Bab Keempat Puluh Enam: Kemenangan Lewat Pertukaran Luka

Tetes demi tetas...
Darah merah segar mengalir menuruni bilah pisau di tangan, menetes ke leher Vava Mufan. Meskipun darah itu hangat, ia menghadirkan hawa dingin yang menusuk ke dalam tubuh Vava, bahkan keringat dingin mulai bercucuran di keningnya.
Jika diamati lebih dekat, Guli sedang menindih tubuh Vava, menempelkan pisau lempar di tenggorokan pria itu sedemikian rupa sehingga Vava sama sekali tidak berani bergerak gegabah. Tangan Guli terluka; jika sampai cengkeramannya pada pisau itu goyah dan meninggalkan bekas apa pun di tubuh Vava, atau memicu akibat yang fatal, Vava tidak berani membayangkannya lebih jauh.
Ia menelan ludah, berusaha meredakan rasa kering di tenggorokannya, lalu berkata dengan perasaan bersalah, "Hati-hati, pegang senjatamu yang benar, jangan berulah. Pertarungan kita ini hanyalah perebutan harta karun, bukan pertarungan hidup dan mati. Lepaskan aku, aku mengaku kalah."
Di hadapan ancaman kematian, seangkuh apa pun kepala seseorang, ia pasti harus menunduk. Harga diri dan kehormatan sama sekali tidak ada artinya.
Mendengar ucapan Vava Mufan, Guli mengaku tidak mendengarnya dengan jelas dan meminta lawannya mengeraskan suaranya. Vava Mufan tahu apa maksud di balik sikap Guli, tetapi apa boleh buat, situasinya sedang di bawah tekanan; sekesal apa pun dirinya, ia terpaksa menuruti perintah itu, kalau tidak, akibatnya bisa sangat mengerikan.
"Aku, aku mengaku kalah, aku Vava Mufan mengaku kalah!" teriak Vava Mufan dengan suara lantang yang menggema ke seluruh arena.
Tak seorang pun menyangka bahwa akhir dari pertarungan ini akan berbalik secara mengejutkan. Semua orang merasa penasaran: Guli jelas-jelas terkena pisau lempar, mengapa ia tampak baik-baik saja? Pada akhirnya, ia berpura-pura terluka untuk mengecoh Vava Mufan agar mendekat, lalu melumpuhkan lawannya dengan satu serangan telak.
Sebenarnya, Guli mengambil risiko yang tidak kecil dalam pertarungan ini. Pertama, Vava Mufan terlalu terburu-buru dan takut Guli lebih dulu menyerah sehingga kehilangan kesempatan untuk mempermalukannya. Akibatnya, Vava Mufan sama sekali tidak berpikir panjang dan tidak sempat memeriksa kondisi cedera Guli secara rinci. Setelah terkecoh oleh tipu muslihat Guli, ia langsung disergap saat lengah.
Kedua, Guli sendiri sebenarnya juga terluka. Ia tadinya ingin menghindari bagian-bagian vital dan menahan serangan itu dengan bagian tubuh yang lain, tetapi ia menyadari refleks tubuhnya tidak akan sempat menghindar. Pada saat yang genting dan hidup-mati itu, Guli dengan nekat mengatupkan rahangnya dan mengangkat tangan untuk menepis pisau lempar tersebut. Ini sebenarnya adalah sebuah pertaruhan; jika tangannya tidak sempat menepis, wajahnya pasti akan bernasib tragis dan tertusuk pisau lempar.
Bersamaan dengan uluran tangannya, ia juga mengerahkan medan energi untuk memengaruhi pisau lempar itu semaksimal mungkin, memperlambat lajunya. Untunglah keberuntungan memihaknya; pisau lempar itu benar-benar melambat akibat medan energi tersebut. Jeda waktu yang sangat, sangat singkat itulah yang memenangkannya kesempatan untuk mengangkat tangan dan menangkis pisau.
Namun, tangan kirinya telak tertusuk oleh pisau lempar tersebut. Berbekal kemauan yang kuat serta menahan rasa sakit yang luar biasa, ia mencabut pisau itu dan berbalik melumpuhkan Vava Mufan. Guli paham betul bahwa dibandingkan kepalan tangan, senjata tajam memberikan ancaman yang jauh lebih besar. Dirinya sudah terluka, sehingga tidak leluasa melakukan perkelahian jarak dekat. Bisa mengacungkan pisau dan memaksa lawannya mengaku kalah secara sukarela akan memangkas banyak situasi tak terduga.
Begitu Vava Mufan menyatakan menyerah, Guli mendongak menatap ke tepi arena. Para peserta lain yang sedang bersiap-siap masih belum pulih dari keterkejutan mereka, hingga akhirnya Hail Noye mengangguk dan mengumumkan dengan suara lantang, "Pertarungan ini, pemenangnya adalah Guli!"

Guli lantas menyimpan pisau lemparnya, bangkit dari tubuh Vava Mufan, lalu berjalan kembali ke kemahnya dengan tangan kiri yang terluka. Bulong bergegas maju menyambutnya, menanyakan kondisi Guli, membantu memeriksa lukanya, serta meminta anggota tim yang lain untuk menghentikan pendarahan dan membalut luka Guli, sekaligus menyuruhnya beristirahat dengan baik.
Selanjutnya, pertarungan kedua pun dimulai. Melalui proses pengundian, dua orang yang tampil di babak kedua adalah Martha Heda dan perwakilan dari keluarga Noye yang bernama Blin Bulro. Orang ini pernah secara terbuka mengajukan pertanyaan kepada Hail mengenai beberapa hal terkait aliansi delapan keluarga sebelum Hail mengorganisasikannya. Tak disangka, pada akhirnya ia justru direkrut oleh Hail Noye dan bahkan dijadikan perwakilan untuk bertempur, yang menunjukkan bahwa kekuatan tempurnya tentu bukan tandingan sembarangan.
Guli berdiri di luar arena. Saat ini, tangannya terbalut perban dan pendarahannya telah berhenti, hanya saja wajahnya masih tampak agak pucat. Bulong tadinya menyuruh Guli untuk beristirahat dengan baik, namun Guli bersikeras ingin menyaksikan sisa pertandingan. Selain pemahamannya yang terbatas tentang pertarungan antara Bulong dan Meisi, ia sama sekali tidak mengenal peserta lainnya. Ia harus mengamati dan mengenali gaya bertarung setiap kontestan demi menghadapi mereka di babak-babak selanjutnya.
Ini adalah pertama kalinya ia mengamati Martha Heda secara saksama. Sebagai salah satu dari hanya dua 源师 (yuan shi) di tingkat menengah penjelmaan jiwa di antara sekumpulan praktisi ini, Guli tentu saja memusatkan seluruh perhatiannya padanya.
Martha Heda hari ini tampak begitu gagah dan penuh semangat. Kulitnya yang berwarna sawo matang dipadukan dengan baju kulit yang terbuka memancarkan pesona yang unik. Rambutnya diikat menjadi ekor kuda yang tinggi, dengan ujung rambut yang jatuh melingkar di pinggangnya, tepat di bagian pinggangnya yang ramping. Terutama di bagian dadanya yang menyembul tinggi, di mana tepi baju kulit tersebut dihiasi oleh bulu-bulu yang membungkusnya, menutupi separuh keindahan pemandangan itu secara samar-samar. Kesan yang setengah tersembunyi itu justru semakin memancing khayalan liar, membuat darah setiap pria yang hadir mendidih.
Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa di antara seluruh wanita yang hadir di tempat ini, paras Martha Heda mungkin bukanlah yang paling cantik, namun bentuk tubuh dan pakaiannya yang terbuka pasti menjadi pemandangan yang paling mencuri perhatian. Dengan kata lain, tubuhnya ramping namun berisi, kaya pesona dan amat royal.
Senjata yang digunakannya tergolong lumrah, yakni sebilah pisau tunggal yang tampak biasa saja tanpa keistimewaan.
Lawannya, Blin Bulro, berpenampilan botak pelontos dengan tubuh tegap kekar. Ia menggenggam tongkat penakluk iblis, membuatnya tampak menyerupai seorang biksu pejuang, kurang lebih hanya tinggal mengenakan seutas tasbih besar di dadanya.
Ketika pengumuman tanda dimulainya pertarungan diserahkan, Martha Heda tidak terburu-buru melancarkan serangan. Sebaliknya, Blin mengambil inisiatif lebih dulu. Ia mengangkat tongkat penakluk iblisnya dan menerjang lurus ke arah Martha sambil melontarkan bentakan keras. Ia menghantamkan tongkatnya ke arah Martha dengan aura yang begitu perkasa, sama sekali tidak terbuai oleh penampilan Martha Heda, layaknya seorang pria kejam yang tak segan merusak bunga.
Tindakan tegas Blin sama sekali tidak membuat Martha gentar. Ia hanya mengangkat tangannya tanpa bahkan mencabut pisaunya, melainkan sekadar mengayunkan sarung pisaunya untuk menangkis tongkat penakluk iblis milik Blin. Sikap yang begitu santai dan tanpa beban itu membuat seketika semua orang terpana.
Terutama Blin sendiri, yang merasakan ilusi seolah-olah seekor lalat tengah mencoba mengguncang pohon besar. Kekuatan yang merambat dari tongkat penakluk iblis itu hampir membuatnya terlepas dari genggamannya. Ia tidak menyangka bahwa Martha yang tampak begitu lembut ternyata memiliki tenaga yang begitu besar, membuat Blin sempat kewalahan.
"Ini serangan pertama," ucap Martha tenang dengan bibir merahnya yang sedikit terbuka.
"Apa katamu?" Blin seketika diselimuti amarah; bagaimana mungkin ia tidak menangkap nada meremehkan dalam suara Martha.

Begitu membayangkan Martha mempermalukannya tanpa segan di hadapan begitu banyak orang, Blin menggenggam tongkat penakluk iblisnya dengan semakin erat. Dari serangan barusan, ia telah menyadari betapa kentara perbedaan kekuatan di antara mereka berdua. Jika pertarungan ini dibiarkan berlarut-larut, ia pasti akan kalah. Tampaknya ia tidak punya pilihan selain bertaruh.
Ia melangkah mundur sedikit. Melihat Martha tidak mengejarnya, rasa tegang di hatinya sedikit mereda. Ia melintang-tengahkan tongkat penakluk iblis di depan dadanya, membelalakkan kedua matanya, lalu mengambil napas dalam-dalam. Ia memusatkan seluruh kekuatannya ke kedua lengannya, hingga otot-otot di kedua lengannya tampak sedikit menonjol dan membesar. Sesaat kemudian, ia mulai mengayunkan tongkat penakluk iblis tersebut, menciptakan embusan angin dari kibasan tongkat yang mengangkat pasir di atas tanah, hingga perlahan-lahan membentuk sebuah angin puyuh kecil.
Seiring dengan gerakannya yang semakin cepat dan bertenaga, angin puyuh itu pun berangsur-angsur membesar. Lambat laun, angin puyuh tersebut mulai terbentuk secara utuh. Pemandangan ini membuat banyak penonton di luar arena merasa tercengang; tak disangka Blin telah samar-samar menguasai kekuatan "meminjam momentum", kendati masih sangat sedikit dan bahkan belum layak disebut dasar.
Di dunia ini, "momentum" senantiasa ada di mana-mana. Itu adalah kekuatan dari hukum alam, sebuah "Dao" yang tercipta secara alami. Jangankan menguasainya, orang biasa bahkan tidak mampu merasakan keberadaannya. Dao adalah eksistensi yang sangat abstrak dan tak berwujud, tidak dapat dilihat maupun disentuh. Bagi seorang 源师 (yuan shi) yang tumpul pemahamannya, seumur hidup pun ia tidak akan pernah bisa memahaminya. Namun, Blin ini justru berhasil menangkap secuil kekuatan "momentum" tersebut. Meskipun dibandingkan dengan Dao yang sesungguhnya jaraknya masih terpaut bagaikan langit dan bumi, momentum tetaplah salah satu bentuk dari hukum Dao. Jika ia terus merenungkannya dalam jangka panjang, bukan tidak mungkin ia benar-benar dapat memahami eksistensi Dao itu sendiri.
Kali ini adalah penampilan terbaiknya. Dalam keadaan normal, sepuluh kali mencoba mengayunkan angin puyuh mungkin ia hanya akan berhasil secara kebetulan satu kali. Namun kali ini, di bawah tekanan dari Martha, ia justru berhasil melakukannya dalam sekali percobaan, membuatnya merasa sangat gembira. Tepat setelah ia sangat puas dengan hasil karyanya, ia nekat melemparkan tongkat penakluk iblis itu mengikuti arah putaran angin puyuh tersebut. Tongkat penakluk iblis itu melesat ke arah Martha seolah-olah sedang menunggangi badai puyuh.
Ini adalah teknik 源 (yuan) yang dikuasai oleh Blin yang dinamakan "Penambahan Momentum". Teknik 源 (yuan) ini sangat istimewa; ia bukanlah jenis keterampilan utama yang mengandalkan senjata atau jurus tinju tertentu, melainkan sebuah metode yang mengutamakan peminjaman momentum alam, menyematkan momentum tersebut ke dalam serangan guna melipatgandakan daya serang. Teknik ini bisa dibilang mirip dengan keterampilan 源 (yuan) pendukung. Latihan jangka panjang memungkinkan seorang 源师 (yuan shi) untuk perlahan-lahan memahami momentum yang eksis di alam. Ini adalah jenis keterampilan 源 (yuan) yang sangat efektif namun sangat sulit untuk dikuasai, dan orang biasa sama sekali tidak akan mampu menguasainya.
Saat ini Blin pun masih berada dalam tahap setengah matang. Jika ia telah menguasainya sepenuhnya, maka setiap gerakannya akan dapat disusupi oleh momentum, yang dengannya kekuatan tempurnya akan meningkat beberapa tingkat. Saat ini ia tidak lebih dari sekadar macan kertas yang hanya bisa berhasil ketika keberuntungan memihaknya. Namun hari ini tampaknya adalah hari keberuntungannya; di tengah momen yang begitu menegangkan, ia justru berhasil melakukannya sekali jadi.
Berkat dorongan momentum angin, kecepatan tongkat penakluk iblis itu sangat luar biasa kilat. Dalam beberapa embusan napas saja, tongkat itu telah tiba di dekat Martha. Kali ini Martha tidak lagi berani meremehkannya; ia dapat merasakan dengan jelas kekuatan luar biasa yang menyelimuti tongkat penakluk iblis tersebut.
Ia mencoba menepis tongkat penakluk iblis itu dengan sarung pisaunya, namun tongkat tersebut seolah-olah memiliki kesadaran sendiri, terus-menerus berputar di tengah terpaan angin dan menyerang dari berbagai arah. Kekuatan Martha sama sekali tidak mampu menembus pertahanan serangannya. Padahal benda itu saat ini tidak dipegang oleh siapapun, namun ia jauh lebih kuat daripada saat dikendalikan langsung oleh pemiliknya, membuat orang sama sekali tidak memahami prinsip di baliknya.
"Benar saja, siapapun tidak boleh diremehkan." Guli di luar arena mau tidak mau memunculkan pemikiran seperti itu.
Martha juga tidak menyangka bahwa pria yang tampak liar ini masih memiliki trik semacam ini. Untuk sesaat, ia belum menemukan cara untuk memecahkan jurus lawannya itu, sehingga ia hanya bisa mencoba menyerang berbagai bagian dari tongkat penakluk iblis tersebut dengan harapan menemukan celah.