Bab Empat Puluh Dua: Sisa Hidangan yang Tertinggal

Tindakan Bai Di di sana tidak menarik perhatian siapa pun. Bahkan para peserta yang berada di kejauhan pun perhatiannya tersedot oleh situasi di pihak Galundi. Hal ini membuat Bai Di merasa sangat puas; ia langsung menyerap hampir dua puluh persen esensi jiwa Laba-laba Pasir Haus Darah sebelum pergi dengan perasaan lega. Hingga ia berlalu pun, Blin dan yang lainnya masih sibuk memedulikan cedera Galundi.

Ketika Bai Di kembali ke sisi Guli, Guli bertanya dengan heran, "Makhluk kecil, dari mana saja kau?"

Saat itu, kondisi Bai Di tampak seperti orang mabuk. Meski hanya berupa entitas roh, ia terhuyung-huyung di udara seolah bisa jatuh kapan saja. Guli segera menyangga tubuhnya dengan kedua tangan. Melihat keadaan makhluk kecil itu, Guli tidak tahu ia pergi ke mana atau melakukan apa, jadi ia pun memasukkannya ke dalam dekapan.

Di sisi lain, cedera Galundi akhirnya berhasil dihentikan. Namun, karena luka yang begitu parah, ia harus segera dibawa kembali ke ibu kota kekaisaran untuk perawatan intensif. Lingkungan di sini terlalu keras dan fasilitasnya minim, sehingga hanya bisa ditangani seadanya. Blin memerintahkan beberapa bawahannya untuk menjaga Galundi dan meminta yang lain membersihkan medan tempur. Sementara itu, ia sendiri melangkah menuju Bunga Jantung Matahari, mengeluarkan kotak giok yang indah, dan dengan hati-hati memasukkan bunga tersebut ke dalamnya.

Tujuan perjalanan ini telah tercapai, dan Blin tidak ingin berlama-lama lagi. Setelah mengamankan bangkai Laba-laba Pasir Haus Darah, ia memimpin Pasukan Sisik Hitam pergi begitu saja, meninggalkan para peserta yang melongo kebingungan.

"Sial! Kita sudah bersusah payah setengah mati, tapi tidak mendapatkan apa-apa. Semua rampasan perang direbut oleh Pasukan Sisik Hitam itu."

"Kau masih mengharapkan rampasan perang? Bersyukurlah kau masih hidup! Mengandalkan kelompok kita untuk merebut mangsa dari mulut laba-laba besar itu saja sudah membuatku ngeri. Kalau bukan karena Pasukan Sisik Hitam, kita ini ibarat menantang maut. Bisa selamat saja sudah untung."

Setelah Pasukan Sisik Hitam pergi, berbagai suara terdengar di tengah kerumunan. Meskipun merasa tidak rela, mereka sadar bahwa tanpa Pasukan Sisik Hitam, mereka pun tidak akan bisa merebut Bunga Jantung Matahari. Itu adalah monster tingkat empat; bagi sekumpulan praktisi energi seperti mereka, berhadapan dengan monster itu sama saja dengan mencari mati.

"Cepat! Bergegaslah ke sana, masih banyak bangkai Semut Pasir Api yang tersisa. Jangan sampai perjalanan ini sia-sia. Biarpun hanya sisa-sisa, itu lebih baik daripada pulang dengan tangan hampa. Ayo segera ke sana!"

Meski Bunga Jantung Matahari yang paling berharga telah dibawa pergi oleh Pasukan Sisik Hitam, begitu pula bangkai Laba-laba Pasir Haus Darah, di tempat itu masih berserakan bangkai Semut Pasir Api yang tak terhitung jumlahnya, termasuk bangkai Ratu Semut Pasir Api. Benda-benda ini adalah material yang bisa ditukar dengan poin.

Di antara sisa-sisa bangkai itu, nilai sang Ratu Semut tentu yang paling tinggi. Semua orang pun berebut menuju bangkai Ratu Semut. Berbagai pihak bergerak serentak; dalam situasi ini, tidak ada yang perlu basa-basi. Siapa yang cepat, dialah yang mendapatkannya.

Setelah diingatkan, orang-orang pun sadar dan serentak bergerak dengan target yang jelas: bangkai Ratu Semut.

Setelah menemukan bangkai sang Ratu, mereka bersiap untuk menjarahnya. Namun, bangkai Ratu hanya ada satu, sementara di tempat itu ada setidaknya tujuh puluh orang. Bagaimana membaginya menjadi masalah baru. Seseorang mengusulkan agar dibagi rata menurut format delapan keluarga besar semula. Usul ini hanya disetujui oleh sebagian orang, yaitu mereka yang dipekerjakan oleh delapan keluarga besar tersebut. Persetujuan mereka tidak berpengaruh pada situasi karena mereka bukanlah pengambil keputusan.

Para perwakilan dari delapan keluarga besar tentu ingin memaksimalkan keuntungan. Jika dibagi menjadi delapan bagian, porsi yang didapat terlalu sedikit. Tidak ada yang mau lelah bekerja sekian lama hanya untuk mendapatkan sedikit jarahan. Alhasil, pihak-pihak yang berseteru tidak mau mengalah, dan situasi menemui jalan buntu.

Tepat pada saat itu, seseorang mengusulkan metode duel di atas arena untuk menentukan kepemilikan bangkai Ratu Semut. Usulan ini segera mendapat dukungan banyak pihak. Tentu saja, banyak juga yang mengerutkan kening karena orang yang mengusulkan hal ini adalah pihak dari Hail Noi. Sebagai praktisi energi tingkat menengah dalam tahap Pembangkitan Roh, tingkatan dan kekuatan tempur Hail Noi adalah yang terbaik di antara kelompok ini. Jika berbicara soal duel satu lawan satu, ia setidaknya berada di peringkat tiga besar. Usulan ini tentu memberinya keuntungan besar.

Perwakilan lain ingin membantah, tetapi mereka tidak bisa memberikan saran yang lebih baik. Akhirnya, mereka terpaksa menyetujuinya. Selanjutnya, di bawah kesaksian bersama delapan perwakilan, bangkai Ratu Semut dibedah dan bagian-bagian yang masih bisa digunakan dipisahkan menjadi empat bagian: kepala semut, jantung semut, tubuh semut, dan kaki semut. Bagian yang paling berharga tentu saja adalah kepala dan jantung semut.

Setelah disepakati, besok saat fajar, delapan perwakilan akan mengirim masing-masing dua orang untuk bertarung di arena. Perwakilan yang meraih juara pertama mendapatkan dua bagian dan memiliki hak prioritas untuk memilih, namun tidak boleh memilih kepala dan jantung secara bersamaan; harus memilih salah satu, baru kemudian memilih bagian lain dari Ratu Semut.

Juara kedua dan ketiga masing-masing mendapatkan satu bagian. Pembagian ini dianggap cukup adil, sehingga tidak ada yang keberatan. Delapan perwakilan kemudian menunjuk orang khusus untuk menjaga empat bagian material tersebut bersama-sama, guna mencegah seseorang membawa lari material itu di malam hari.

Demikianlah masalah Ratu Semut terselesaikan. Orang-orang lain mulai mengumpulkan material dari bangkai Semut Pasir Api yang tersisa. Meski material semut-semut ini tidak semahal sang Ratu, keunggulannya terletak pada jumlahnya yang banyak. Sedikit demi sedikit lama-lama menjadi bukit, dan jumlah semut yang berserakan di sini cukup untuk dikumpulkan oleh semua praktisi energi. Sekarang, tinggal siapa yang lebih cepat.

Guli bergerak di antara bangkai-bangkai semut. Dengan teknik pembedahan yang mahir, ia mengumpulkan material dengan cepat. Terutama dari mulut semut, yang mengandung sejenis cairan asam berkekuatan tinggi. Cairan ini adalah senjata utama semut, memiliki sifat korosif yang sangat kuat dan merupakan serangan terkuat mereka. Setiap semut hanya membawa beberapa puluh tetes cairan asam, sehingga saat mengumpulkannya harus sangat berhati-hati agar tidak menetes ke kulit dan menyebabkan luka.

Anehnya, orang-orang yang tadi saling bersitegang kini bekerja sama tanpa gesekan saat berebut material semut. Semua orang sangat rajin dan cepat dalam mengumpulkan, tidak ada waktu untuk berbantah atau bertengkar. Pemandangan di lokasi justru terlihat damai.

Saat Guli telah mengisi penuh tiga botol kecil cairan asam, pekerjaan pengumpulan pun hampir berakhir. Selain mereka yang masih sibuk dengan semut terakhir, tidak ada lagi bangkai semut baru bagi para praktisi energi. Setelah selesai, wajah setiap orang tampak puas, kemungkinan besar mereka merasa senang dengan hasil tangkapan kali ini.

Ini semua adalah sisa rampasan Pasukan Sisik Hitam yang tidak mereka minati, sehingga menjadi keuntungan bagi kelompok ini. Setidaknya perjalanan mereka tidak sia-sia. Setelah itu, mereka kembali ke kemah masing-masing untuk beristirahat demi menghadapi duel arena besok.

Setelah kembali ke kemah, Guli mulai bermeditasi dan memulihkan diri. Pengurasan energi hari ini cukup besar. Jika bukan karena dirinya seorang Praktisi Transformasi Monster yang memiliki stamina lebih kuat dari praktisi energi biasa, ia mungkin sudah roboh karena lelah. Banyak praktisi energi yang langsung tidur pulas setibanya di kemah, tampak benar-benar kelelahan.

Guli mengeluarkan Bai Di dari dekapannya. Bai Di masih dalam kondisi tidur yang aneh. Guli sangat penasaran apa yang dilakukan makhluk kecil ini tadi sampai-sampai terlihat seperti orang mabuk.

Kondisi seperti ini terakhir kali muncul saat ia mencuri sepotong ginseng darah, yang membuatnya tidur selama berhari-hari untuk pulih. Kali ini Guli tidak memberinya ginseng darah, jadi mengapa ia bisa tampak seperti itu?

Saat Guli sedang merenungkan kondisi Bai Di, Bulong Talis menerobos masuk ke dalam tenda.

"Aku melihat lampu di tendamu masih menyala, jadi aku ingin masuk untuk berbincang dan mendiskusikan duel arena besok," ucap Bulong setelah masuk. Ia duduk bersila dan langsung ke inti pembicaraan dengan nada serius.

Guli tidak menjawab, tetapi mengangguk pelan dan memberi isyarat dengan matanya agar Bulong melanjutkan pembicaraan tentang duel besok.

Bulong menenangkan diri, seolah sedang menyusun kata-kata yang tepat di dalam pikirannya. Setelah menunggu beberapa saat, ia perlahan berkata, "Setelah diskusi kami delapan perwakilan tadi, besok setiap keluarga boleh mengirim dua perwakilan untuk ikut duel arena. Dengan sistem undian, mereka akan berduel dua lawan dua. Pemenang masuk ke babak berikutnya, yang kalah langsung gugur."

"Pikiranku adalah, besok aku dan kau yang akan ikut duel. Hal ini sudah aku bicarakan dengan orang lain sebelum ke sini. Mereka sudah melihat kekuatan tempurmu siang tadi, jadi tidak ada yang keberatan. Sekarang tinggal bagaimana pendapatmu?"

Guli memusatkan pikirannya sejenak, lalu menjawab, "Aku bisa ikut duel besok. Namun, jika kita berhasil masuk ke tiga besar, bagaimana pembagian hadiahnya?"

Sepertinya Bulong sudah memiliki keputusan sebelum datang. Tanpa ragu, ia berkata, "Jika kita benar-benar berhasil masuk tiga besar, hadiahnya untukmu saja. Bagaimana?"

"Lalu bagaimana denganmu? Mengapa kau tidak menginginkannya?" Guli jelas terkejut dengan ucapan Bulong; ekspresi heran muncul di wajahnya, sama sekali tidak menduga hal itu.

"Sejujurnya, aku pribadi tidak menaruh harapan tinggi pada duel besok. Tidak usah bicara banyak, hanya kekuatan tempur Hail Noi dan Masha Herda yang sudah berada di tingkat menengah Pembangkitan Roh saja sudah membuatku tidak percaya diri. Lima perwakilan lainnya pun bukan orang sembarangan. Aku yakin bisa mengalahkan satu atau dua di antaranya, tapi untuk yang lain, peluang menang hanya lima puluh persen."

Bulong berhenti sejenak, melihat Guli tidak menunjukkan ekspresi apa pun, lalu melanjutkan, "Selain itu, orang-orang yang dipilih tujuh keluarga lainnya setidaknya memiliki kekuatan tingkat awal Pembangkitan Roh. Kita semua di level yang sama, dan setelah menang pun harus bertarung terus-menerus. Sulit untuk mengatakan siapa yang akan menang. Karena itu, menurutku peluang kita berdua untuk masuk tiga besar bahkan kurang dari tiga puluh persen."

Setelah mendengar analisis Bulong, Guli tenggelam dalam pemikiran. Apa yang dikatakan Bulong masuk akal. Pertarungan besok selain mengandalkan keberuntungan, juga bergantung pada performa di tempat dan daya tahan. Tugas ini sungguh berat dan jalan yang ditempuh masih panjang.