Bab Dua Puluh Empat: Transformasi Iblis

Saat ular piton raksasa tanpa mata itu memamerkan taringnya untuk menerkam, jantung Guli serasa mau copot. Ia tak kuasa menahan pikiran, "Apakah hidupku akan berakhir hari ini?"

Beruntung, dewi fortuna masih memihaknya. Ketika ular itu mencoba mengerahkan sisa tenaga untuk serangan terakhir, ia tidak mampu bertahan. Cahaya di matanya meredup padam, nyawanya sirna, dan ia pun roboh dengan pasrah.

Namun, bahaya belum sepenuhnya berlalu. Taring di mulut raksasa ular itu bagaikan pedang yang menghujam ke arah Guli. Jika ia membiarkan kepala ular itu jatuh begitu saja, tubuhnya pasti akan tertusuk oleh deretan taring tajam tersebut. Melihat situasi yang kritis, entah dari mana datangnya kekuatan, Guli merangkak mundur sekuat tenaga; ia tidak bisa membiarkan tubuhnya tertusuk begitu saja.

*Bruk!* Kepala ular itu jatuh ke tanah, menghantam kaki Guli. Guli gagal menghindar sepenuhnya. Momentum dari jatuhnya kepala ular itu cukup besar, dan ia merasakan kakinya seperti patah, nyeri luar biasa merambat dari tulang-tulangnya.

Kali ini, Guli benar-benar kehabisan tenaga. Ia membiarkan kepala ular itu menindih kakinya, yang justru membuat gerakannya kian sulit. Meski ia sadar ini bukan saatnya untuk beristirahat—karena bangkai ular pasti akan mengundang monster lain—ia benar-benar tak mampu menggerakkan tubuhnya lagi. Ia hanya bisa berbaring di tanah sambil terengah-engah.

Tepat saat itu, ia merasakan gerakan dari balik pakaiannya. Baidi menyembulkan kepalanya yang menggemaskan, seolah tertarik oleh santapan lezat. Makhluk yang tadinya lesu itu mencium aroma yang sangat nikmat dan seketika menjadi bersemangat. Melihat bangkai ular yang mulai mendingin, matanya berkilat tajam. Ia melesat ke dekat kepala ular itu dan dengan rakus mulai menyedot esensi roh dari sang piton.

Piton tanpa mata yang hampir mencapai tingkat satu sempurna ini adalah monster terkuat yang pernah ia isap. Esensi roh yang terus mengalir masuk membuat bulu putihnya yang semula kusam kini mulai berkilau. Seluruh tubuhnya berubah menjadi transparan, membuat segala sesuatu di dalam tubuh Baidi terlihat jelas.

Sebelumnya, tubuhnya kosong, hanya berupa bayangan samar. Organ dalam seperti tulang, otot, dan jeroan bukanlah wujud fisik yang nyata. Artinya, sebagai roh monster, Baidi tidak memiliki tubuh daging yang sesungguhnya; ia hanyalah sebuah cangkang. Penampilan yang selama ini terlihat hanyalah kulit luarnya saja.

Selama proses penyerapan, segala sesuatu di dalam tubuh Baidi mulai tumbuh secara perlahan. Proses ini mengubah ketiadaan menjadi keberadaan; otot, tulang, dan organ mulai terbentuk, perlahan berubah dari bayangan menjadi entitas fisik, lalu kembali transparan, sungguh ajaib.

Proses transformasi ini membutuhkan energi yang sangat besar. Untungnya, sebagai monster yang nyaris mencapai tingkat dua, piton itu memiliki cadangan energi yang lebih dari cukup untuk seekor Baidi kecil. Dengan tambahan esensi dari ginseng darah dan monster lain yang diserap sebelumnya, Baidi kemungkinan besar akan berevolusi menjadi roh monster berperingkat, yaitu roh monster tingkat satu.

Guli, yang berbaring di sampingnya, menyaksikan semua itu dengan jelas. Inilah pertama kalinya ia memahami roh monsternya secara mendalam.

Baidi kini terserap sepenuhnya dalam aktivitasnya. Tubuh berbulunya melayang di udara, berkilauan bak rembulan kecil yang memukau. Energi yang masuk ke tubuhnya dengan cepat diubah menjadi nutrisi pertumbuhan, memandunya menuju wujud roh monster sejati.

Ketika segala sesuatu di dalam tubuhnya terbentuk sempurna, pasokan energi mencapai titik jenuh dan evolusi dimulai. Baidi berhasil menembus ke tingkat satu. Sebagai inang, Guli secara tak terduga merasakan hubungan mentalnya dengan Baidi menjadi jauh lebih erat dan tak terpisahkan.

Ia samar-samar merasakan kecerdasan si kecil sedang bertransformasi. Dari kedalaman kesadaran spiritualnya, terdengar suara serupa detak jantung—itu adalah getaran jiwa Baidi. Keduanya berada dalam frekuensi yang sama, menciptakan sensasi mistis yang sulit diungkapkan dengan kata-kata.

***

Pada saat yang sama, energi lembut dan murni mengalir dari tubuh Baidi ke dalam tubuh Guli. Sensasi geli yang hangat menjalar ke seluruh tubuh, memperbaiki luka-luka yang diderita Guli.

"Apakah ini... esensi darah sang ular?"

Sesuai dugaan Guli, setelah Baidi mengubah kelebihan esensi darah ular menjadi energi murni, ia menyaringnya melalui ikatan kontrak hidup-mati dan menyalurkannya kembali kepada Guli. Inilah sisi luar biasa dari seorang ahli pengubah monster; inang dan roh monster saling melengkapi, saling memberi asupan, dan tumbuh bersama.

Luka-luka di tubuh Guli berangsur sembuh, sisa-sisa kelelahan akibat pertarungan hebat pun perlahan memudar. Kekuatannya pulih, bahkan kakinya yang tadi patah kini kembali normal. Namun, karena pembagian energi belum berakhir, Guli tidak berani bergerak sedikit pun, takut mengganggu evolusi Baidi. Ia hanya bisa menunggu dengan tenang.

Seiring Baidi terus menyerap, tubuh piton raksasa itu perlahan mengering, mulai dari ekor hingga ke kepala, sampai akhirnya hanya menyisakan cangkang kosong. Baidi pun berhenti menyedot, namun ia tidak diam saja; dengan energi yang melimpah di tubuhnya, ini adalah momen terbaik untuk memperkokoh pijakannya sebagai roh monster tingkat satu.

Setelah tubuh ular itu kering, pembagian energi otomatis berakhir. Guli merangkak keluar dari bawah kepala ular. Ia merasa luar biasa; bukan hanya lukanya sembuh, tetapi semangatnya pun pulih total. Bahkan, ia merasa seolah akan segera mencapai terobosan baru. Namun, karena Baidi masih dalam proses evolusi, Guli menahan keinginan itu dan memilih untuk berjaga di sampingnya.

Waktu berlalu tanpa terasa. Malam berganti, keheningan menyelimuti. Saat rona putih muncul di ufuk timur, cahaya kembali ke bumi.

Anehnya, meski Guli khawatir aroma bangkai ular akan menarik monster lain, malam itu berlalu dengan sangat lancar tanpa gangguan sedikit pun. Guli pun menikmatinya.

Evolusi Baidi telah mencapai tahap akhir. Seluruh tubuhnya memancarkan cahaya mutiara dan aura yang luar biasa, menandakan ia telah resmi menjadi roh monster berperingkat. Guli merasa sangat bangga.

Tiba-tiba, tubuh Baidi perlahan membesar sekitar satu inci sebelum berhenti. Tubuhnya yang transparan mulai memadat, cahaya meredup, dan semuanya kembali ke wujud alami. Guli bisa merasakan dengan jelas bahwa evolusi Baidi telah usai; ia telah sukses menembus tingkat roh monster satu.

Setelah mencapai tingkat satu, penampilan Baidi hampir tidak berubah, hanya sedikit lebih besar. Jika sebelumnya seukuran anak anjing yang baru lahir, kini ia menyerupai anak anjing kecil. Namun, ia tetaplah makhluk yang mungil.

Meski berwujud anjing, ukurannya tidak jauh lebih besar dari kucing, membuatnya tampak cukup lucu.

Perbedaan utama setelah evolusi adalah Baidi tidak lagi mudah mengantuk. Namun, sifatnya tetap dingin dan acuh tak acuh. Bahkan terhadap Guli, sang inang, ia tidak menunjukkan keramahan berlebih. Ia tidak seperti anjing pada umumnya yang gemar memanjakan pemiliknya, ia hanya berbaring tenang di kaki Guli, membiarkannya membelai bulunya.

***

Saat itu, Guli mendapatkan sebuah pemahaman: sebuah pemahaman bahwa ia bisa bersatu dengan Baidi kapan saja. Catatan kuno menyebutkan, ketika roh monster mencapai tingkat satu, seorang ahli pengubah monster dapat menyatu sempurna dengan roh monsternya ke dalam bentuk khusus. Ini adalah bentuk tempur sang ahli. Selain itu, sang ahli akan secara otomatis mewarisi bakat bawaan roh monsternya, seperti penglihatan tajam, indra penciuman peka, kelincahan, atau ledakan kekuatan, tergantung pada atribut roh tersebut.

Mereka juga dapat menggunakan kemampuan bakat unik sang roh monster. Tentu saja, kemampuan ini perlu dilatih secara bertahap dan tidak bisa langsung digunakan begitu saja setelah bersatu. Kekuatan kemampuan bakat ini bergantung pada kedalaman kultivasi roh monster tersebut. Secara tradisional diyakini, semakin tinggi peringkat roh monster, semakin kuat pula kemampuan bakatnya.

Roh monster dengan garis keturunan tinggi bahkan memiliki lebih dari satu kemampuan bakat, yang beberapa di antaranya sangat menakutkan dan bisa memberikan keunggulan tempur yang tak terduga, bahkan menjadi kartu as atau jurus mematikan di saat kritis.

Karena Baidi baru saja mencapai tingkat satu, Guli tidak berekspektasi terlalu tinggi. Ia berbisik lembut kepada Baidi, "Si kecil, mari kita berusaha bersama. Aku menantikan hari di mana aku bisa menggunakan kemampuan bakatmu."

Karena si kecil telah berhasil berevolusi, kini giliran dirinya. Guli duduk bersila untuk melakukan terobosan di tempat. Karena daerah ini begitu aman, ia tidak perlu repot mencari tempat lain.

Ia memejamkan mata dan mengatur napas. Begitu pikirannya tenang, ia mulai mengalirkan sisa energi di dalam tubuhnya untuk melangkah menuju tingkat puncak.

Energi bersirkulasi ke seluruh tubuh, menyucikan fisik, membuat energi sumber di dalam dirinya semakin dalam dan murni. Kali ini, Guli tidak butuh waktu lama untuk melakukan terobosan. Hanya dalam waktu sekitar satu jam, ia berhasil mencapai tingkat puncak. Karena hanya naik satu sub-tingkat, prosesnya tidak selama evolusi Baidi.

Setelah terobosan, Guli merasa tubuhnya penuh dengan kekuatan dan semangatnya pulih sepenuhnya. Ia kembali segar bugar, kontras dengan pakaiannya yang sudah compang-camping.

Setelah melewati badai, suasana hati Guli tentu saja sangat baik. Sekarang adalah waktunya memanen hasil. Bangkai piton tanpa mata adalah harta karun yang berharga. Meskipun darah dan dagingnya sudah terserap, kulit, tulang, taring, dan mata ular itu masih utuh. Guli menggulungnya, lalu memeriksa kadal raksasa bertanduk yang sempat ketakutan semalam. Setelah memastikan tidak ada barang yang hilang dan berganti pakaian, ia pun menyantap makanan sederhana dan kembali melanjutkan perjalanan.

Berbekal material dari piton tanpa mata tersebut, Guli tidak lagi khawatir soal poin dalam kompetisi seleksi. Semakin tinggi peringkat monster, semakin tinggi pula poin materialnya. Piton ini nyaris mencapai tingkat dua, jauh melampaui monster-monster biasa. Kulitnya yang sepanjang delapan meter saja bisa dibuat menjadi puluhan set pelindung kulit kelas atas, dan tulang ularnya bisa dijadikan obat setelah digiling. Ia yakin, hanya dengan ini saja, ia bisa menukar poin yang cukup banyak.

Oleh karena itu, ia tidak lagi bernafsu mencari atau memburu monster. Ia berjalan santai, berhenti sesekali, menikmati suasana. Orang yang melihatnya mungkin mengira ia sedang berwisata.

Ia melihat peta di tangannya. Masih ada sekitar lima hari perjalanan menuju titik suplai berikutnya. Ia berharap sisa perjalanan ini tetap tenang dan damai. Dengan menunggangi kadal raksasa bertanduk, ia pun berangkat menuju tujuan berikutnya.