Bab Lima Belas: Babak Kedua Kompetisi

Putra Mahkota Fuhan segera bertindak, membuat tabib dan Guli mundur beberapa langkah karena kekuatan sumber yang dahsyat. Dengan satu isyarat tangan, bayangan hitam yang terikat oleh kekuatan sumber itu langsung mendekat ke tangannya. Saat diperhatikan lebih teliti, bayangan yang dipegang Putra Mahkota Fuhan ternyata seekor anak anjing berbulu putih, yaitu roh gaib milik Guli, Bai Di.

Saat itu, Bai Di terjepit di tangan Putra Mahkota Fuhan, berontak kesakitan dengan kaki dan tubuh terentang, namun tetap menggigit akar darah yang digenggamnya dengan erat, seolah tahu betapa berharganya benda itu. Ini adalah pertama kalinya Guli melihat Bai Di bereaksi sedemikian kuat, bahkan dalam pikirannya terasa gelombang emosi besar dari Bai Di.

“Dasar binatang, berani-beraninya kau beraksi di bawah hidungku,” hardik Putra Mahkota Fuhan sambil merebut akar darah tersebut dan melempar Bai Di ke luar. Beruntung akar darah itu masih utuh karena roh gaib bukan benda padat dan tidak menggigit sampai merusak akar darah sehingga esensi di dalamnya tidak bocor. Namun, tabib tetap merasa ngeri, anjing kecil itu benar-benar merusak sesuatu yang sangat berharga, berusaha menelannya hidup-hidup.

Bai Di yang dilempar itu tampak tak mau menyerah, dengan cepat melesat kembali. Melihat itu, Putra Mahkota Fuhan buru-buru memasukkan akar darah ke dalam kotak kayu dan menutupnya rapat-rapat, lalu berpesan pada tabib, “Benda ini serahkan padamu. Jika terjadi masalah, kau yang harus bertanggung jawab. Segera olah ramuan ini untuk Guli.”

“Siap,” jawab tabib dengan hormat, menerima kotak kayu itu, lalu memandang Bai Di dengan waspada sebelum menyimpannya dengan hati-hati.

Guli pun menenangkan Bai Di yang masih gelisah, namun Bai Di sama sekali tidak peduli. Matanya menatap tajam ke arah kotak kayu yang dibawa tabib, bola matanya hitam berkilau seakan hendak menangis, sambil mengeluarkan suara lemah, “Di, di, di...”

Putra Mahkota Fuhan melambaikan tangan memberi isyarat agar tabib segera pergi. Tabib mengerti maksudnya dan segera meninggalkan tempat yang berbahaya itu. Bai Di berusaha mengikuti, namun Guli menahannya dengan erat, hingga akhirnya menyerah.

“Karena gangguan dari anjing itu, aku sampai lupa tadi bicara sampai mana,” kata Putra Mahkota Fuhan sambil duduk kembali dan menyesap teh obat, menenangkan diri sebelum melanjutkan, “Setelah kau menyerap kekuatan obat ini, seharusnya kau bisa menembus batas kecil dalam tingkatmu, sehingga peluangmu untuk menang lebih besar. Aku juga akan memberitahumu beberapa hal yang perlu diketahui tentang babak kedua.”

“Lokasi pertandingan babak kedua berada di Lembah Pasir Liar, lebih dari seratus kilometer dari Kota Pasir Emas. Medannya sangat rumit, banyak cacing pasir dan ular tanpa mata, sangat berbahaya bagi orang biasa. Bahkan bagi para sumber, jika terjebak dalam kepungan makhluk buas itu, nyawa bisa melayang. Kau harus ekstra waspada.”

“Selain itu, kalian juga harus menghadapi badai pasir, kekurangan air, panas terik di siang hari dan dinginnya malam, serta bahaya geografis seperti lubang pasir dan pasir yang mudah runtuh. Oleh karena itu, biasanya orang masuk ke wilayah seperti ini harus berkelompok.”

“Sebagai sumber, tentu tidak bisa seperti orang biasa. Peraturan pertandingan mengharuskan setiap peserta hanya boleh mengandalkan diri sendiri. Dalam kondisi terbatas, usahakan untuk membunuh makhluk buas dan mengumpulkan bahan dari mereka. Peringkat ditentukan berdasarkan jumlah bahan yang berhasil diperoleh. Peringkat semakin tinggi, hadiah akhir pun semakin besar.”

“Untuk memudahkan peserta, panitia mendirikan puluhan pos penghitungan poin sekaligus pos suplai di lembah itu. Karena babak kedua berlangsung selama 40 hari, tanpa pos suplai bertahan di lingkungan buruk ini hampir mustahil.”

“Itu bahaya yang terlihat, masih ada juga bahaya tak terlihat. Walaupun panitia melarang peserta saling membunuh, di lingkungan tanpa pengawasan tetap ada yang nekat merebut bahan makhluk buas secara paksa. Dalam perebutan itu, kecelakaan bisa terjadi. Jadi tingkat kematian babak kedua biasanya di antara 30%-40%, kau harus ingat ini.”

“Negara kita yang menengah tidak sanggup menanggung konflik internal. Oleh karena itu, panitia tegas melarang para peserta saling menyerang. Namun, jika seseorang tidak punya keberanian menghadapi bahaya, jalan kultivasi tidak akan jauh. Ketahuilah, negara-negara besar dan super besar memperbolehkan serangan antar peserta, semua ini demi bisa bertahan lebih lama di medan Tianyuan Bantian, bahkan dalam pertarungan perebutan biji qilin terakhir.”

“Selanjutnya, aku akan memberimu daftar nama seluruh peserta yang perlu kau ingat. Mengetahui lebih awal para peserta kuat adalah keuntungan, bijaklah dalam menghindari bahaya.”

Setelah berkata demikian, Putra Mahkota Fuhan menyerahkan daftar peserta, peta Lembah Pasir Liar, dan beberapa dokumen tertulis kepada Guli. Ia harus mempelajari informasi ini dalam beberapa hari ke depan agar bisa memahami dengan baik dan lebih mudah masuk dalam 100 besar.

Setelah urusan selesai, Putra Mahkota Fuhan pergi. Karena harus mempelajari informasi, Guli melepaskan Bai Di yang langsung berlari keluar seperti kuda liar yang dilepaskan.

Setengah jam kemudian, di ruang apotek.

Tabib meletakkan kotak kayu berisi akar darah di atas meja, lalu berjalan ke rak buku dan mulai membaca kitab obat kuno. Akar darah yang sangat berharga ini perlu dipadukan dengan obat pendukung yang tepat, jadi harus dicari tahu terlebih dahulu, jangan sampai salah racikan dan merusak khasiatnya.

Tiba-tiba, sosok berbulu masuk ke dalam apotek. Bai Di mengendus bau obat, hidung merah kecilnya berkerut-kerut mengendus udara, mencoba membedakan aroma rumit di dalam apotek. Karena akar darah tertutup rapat kotak kayu, baunya hampir tertutup, tapi itu tidak mengelabui Bai Di. Dengan cepat ia melihat kotak yang dikenalnya.

Ia diam-diam naik ke meja, melihat tabib sibuk membaca di rak buku, lalu dengan hati-hati mendorong kotak kayu itu menggunakan telapak lembutnya, takut membuat suara sedikit pun. Namun karena terlalu gelisah, ia tetap membuat bunyi yang mengejutkan tabib yang sedang membaca kitab.

Tabib menoleh ke arah suara itu, keringat dingin segera membasahi tubuhnya. Binatang itu membuka tutup kotak dan mencoba menggigit akar darah. Dengan ketakutan, tabib berlari cepat, sambil mengumpat, “Dasar anjing sialan, kau mau membunuhku?”

Setelah ketahuan, Bai Di tahu sudah tidak mungkin mendapatkan akar darah itu, lalu menggigit sedikit dan melarikan diri keluar ruangan.

Tabib melihat dengan mata terbelalak, anjing itu menggigit sedikit akar darah dan kabur dengan cepat, membuatnya ketakutan setengah mati. Ia ingin mengejar tapi tak mampu mengejar Bai Di yang gesit. Ia hanya bisa menatap akar darah dan menghela napas lega. Untung hanya sedikit yang rusak, hanya di bagian pinggir, tidak mengenai batang utama akar darah. Beberapa serabut akar patah masih tersisa dalam kotak kayu.

Ia dengan hati-hati mengumpulkan serabut yang patah itu. Karena serabut sudah putus, ia merasa tidak masalah mengambil sedikit untuk dirinya sendiri. Lagipula Guli, bocah bodoh itu, pasti tidak akan menyadarinya. Serabut ini bisa direbus menjadi teh. Meski tidak bisa memperpanjang umur, esensinya tetap ada, rejeki kecil pun tidak boleh disia-siakan.

Berdasarkan bacaan tadi, ia sudah mengerti cara meracik akar darah ini. Setelah menutup kotak kayu dan menyimpannya di dalam dada, ia buru-buru keluar. Karena akar darah sudah berlubang, esensinya terus menguap, jadi ia harus segera membuat ramuan agar esensinya tidak banyak hilang. Jika sampai membuat Putra Mahkota Fuhan marah, ia pasti mati tanpa ampun.

Di sisi lain, Bai Di yang telah memakan sebagian akar darah kembali ke kamar Guli, namun tampak lelah dan langsung naik ke tempat tidur untuk tidur. Tubuhnya memancarkan cahaya putih redup yang hampir tak terlihat, jadi Guli tidak terlalu memperhatikannya.

Data yang diberikan Putra Mahkota sangat rinci, mencatat sebagian besar medan Lembah Pasir Liar dan hal-hal yang perlu diperhatikan. Dalam daftar peserta kuat juga tercatat kelebihan masing-masing, jenis ilmu yang dikuasai, dan tingkat sesungguhnya. Lima peserta terkuat yang sudah mencapai Tingkat Kebangkitan Roh sangat mengesankan bagi Guli.

Matahari mulai terbenam di barat, malam pun tiba. Tabib membawa ramuan akar darah yang sudah jadi ke Guli setelah merebus selama enam jam penuh. Ia berpesan agar ramuan diminum habis tanpa tersisa, dan akar darah harus dimakan seluruhnya. Guli mengikuti semua instruksi itu, membuat tabib akhirnya puas dan pergi.

Tak lama setelah tabib pergi, Guli merasakan aliran hangat di dalam perut. Ia tahu akar darah mulai bekerja, lalu segera duduk bersila dan mulai berlatih.

Aliran hangat itu makin kuat dan merambat ke seluruh tubuh, membuat Guli merasa hangat menyenangkan. Ia mulai menggerakkan ilmunya, mengarahkan aliran hangat itu mengalir ke seluruh tubuh. Rasa nyaman itu hampir membuatnya mengeluh kesenangan.

Lambat laun, tubuhnya mulai mengeluarkan keringat pekat yang membasahi bajunya. Bau keringat itu agak menyengat dan aneh, namun tidak mengganggu latihan Guli.

Guli tetap tenang dan fokus berlatih, penyerapan energi sumbernya lebih cepat dari biasanya. Esensi yang masuk ke dalam tubuh terus diolah menjadi semakin murni dan mengalir ke jalur energi dalam tubuh. Bersama dengan esensi akar darah, jalur energi perlahan melebar.

Tidak heran akar darah ini sangat berharga. Ternyata khasiatnya setelah berubah jadi esensi bisa membantu sumber menyerap energi sumber lebih baik, sekaligus meningkatkan fisik dan memperluas jalur energi. Tubuh seperti dipenuhi darah dan energi yang mengalir deras bak sungai. Yang paling penting, akar darah ini tidak menimbulkan efek samping, tidak merusak fondasi, dan khasiatnya lembut sehingga bisa meningkatkan kemampuan tanpa risiko kerusakan.

Akar darah ini memang harta karun, khasiatnya sangat kuat. Guli menyerap energi obat ini hampir tiga jam sampai khasiatnya berkurang. Namun ia tidak menyerap seluruhnya, sebagian masih tersimpan di jalur energi dan darahnya.

Guli merasa tingkatnya meningkat signifikan, energi sumbernya menjadi lebih pekat, badan juga lebih kuat. Warna kulitnya yang biasanya gelap mulai memudar, meski masih terlihat cukup gelap.

Setelah selesai berlatih, Guli menghela napas panjang dan memandang keringat yang melekat di tubuhnya. Ia melepas bajunya dan segera mandi, membersihkan keringat bau itu.

Setelah merapikan diri, tubuh Guli masih terasa hangat. Tanpa sadar, ia mulai berlatih tinju. Setelah menyelesaikan satu rangkaian pukulan tangan bulat, ia merasa tubuhnya mencapai titik kritis, ada dorongan kuat untuk melepaskan semuanya.

Semakin kuat dorongan itu, akhirnya Guli tak tahan dan berteriak keras. Energi sumber dalam tubuhnya bergerak otomatis dengan kecepatan luar biasa, lebih cepat dari biasanya. Penghalang spiritual di otaknya terbuka oleh energi sumber, tubuh mulai menyerap energi sumber dari udara secara otomatis.

Dengan aliran energi yang terus mengalir masuk, Guli akhirnya melewati titik kritis itu dan mencapai tingkat Penghalang Spiritual Sempurna.