Bab Tiga Belas: Pedang Berkilau Harus Menuntut Darah!

“Besi yang baik menjadi baja harus ditempa, pedang pusaka yang tajam memerlukan darah!”

Pertempuran nyata adalah cara latihan terbaik. Melihat Yan Riyu yang mulai memahami maksudnya, Zhu Yujian tidak segan langsung menatapnya dengan tegas.

“Ah, Yang Mulia benar. Kebetulan baru-baru ini terjadi pemberontakan dari bandit lokal di Nanyang, yaitu Yang Si, Guo Sanhai, dan Hou Yumin yang dulu menyerah tapi kini memberontak kembali dan meresahkan rakyat... Namun pasukan Nanyang kurang kuat untuk menumpas mereka. Apakah Pangeran berkenan meminjam pasukan untuk menumpas para bandit tersebut?”

Mendengar Zhu Yujian berbicara begitu terus terang, Yan Riyu yang sudah terbiasa 'meminjam' tanah dan pasokan dari pihaknya langsung mengerti maksudnya, lalu dengan sangat bijaksana mengajukan permintaan ‘meminjam pasukan untuk menumpas bandit’ sekali lagi.

Tentu saja, ia bersikap demikian bukan hanya karena urusan ‘meminjam tanah’ sebelumnya yang membuatnya terikat, tapi yang paling penting adalah karena kali ini Zhu Yujian membantu menumpas bandit untuk melatih pasukan tanpa harus mengeluarkan biaya dari pemerintah setempat.

Oleh karena itu, bagi seorang pejabat tertinggi di Nanyang, kerja sama saling menguntungkan seperti ini tentu sangat disambut baik.

“Haha, Kepala Distrik Yan, tidak perlu segan. Nanyang adalah wilayah yang saya beri gelar, menumpas bandit adalah kewajiban saya. Begini saja, setelah perayaan kecil hari ini, besok pasukan dari kediaman saya akan keluar kota untuk menumpas bandit itu!”

Seperti pepatah yang mengatakan bahwa militer dan rakyat adalah satu keluarga, menghadapi permintaan ‘meminjam pasukan’ dari Yan Riyu yang tulus, Zhu Yujian sebagai pangeran yang bijaksana tentu ‘dengan senang hati’ menyetujuinya.

“Saudara-saudaraku, tahun baru segera tiba, seharusnya kalian diberi libur untuk merayakannya. Namun karena bandit Yang Si memberontak, dan kalian semua tahu bagaimana kelakuan pasukan di Nanyang…

Saya ingin memberi tahu sebelumnya, bagi yang berhasil memenggal kepala bandit akan diberi hadiah lima liang perak langsung. Jika terluka di medan pertempuran, tambahan lima liang perak. Jika ada yang gugur, keluarga akan mendapat lima puluh liang perak sebagai biaya pengurusan. Selain itu, saya juga akan mengurus orang tua kalian dan membiayai istri serta anak-anak kalian!”

Dengan alasan yang sah dari permintaan Yan Riyu, untuk segera mengasah pedang pusaka baru yang dimiliki oleh pasukan pengawal Nanyang, Zhu Yujian tidak membuang waktu. Setelah inspeksi selesai, ia langsung mengumumkan perintah keluar kota menumpas bandit besok, dan memerintahkan untuk membawa dua peti besar penuh perak sebagai ‘uang pemberangkatan’.

‘Andai seluruh pejabat dan pangeran di Dinasti Ming bisa secepat dan tegas seperti ini, bagaimana mungkin negara ini...’

Melihat Zhu Yujian yang begitu tegas dan cepat bertindak, Yan Riyu yang sebenarnya hanya terseret dalam pusaran ini, kini hatinya secara tak sadar mulai condong ke arah Zhu Yujian.

Namun yang tidak ia tahu, bagi Zhu Yujian, penumpasan bandit dan latihan ini hanyalah alasan sampingan; alasan sebenarnya adalah sesuatu yang tidak pernah ia duga.

...

“Pangeran, ini hanya penumpasan sekelompok bandit lokal saja, apakah hadiah yang diberikan tidak terlalu tinggi?”

Setelah mengumumkan rencana penumpasan bandit esok hari, begitu kembali ke Istana Cundi, Wang Zhongshun, kepala pengelola dalam istana, dengan wajah penuh rasa sakit hati menyerahkan sebuah buku catatan kepada Zhu Yujian.

Tidak dapat dipungkiri, meski kini gudang perak sudah hampir berisi satu juta liang perak, semua itu berasal dari penukaran barang antik dan lukisan kuno yang telah dikumpulkan selama lebih dari dua ratus tahun. Tanpa koleksi barang antik dan lukisan tersebut, kediaman pangeran kini tampak sangat sederhana.

Yang lebih penting, meski jumlah pengawal Nanyang hanya sekitar seribu dua ratus orang, dengan fasilitas yang jauh lebih baik dibanding pasukan perbatasan, hampir setengahnya menerima gaji ganda. Hanya untuk gaji saja, tiap tahun hampir menghabiskan dua ratus ribu liang perak.

Namun Zhu Yujian yang boros ini, hanya untuk menumpas sekelompok bandit dan melatih pasukan, dengan mudah mengeluarkan ribuan liang perak sebagai ‘uang pemberangkatan’. Tentu hal ini membuat Wang Zhongshun merasa sangat sakit hati.

“Haha, bukankah ini hanya beberapa liang perak yang tidak bisa dibawa mati? Kalau habis, cari lagi saja. Tidak perlu terlalu dipikirkan,”

Melihat Wang Zhongshun yang merintih, Zhu Yujian dengan santai melambaikan tangan, tidak peduli sedikit pun.

“Pangeran, saya bukan pelit, tapi perak ini tidak mudah didapat! Kini kediaman sudah hampir habis barang antik dan lukisan, apalagi barang langka itu semakin mahal. Baru-baru ini menjual banyak barang antik sudah rugi...”

Melihat sikap Zhu Yujian yang seperti anak muda boros tanpa tahu susahnya mencari uang, Wang Zhongshun hanya bisa menghela napas tanpa daya.

“Menghasilkan uang, sebenarnya susah-susah gampang, tergantung bagaimana kau melakukannya!”

Sebelum Wang Zhongshun sempat mengeluh lebih jauh, senyum santai di wajah Zhu Yujian mulai berubah menjadi serius.

“Saya bodoh, mohon pangeran beri saya petunjuk!”

Mendengar ada peluang menghasilkan uang, Wang Zhongshun langsung bersemangat.

“Pepatah bilang, suara meriam sekali meledak, setara dengan segunung emas! Kalau kita mau menumpas bandit, pasti ada rampasan yang bisa diambil, bukan?”

Melihat mata Wang Zhongshun yang berbinar-binar, Zhu Yujian pun tidak lagi menyembunyikan maksudnya.

“Eh, Pangeran, mungkin itu terlalu berlebihan. Yang Si dan yang lain hanyalah bandit miskin...”

Sebenarnya Wang Zhongshun berharap tuannya punya ide bagus, tapi ketika mendengar rencana menghasilkan uang dari rampasan bandit, ia hanya bisa tersenyum getir.

Perlu diketahui, bandit-bandit ini sebenarnya hanyalah rakyat miskin yang tidak bisa bertahan hidup, korban bencana dan kelaparan. Mereka belum berkembang menjadi gerakan besar seperti Li Zicheng atau Zhang Xianzhong. Jadi bagaimana mungkin mereka memiliki banyak harta rampasan?

“Hehe, kalau memang bandit miskin, maka wajar saja mereka menyerang bangsawan kaya untuk mengisi perut. Ada bandit yang meresahkan rakyat, tentara pergi menumpas tentu sudah benar, bukan?”

Saat Wang Zhongshun masih tersenyum getir atas pemikiran polos tuannya, dengan dingin tak terperi, Zhu Yujian akhirnya menampakkan taringnya.

“Maksud pangeran adalah... bahwa...”

“Wilayah yang dikuasai Yang Si dan kawan-kawan tidak jauh dari rumah keluarga Cao, bukan? Mendekati tahun baru ini... menurut saya, Yang Si pasti akan menyerang keluarga Cao. Kamu dan Tang Sibao akan memimpin pasukan untuk menumpas mereka. Ingat, harus membasmi habis para bandit itu!”

Melihat Wang Zhongshun mengerti maksudnya, Zhu Yujian berubah menjadi sosok seperti Zhuge Liang yang bisa meramalkan masa depan, yakin bahwa bandit itu pasti akan menyerang keluarga Cao.

Sebenarnya, beberapa bulan lalu ia sudah merencanakan untuk membidik ‘Empat Penjahat Hebat Henan’ demi menambah kekayaan pribadinya. Namun selain permaisuri Wan Shi, tidak ada yang tahu rencana ini.

Kini dengan pasukan pengawal baru yang sudah cukup terlatih, Zhu Yujian sudah menguasai pasukan Nanyang sepenuhnya, dan saatnya untuk melaksanakan rencana itu pun tiba.

“Pangeran tenang saja, saya... saya tidak akan membiarkan satu pun bandit lolos!”

Mendengar kata-kata Zhu Yujian yang begitu jelas, jika Wang Zhongshun masih belum mengerti maksudnya, maka puluhan tahun pengabdiannya sebagai pelayan istana benar-benar sia-sia.

Mulai dari penumpasan bandit Yang Si ini, Zhu Yujian, yang kelak menjadi Kaisar Shizu yang membangun kembali Dinasti Ming, secara resmi mengayunkan pedang tajamnya melawan para bangsawan dan tuan tanah yang menghisap darah rakyat Dinasti Ming.