Bab Tiga Puluh Satu: Membentuk Aliansi

Seketika itu, emosi Meis memengaruhi orang-orang yang hadir. Bahkan Meilin, yang biasanya ceria, ikut berubah. Ia menarik tangan kakaknya yang halus dan putih dengan perasaan yang sangat berat.

"Lalu bagaimana selanjutnya?" tanya Bulong secara spontan.

"Kami yang selamat tahu bahwa dengan kekuatan sendiri, kami tidak mungkin bisa melawan Semut Pasukan Pasir Api. Jadi, ada yang menyarankan untuk menyebarkan berita ini agar menarik lebih banyak peserta ke sini untuk melawan semut-semut tersebut bersama-sama. Saran ini disetujui oleh semua orang, itulah sebabnya kalian para Pengguna Sumber bisa tiba di sini hari ini." Setelah selesai bicara, Meis berusaha menenangkan diri agar terlihat normal kembali. Ia juga menatap Meilin dengan tatapan tegas, memberi isyarat bahwa dirinya baik-baik saja.

Setelah mendengar penjelasan itu, semuanya menjadi jelas. Tidak heran jika berita tentang Bunga Hati Matahari tersebar luas di titik logistik; ternyata Meis dan para penyintas lainnya sengaja menyebarkannya.

"Tadi kau bilang kau juga datang setelah menerima kabar ini, lantas dari mana kau mendapatkan informasinya?" Guli tiba-tiba melontarkan pertanyaan itu.

"Kabar ini disampaikan oleh Lola Fitz kepada saya. Tim lain yang bersama kami juga mengaku menerima kabar darinya tentang keberadaan Bunga Hati Matahari di sini," jawab Meis dengan raut wajah yang agak aneh, namun tetap menjawab dengan jujur.

"Apa? Maksudmu si penyihir Lola?" Bulong terperanjat. Ekspresinya menunjukkan bahwa ia mengenal orang tersebut, wajahnya tampak tidak alami dan ada kilatan ketakutan di matanya.

Guli sama sekali tidak tahu siapa yang mereka bicarakan. Namun, melihat perilaku keduanya, Guli sadar bahwa wanita bernama Lola ini bukanlah orang sembarangan. Lagipula, julukannya saja "Penyihir", pastilah sosok yang kejam.

Sikap tenang Guli disadari oleh yang lain, namun mereka tidak terkejut. Mereka sudah tahu bahwa Guli sangat buta terhadap tokoh-tokoh terkenal di kekaisaran, jadi wajar jika ia tidak mengenal Lola.

"Saudaraku, dengarkan aku. Lola itu sangat aneh, sangat berbahaya. Dia bertindak sesuka hati tanpa memedulikan pandangan dunia atau aturan moral bangsawan. Dia tidak bisa ditebak. Kau tidak akan tahu apakah dia baik atau jahat. Singkatnya, jika kau bertemu dengannya, menjauhlah sejauh mungkin!" Bulong menepuk bahu Guli sambil memberi peringatan. Guli mengangguk penuh arti, dan Bulong merasa lega melihat Guli begitu paham.

"Lalu sekarang bagaimana?" tanya Bulong lagi.

"Beberapa hari ini sudah banyak peserta yang datang. Melihat skalanya, sudah ada sekitar seratus Pengguna Sumber. Kekuatan ini seharusnya cukup untuk melawan Semut Pasukan Pasir Api. Tunggulah, tidak lama lagi akan ada yang muncul untuk mengorganisasi semua orang menjadi pasukan aliansi," hibur Meis.

Mendengar itu, Guli dan Bulong akhirnya mengerti mengapa begitu banyak Pengguna Sumber berkumpul di sana. Membentuk pasukan aliansi adalah rencana terbaik saat ini.

***

Setelah mengobrol sejenak, langit berangsur gelap. Semua orang mendirikan kemah untuk beristirahat semalam. Hingga keesokan harinya, kabar mengenai pembentukan aliansi mulai tersebar luas.

Di atas hamparan pasir yang luas, entah sejak kapan sebuah panggung setinggi dua meter telah didirikan. Di belakangnya terpancang bendera merah dengan tulisan hitam bertuliskan "Pasukan Aliansi", yang berkibar ditiup angin.

Para Pengguna Sumber yang tadinya sibuk mendirikan kemah mulai berkumpul menuju panggung sesuai seruan. Tak lama kemudian, hampir semua orang yang tiba di Situs Purbakala Telaga Rembulan telah berdiri di bawah panggung, menanti pidato bersama yang akan segera dimulai.

Tak lama kemudian, seorang pria berbaju putih berjalan perlahan menuju tengah panggung. Tubuhnya tinggi, alisnya tegas, dan pembawaannya sangat berwibawa. Wajahnya dihiasi senyum tipis yang memberikan kesan ramah dan menyejukkan.

"Salam hangat untuk rekan-rekan Pengguna Sumber sekalian!"

"Saya yakin banyak dari kalian yang tidak asing dengan saya, namun izinkan saya memperkenalkan diri. Nama saya Hail Noi, salah satu penggagas aliansi ini dan salah satu orang pertama yang tiba di Situs Purbakala Telaga Rembulan."

"Kalian pasti penasaran mengapa kami yang tiba lebih dulu tidak segera memetik Bunga Hati Matahari, melainkan justru mengumpulkan pasukan dan menunggu kedatangan kalian untuk membentuk aliansi."

"Itu karena kami menemukan sekawanan Semut Pasukan Pasir Api di area tempat Bunga Hati Matahari berada. Jumlah mereka sangat banyak dan telah menyebabkan kerugian besar bagi kelompok kami. Itulah sebabnya kami menyebarkan berita ini agar kalian datang dan membentuk aliansi untuk melawan mereka bersama-sama."

Setelah naik ke atas panggung, Hail Noi menjelaskan situasi dan tujuannya dengan penuh semangat. Ia memang memiliki karisma seorang pemimpin. Terlebih lagi, ia adalah peserta peringkat pertama di papan skor, yang membuatnya memiliki kredibilitas tinggi.

"Ternyata dia Hail Noi. Karismanya sungguh luar biasa."

"Aura dan sikapnya sudah menunjukkan kelas seorang petarung hebat."

Setelah Hail Noi selesai bicara, kerumunan di bawah mulai berbisik-bisik, mendiskusikan sosok kuat peringkat pertama tersebut.

"Sekarang, jika kita ingin mendapatkan Bunga Hati Matahari, kita harus bekerja sama. Saya harap kita semua bisa bersatu untuk memusnahkan musuh," lanjut Hail Noi.

"Hail, saya yakin mayoritas di sini setuju dengan pembentukan aliansi. Namun, saya ingin bertanya: jika kita berhasil mendapatkan Bunga Hati Matahari, bagaimana pembagian keuntungannya nanti? Bunga itu hanya ada satu, sementara kita ada lebih dari seratus orang. Tidak mungkin kita bekerja cuma-cuma, bukan?"

***

Suara lantang itu berasal dari seorang pria bertubuh kekar dengan dada terbuka. Ia memiliki janggut tebal dan otot-otot yang menonjol. Namanya Bulin Bulo. Meski tidak berada di sepuluh besar papan skor, ia adalah Pengguna Sumber tingkat awal *Shengling* yang cukup disegani. Pertanyaannya mewakili isi hati sebagian besar orang di sana.

"Bulin, saya pasti akan memberikan jawaban yang memuaskan agar usaha kalian tidak sia-sia."

"Sebenarnya, sebelum naik ke panggung ini, saya telah berdiskusi dengan perwakilan dari delapan keluarga besar kekaisaran yang ikut serta dalam seleksi ini. Kami telah menyusun rencana yang bisa dipilih bersama. Izinkan saya mengundang perwakilan delapan keluarga besar untuk naik ke atas panggung."

Setelah Hail bicara, tujuh orang lainnya naik ke atas panggung satu per satu. Mereka berdiri berdampingan dengan Hail, total berjumlah delapan orang.

Dari kiri ke kanan, mereka adalah: Masha dari keluarga Heda (peringkat 3), Susan dari keluarga Hilda (peringkat 6), Toby dari keluarga Paisia (peringkat 5), Hail dari keluarga Noi (peringkat 1), Wawa dari keluarga Mufan (peringkat 7), Meis dari keluarga Tes (peringkat 8), Bulong dari keluarga Talis (tanpa peringkat), dan Klowa dari keluarga Jones (peringkat 10).

Kedelapan keluarga ini adalah kekuatan paling berpengaruh di Negara Ximo, yang menjadi pilar kekaisaran.

"Sekarang, kami dari delapan keluarga besar akan membentuk delapan tim dan bersumpah untuk membangun aliansi melawan Semut Pasukan Pasir Api. Setelah semut-semut itu musnah, kedelapan tim bebas memperebutkan Bunga Hati Matahari dengan kemampuan masing-masing. Siapa yang berhasil membawanya pergi, dialah pemenangnya."

"Kalian yang bukan dari delapan keluarga besar bisa memilih untuk bergabung dengan keluarga mana pun sebagai tenaga bayaran. Soal upah, silakan negosiasikan langsung dengan perwakilan keluarga terkait. Jika tim yang kalian ikuti berhasil mendapatkan bunga tersebut, keluarga bersangkutan pasti akan memberikan imbalan yang pantas. Saya yakin, selain delapan keluarga besar, tidak ada keluarga lain yang memiliki kekuatan dan kepercayaan diri untuk menjamin hal ini. Bagaimana menurut kalian?"

Suasana sempat hening sejenak saat semua orang mempertimbangkan rencana tersebut. Mereka sadar hanya delapan keluarga besar yang memiliki sumber daya untuk menjamin upah mereka. Selain itu, reputasi kedelapan keluarga ini dipertaruhkan, sehingga kecil kemungkinan mereka akan berbuat curang di depan umum. Rencana ini dianggap cukup adil.

Setelah melihat orang-orang mulai mengangguk, Hail tahu saatnya telah tiba.

"Sekarang, silakan pilih keluarga mana yang ingin kalian ikuti dan diskusikan upah kalian dengan perwakilan mereka. Saya beri waktu satu hari. Besok siang, setelah makan, kita akan bergerak untuk menyerbu Semut Pasukan Pasir Api!"