatan seseorang setara atau lebih tinggi dari lawan, maka tekanan tersebut tidak akan muncul, bahkan bisa berbalik menekan lawan.

Guli berkonsentrasi penuh. Ia tidak punya banyak waktu. Begitu para pengawal menyadari situasi dan kembali, Guli harus segera menghindar. Namun karena kekuatannya berada di bawah lawan, sulit untuk memastikan siapa yang lebih kuat. Setiap raja serigala adalah hasil dari pertarungan berdarah yang tak terhitung jumlahnya untuk meraih takhta; kemampuan tempur mereka pasti sangat tinggi. Guli tidak yakin bisa memenangkan pertarungan dengan mudah.

Untungnya, tujuannya bukanlah mengalahkan sang raja serigala. Selama ia bisa menahan raja tersebut, kawanan serigala yang kehilangan komando di medan pertempuran pasti akan kacau. Jika Bulong dan yang lainnya tidak benar-benar bodoh, mereka seharusnya bisa menerobos kepungan itu. Dengan begitu, tujuannya telah tercapai.

Singkat cerita, Guli tidak memberi waktu bagi sang raja serigala untuk bereaksi. Ia menyerang lebih dulu dan terlibat dalam pertarungan sengit. Raja serigala pun bukan lawan sembarangan. Di ujung kakinya muncul cakar tajam sepanjang jari orang dewasa, memancarkan hawa dingin yang mampu memotong besi. Raja serigala terus menerjang Guli dengan serangan yang mematikan.

Keduanya bertarung dengan penuh amarah. Guli mengerahkan seluruh kekuatannya, dengan aura kepalan tangan menyelimuti seluruh tubuhnya sebagai pertahanan. Namun, ia tidak berani menahan langsung cakar tajam sang raja. Setiap serangan cakar itu tampak mampu membelah aura pertahanannya. Guli pun menyimpulkan bahwa ia tidak boleh beradu kekuatan langsung dengan raja serigala; ia harus memanfaatkan kelebihan dan kekurangannya serta mencari kesempatan.

Tubuh raja serigala memang besar, namun gerakannya sangat lincah. Beberapa kali Guli mendapatkan kesempatan untuk membalas, namun selalu berhasil dihindari dengan mudah oleh raja serigala. Sebaliknya, setiap serangan raja serigala harus diwaspadai Guli dengan saksama; jika terkena satu kali saja, pertempuran mungkin akan langsung berakhir.

Setelah pertempuran pecah di atas punggung bukit, kawanan serigala mulai mengalami kebingungan karena tidak lagi menerima komando dari sang raja. Situasi di medan perang menjadi kacau. Bulong bukanlah orang yang lemah. Ia menyadari perubahan perilaku kawanan serigala yang tadinya teratur kini menjadi seperti lalat tanpa kepala, serangan mereka menjadi tidak fokus dan formasi mereka berantakan.

"Pasti ada yang tidak beres dengan raja serigala padang pasir itu," Bulong segera mengambil keputusan dan berteriak kepada semua orang, "Semuanya, ada bala bantuan yang datang, bertahanlah sedikit lagi, ikuti aku untuk menerobos keluar!"

Yang lain mendengar perkataannya dan melihat sekeliling, namun tidak melihat bantuan apa pun. Mereka mengira Bulong hanya mengatakan itu untuk meningkatkan moral. Namun, karena ia sudah berkata demikian, lebih baik mereka mencoba bertarung habis-habisan daripada mati di tempat ini.

Semua orang terpacu semangatnya dan berteriak keras. Tubuh yang tadinya sudah kelelahan entah dari mana mendapatkan kekuatan baru untuk bertahan. Mereka bahu-membahu dengan sekuat tenaga, dan akhirnya berhasil menerobos keluar dari kepungan.

"Kita akhirnya berhasil menerobos keluar!"