Bab Dua Puluh Enam: Tuan Muda Li dari Kabupaten Qi! (Bagian Dua)

"Li Xin, kasusmu sudah terbongkar! Ada yang melaporkan bahwa kamu memanfaatkan kedok bantuan bagi rakyat kelaparan untuk mencari simpati massa dan merencanakan pemberontakan. Sekarang, ikutlah bersama kami!"

Ada pepatah yang mengatakan, pejabat daerah yang korup bisa menghancurkan keluarga, sementara gubernur bisa memusnahkan satu marga. Hanya beberapa hari setelah Song Lianjia dipaksa menunda penagihan pajak dan membuka lumbung pangan, tuduhan mencari simpati massa dan merencanakan pemberontakan pun menimpa Li Xin.

"Hehe, tabiat Kepala Daerah Song ini benar-benar tidak sabaran, ya!"

Di kediaman keluarga Li di Kabupaten Qi, menatap belasan petugas keamanan yang datang membawa borgol dan rantai dengan wajah beringas, Li Xin hanya bisa mencibir dingin.

Sejujurnya, mengenai balas dendam Song Lianjia, dia sudah bersiap secara mental sebelum memaksa pihak lawan menandatangani perjanjian di bawah tekanan. Jadi, meskipun sedikit terkejut karena balas dendam itu datang begitu cepat, Li Xin tidak terlalu khawatir.

Bagaimanapun, keluarga Li bukanlah warga biasa; mereka adalah keluarga terpandang yang pernah melahirkan pejabat tinggi istana. Lebih penting lagi, Li Xin sendiri menyandang status sebagai seorang Ju Ren (sarjana lulusan ujian daerah) yang memiliki kualifikasi untuk menjadi pejabat. Kecuali atas perintah pejabat pendidikan tingkat provinsi, seorang kepala daerah rendahan tidak memiliki wewenang untuk menangkapnya.

Oleh karena itu, menurutnya, pihak lawan hanya ingin melampiaskan amarah dan tidak mungkin berani melakukan tindakan yang keterlaluan. Maka, setelah menenangkan istrinya, Nyonya Tang, Li Xin pun mengikuti para petugas dengan tenang menuju kantor pemerintah daerah tanpa rasa takut sedikit pun.

Namun, yang tidak disadari oleh Li Xin—seorang yang mahir dalam urusan negara tetapi kurang cakap dalam melindungi diri sendiri—adalah bahwa semua perlindungan yang dia andalkan mungkin berguna bagi pejabat yang patuh pada aturan. Namun, bagi pejabat korup dan serakah, apalah artinya itu semua?

...

"Li Xin, oh Li Xin, katamu mengapa kamu tidak hidup tenang saja sebagai seorang sarjana terhormat? Mengapa harus bersusah payah berurusan dengan kaum jelata itu? Apa untungnya bagimu?"

Di ruang tahanan penjara Kabupaten Qi yang berbau apek dan lembap, melihat Li Xin yang dirantai di samping ember kotor, Song Lianjia tidak bisa menahan diri untuk melontarkan ejekan.

"Song Lianjia, aku adalah seorang Ju Ren dari ujian tahun Dingmao masa pemerintahan Tianqi. Bahkan jika aku melakukan kesalahan, penangkapanku harus disetujui oleh pejabat pendidikan provinsi. Atas dasar apa kamu, seorang kepala daerah tingkat tujuh, berani memenjarakanku? Apakah kamu tidak takut akan dimintai pertanggungjawaban oleh pejabat pendidikan nantinya?"

Menghadapi ejekan Song Lianjia, Li Xin, yang sama sekali tidak menyangka pihak lawan berani memenjarakannya secara langsung, wajahnya perlahan menggelap.

"Atas dasar apa? Tentu saja atas dasar niat jahatmu yang merencanakan pemberontakan. Untuk kejahatan makar sebesar itu, demi mencegahmu melarikan diri dari hukuman, aku sebagai pejabat mengambil langkah darurat untuk memenjarakanmu terlebih dahulu, lalu baru melaporkannya kepada pejabat pendidikan. Bukankah itu alasan yang masuk akal? Hahahaha..."

Melihat Li Xin dengan naif menggunakan status sarjananya untuk membela diri, Song Lianjia yang sudah bersiap sejak awal tidak merasa gentar sedikit pun.

"Niat jahat dan merencanakan pemberontakan? Hahahaha, tanpa bukti apa pun, hanya berdasarkan omong kosongmu saja? Aku ingin melihat bagaimana kamu bisa mendapatkan surat perintah penangkapan dari pejabat pendidikan untukku!"

Mendengar rencana Song Lianjia, Li Xin yang tadinya merasa situasi mulai memburuk justru kembali merasa tenang. Bagaimanapun, dengan reputasi keluarga Li dan dirinya sebagai "Tuan Muda Li", tuduhan tanpa bukti dari Song Lianjia tidak akan mudah berhasil.

"Aku selalu teliti dalam memeriksa setiap detail, mana mungkin aku menuduh orang baik tanpa bukti? Tuan Muda Li, tenang saja, aku tentu akan membiarkan anak buahku mencari bukti dengan saksama dan perlahan. Aku pasti akan menemukan buktinya sebelum melapor ke pejabat pendidikan. Namun, Tuan Muda harus menjaga kesehatan, jangan sampai jatuh sakit atau terkena musibah... Hahahaha!"

Menatap Li Xin yang tampak tenang, sambil memilin kumis tipisnya, Song Lianjia kembali tertawa angkuh.

"Song Lianjia, kamu berani!"

Pada saat ini, meskipun Li Xin kurang cakap dalam melindungi diri, bagaimana mungkin dia tidak menyadari niat jahat lawan yang ingin "melenyapkannya" di dalam penjara?

"Tuan Muda Li, katakan padaku, apa untungnya seorang sarjana terhormat bercampur dengan kaum jelata? Kamu menyelamatkan hidup mereka, tapi sekarang siapa yang masih mengingatmu? Ingatlah untuk lebih cerdik di kehidupan berikutnya..."

Melihat Li Xin kehilangan ketenangannya, Song Lianjia yang merasa puas membisikkan ejekan kejam di dekat pintu sel.

"Tuan Kepala Daerah, gawat! Rakyat mendengar berita penangkapan Li Xin dan mereka... mereka memberontak!"

Namun, sebelum Song Lianjia selesai berbicara dengan penuh kemenangan, teriakan panik dari sipir penjara diikuti dengan sebuah tamparan keras mendarat telak di wajahnya.

...

"Li Xin tidak bersalah!"

"Pejabat busuk, segera bebaskan Li Xin! Jika tidak, kami akan menyerbu penjara dan memenggal kepalamu!"

Di luar penjara Kabupaten Qi, di bawah ancaman pedang dan tombak ratusan tentara, massa rakyat yang marah tidak sedikit pun mundur. Sebaliknya, mereka terus mendesak maju meski dihadapkan pada senjata. Menghadapi rakyat yang tidak takut mati ini, para tentara hanya bisa mundur perlahan karena tidak berani bertindak gegabah.

Tidak ada pilihan lain; jika hanya kaum kelaparan saja, mungkin masalahnya mudah, tetapi masalahnya adalah di antara massa tersebut terdapat banyak rakyat biasa Kabupaten Qi, bahkan kerabat dan teman dari para tentara itu sendiri. Bagaimana mungkin para tentara yang juga berasal dari Kabupaten Qi ini tega mengayunkan senjata kepada keluarga dan teman mereka?

"Bagus sekali, Li Xin. Bukankah ini bukti nyata bahwa kamu memang mencari simpati massa dan merencanakan pemberontakan..."

Mendengar teriakan rakyat dari luar gerbang yang semakin menggelegar, Song Lianjia yang tadi merasa rencananya berhasil, kini wajahnya tampak kelam. Dia tidak menyangka bahwa penangkapan Li Xin akan memicu kerusuhan hampir seluruh penduduk Kabupaten Qi.

"Tuan Kepala Daerah, jangan pikirkan dulu bukti pemberontakan Li Xin. Yang terpenting sekarang adalah menenangkan dan membubarkan massa. Jika kerusuhan ini benar-benar pecah, pasukan yang ada tidak akan mampu menahannya!"

Saat Song Lianjia masih bersikeras dengan egonya, sipir penjara yang mengamati dari celah pintu melihat pasukan terus terdesak, dia sudah panik bagaikan semut di atas wajan panas.

"Bagaimana cara menenangkannya? Apa kamu ingin aku benar-benar membebaskan Li Xin? Di mana martabatku sebagai pejabat? Di mana wibawa pemerintah?"

Mendengar desakan sipir, wajah Song Lianjia semakin gelap. Sebelumnya dia sudah terpaksa menunda pajak dan membuka lumbung pangan, itu pun sudah cukup memalukan. Jika sekarang harus membebaskan Li Xin karena tekanan massa, bagaimana dia akan menghadapi orang lain dan bagaimana dia akan terus menjabat?

"Tuan, ini sudah situasi darurat..." Sipir penjara hampir menangis melihat Song Lianjia masih keras kepala demi menjaga gengsi.

"Lancang! Seorang kepala daerah tingkat tujuh berani menangkap seorang sarjana istana tanpa izin, siapa yang memberinya nyali!"

Di saat Song Lianjia masih bersikeras di penjara, di kediaman Li Xin, seorang pria paruh baya tanpa janggut yang baru saja mendengar kabar penangkapan Li Xin, wajahnya pun berubah menjadi kelam.