Bab 36: Tanah Tak Terkalahkan

Saat upaya pertamanya untuk menusuk jenderal rayap gagal, Meis segera bereaksi. Ia bergegas mengambil kembali pedang panjangnya untuk bersiap bertahan. Tepat pada saat itu, beberapa ekor semut tentara punggung emas telah tiba di sisinya, mengayunkan kaki depan mereka dengan beringas untuk menyerangnya. Meis menangkis serangan tersebut dengan pedangnya. Suara dentingan logam yang terus-menerus terdengar membuat Meis tampak sedikit kewalahan.

Ia adalah seorang ahli pedang ganda; pedang panjang untuk menyerang, sedangkan pedang pendek untuk bertahan. Saat ini, karena hanya memegang pedang panjang, ia kesulitan mengimbangi serangan gencar dari semut-semut tentara punggung emas tersebut dan hanya bisa bertahan dengan susah payah.

Pedang pendek yang ia lempar tadi sempat melayang di udara sebelum akhirnya jatuh terhuyung-huyung dan menancap di pasir, tidak jauh dari posisi Meis. Sayangnya, Meis telah terkepung oleh semut-semut tentara punggung emas, sehingga mengambil kembali pedang pendek itu bukanlah perkara mudah.

Pasukan pengawal jenderal rayap bergerak sangat cepat untuk kembali ke posisinya dan segera mengepung Meis. Jika keadaan terus berlanjut seperti ini, Meis berada dalam bahaya besar!

Di sisi lain, Susan Hilda juga berjuang mati-matian untuk mencapai posisi Meis. Meis telah masuk terlalu dalam sendirian; setelah upaya pembunuhannya terhadap jenderal rayap gagal, ia pasti akan menghadapi serangan balik yang brutal dari pasukan pengawal. Meis bukanlah tipe petarung yang mahir dalam pertempuran kelompok. Tanpa dukungan, ia pasti akan terjerumus ke dalam pertempuran sengit, bahkan mungkin terancam kehilangan nyawanya.

Jenderal rayap menyaksikan Meis yang terjebak dalam kepungan. Matanya yang hitam pekat memperlihatkan ekspresi yang sangat manusiawi. Jika seekor monster bisa berekspresi, saat itu ia pasti sedang tersenyum licik. Manusia ini berani menyerangnya, dan ia tidak akan membiarkannya begitu saja.

Jenderal rayap sedang menunggu saat yang tepat. Begitu Meis kelelahan menghadapi serangan kelompok semut tentara punggung emas dan tidak lagi mampu memperhatikan sekeliling, ia akan melancarkan serangan presisi yang mematikan agar Meis bermandikan darah dan menemui ajalnya dengan penuh penyesalan.

Nasib seolah mengabulkan keinginan sang jenderal rayap. Karena pedang pendeknya terlepas, pertahanan Meis memiliki celah. Di tengah serangan bertubi-tubi dari pasukan pengawal semut, ia melakukan satu gerakan pertahanan yang tidak sempurna, membuatnya terhuyung dan jatuh ke atas pasir.

Jenderal rayap menangkap momen ini. Ia segera menyesuaikan diri dan terbang menuju punggung Meis, mengangkat kaki depannya yang tegak lurus seperti duri tajam, membidik sasaran.

Banyak ahli energi yang memperhatikan pertempuran ini menyadari situasi yang tidak menguntungkan bagi Meis dan berseru untuk memberi peringatan. Namun, suara di medan perang terlalu kacau; dari jarak yang agak jauh, isi peringatan tersebut tidak terdengar jelas.

Susan Hilda adalah yang paling dekat dengan Meis dan satu-satunya yang mungkin bisa membantunya. Namun, ia sendiri sedang terjerat oleh semut-semut tentara punggung emas lainnya dan tidak bisa melepaskan diri. Ia berusaha keras menerobos kepungan, berharap bisa tiba-tiba muncul di belakang Meis untuk menahan serangan itu. Sayangnya, realita begitu kejam; selain rasa cemas yang membakar hati, ia tidak berdaya.

Tepat saat semua orang diliputi keputusasaan, sesosok bayangan yang sangat cepat tiba-tiba melesat keluar. Ia melompati barisan pengepung Susan dan berlari menuju Meis seperti angin badai.

Sosok ini tidak berlari dengan dua kaki seperti manusia pada umumnya, melainkan menggunakan tangan dan kakinya. Ia bergerak meliuk-liuk dengan kecepatan seekor macan tutul, dengan mudah menghindari serangan berbagai semut tentara punggung emas. Tepat saat bayangan ini tiba di sisi Meis, serangan jenderal rayap pun sampai di belakang Meis.

Setelah jatuh, Meis tidak bisa langsung bangkit. Kekuatan semut tentara punggung emas sangat besar; ia menerima gaya pantul yang cukup kuat saat menangkis serangan, memaksanya untuk menahan diri sejenak sebelum akhirnya bisa berdiri dengan bantuan pedangnya. Kelalaian sesaat inilah yang membuatnya sama sekali tidak merasakan ancaman dari belakang.

Baru saja ia berdiri tegak, ia mendengar suara desingan di belakangnya. Ia yang biasanya tenang tahu betul bahwa ini bukan suara biasa. Hal pertama yang seharusnya ia lakukan adalah segera menyingkir dari tempat itu. Namun, terjadi kesenjangan antara perintah otak dan tubuhnya; ia justru menoleh ke belakang karena dorongan naluri untuk melihat sumber suara. Gerakan paling alami inilah yang membuatnya melihat dengan jelas kaki depan jenderal rayap yang menusuk ke arahnya dengan ganas. Namun, sudah terlambat baginya untuk melakukan tindakan apa pun. Ia hanya bisa mematung, menanti serangan jenderal rayap itu tiba.

Pada saat itu, waktu seolah berhenti. Tepat ketika kaki depan jenderal rayap akan menembus tubuh Meis, dan tepat saat jantung semua orang seakan mau copot, sosok yang tadi melesat di medan perang melompat dan menerjang keluar. Ia menendang kaki depan jenderal rayap yang tinggal beberapa inci dari tubuh Meis hingga terpental jauh, membuat tubuh jenderal rayap itu terhempas ke belakang.

"Wush!"

Di saat-saat kritis, sosok itu maju dan menyelamatkan Meis. Medan perang mendadak riuh. Situasi tadi sungguh mendebarkan, dan sosok yang menyelamatkan Meis adalah Guli.

Sejak menyadari ada bahaya, Guli langsung mengaktifkan transformasi monster dan membuka perisai langit, mengerahkan seluruh kekuatannya untuk bergegas ke sana secepat mungkin. Setelah transformasi, gerakannya menjadi lebih mirip roh monster; berlari dengan tangan dan kaki tidak terasa aneh, justru ia beradaptasi dengan mulus. Hal ini meningkatkan kecepatannya secara drastis, memungkinkannya bergerak cepat di medan perang yang kacau dan tiba tepat waktu untuk menyelamatkan Meis.

Setelah menangkis serangan jenderal rayap, Guli menyesuaikan posisinya di sisi Meis dan terus menahan serangan dari pasukan pengawal semut untuknya, benar-benar melakukan tugasnya dengan teliti.

Di sisi lain, Meis yang baru saja diselamatkan tampak pucat pasi, keringat dingin sebesar biji jagung mengalir di dahinya. Ia tampak terpaku, tidak bereaksi sama sekali. Tadi ia benar-benar baru saja melewati gerbang kematian, yang membuatnya masih terpaku di tempat tanpa sadar akan keadaan sekitar.

"Meis, apa yang kau lakukan? Pertarungan belum berakhir."

Teriakan itu membuatnya tersentak. Meis tersadar, dan pandangannya mulai kembali jernih.

Ia menatap sosok tangguh itu dengan penuh rasa terima kasih, kemudian segera mengatur mentalnya dan kembali terjun ke dalam pertempuran. Tepat pada saat itu, Susan juga tiba di sana dan bergabung dengan mereka berdua.

"Meis, kau tidak apa-apa?" tanya Susan dengan cemas sembari mengayunkan pedang Zhi Yue untuk menyerang semut tentara.

"Aku tidak apa-apa. Semua ini berkat bantuan kawan muda Guli, kalau tidak, aku..." Meis merasa seperti baru terbangun dari mimpi buruk. Ia kembali ke kondisi semula. Meskipun merasa berterima kasih, ia tidak pandai berkata-kata dan hanya bisa menggantungkan kalimatnya.

"Cepat mundur! Kita sudah memancing perhatian mereka, misi pembunuhan gagal. Kita harus segera kembali ke pasukan utama agar tidak terjadi hal-hal yang tidak diinginkan," ingat Guli.

Ketiganya saling melindungi, bertempur sambil mundur untuk kembali ke pasukan utama. Namun, ada banyak semut tentara punggung emas di sepanjang jalan, dan melewati mereka bukanlah hal mudah. Di tengah perjalanan mundur, Meis menemukan kembali pedang pendeknya. Setelah memegang pedang panjang dan pendek, ia merasa lebih percaya diri dan bisa memberikan kontribusi lebih dalam pertempuran selanjutnya.

Ketiganya membentuk tim sementara dengan formasi pertahanan segitiga, terus merapat ke arah pasukan utama. Kekuatan tempur ketiganya tidak lemah dan mereka bisa saling percaya, sehingga untuk sementara keadaan aman. Krisis mematikan tadi akhirnya berhasil diatasi.

Meskipun krisis telah berlalu, pertempuran masih berlanjut. Jenderal rayap yang serangan mematikannya digagalkan terbang kembali ke udara, ke posisi yang relatif aman, dan terus menjalankan perannya sebagai komandan militer.

Hingga saat ini, para ahli energi manusia telah kehilangan banyak personel, dan banyak yang terluka parah. Kekuatan tempur mereka berkurang drastis dan hanya bisa bertahan hidup di bawah perlindungan rekan-rekan mereka. Sementara itu, jumlah semut tentara punggung emas masih dua kali lipat lebih banyak daripada para ahli energi, sehingga situasinya tetap suram.

Musuh datang tak henti-hentinya, seolah tidak ada habisnya. Tim ahli energi sudah menunjukkan tanda-tanda kelelahan, kekuatan tempur mereka kira-kira hanya tersisa separuh dari sebelumnya. Banyak orang mulai berniat untuk mundur; semangat mereka benar-benar ditekan oleh para monster. Melihat situasi ini, kekalahan tim ahli energi hanyalah masalah waktu.

Jika mereka mundur sekarang, tim ahli energi mungkin masih bisa mempertahankan sebagian kekuatan tempur dan selamat sepenuhnya. Namun, jika terus bertahan, tidak lama lagi akan terjadi banyak korban jiwa. Korban ini akan terus bertambah seperti bola salju seiring berjalannya waktu. Saat itu tiba, kekuatan tempur tim ahli energi akan merosot tajam. Meskipun mungkin tidak musnah sepenuhnya, tidak akan banyak yang bisa bertahan hidup.

Saat ini, selain dua tim yang dipimpin oleh Haier dan Masha yang masih mempertahankan lebih dari setengah kekuatan tempur, enam tim lainnya telah menerima kerusakan dengan tingkat yang berbeda-beda. Banyak tim telah bergabung menjadi dua untuk melawan musuh bersama-sama. Rekan-rekan yang terluka parah dan tidak bisa lagi bertempur dikepung dan dilindungi di tengah oleh anggota lainnya.

Tindakan seperti ini sekarang tampak sia-sia dan tidak memberikan pengaruh besar, hanya menunda waktu kekalahan sedikit lebih lama.

Dilihat dari situasinya, semut tentara punggung emas telah berada di posisi yang tak terkalahkan. Kegagalan misi pembunuhan berarti hilangnya satu-satunya harapan bagi tim ahli energi manusia untuk menang. Siapa yang menyangka bahwa jenderal rayap yang selalu berada di dalam pasukan pengawal ternyata bisa terbang, dan dari awal hingga akhir tidak ada yang menyadari ancaman besar ini, bahkan hampir merenggut nyawa Meis.

Jika jenderal rayap tidak bisa dikalahkan, para ahli energi manusia harus menghadapi pasukan semut tentara punggung emas. Mustahil untuk menang tanpa memusnahkan pasukan semut tersebut. Namun, pasukan semut bukanlah sayuran yang bisa dipotong sesuka hati; sebaliknya, para ahli energi manusia justru terus kehilangan kekuatan tempur di bawah serangan pasukan semut, dan tren kekalahan sudah mulai terlihat.

Tim ahli energi saat ini seperti bendungan yang akan jebol; sedikit saja kecerobohan akan menyebabkan keruntuhan, bahkan kekalahan total. Timbangan kemenangan sudah mulai miring ke arah pasukan semut, dan kekalahan manusia tampak sudah menjadi takdir yang tak terelakkan.