Bab Dua Puluh Tujuh: Pilihan Bulun

Berhasil menerobos kepungan, Bulong dan rekan-rekannya merasa sangat lega. Mereka mengerahkan sisa tenaga terakhir untuk segera menjauh dari kawanan serigala. Tanpa komando dari sang raja serigala, kawanan tersebut kehilangan semangat dan daya juang. Melihat mangsa yang sudah di depan mata berhasil meloloskan diri, mereka pun kehilangan motivasi dan akhirnya mundur dengan tangan hampa.

Bulong dan yang lainnya berhasil lolos, namun situasi Guli justru sebaliknya. Ia masih terjebak dalam pertarungan sengit melawan raja serigala dan belum bisa melepaskan diri. Terlebih lagi, kawanan serigala yang tadi sempat berhenti mengejar pasti akan kembali. Jika ia tidak segera mencari cara untuk pergi, ia akan terkepung begitu kawanan itu kembali.

Selain itu, empat serigala pengawal juga menjadi ancaman tersembunyi. Guli tidak tahu berapa lama lagi Baidi bisa menahan mereka. Melalui ikatan batin, Guli merasakan bahwa Baidi masih aman dan menjaga jarak konstan dari posisinya; tidak terlalu jauh namun tidak terlalu dekat, terus memancing keempat serigala pengawal itu berputar-putar.

Saat bertarung dengan raja serigala, Guli mengamati pergerakan kelompok Bulong dan tahu mereka telah berhasil lolos. Masalah utamanya kini adalah bagaimana cara ia sendiri meloloskan diri. Raja serigala terus mendesaknya tanpa memberi celah sedikit pun. Waktu Guli semakin menipis.

Raja serigala pun menyadari situasi di sisi lain. Sang mangsa kabur karena campur tangan manusia di depannya ini. Ia sangat marah dan bertekad untuk menghabisi nyawa orang tersebut sebagai bayaran atas tindakannya.

Guli bertarung sambil mundur, menggiring raja serigala menjauh ke tempat lain agar terhindar dari konfrontasi langsung dengan kawanan serigala dan tidak terjepit dari dua arah. Karena murka, raja serigala tidak menyadari bahwa ia telah menjauh dari wilayah asalnya. Ia lupa untuk kembali menemui kawanannya; di pikirannya kini hanya ada satu niat: mencabik-cabik manusia di depannya.

Di sisi lain, kelompok Bulong akhirnya mendapatkan waktu untuk bernapas. Mereka jatuh terduduk di tanah dengan posisi berantakan. Sepuluh jam pertempuran tiada henti telah membuat mereka kelelahan, sekujur tubuh terasa nyeri, lapar, dan haus. Mereka sangat membutuhkan makanan dan air untuk memulihkan tubuh yang sudah mencapai batasnya.

Namun, mereka tidak memiliki persediaan apa pun. Saat dikepung serigala semalam, mereka membuang semua barang bawaan demi kecepatan melarikan diri. Kini, setelah bahaya berlalu, mereka baru menyadari masalah tersebut.

"Bisa selamat keluar saja sudah untung. Masalah makanan dan air pasti ada jalannya," ujar seseorang mencoba menenangkan.

Mendengar itu, mereka semua terdiam. Namun, ada satu hal yang ganjil: mengapa kawanan serigala yang tadinya teratur tiba-tiba menjadi kacau? Tepat saat mereka hampir menyerah, muncul celah yang memungkinkan mereka untuk lolos. Secara logika, hal itu seharusnya tidak terjadi.

Saat semua orang sedang merenungkan hal tersebut, seseorang tiba-tiba menunjuk ke kejauhan dengan semangat, "Lihat! Ada seekor kadal raksasa bertanduk kuning di sana! Pasti ada orang di sana!"

Mereka segera bangkit dan menatap ke arah yang ditunjuk. Benar saja, terlihat seekor kadal raksasa bertanduk kuning. Beberapa orang sampai mengucek mata, mengira mereka sedang berhalusinasi.

"Cepat ke sana!"

Tanpa perlu diperintah, mereka tahu makanan dan air akan segera didapat. Mereka bersorak kegirangan dan berlari menuju kadal raksasa tersebut. Begitu tiba di depan kadal itu, mereka mendapati sosok yang mereka kenal: Kuersi, salah satu dari tiga orang yang diutus untuk mencari bala bantuan.

Begitu rombongan tiba, Kuersi yang sudah melihat mereka langsung melambaikan tangan dengan riang, "Kapten Bulong!"

"Kuersi, bagaimana kau bisa ada di sini?" tanya Bulong sambil menutupi matanya dari terik matahari.

Kuersi menghentikan kadal raksasanya dan melompat turun. Ia memeluk setiap rekannya dengan gembira dan menjelaskan, "Aku sudah menemukan bala bantuan. Dia mendahuluiku sampai di sini. Kalian tidak bertemu dengannya?"

"Kuersi, apa ada makanan? Cepat, berikan pada kami!"

"Baik, tunggu sebentar."

Bulong dan yang lainnya duduk di tanah, melahap makanan dan air yang diberikan Kuersi. Mereka melupakan pertanyaan Kuersi tadi. Hanya Bulong yang sambil makan berkata, "Maksudmu, sudah ada orang yang datang membantu kita?"

"Benar! Orang itu terlihat beberapa tahun lebih muda dariku, tapi kekuatannya luar biasa. Dia menghabisi serigala gurun yang mengejarku hanya dalam sekejap. Berkat dia aku bisa selamat, kalau tidak, aku tidak akan bisa bertemu kalian lagi." Meski wajah Kuersi tampak ceria, ia masih terlihat lemah karena kehilangan banyak darah.

Bulong terdiam dalam lamunan. Ia merasa aneh mengapa kawanan serigala tiba-tiba kehilangan kendali sehingga mereka bisa lolos. Setelah mendengar cerita Kuersi, tabir misteri di benaknya seolah tersingkap. Ia tersentak kaget, "Gawat! Pasti orang yang membantu kita itulah yang menemukan raja serigala dan mengacaukan komandonya. Dia pasti masih bertarung melawan raja serigala sekarang. Jika serigala-serigala itu kembali dan menutup jalan keluar, dia akan terjebak!"

"Dia pasti sedang kesulitan untuk mundur! Tidak bisa dibiarkan, aku harus menyelamatkannya!" Bulong memasukkan sisa makanannya ke mulut, menyambar pedang yang berlumuran darah serigala, dan hendak berlari. Namun, seseorang menahannya.

"Kapten, dalam kondisi kita sekarang, kita tidak bisa membantu apa-apa."

"Kita sudah susah payah keluar dari sarang harimau, aku tidak mau mati konyol."

"Aku sudah tidak punya tenaga lagi."

Kelompok itu mulai berdebat, namun tak satu pun yang mau berdiri mengikuti Bulong. Mereka takut mati dan tidak ingin kembali ke bahaya tersebut.

"Kalian! Kalian sekumpulan pengecut! Dia sudah menyelamatkan kita, apa kalian tidak punya hati nurani?" Bulong murka, wajahnya memerah menunjuk ke arah mereka.

"Bulong, jangan memanipulasi kami dengan kata-katamu. Kami menghormatimu sebelumnya hanya karena keluargamu dan status sosialmu di kekaisaran. Jangan pikir karena kekuatanmu lebih tinggi, kau bisa bertindak semena-mena. Aku hanya disewa oleh keluargamu, bukan mengabdi sampai mati. Sadarilah posisimu!" salah satu dari mereka, Karl, berdiri menantang Bulong. Ia adalah seorang praktisi tingkat akhir yang terikat kontrak kerja bebas, jadi ia tidak terlalu ambil pusing.

"Kau..."

Bulong hendak menghunus pedangnya, namun ditenangkan oleh yang lain. Meski begitu, keduanya saling memendam kebencian.

"Aku benar-benar salah menilai kalian. Aku malu berada di kelompok yang sama dengan kalian." Tanpa menoleh lagi, Bulong pergi meninggalkan mereka semua.

Sisanya saling memandang dengan rasa malu, namun tidak ada yang melangkah untuk mengikuti. Mereka terjebak dalam kecanggungan. Melihat punggung Bulong yang menjauh, mereka tidak menyangka Bulong benar-benar berani pergi sendirian untuk menyelamatkan orang asing.

Jalan yang berbeda tidak bisa disatukan. Kelompok itu akhirnya berpisah di sana.

Kebetulan, Guli membawa raja serigala ke arah selatan, yang secara garis besar searah dengan posisi Bulong. Setelah berpisah, tidak butuh waktu lama bagi Bulong untuk melihat sosok Guli dan raja serigala.

Satu serigala mengejar satu manusia, melintas di punggung bukit, sesekali menghilang lalu muncul kembali. Kecepatan mereka sangat tinggi. Terkadang, mereka beradu dan berkelahi sebelum kembali saling mengejar.

Terlihat jelas bahwa Guli mulai kelelahan. Gerakannya tidak lagi sesempurna awal. Mengaktifkan perisai energi dalam waktu lama sangat menguras tenaga. Jika bukan karena fisiknya yang tangguh, ia pasti sudah tertangkap.

Bahkan dengan itu, Guli sudah mencapai batasnya. Raja serigala memiliki tingkat kekuatan dan fisik yang lebih unggul sebagai monster. Bisa bertahan selama ini sudah merupakan keajaiban.

Saat Bulong mendekat, ia mengenali sosok pemuda yang menyelamatkan mereka itu. Ketika melihat wajahnya yang masih muda, ia tercengang, "Tidak disangka, ternyata dia."

Benar, dia adalah Guli, orang yang dulu diremehkan Bulong dan dianggap sebagai saingan cinta. Pemuda yang dikenal oleh si kembar Meis dan Meilin. Dahulu, Bulong sempat ingin mempermalukan Guli, namun karena kedekatan Guli dengan sang putri kecil, Bulong tidak berani macam-macam setelah menyelidiki latar belakangnya.

"Adik kecil, kemarilah! Aku akan membantumu!" teriak Bulong dari kejauhan.

Guli yang sudah menyadari kedatangan Bulong segera mengarah ke sana. Ia memang sedang sangat membutuhkan waktu untuk mengatur napas.

Begitu bertemu, tanpa banyak bicara, Bulong mengayunkan pedang gandanya ke arah raja serigala. Guli mundur ke samping. Ia baru menyadari pria ini adalah orang yang dulu sering terlihat mendekati si kembar Tes. Tentu saja, Guli tidak tahu bahwa pria ini menganggapnya saingan cinta.

Meskipun Bulong belum pulih sepenuhnya, sebagai praktisi tingkat awal yang sudah melampaui batas, daya tahannya jauh lebih baik dari rekan-rekannya yang lain. Saat ini, menahan raja serigala untuk sementara waktu bukanlah masalah baginya.