Bab Lima Puluh Tiga: Pertempuran Terakhir

Pertarungan antara Haier dan Marsha, bahkan sebelum langit mulai gelap, sudah berakhir, sehingga Guli hampir tidak mendapat waktu istirahat yang cukup lama dan harus segera berhadapan dengan Mace dalam pertarungan berikutnya. Untuk pemulihan tenaga, waktu yang tersedia sangatlah minim.

Jadwal pertandingan menetapkan bahwa hanya ketika tersisa dua peserta terakhir, mereka diberi waktu rehat selama setengah jam agar kualitas final terjaga. Jadi, meskipun Guli merasa enggan, dia harus kembali ke arena dan melanjutkan pertarungan.

Saat dia berdiri berhadapan dengan Mace dan bersiap bertarung, Mace justru tidak melakukan gerakan apa pun. Dia hanya berkata dengan tenang, “Anak nakal, apakah kau benar-benar ingin bertarung denganku?”

Kata-kata Mace membuat Guli terdiam terpaku. Dari nada bicaranya, sepertinya Mace enggan bertarung. Namun ini adalah pertandingan yang harus ditentukan lewat pertempuran.

Guli bingung dan tidak segera menjawab, menatap Mace dengan penuh tanda tanya. Melihat itu, Mace merasa geli dalam hati. Dia menyadari anak muda ini memang agak lambat berpikir, wajah polosnya terlihat lucu, tapi dia tetap mempertahankan ekspresi dingin.

“Aku, Mace Tess, memutuskan untuk mengundurkan diri dari duel ini,” tiba-tiba Mace mengumumkan dengan suara keras.

Setelah pernyataan Mace, suasana menjadi aneh, senyap seperti udara berhenti berhembus, lalu terdengar keributan. Banyak yang bingung dan tidak paham apa yang terjadi.

Terutama Haier, yang tadinya sangat bersemangat, tiba-tiba kecewa oleh tindakan Mace. Dia tahu Mace dengan sengaja memberi jalan bagi Guli sekaligus memberinya waktu setengah jam yang berharga untuk memulihkan kondisi demi menghadapi dirinya.

“Anak nakal itu, bukankah dulu pernah menyelamatkanmu? Sampai-sampai kau rela melakukan ini untuknya? Apa mungkin kau, si gadis dingin nan cantik dari ibu kota, jatuh hati padanya? Padahal dia tak punya rupa, tak punya kekuasaan, tanpa status dan kedudukan. Apa matamu buta? Hero menyelamatkan sang pujaan? Jangan coba-coba menipu aku dengan cerita klise macam itu. Aku tak percaya kau, Mace Tess, sebuta itu…” Haier mengomel dalam hati melihat mereka berdua, tapi semua itu hanya terucap dalam batinnya agar citranya di depan umum tetap terjaga.

“Kenapa kau mengundurkan diri?” Guli menatap Mace dengan penuh tak percaya.

Mace tidak menjawab, hanya menganggukkan kepala tanpa ekspresi, lalu keluar dari arena.

Saat Guli kembali ke kelompoknya, pikirannya masih kacau. Dia tak mengerti mengapa Mace mundur, padahal dia sudah dekat dengan hadiah.

Blon mengira mungkin mereka berdua sempat berunding diam-diam saat bertarung, sehingga saat Guli kembali, dia menariknya dan bertanya. Namun kebingungan dan tanda tanya di wajah Guli malah membuat Blon sendiri bingung, sampai keduanya saling pandang seperti kura-kura dan kacang hijau.

“Guli, apa yang kau lakukan? Kakakku bilang, kau harus segera memanfaatkan waktu ini untuk pulih dan jangan mengecewakannya,” kata Blon.

Saat mereka saling terpaku, Melin datang ke kelompok mereka. Melihat Guli masih menatap Blon tanpa ekspresi, dia langsung marah dan memperingatkan mereka dengan tegas.

“Melin, apa yang terjadi dengan kakakmu? Kenapa tiba-tiba dia mundur?” Guli segera bertanya seolah menemukan jawaban.

“Ya! Kenapa tiba-tiba mundur begitu saja?” Blon juga ikut bertanya.

“Kalian tanya aku, aku juga tidak tahu,” Melin membalikkan rambut panjangnya ke belakang dan memutar mata ke arah mereka. Dia sendiri juga heran mengapa kakaknya tiba-tiba mundur. Namun dia tidak lupa pesan kakaknya saat datang ke sini, lalu berkata, “Guli, kakakku bilang kalau kau tidak berjuang sepenuh hati dalam pertandingan ini dan mengecewakannya, nanti dia akan membuatmu menyesal.” Setelah itu, Melin mengangkat tinju kecilnya yang merah muda seolah hendak memukul Guli, sikap manisnya membuat hati Blon meleleh.

Mengingat keadaan sudah seperti ini, Guli menahan perasaannya dan duduk bersila, mulai mengalirkan kekuatan dalam tubuhnya untuk segera memulihkan tenaga. Melin sangat puas melihat itu, wajahnya menunjukkan ekspresi murid yang bisa diajar.

Blon meminta yang lain agar jangan mengganggu Guli, lalu dengan antusias mendekati Melin, mulai bercakap-cakap dengan hangat. Namun entah apa yang dilakukan Blon, Melin akhirnya menghela napas dingin dan menendang sepatu Blon dengan keras. Blon kesakitan ingin berteriak, tapi segera menutup mulutnya takut suara keluar.

Waktu setengah jam pun berlalu dengan cepat, dan suara tanda mulai pertarungan terdengar. Saat bulan sabit tipis muncul di langit, matahari belum sepenuhnya terbenam, menciptakan pemandangan yang indah antara jingga dan biru gelap.

Guli dan Haier saling menatap, lalu dengan sinkron keluar dari kelompok mereka dan berjalan ke tempat yang telah ditentukan. Haier memandang Guli dengan sangat meremehkan, menganggap penampilannya yang sederhana itu hina.

Haier berasal dari delapan keluarga besar Kekaisaran Ximu, pewaris terkuat keluarganya, terkenal sebagai jenius di ibu kota dan pemuda berbakat. Baginya, bertanding melawan seorang kampungan yang tiba-tiba muncul seperti Guli adalah seperti seekor phoenix melawan ayam hutan. Memikirkannya membuat Haier marah membara, matanya menyala penuh kemarahan, seolah ingin melahap Guli hidup-hidup.

Guli tidak tahu bagaimana Haier memandangnya, tapi dia merasakan tatapan penuh kebencian itu dan tidak mengerti mengapa Haier membencinya sedemikian rupa.

Sebelumnya, mereka bahkan belum pernah bertemu, dan Haier selalu berada di atas panggung menerima sanjungan orang banyak. Guli hanyalah orang biasa yang tidak pernah mengganggunya, lalu mengapa Haier begitu marah?

Saat pertarungan dimulai, Haier melepaskan amarahnya, mengayunkan pedang dan menyerang Guli. Saat ini, satu-satunya niat Haier adalah menyiksa dan menyakiti lawannya, membuatnya merasakan kemarahannya.

Haier sangat cepat, jarak dua puluh meter segera terlampaui, pedang di tangan kirinya memancarkan kilatan dingin saat menusuk Guli. Guli berusaha menghindar, tapi menyadari Haier sangat cepat dalam gerakan dan variasi serangan. Dengan kemampuan normalnya, Guli tidak mampu menghindari semua serangan itu, hingga dia terpaksa mengaktifkan pelindung mental untuk meningkatkan kecepatannya.

Meski demikian, dia bukan tandingan Haier. Banyak kali dia hanya berhasil menghindar dengan sangat tipis. Namun seperti pepatah, sering berjalan di pinggir sungai pasti akan basah kakimu, suatu saat dia terlambat menghindar dan pedang Haier melukainya. Untung luka itu hanya lecet ringan, darah keluar dari bekas luka dan mengotori bajunya, tapi tidak terlalu parah.

Awalnya, Guli mengira itu hal biasa. Namun luka-luka yang terus bertambah dan darah yang semakin banyak membuatnya sadar ada sesuatu yang tidak beres.

Pedang Haier setiap kali mengenai tubuhnya selalu tepat sasaran—cukup melukai tapi tidak sampai membuatnya lumpuh. Kontrol Haier terhadap pedangnya sangat sempurna, sampai detail sekecil itu terasa menakutkan jika dipikirkan.

Jika sampai Guli belum menyadari bahwa Haier sedang mempermainkannya, bukan hanya otaknya yang lambat, tapi dia benar-benar bodoh.

Haier punya niat sederhana: mempermalukan Guli di depan umum, membuatnya terlihat hina, tapi tetap memberi kesempatan agar Guli bisa terus bertarung.

Pertarungan yang berlangsung lama berarti Guli semakin lama menderita. Dengan jurus dan pengalaman yang jauh lebih unggul, serta strategi terbuka, Haier sudah memahami segala cara bertarung Guli. Kini dia bermain-main saja, sama sekali tidak menghiraukan kekuatan sebenarnya lawan. Bahkan jika Guli bisa luar biasa dan melampaui batas, dia tetap bukan tandingan Haier. Haier tidak khawatir akan kegagalan.

Tanpa disadari, Guli sudah mendapatkan hampir sepuluh luka sayatan. Dia sudah berusaha sekuat tenaga, tapi tetap tidak bisa lepas dari Haier. Jurus pedang Haier sangat luar biasa dan berakar kuat. Berbeda dari semua pengguna kekuatan yang pernah Guli lawan, Haier sering mengganti jurus dengan cepat. Saat kau pikir dia akan menyerang dari sebelah timur, tiba-tiba dia balik menyerang dari barat, dengan perubahan nyata dan tipu muslihat yang sangat cepat, sangat sulit menangkap pola serangannya.

Gaya bertarung dan kelincahan Guli sudah diketahui Haier. Dalam keadaan terpaksa, Guli harus menggabungkan dirinya dengan Bai Di dan bertransformasi menjadi mode pejuang, mencoba mengacaukan ritme serangan Haier dan mengubah gaya bertarungnya.

“Tidak tahan lagi harus memakai jurus andalan? Hahaha, kau benar-benar seperti anjing peliharaan di rumahku. Hari ini aku akan mengajarimu pelajaran, agar kau tahu bedanya antara anjing dan manusia. Kalau jadi anjing, jadilah anjing yang sadar diri, jangan berada di tempat yang salah,” ejek Haier.

Setelah berkata demikian, semangat Haier semakin membara, dia menjadi lebih serius dan mempercepat gerakan serta serangan pedangnya untuk menekan Guli.

Walau Guli dibuat panik oleh tekanan Haier, beruntung gaya bertarungnya kini sudah berbeda total dari sebelumnya. Beberapa kebiasaan bertarungnya berubah, membuat Haier tidak bisa lagi membaca pola dan tidak menambah luka baru.

Sementara itu, Guli mulai bisa membalas meskipun serangannya lemah dan selalu diblok pedang Haier dengan tepat. Namun setidaknya serangan itu mengganggu ritme Haier, memaksa dia untuk bertahan.

Awalnya Haier merasa tidak perlu bertahan, tapi saat tanpa sengaja pedangnya memblokir pukulan Guli, kekuatan yang terasa membuat Haier terkejut. Jika pukulan itu mengenai tubuhnya, dia pasti tidak sanggup menahan. Jadi dia memilih bertahan dengan pedang, karena pahlawan sejati tidak mau merugi, dia tidak ingin malu-maluin diri sendiri, lebih baik mati dengan muka tetap tegak.