Bab Dua Puluh Dua: Menghadapi Musuh Tangguh di Perjalanan

Hari berikutnya, Guli kembali memulai perjalanannya. Ia menolak undangan Jijila dan memutuskan untuk sendiri saja mengumpulkan poin secara gila-gilaan, bertekad menebus sebagian hutang yang pernah ia tanggung. Jika ia mengikuti Jijila, bukan hanya latihan yang kurang efektif, malah akan terbatas oleh pengawasan, membuatnya merasa canggung dan sulit bergerak leluasa.

Ternyata sebelum ini Jijila diam-diam keluar seorang diri, dan tanpa diduga, pada hari pertama lomba, ia bertemu dengan kawanan kalajengking kuning, badai pasir, dan cacing badai pasir. Jika bukan karena Guli yang pada saat genting berhasil mengalihkan perhatian cacing badai pasir, mungkin Jijila sudah mengalami nasib malang.

Pengalaman itu pula yang membuatnya kali ini tak berani bertindak sendirian lagi. Dengan kekuatannya saat ini, berani menjelajah Lembah Pasir Gila sendirian memang terlalu nekat. Maka kali ini ia menurut dan menerima perlindungan rahasia dari kerajaan. Meski perlindungan itu juga bisa menjadi latihan, tapi jelas bukan yang diinginkan Guli. Keduanya memang berasal dari dunia yang berbeda, berpisah hanyalah soal waktu.

Hamparan tanah tandus sejauh ribuan mil, tertutup pasir kuning.

Mulai dari pos suplai pertama ke dalam, frekuensi munculnya monster liar meningkat drastis. Sebelumnya, wilayah luar itu dibuat agar peserta lomba bisa beradaptasi dengan lingkungan Lembah Pasir Gila. Namun kini, baru benar-benar memasuki inti lembah, monster liar hampir ada di mana-mana. Sedikit lengah, bisa terjebak serangan mendadak. Setiap penyihir yang masuk ke sini harus sangat fokus untuk menghindari serangan mendadak monster.

“Hah!”

Guli menghantam kepala laba-laba sinar matahari dengan pukulan keras, hingga tengkoraknya retak. Laba-laba itu meninggal dengan dendam, tergeletak di bawah kaki Guli, mulutnya terus mengeluarkan cairan hijau yang menjijikkan.

Ini adalah laba-laba sinar matahari kelima yang dibunuh Guli di inti Lembah Pasir Gila, hanya dalam waktu sekitar setengah hari. Frekuensi pertarungan meningkat drastis. Saat seperti ini, Baidi akan otomatis muncul, menyedot esensi laba-laba sinar matahari untuk memperkuat dirinya.

Laba-laba sinar matahari tergolong monster liar yang relatif lemah. Bahkan laba-laba terkuat pun hanya setara dengan penyihir tingkat awal yang telah mencapai kematangan penuh. Sebagian besar berada di tingkat menengah ke atas. Pola serangannya sederhana dan ancamannya rendah, sangat cocok untuk latihan penyihir.

Setelah Baidi menyedot esensi, ia kembali dengan puas dan meringkuk di pelukan Guli. Makhluk kecil ini benar-benar menikmati hidupnya; Guli sampai penasaran apakah kelahiran sebelumnya ia pernah berhutang pada Baidi, sehingga kini harus menjadi “ayah anjing” bagi makhluk ini.

Meski Baidi beberapa kali menyedot esensi, ukurannya tak banyak berubah, masih sebesar anak anjing kecil. Bulu putih saljunya juga tak bertambah panjang, tapi Guli merasakan ada tanda-tanda evolusi yang sedang berlangsung. Mungkin tak lama lagi, Baidi akan mengalami transformasi roh monster pertamanya.

Transformasi roh monster adalah cara evolusi khusus bagi roh monster. Konon, evolusi setiap roh monster tidak bisa diprediksi; bentuknya bisa berubah sesuai esensi monster yang diserapnya.

Misalnya, roh monster yang menyerupai kucing, jika menyerap esensi monster serigala yang kuat, kemungkinan besar akan berevolusi menjadi menyerupai serigala.

Tentu saja, ini tidak mutlak. Ada roh monster yang tetap mempertahankan bentuk aslinya sepanjang waktu. Semakin kuat garis keturunan darahnya, semakin kuat pula kekuatan darahnya, sehingga sulit berubah karena pengaruh eksternal. Sebaliknya, mereka akan terus menyerap esensi monster lain untuk memperkuat darah mereka.

Meski Baidi saat ini tampak sama, Guli sebagai inangnya bisa merasakan kondisi makhluk kecil itu mulai menunjukkan tanda kejenuhan. Mungkin tidak lama lagi, ia akan berevolusi sendiri.

Dengan lembut menggoda Baidi dan menggendongnya dengan hati-hati, Guli mengemas bahan-bahan yang bisa dimanfaatkan dari laba-laba sinar matahari, lalu melanjutkan perjalanan.

Setelah berjalan setengah hari lagi, matahari terbenam di barat. Sepanjang perjalanan tidak ada lagi monster liar yang ditemui. Guli merasa aneh, karena awalnya monster mudah dijumpai di mana-mana, tapi kemudian tidak ada satu pun yang terlihat. Ia tak mengerti alasan pastinya, lalu memilih tempat datar untuk bermalam.

Guli menata kadal raksasa bertanduk kuning dan duduk di sampingnya. Ia juga memanggil Baidi keluar dari pelukannya dan meletakkannya perlahan di pasir. Melihat makhluk kecil itu mengantuk, hati Guli dipenuhi rasa lembut. Mungkin bagi keduanya, mereka adalah satu-satunya keluarga yang dimiliki.

Saat malam mulai merayap dan Guli sedang santai, bahaya tiba-tiba datang. Seekor ular piton raksasa tanpa mata, sebesar roda mobil, melesat dari pasir. Ular itu mengibaskan lidahnya, mencium bau di udara, lalu membuka mulut besar mengarah ke kadal bertanduk kuning. Mulutnya dipenuhi taring tajam, lebarnya luar biasa seolah bisa menelan sebuah kuali besar sekaligus.

Kadal bertanduk kuning sebagai monster liar merasakan bahaya, meneriakkan suara ketakutan, lalu tiba-tiba berdiri dan berlari menghindar ke arah lain.

Reaksi kadal itu menarik perhatian Guli yang sedang beristirahat. Ia melihat ular piton raksasa tanpa mata itu. Walaupun udara masih panas, punggungnya merinding dan bulu kuduknya berdiri. Ular itu benar-benar menakutkan.

Ular piton tanpa mata adalah monster raksasa yang terkenal di Lembah Pasir Gila. Sejak lahir matanya berwarna abu-abu dan penglihatannya sangat buruk, itulah sebabnya namanya disebut tanpa mata.

Namun indra penciumannya sangat tajam, mampu menutupi kekurangan penglihatannya. Monster ini tumbuh sangat cepat, jarang punya musuh alami. Pertahanan kulitnya bahkan lebih kuat dari cacing badai pasir. Ini adalah keistimewaan monster jenis cairan yang bisa mendistribusikan kekuatan eksternal ke seluruh tubuh untuk mengurangi tekanan. Monster ini sangat sulit dilawan dan sangat berbahaya.

Ular piton tanpa mata ini panjangnya lebih dari delapan meter, diameter lebih dari satu meter. Kulitnya bermotif belang hitam kebiruan yang menakutkan. Ini adalah ular dewasa, kekuatannya setara tingkat awal sempurna, monster puncak kelas satu, bahkan sudah hampir memasuki tingkat dua.

Berbahaya! Sangat berbahaya!

Itu kesan pertama Guli. Bahaya kali ini bahkan sebanding dengan saat ia diserang bersama badai pasir dan kawanan kalajengking kuning. Saat itu, cuaca badai pasir menjadi perlindungan, sekaligus ancaman dan kesempatan. Kali ini tidak ada perlindungan lingkungan seperti itu, ia harus sangat berhati-hati.

Melarikan diri tidak mungkin. Ular piton tanpa mata sangat cepat, juga lebih kuat dari Guli. Bertarung sampai habis tenaga bukan pilihan bijak. Apalagi tanpa kadal bertanduk kuning sebagai alat angkut, bahan yang dikumpulkan Guli tidak ada tempat disimpan, menjadi masalah besar baginya.

Selain itu, ular piton tanpa mata tidak akan membiarkannya pergi. Meski kadal bertanduk kuning bisa mengalihkan perhatian ular itu, ular tetap akan mengejar Guli. Kemungkinan besar ular akan mengabaikan kadal dan menyerang Guli terlebih dahulu, karena daging penyihir lebih menggoda dan lebih lezat bagi ular dibandingkan daging kadal.

Ular piton tanpa mata ahli dalam melacak mangsa, mampu mengunci aroma target dari jauh, mengintai sampai waktu yang tepat untuk menyerang. Namun ular ini tidak suka sinar matahari, sehingga siang hari biasanya bersembunyi di antara pasir.

Tidak heran sepanjang jalan tidak ada monster lain. Rupanya ular piton ini sudah mengincarnya sejak lama. Monster liar lain bisa merasakan aroma ular dan menghindari daerah itu. Ini naluri alami monster liar, berbeda dengan monster peliharaan seperti kadal bertanduk kuning yang sudah kehilangan naluri tersebut.

Melihat ular piton tanpa mata yang hampir selevel dengan tingkat dua, Guli tahu kali ini harus siap bertarung habis-habisan. Tanpa tekad mati-matian, ia akan mati sia-sia di sini. Ia tak boleh kalah dalam semangat dan harus menaklukkan rasa takutnya. Ini benar-benar soal hidup dan mati, tidak ada ruang untuk ragu.

Benar saja, dibandingkan kadal bertanduk kuning, ular piton tanpa mata mengunci aroma Guli sepenuhnya setelah menyadari keberadaannya. Daging penyihir sangat jelas dan menggoda bagi indera penciumannya. Memangsa manusia jauh lebih menggiurkan dibandingkan ratusan kadal.

Ular itu mendongakkan tubuhnya ke atas, menatap Guli dari atas dengan sikap angkuh. Lidahnya terus menjulur-julur, mengayun-ayun di udara. Ia sudah mengunci aroma Guli dan siap melancarkan serangan mematikan kapan saja.

Guli merasa bulu kuduknya berdiri; ia tahu tidak bisa menunggu lebih lama. Jika tidak bertindak sekarang, ia akan terjebak dalam posisi pasif, tertekan oleh aura ular, sulit bangkit lagi.

Namun tanpa ada penghalang untuk bersembunyi dan dengan ular yang sudah menemukan dirinya, Guli tidak punya kesempatan menyerang. Ini seperti memulai dengan posisi yang sangat buruk. Dalam kepanikan, ia tidak sempat berpikir panjang, harus berbuat apa.

Tiba-tiba, sudut matanya menangkap sebuah kantong kain yang terjatuh dari punggung kadal bertanduk kuning. Kantong itu masih berlumuran darah dan bau amis darah sangat kuat.

"Itu dia, kantung laba-laba sinar matahari."

"Sudah ketemu," Guli bersorak. Ide bagus langsung muncul di kepalanya.

Ia segera berbalik, meraih kantong itu. Ular piton tanpa mata menyadari gerakannya dan langsung mengejarnya. Ia tidak mau mangsa yang sudah di depan mata lolos.

Guli mengambil kantong itu dan mundur cepat. Ia melompat ke belakang, berhasil menghindari mulut besar ular. Ular itu malah menelan pasir, tapi tak patah semangat. Ia menggelengkan kepala besar, mengeluarkan pasir dari mulut.

Saat ular melakukan itu, Guli sudah siap. Ia mengoleskan darah dari kantong laba-laba ke seluruh tubuhnya. Sambil memecah kantong itu satu per satu, cairan amis mengalir ke udara. Ia menyebarkan kantong-kantong itu ke sekeliling, berhasil mengacaukan aroma di udara.

Ular piton tanpa mata bingung membedakan bau amis dan bau darah yang baru muncul, sehingga aroma Guli yang terkunci olehnya sedikit teralihkan.

Guli memang menginginkan efek seperti ini. Setelah tujuannya tercapai, ia mulai bergerak cepat, menyebarkan aroma kantong laba-laba ke area yang lebih luas, dengan harapan udara di sekitar dipenuhi bau kantong itu, sehingga aroma dirinya bisa disamarkan dan tersembunyi di balik bau kantong laba-laba, memberi kesulitan pada ular piton tanpa mata.