Bab Lima Puluh Tiga: Puncak demi Puncak!

Keluarga Chu selalu menyebut diri mereka sebagai kaum terpelajar yang menjunjung tinggi sastra dan budi pekerti, namun tidak ada satu pun kejahatan menindas rakyat yang tidak mereka lakukan. Kejahatan yang mereka perbuat sangat memuakkan dan tak terhitung jumlahnya. Sekarang, pelaku utama Chu Taichu dijatuhi hukuman mati tingkat pertama berupa *lingchi* (iris demi iris), sementara Chu Zhansheng, Chu Yousheng, Chu Zisheng, Chu Laisheng, dan lainnya dijatuhi hukuman pancung. Miao Liang, sebagai seorang pejabat, tidak berniat membela rakyat melainkan melakukan korupsi, menerima suap, dan menjadi algojo penindas. Berdasarkan hukum Dinasti Ming, ia dijatuhi hukuman dikuliti dan jeroinya diisi dengan jerami!

Tepat ketika Li Yuanyin dan Li Dingguo memimpin pasukan pengawal istana untuk menyita harta benda kaum bangsawan Suizhou yang ada di dalam daftar, di tengah antusiasme dan penantian rakyat Suizhou, Zhu Yujian secara resmi mengumumkan keputusan hukuman akhir bagi Chu Taichu, Miao Liang, dan rekan-rekan mereka.

"Apa? *Lingchi* dan dikuliti? Hafal, hafal! Langit masih melihat, langit masih melihat!"

"Anjing tua Chu, pejabat keparat, kalian tidak menyangka akan hari ini, kan? Hahaha..."

"Cucu kecilku, dendammu akhirnya terbalaskan hari ini!"

Mendengar vonis hukuman yang dijatuhkan oleh Zhu Yujian—mulai dari *lingchi*, dikuliti, hingga yang paling ringan adalah hukuman pancung bagi keluarga Chu dan Miao Liang—rakyat yang telah lama menunggu seketika langsung bersorak gembira.

Dalam sekejap, tawa lepas rakyat yang merasa dendam kesumat mereka telah terbalas serta tangisan haru karena mengenang sanak saudara yang telah tiada memenuhi seluruh penjuru kota.

"Omong kosong langit masih melihat, kalau bukan karena Jenderal Li, apakah kita bisa membalas dendam seumur hidup ini? Hidup Jenderal Li!"

"Hidup Jenderal Li, hidup Jenderal Li..."

Tentu saja, di tengah gelombang tawa dan tangis haru tersebut, banyak pula orang yang berpikiran jernih. Dipimpin oleh mereka, hanya dalam sekejap, di tengah teriakan "panjang umur" yang menggema di seluruh kota, sidang terbuka ini pun didorong ke puncak klimaks pertamanya!

"Jenderal Li, hamba... hamba tahu salah. Mohon Jenderal beri hamba kematian yang cepat, penggal saja kepala hamba!"

Namun, di mana ada yang tertawa, di situ pula ada yang menangis. Tepat ketika rakyat Suizhou bersukacita karena dendam bertahun-tahun akhirnya terbalaskan, di atas panggung eksekusi, setelah mendengar bahwa dirinya dijatuhi hukuman *lingchi* tingkat pertama yaitu tiga ribu tiga ratus lima puluh tujuh irisan, Chu Taichu yang sangat ketakutan hingga mengompol tidak lagi memiliki keberanian untuk membela diri. Ia langsung bersujud bagaikan menumbuk padi sambil memohon dengan penuh penderitaan, hanya demi meminta hukuman mati dipenggal.

Tentu saja, hukuman kejam di Dinasti Ming sangat beragam dan kaya akan jenisnya. Namun, *lingchi* dengan kokoh menempati posisi teratas, bahkan berada di atas hukuman dikuliti. Dapat dibayangkan betapa mengerikannya hukuman ini!

Tentu saja, hukuman dikuliti yang berada di peringkat kedua daftar hukuman kejam sebenarnya tidak jauh lebih baik. Benar saja, saat Chu Taichu memohon dengan penuh kepedihan, begitu mendengar bahwa dirinya dijatuhi hukuman dikuliti oleh Li Xin, Miao Liang langsung memutar bola matanya dan jatuh pingsan karena terlampau takut.

"哼. Jika tahu begini, mengapa harus berbuat begitu di masa lalu? Sampaikan perintahku, segera laksanakan eksekusi!"

Mengabaikan permohonan ampun Chu Taichu, sebuah papan kematian dilemparkan dari atas menara kota.

"Ugh..."

Seiring dengan jatuhnya papan kematian tersebut, di tengah terbangnya kepala para anggota keluarga Chu yang lain, diiringi oleh suara erangan sengit bagaikan binatang buas yang sedang sekarat, dua iris daging tipis berukuran sebesar koin yang masih berputing melayang dari bawah pisau algojo. Hukuman *lingchi* Chu Taichu pun resmi dimulai.

"Ah! Li Xin, aku... aku adalah pejabat yang diangkat oleh istana. Kamu... kamu tidak boleh membunuhku, tidak boleh..."

Tepat ketika Chu Taichu sedang menjalani hukuman *lingchi*, di sebelah persisnya, Miao Liang yang dijatuhi hukuman dikuliti akhirnya sadar kembali akibat rasa sakit yang luar biasa di punggungnya.

Dibandingkan dengan Chu Taichu yang harus dibungkus rapat dengan jaring ikan agar memudahkan pengirisan, hukuman dikuliti yang diterima Miao Liang jauh lebih sederhana. Setelah ditelanjangi dan diikat di antara dua batang kayu, sang algojo langsung menorehkan pisaunya dari tulang belakang hingga celah bokong, lalu dengan bilah tajam secara perlahan memisahkan kulit dari ototnya, mengulitinya hidup-hidup bagaikan sayap kupu-kupu yang dibentangkan.

Hanya saja, berbeda dengan Chu Taichu yang mulutnya disumbat dengan kenari tua agar tidak menggigit lidahnya sendiri untuk bunuh diri, Miao Liang tidak disumbat mulutnya.

Oleh karena itu, seiring dengan kulit punggungnya yang dikupas dan ditarik sedikit demi sedikit, ratapan dan teriakan kesakitan yang melengking tentu saja jauh melampaui rekan sependeritaannya yang saat itu kelopak matanya telah disayat untuk menutupi kedua matanya.

"Bagus!!!"

"Keahlian kedua algojo sungguh luar biasa..."

"Anjing tua Chu, pejabat anjing Miao, kalian juga merasakan hari ini..."

Melihat Chu Taichu yang mulutnya disumbat kenari sehingga tidak bisa bersuara dan hanya bisa membelalakkan mata dengan erangan tertahan, serta Miao Liang yang terus-menerus meratap kesakitan, rakyat Suizhou yang merasa sangat puas tidak dapat menahan diri untuk bersorak dengan suara lantang, sekaligus mendorong sidang terbuka kali ini ke puncak klimaks berikutnya.

...

"Wahai para sesepuh dan sanak saudara sekalian, ini adalah surat-surat tanah milik keluarga Chu dan para kaum bangsawan tiran yang gemar berbuat jahat. Mulai hari ini, semua ladang ini tidak bertuan lagi!"

Menjelang petang, ketika Chu Taichu yang tubuhnya telah diiris hingga hanya menyisakan kerangka bersama para kaum bangsawan tiran lainnya yang bertangan darah juga telah dipenggal kepalanya, atas perintah Zhu Yujian, selain keluarga Yuan, tumpukan besar surat tanah yang disita dari kediaman para kaum bangsawan tiran di kota Suizhou semuanya dibakar menjadi abu dalam kobaran api besar.

"Tidak bertuan? I... ini artinya, mulai sekarang ladang-ladang ini siapa pun yang menanam maka itu milik siapa?"

Melihat abu yang beterbangan ditiup angin di hadapan mereka, rakyat yang bahkan belum pulih dari peristiwa besar musnahnya keluarga Chu dan penyitaan harta para kaum bangsawan Suizhou, seketika tidak dapat menahan diri untuk membelalakkan mata mereka karena terkejut.

"Benar, mulai hari ini, ladang-ladang ini akan kalian garap sendiri. Segala hasil panen yang didapat juga akan menjadi milik kalian sepenuhnya..."

Menghadapi rakyat yang bersukacita, sambil menegaskan dugaan mereka, Zhu Yujian justru merasakan gelombang rasa bersalah di dalam hatinya.

Tidak ada pilihan lain, dirinya yang kini berstatus sebagai 'bandit gunung' tentu tidak dapat tinggal lama di Suizhou, tidak memiliki waktu untuk benar-benar membagikan ladang-ladang ini kepada rakyat, apalagi mengubah ladang-ladang ini menjadi tanah istana seperti sebelumnya guna menampung rakyat.

Dan begitu ia pergi, ladang-ladang ini pasti akan direbut kembali oleh para kaum bangsawan tiran dengan segala cara.

Oleh karena itu, dengan terpaksa, ia hanya bisa menggunakan 'pembagian tanah' yang mungkin hanyalah bayangan semu ini untuk menanamkan sebenih harapan di dalam hati rakyat Suizhou demi masa depan.

"Selain itu, saat ini adalah tahun bencana, mulai besok Jenderal ini akan membuka lumbung dan membagikan gandum di kota Suizhou. Setiap rakyat Suizhou baik pria maupun wanita, orang dewasa akan mendapatkan lima *shi*, dan anak-anak tiga *shi*. Pulanglah dan persiapkan karung gandum kalian masing-masing, jangan sampai nanti ketika gandum dibagikan kalian tidak punya tempat untuk membawanya..."

Akhirnya, demi menebus rasa bersalah di dalam hatinya semaksimal mungkin, bahkan sebelum rakyat pulih dari kegembiraan mendapatkan tanah, Zhu Yujian yang baru saja merampas kekayaan para tuan tanah langsung mengumumkan kabar gembira mengenai pembagian gandum dengan menggunakan harta orang lain.

Tentu saja, alasan mengapa ia begitu dermawan adalah karena ia sama sekali tidak memiliki cara untuk mengangkut cadangan gandum dari para kaum bangsawan dan tiran kota Suizhou ini ribuan mil jauhnya kembali ke Gunung Jigong. Bagaimanapun, masih banyak harta benda lain dari para kaum bangsawan yang harus diangkut, bukan?

Dan karena ia sangat menyadari betapa berharganya biji-bijian di era ini, ia tidak tega untuk membakarnya. Oleh karena itu, agar tidak menguntungkan para kaum bangsawan tersebut, membuka lumbung dan membagikan gandum tentu menjadi satu-satunya pilihan baginya.

"Apa, orang dewasa lima... lima *shi*, bahkan anak-anak tiga *shi*? Apakah yang dikatakan Jenderal itu sungguh-sungguh..."

Mendengar jumlah bantuan pangan dari Zhu Yujian yang begitu dermawan hingga bisa disebut menghamburkan harta, rakyat Suizhou yang tadinya masih bersukacita atas masalah tanah seketika tercengang.

Harus diketahui bahwa satu *shi* di Dinasti Ming kurang lebih setara dengan seratus lima puluh kati di masa depan, lima *shi* berarti sekitar tujuh ratus lima puluh kati. Jumlah gandum sebanyak itu sudah cukup bagi seorang dewasa untuk makan dan minum tanpa khawatir selama setahun penuh.

"Hehe, gandum ini sebenarnya memang milik kalian, Jenderal ini hanya mengembalikannya kepada pemilik yang sah..."

Di bawah tatapan tidak percaya dari rakyat Suizhou, Zhu Yujian tidak dapat menahan senyum tipis sambil menganggukkan kepalanya.

"Hidup Jenderal! Hidup Jenderal Li..."

Setelah mendapatkan konfirmasi dari Zhu Yujian, hanya dalam sekejap, teriakan "panjang umur" yang menggema di seluruh kota kembali membubung ke angkasa, langsung mendorong puncak klimaks yang sebelumnya tercipta oleh hukuman *lingchi* Chu Taichu dan pengulitan Miao Liang ke titik tertinggi yang mutlak.

'Wah, ini adalah kesempatan bagus yang langka!'

Mendengar seruan panjang umur yang datang silih berganti di sisinya, Hong Niangzi yang sejak tadi memapah Zhu Yujian seketika membelalakkan matanya karena terkejut sekaligus melihat sebuah peluang.

"Jenderal Li? Delapan belas anak..."

Sementara Hong Niangzi merasa terinspirasi oleh sorak-sorai rakyat tersebut, di tengah kerumunan rakyat yang bersorak, seorang peramal berbadan kecil berkepala besar yang memegang panji ramalan juga membelalakkan matanya dengan tatapan berbinar melihat pemandangan di hadapannya.