Bab Lima Puluh: Perebutan Empat Besar Terakhir

Orang dahulu berkata: Menyerang yang jauh dengan kuat dan seranglah kelemahannya, hindari yang berat dan gempur yang sedikit.

Tangan kiri Guli terluka, itu adalah cacat yang paling nyata, dan juga kelemahan yang paling mudah untuk ditembus. Toby Paisia tentu saja tidak akan melepaskan kesempatan ini. Sejak awal, ia langsung menyerang sisi kiri Guli, berniat memanfaatkan kerugian Guli untuk memaksanya menyerah, sebuah perhitungan yang sangat matang.

Menyadari kekurangannya sendiri, Guli tentu saja tidak akan membiarkan Toby mencapai tujuannya. Guli menyesuaikan posturnya, menempatkan sisi kirinya di belakang dan sisi kanannya di depan, membentuk posisi siaga miring. Jika Toby ingin menyerang sisi kirinya, ia harus berputar ke belakang Guli, yang bukanlah hal mudah dalam pertarungan satu lawan satu. Di bawah pengawasan Guli, gerak-gerik Toby terkunci rapat, sama sekali tidak memberinya kesempatan untuk berbuat curang atau mencari celah.

Melihat Guli melindungi sisi kirinya dengan sangat baik sehingga tidak mudah untuk diserang, Toby segera mengubah strateginya menjadi serangan frontal secara langsung. Sekarang Guli hanya bisa bertarung dengan satu tangan, sedangkan ia memiliki dua tangan, bagaimana pun dilihat ia tidak akan merugi. Oleh karena itu, ia tidak ragu mengerahkan seluruh pukulan dan tendangannya ke arah Guli.

Bayangan kepalan tangan kedua belah pihak saling silang, menghasilkan angin kencang yang menderu. Selama waktu ini, Guli lebih banyak berada dalam posisi bertahan. Ini adalah situasi yang tak terhindarkan; dalam keadaan saat ini, kecuali lawannya menunjukkan celah yang jelas, ia tidak boleh menyerang secara gegabah untuk menghindari tipu muslihat lawan yang memancingnya menyerang dan justru mengekspresikan kelemahannya sendiri.

Untungnya, sebagai seorang Guru Transformasi Iblis, kekuatan fisik Guli secara alami jauh lebih kuat daripada seorang Guru Sumber. Ia hampir tidak bisa bertahan di bawah gempuran serangan sengit lawannya. Bahkan jika ia sedikit dirugikan, itu tidak akan memengaruhi hasil akhir. Begitulah, setelah bertukar ratusan pukulan, Toby tetap tidak bisa berbuat apa-apa pada Guli. Pada suatu momen setelah benturan, keduanya secara serempak melompat ke belakang, menjaga jarak aman yang relatif.

"Aku akui, fondasimu sangat kokoh. Tidak mudah untuk menaklukkanmu dalam pertarungan jarak dekat. Jika bukan karena cederamu saat ini yang membuat kekuatan seranganmu berkurang separuh, keahlian bertarungku tidak akan bisa menandingi milikmu. Namun, duel kali ini bukanlah pertarungan persahabatan; berbelas kasih kepada musuh sama saja dengan kejam pada diri sendiri. Selanjutnya, aku akan mengerahkan seluruh kekuatanku, mari kita lihat berapa lama kau bisa bertahan."

Toby mengeluarkan senjata dari pinggangnya, yang tampak seperti beberapa batang baja, tetapi bukan sekadar tongkat biasa. Setiap batang baja dihubungkan oleh rantai besi. Ketika Toby melepaskan batang-batang baja tersebut, bagian demi bagian jatuh di udara, memancarkan suara berdenting yang jernih, yang ternyata adalah bentuk sebuah tongkat triplek alias sanshiegun.

Di dunia Guru Sumber, sangat sedikit orang yang menggunakan senjata semacam ini. Bukan karena tongkat triplek sulit dikendalikan—selama seseorang bersedia meluangkan waktu dan tenaga untuk berlatih, mereka bisa mencapai suatu pencapaian—tetapi sangat sulit untuk menemukan teknik sumber yang cocok digunakan bersama tongkat triplek. Hal inilah yang menyebabkan keterbatasannya. Tanpa teknik sumber yang kuat untuk mendukungnya, daya hancurnya tidak begitu besar, sehingga tongkat triplek menjadi senjata yang relatif jarang dan tidak populer.

Tongkat triplek sendiri adalah jenis senjata yang memadukan kekakuan dengan kelembutan, serta sulit ditebak antara yang nyata dan yang palsu. Asalkan ada satu teknik sumber yang cocok untuk mendampinginya, kekuatannya pasti tidak akan lemah. Kebetulan, Keluarga Paisia pernah mengumpulkan jenis teknik sumber yang khusus digunakan dengan tongkat triplek, dan itu bahkan merupakan salah satu yang terbaik di antara teknik sumber tingkat menengah. Jika dilatih hingga tingkat kesempurnaan tertinggi, itu bahkan tidak kalah dari teknik sumber tingkat lanjut biasa.

Justru karena inilah Toby menjadikan tongkat triplek sebagai senjata utamanya, melatihnya selama lima hingga enam tahun. Ketika ia menerobos ke tahap awal Kebangkitan Roh, teknik sumber itu juga berhasil ia kuasai, menjadikannya hampir tak terkalahkan di level tahap awal Kebangkitan Roh. Hanya saja, karena sifatnya yang rendah hati, sedikit orang yang mengetahuinya, dan hanya para tetua senior di dalam klan yang mengetahui beberapa situasi sebenarnya tentang dirinya.

Ia bersembunyi begitu lama bukan berarti ia tidak mementingkan ketenaran dan kekayaan; sebaliknya, ia adalah orang yang sangat ambisius dan mementingkan reputasi. Ia pandai menyamar dan menyembunyikan kekuatannya, semua itu demi mengejutkan semua orang dalam satu gebrakan.

Seleksi kali ini adalah sebuah peluang, sebuah kesempatan untuk menunjukkan kekuatan dan potensinya. Jika pada akhirnya ia bisa masuk dalam tiga besar perolehan poin, selain mendapatkan hadiah dari kekaisaran, ia juga bisa mengukuhkan statusnya sebagai pewaris di dalam klan, bahkan ada secercah peluang untuk menonjol dalam kualifikasi Pengadilan Liar Tianyuan berikutnya, terkenal di wilayah liar, dan mengukir namanya dalam sejarah.

Bagi Guli, ini adalah pertama kalinya ia melihat senjata semacam itu, dan ia tidak memiliki pengalaman bertempur melawannya. Ia mengerti bahwa pertarungan berikutnya pasti akan menjadi pertempuran yang sengit. Toby menyembunyikan kemampuannya terlalu dalam; setidaknya dalam pertarungan sebelumnya, ia tidak pernah melihat Toby menggunakan senjata seperti itu. Pada saat itu, Toby hanya menggunakan pedang lurus yang paling umum dan meraih kemenangan. Tanpa diduga, hari ini ia malah mengganti senjatanya, memberikan Guli perasaan tidak bisa dicegah.

"Guli, ini adalah pertama kalinya aku menggunakan tongkat triplek di depan umum, dan kau adalah musuh pertama yang menjadi saksi persembahan senjataku. Terimalah serangan ini!"

Toby melompat maju beberapa langkah dengan beringas, melambaikan tangan besarnya, dan tongkat triplek itu melesat disertai deru angin. Guli tidak berani meremehkan, ia langsung mengaktifkan Penghalang Roh Surgawi agar seluruh tubuhnya berada dalam kondisi optimal. Pada saat yang sama, ia mengerahkan energi kepalan untuk melindungi tubuhnya, melayangkan satu pukulan tepat ke arah batang baja di bagian tengah. Pukulan itu menghantam tongkat tersebut, tetapi tidak menghentikan serangannya. Batang baja terakhir, akibat hambatan kekuatan pada batang tengah, mengalami pergeseran posisi dan langsung berbelok menghantam kepala Guli.

Bang!

Karena terhalang oleh medan energi Guli, batang baja itu gagal menghantam bagian belakang kepala Guli secara langsung, melainkan terasa seperti menghantam balon yang menggembung, menghasilkan suara letupan yang tajam. Suara itu sangat memekakkan telinga. Guli, yang merasakannya dari jarak dekat, mendapati gendang telinganya terasa sedikit sakit. Terlebih lagi, suara itu tidak sepenuhnya lenyap, melainkan terus bergeming dan berdengung di telinganya seolah-olah menghasilkan gema, membuat Guli merasa sangat gelisah.

Sebelum Guli sempat bereaksi terhadap suara letupan pertama itu, serangan Toby datang kembali. Dengan jurus yang sama dan akhir yang sama pula, setelah beberapa serangan, Guli bahkan mulai mengalami tinitus atau telinga berdenging, membuatnya sangat menderita. Mau tak mau, ia harus memperlebar jarak dan menatap Toby dengan ngeri. Hingga saat ini, ia masih belum memahami prinsip di balik hal tersebut.

Medan energi yang biasanya selalu ampuh dan menjadi sarana pertahanan terbaik Guli, pada saat ini justru menjadi bebannya sendiri. Setiap kali batang baja Toby menghantam, ia menghasilkan dengungan yang menusuk telinga. Rasanya seperti ia sedang berada di dalam sebuah lonceng kuno, sementara Toby adalah biksu yang memukul lonceng tersebut.

Setiap dengungan lonceng kuno itu memberikan dampak besar pada pendengaran Guli. Dampak ini mungkin tampak kecil pada mulanya, tetapi seiring dengan bertambahnya frekuensi pukulan, dengungan-dengungan itu menumpuk berlapis-lapis bagaikan guntur yang meledak di telinga secara terus-menerus, memberikan beban yang luar biasa padanya. Beban ini telah langsung memengaruhi kemampuan bertarungnya. Jika ini terus berlanjut, diperkirakan bahkan tanpa Toby harus berbuat lebih banyak, ia sendiri akan pingsan akibat getaran dengungan tersebut.

Toby menarik kembali tongkat triplek ke dalam genggamannya, jari-jarinya dengan ringan mengetuk batang baja itu dan mengeluarkan bunyi berdenting, lalu menatap Guli dengan senyum dingin. Ia tahu apa yang sedang dipikirkan Guli saat ini, sehingga ia tidak tergesa-gesa menyerang, melainkan memandang Guli seolah-olah sedang melihat seorang badut.

Guli masih merasa agak tidak nyaman, bahkan ada rasa mual ingin muntah. Ia menutup telinganya dengan tangan, berusaha menenangkan emosinya yang bergejolak. Setelah beberapa saat berlalu, perasaan gelisah itu perlahan-lahan mereda, sementara Toby ternyata tidak mengambil tindakan apa pun selama waktu itu, benar-benar menunjukkan sikap yang arogan dan sombong.

Banyak penonton di luar arena menyadari keanehan pada diri Guli. Dua orang yang tadinya bertarung dengan baik, kini berubah menjadi yang satu berdiri sambil tersenyum dingin sementara yang lain menutup telinga dengan kedua tangan, tampak sangat tersiksa. Banyak orang tidak mengerti apa sebenarnya yang sedang terjadi.

Bukan salah para penonton jika mereka merasa bingung. Hantaman senjata Toby pada medan energi Guli tidak menghasilkan suara gemuruh yang bisa didengar oleh semua orang. Dengungan itu hanya bisa didengar oleh Guli seorang, sementara yang dilihat oleh orang-orang hanyalah pemandangan biasa dari pertarungan timbal balik, mirip seperti tongkat baja yang diayunkan di udara, paling-paling hanya mengeluarkan sedikit suara angin berdesir, tanpa menghasilkan suara lain. Oleh karena itu, mereka tentu tidak memahami penderitaan yang dialami Guli.

Semua ini bersumber dari masalah pada medan energi Guli. Medan energi itu adalah sebuah ranah yang tercipta secara alami ketika pemahamannya tentang teknik kepalan tangan mencapai ketinggian tertentu. Terutama setelah Guli memadukan kekuatan sumber dengan medan energi tersebut, tanpa disadari medan energi itu beresonansi dengan kekuatan sumber di dalam tubuhnya, bergabung membentuk sebuah "cangkang" pelindung perputaran kekuatan sumber eksternal.

Keuntungan dari perputaran kekuatan sumber eksternal ini adalah seiring dengan terus meningkatnya tingkat kultivasi Guli, kepadatan aliran kekuatan sumber menjadi semakin besar dan terkonsentrasi, sehingga kekuatan pertahanannya akan terus meningkat. Ini adalah teknik penyelamatan nyawa yang langka dan tanpa cela.

Namun, teknik ini juga memiliki kelemahan yang nyata, yaitu ia tidak dapat menangkis semua jenis serangan, seperti suara dan gelombang suara.

Suara pada dasarnya merambat melalui medium di udara. Medan energi itu mampu mengisolasi sebagian besar serangan fisik, tetapi tidak mampu mengisolasi suara. Terutama karena medan energi itu sendiri adalah medium yang sangat kondusif bagi perambatan suara, selama musuh menyerang medan energi dengan pola tertentu dan frekuensi khusus, kerapatan penyegelan medan energi itu sendiri akan melipatgandakan gelombang suara secara geometris. Terlebih lagi, suara ini hanya akan merambat ke dalam dan tidak dapat menyebar ke luar, sehingga seluruh kekuatannya terkonsentrasi ke pusat.

Bayangkan saja, jika Anda menempatkan makhluk hidup di dalam bola baja berongga yang tertutup rapat, lalu memukul bola baja itu dengan keras dari luar, bagaimana perasaan makhluk hidup di dalam bola baja tersebut? Dan Guli saat ini persis seperti makhluk hidup di dalam bola baja itu, menjebak dirinya sendiri secara mati-matian.

"Toby Paisia ini benar-benar tidak sederhana. Aku tidak menyangka ia bisa memikirkan cara seperti ini untuk menghancurkan energi kepalan Guli. Aku benar-benar meremehkannya di masa lalu." Hail Noy, sebagai petarung teratas di arena, dengan cepat menyadari situasi tersebut.

Bukan hanya dia, bahkan Martha, Mace, dan yang lainnya, dari kebingungan awal mereka hingga ekspresi alis yang berangsur-angsur mengendur, dapat dilihat bahwa mereka perlahan-lahan memahami esensi dari masalah ini. Mereka menunjukkan ekspresi pencerahan yang tiba-tiba, dan tanpa sadar meningkatkan tingkat kepentingan terhadap Toby—pria yang biasanya bersikap rendah hati—di dalam hati mereka.

"Guli, jurus apa lagi yang kau miliki, keluarkan semuanya! Jika tidak ada, maka aku terpaksa harus menjatuhkanmu." Toby tampaknya telah memberikan waktu pemulihan yang cukup kepada Guli. Melihat Guli telah sadar kembali, ia sekali lagi mengangkat tongkat tripleknya, memasang kuda-kuda, dan menunjukkan sikap siap menyerang kapan saja.