Bab Delapan: Perekrutan Pasukan!

“Wahai saudara-saudara sekalian, Pengawal Tengah Nanyang kini membuka rekrutmen! Begitu diterima, kalian akan mendapatkan tunjangan istimewa. Bagi yang berminat, segera datang untuk mendaftar!”

Pada awal bulan kesepuluh tahun kesembilan era Chongzhen, Kediaman Pangeran Tang yang biasanya sangat menjaga ‘aturan’, kali ini atas dasar titah Kaisar Chongzhen, secara besar-besaran mengumumkan pemberitahuan rekrutmen di seluruh penjuru kota Nanyang atas nama kediaman pangeran.

“Tunjangan istimewa? Berapa sebenarnya gaji dan jatah pangan yang bisa didapat dari tunjangan istimewa ini?”

Mendengar kata-kata ‘tunjangan istimewa’, banyak rakyat jelata yang wajahnya tampak pucat karena kelaparan di depan papan pengumuman segera merasa tertarik.

Mau bagaimana lagi, meskipun ada pepatah yang mengatakan ‘besi yang baik tidak dijadikan paku, pria yang baik tidak menjadi tentara’, di masa paceklik ini, bisa mendapatkan sesuap nasi saja sudah sangat sulit. Siapa pula yang masih peduli dengan hal-hal yang bersifat basa-basi.

“Atas perintah Pangeran, bagi siapa pun yang diterima, selain pakaian musim dingin dan musim panas, setiap orang akan langsung menerima uang santunan keluarga sebesar lima tael perak. Setelah masuk kamp, setiap orang akan menerima gaji bulanan sebesar tiga tael perak, tiga kati lemak babi, satu kati garam, serta tiga puluh kati beras dan tepung...”

Mendengar ada yang bertanya, pengawal kediaman pangeran yang bertugas membacakan pengumuman segera menjelaskan.

“Apa? Lima... lima tael perak santunan keluarga, dan setiap bulan selain gaji tiga tael, masih diberi lemak babi dan beras? Ini... ini... ini bukankah para tuan tentara sedang bercanda dengan kami!”

Mendengar tunjangan yang ditawarkan oleh Kediaman Pangeran Tang, sekumpulan rakyat yang awalnya hanya ingin mencari sesuap nasi itu seketika terperangah.

Perlu diketahui, uang santunan keluarga untuk rekrutmen tentara kekaisaran biasanya tidak lebih dari tiga tael. Adapun gaji tentara, bahkan untuk pasukan tempur di sembilan perbatasan seperti Liaodong dan Xuanda, per bulannya pun hanya sekitar dua tael, itu pun belum tentu dibayarkan tepat waktu, apalagi ditambah subsidi lemak babi dan beras.

“Lihat wajah kalian yang tidak punya ambisi itu, hanya karena uang dan pangan sekecil ini saja sudah membuat kalian takut? Beritahu kalian, Pangeran sudah berpesan, jika ada pendaftar yang bisa membaca dan menulis, uang santunan dan gaji bulanan akan langsung dilipatgandakan. Selain itu, setelah tiga bulan pelatihan dan lulus menjadi pengawal resmi kediaman pangeran, setiap orang akan mendapatkan jatah tanah tiga puluh mu! Selama kalian bisa lolos ujian, mulai sekarang seluruh keluarga kalian tidak perlu lagi kedinginan dan kelaparan...”

Apa artinya tidak ada yang terbaik selain yang lebih baik? Lihatlah, inilah buktinya!

Melihat sekumpulan rakyat yang wajahnya tampak terkejut hingga sulit dipercaya, para pengawal kediaman pangeran yang bertugas menjelaskan di depan papan pengumuman kemudian dengan ‘wajah meremehkan’ melemparkan umpan yang lebih besar lagi.

“Apa? Ini... ini...”

Orang yang bisa membaca dan menulis mendapatkan uang santunan dan gaji ganda, itu masih bisa dimaklumi, lagipula adat saat ini memang menganggap segala hal tidak berharga, kecuali menjadi sarjana.

Namun, hanya dengan lolos ujian dan menjadi pengawal resmi kediaman pangeran, setiap orang bisa mendapatkan tiga puluh mu tanah, godaan ini benar-benar membuat orang sulit untuk ragu.

“Tuan tentara, bolehkah kami mendaftar sekarang?”

“Tuan, di mana tempat pendaftarannya? Saya akan segera ke sana...”

Benar saja, menghadapi tunjangan yang luar biasa murah hati ini, hanya dalam sekejap, seluruh kota Nanyang menjadi gempar. Antusiasme para pendaftar bahkan tidak kalah dengan pemandangan pemuda-pemudi yang mendaftar menjadi tentara di masa depan.

***

Bukan main-main, jika terpilih, belum termasuk uang santunan, gaji setahun saja sudah mencapai tiga puluh enam tael. Jika ditambah dengan ‘tunjangan’ bulanan, pendapatan bersih setahun bisa mencapai empat puluh hingga lima puluh tael, belum lagi uang santunan keluarga yang jauh lebih tinggi daripada standar kekaisaran.

“Wahai para tetua dan saudara sekalian, hari ini hanyalah pemberitahuan. Tiga hari lagi, pendaftaran resmi akan dilakukan di alun-alun kediaman pangeran...”

Menghadapi antusiasme pendaftaran yang ‘membludak’ ini, para pengawal kediaman pangeran yang tadi sengaja memasang wajah meremehkan segera mengubah sikap mereka, dengan sabar menjelaskan detail pendaftaran kepada semua orang!

...

“Nama, asal daerah, usia!”

“Lapor Tuan Pangeran, hamba Tang Sibao, orang Kabupaten Nanyang, tahun ini sembilan belas tahun, pernah belajar bela diri sedikit!”

Dalam sekejap mata, waktu tiga hari berlalu. Di alun-alun gerbang depan Kediaman Pangeran Tang yang meniru Gerbang Meridian Kota Terlarang, di bawah tatapan penuh harap dari hampir sepuluh ribu pengungsi yang datang mendaftar, rekrutmen Pengawal Tengah Nanyang pun resmi dimulai.

“Tang Sibao? Hm, nama yang bagus. Gelar kebangsawananku adalah Tang, sepertinya orang yang ‘melindungi Tang’ sepertimu ini memang harus kuterima, hahahaha!”

Melihat pemuda di depannya yang tampak agak lemah karena kurang gizi, namun memiliki semangat yang cukup baik, Zhu Yujian yang turun langsung untuk merekrut pun menyapanya dengan ramah dan bercanda.

“Hamba... hamba kelak bersumpah akan melindungi Pangeran dengan nyawa hamba, tidak akan membiarkan siapa pun melukai Pangeran sedikit pun!”

Mendengar gurauan Zhu Yujian yang sama sekali tidak menunjukkan kesombongan seorang pangeran, pemuda bernama Tang Sibao itu segera menanggapi dengan penuh semangat.

Tentu saja, melewatkan kesempatan sebaik ini adalah tindakan bodoh.

“Kamu cukup cerdik, melihat caramu bicara, sepertinya kamu pernah bersekolah. Ambil ini, buka halaman mana saja dan bacalah!”

Melihat pemuda yang tampak bersemangat itu, setelah mengangguk puas, Zhu Yujian pun menyerahkan sebuah buku yang diletakkan di atas meja.

Tak perlu dikatakan lagi, karena untuk sementara tidak bisa menambah jumlah pengawal, maka ia harus mencari cara lain dengan mengejar kualitas.

Oleh karena itu, berbeda dengan rekrutmen tentara kekaisaran pada umumnya, Zhu Yujian yang berniat membina seribu pengawal ini sebagai ‘korps perwira’ dan ‘tim instruktur’, menjadikan kemampuan membaca dan menulis sebagai poin pertama dalam ujian rekrutmen.

“Dikisahkan Zhao... Zhao Yun sejak waktu jam empat pagi, bertempur dengan pasukan Cao, maju mundur hingga fajar, tidak menemukan Xuande, dan kehilangan keluarga Xuande. Yun berpikir... berpikir dalam hati: Tuan telah menitipkan dua nyonya, Gan dan Mi, serta tuan muda Adou kepadaku. Hari ini terpisah di medan perang, dengan wajah apa aku akan menemui Tuan...”

Menerima buku yang diberikan Zhu Yujian, Tang Sibao itu tidak merasa takut, ia membuka halaman secara acak dan mulai membacanya.

“Bagus sekali, Zhao Zilong menyelamatkan tuannya seorang diri. Mulai sekarang, lindungilah aku dengan baik, hahahaha...”

Melihat Tang Sibao mahir bela diri sekaligus bisa membaca, Zhu Yujian yang sudah sangat puas, saat melihat pemuda itu secara acak membuka bab ‘Zhao Zilong Menyelamatkan Tuannya di Changban’ yang penuh makna bagi seorang ‘pengawal’, ia langsung memutuskan untuk meloloskannya tanpa perlu mengikuti tes fisik, yang sontak membuat para pendaftar lainnya merasa sangat iri.

Tentu saja, Zhu Yujian yang menanggalkan statusnya sebagai pangeran agung untuk merekrut pengawal secara langsung, tentu tidak mungkin melakukan hal seceroboh itu hanya karena ‘pertanda baik’ ini.

Alasan ia melakukan hal tersebut, selain untuk memberikan ‘contoh’ kepada para pendaftar, yang lebih penting tentu saja adalah untuk memenangkan hati rakyat.

Bagaimanapun, dalam rencananya, Pengawal Tengah Nanyang ini adalah tulang punggung dan inti dari pasukan Dinasti Ming yang akan ia bentuk dan kendalikan kelak.

“Hamba bersumpah akan melindungi Tuan dengan nyawa hamba!”

Melihat betapa lancarnya ia berhasil masuk dalam jajaran pengawal, Tang Sibao yang sangat bersemangat segera memberi hormat kepada Zhu Yujian dengan menirukan gaya bahasa novel yang baru saja ia baca.

Dengan demikian, kegiatan rekrutmen yang kelak dikenal sebagai ‘titik awal kebangkitan’ Dinasti Ming ini, resmi dimulai dengan awal yang sangat baik dari Tang Sibao.

...

“Mereka semua adalah pemuda yang tangguh, sayang sekali kita hanya memiliki Pengawal Tengah Nanyang, jika tidak...”

Dalam sekejap mata, beberapa jam berlalu. Melihat ratusan prajurit baru yang dipilih dengan cermat dan sebagian besar bisa membaca, lalu melihat para pengungsi di alun-alun yang tampak kecewa karena tidak terpilih, Zhu Yujian yang serakah pun merasa sangat menyayangkan hal itu.

Mau bagaimana lagi, pasukan Kediaman Pangeran Tang hanya memiliki Pengawal Tengah Nanyang saja. Bahkan jika ia memanfaatkan kesempatan ini untuk menyingkirkan semua orang tua dan yang lemah, jumlahnya tetap hanya seribu dua ratus orang, permintaan rekrutmen jauh lebih sedikit daripada jumlah pendaftar yang ada di depan mata.

“Hehe, Pangeran tidak perlu terburu-buru, makan nasi harus disuap sedikit demi sedikit, bukan? Ada pepatah mengatakan tentara itu terletak pada kualitas bukan kuantitas, jenderal terletak pada strategi bukan keberanian. Lagipula, jika benar-benar merekrut orang sebanyak ini, kita tidak akan mampu membiayainya sekarang...”

Melihat ekspresi menyesal di wajah Zhu Yujian, Zhang Shutang selaku Kepala Urusan Kediaman Pangeran hanya bisa menggelengkan kepala sambil tersenyum pahit.

Bagaimana mungkin, dengan standar gaji yang ditetapkan Zhu Yujian sebagai gaji tertinggi di Dinasti Ming, jika semua orang di depan mata ini benar-benar direkrut, jangankan Kediaman Pangeran Tang yang sekarang, bahkan sebelum menyumbangkan satu juta tael perak itu pun, dengan kekayaannya, ia tidak akan mampu bertahan lama.

“Lapor Pangeran, Gubernur Nanyang Yan Riyu memohon untuk bertemu!”

Namun, sebelum ia sempat menyelesaikan kata-katanya, seorang pengawal kediaman pangeran yang datang dengan terburu-buru menyampaikan permohonan Gubernur Nanyang untuk bertemu dengan Zhu Yujian.