Bab Empat Puluh Enam: Melarikan Diri dalam Keadaan Kacau Balau!

"Kepala Suku, harap bersabar. Biarkan bajingan itu hidup lebih lama sedikit lagi. Begitu saudara-saudara kita memasuki kota, apa yang kau takutkan? Selama gerbang kota ditutup, apakah kau pikir dia bisa terbang ke langit atau menembus bumi?"

Di luar halaman besar Keluarga Chu yang tidak jauh dari kedai arak sebelumnya, Zhu Yujian akhirnya berhasil menyusul Niang Merah. Melihat wanita itu menghunus pedangnya dan bersiap untuk menyerbu masuk ke dalam, Zhu Yujian buru-buru meraih pergelangan tangannya.

Jangan bercanda, menyerbu masuk sendirian ke tempat seperti Keluarga Chu—sebuah klan bangsawan terkemuka yang bersekutu dengan para bandit di luar dan memelihara pembunuh bayaran di dalam untuk menindas rakyat—bahkan jika tubuh Niang Merah terbuat dari besi, berapa banyak paku yang bisa dihadapinya?

Dalam situasi saat ini di mana mereka telah membunuh anggota Keluarga Chu sementara pasukan utama belum tiba, hal yang paling perlu mereka lakukan adalah segera mencari tempat yang aman untuk bersembunyi dan menunggu. Mana mungkin bersikap begitu bodoh dengan menyerahkan diri bagai domba ke dalam sarang harimau?

"Lepaskan aku! Dengan keberanianmu yang hanya sebesar ujung jarum ini, kau masih ingin menjadi Kepala Suku Kedua di Gunung Jigong..."

Namun, terbiasa dengan istrinya yang lembut, penurut, dan rasional seperti Nyonya Zeng, Zhu Yujian sangat meremehkan sifat 'tidak masuk akal' seorang wanita ketika sedang marah.

Mendengar nasihatnya yang beralasan kuat, Niang Merah, yang saat ini kepalanya hanya dipenuhi dengan niat untuk membunuh si bajingan cabul itu, sama sekali tidak dapat mendengarkan bujukannya.

...

"Cepat ambil senjata kalian, bawa senapan api dan busur panah..."

Tepat ketika Zhu Yujian sedang berusaha keras membujuk Niang Merah, di dalam kediaman besar Keluarga Chu, 'si kurus kering' yang sangat ingin dibunuh oleh Niang Merah itu kini tengah mengumpulkan para pengawal dan anak buahnya.

Sebenarnya, jika bukan karena rasa takutnya terhadap senapan api di tangan Zhu Yujian, dalam hal bertarung satu lawan satu, dia sama sekali tidak gentar menghadapi Niang Merah.

Oleh karena itu, bahkan jika Niang Merah tidak mengejarnya, dia tetap akan berbalik untuk menyerang kembali. Lagi pula, mengesampingkan dendam atas kematian Chu Hu, penampilan Niang Merah yang menyamar sebagai pria saja sudah cukup membuatnya tertarik pada hal-hal unik, sehingga mustahil baginya untuk melepaskannya begitu saja.

"Tuan Chu, ada apa hingga mengerahkan pasukan sebesar ini? Mengapa sampai mengeluarkan busur panah dan senapan api?"

Tepat ketika 'si kurus kering' itu memanggil seratus lebih pengawal yang memanggik senapan dan busur serta bersiap untuk keluar, tampak seorang lelaki tua berpangkat separuh baya dengan jubah Tao rumahan, berambut hitam legam meskipun usianya telah melewati separuh abad, berjalan santai ke halaman depan dikelilingi oleh beberapa wanita muda.

Tak perlu dikatakan lagi, lelaki tua di hadapan mereka ini adalah kepala keluarga saat ini dari Keluarga Chu di Suizhou. Bersama adiknya, Chu Taizhen, mereka lulus ujian kekaisaran sebagai Jinshi pada tahun kelima masa pemerintahan Tianqi, dan dia pernah menjabat sebagai Sarjana Akademi Hanlin—Chu Taichu.

"Menjawab Tuan, baru saja ada beberapa orang luar yang kurang ajar membunuh Chu Hu dengan senapan di dekat Kedai Keluarga Chu..."

"Apa? Chu Hu dibunuh dengan senapan? Keberanian yang luar biasa, benar-benar sudah memberontak..."

Begitu mendengar bahwa bawahannya dibunuh dengan senapan, terlebih lagi dibunuh tepat di depan matanya sendiri, tanpa menanyakan alasannya, Chu Taichu seketika murka.

Jangan bercanda, pikirkanlah keluarganya yang memiliki dua orang lulusan Jinshi. Jangankan di Suizhou yang kecil ini, bahkan di seluruh wilayah Prefektur Guide pun mereka adalah klan bangsawan terkemuka yang disegani.

Bahkan para tokoh top seperti Inspektur Henan Li Xianfeng, Pangeran Zhou di Kaifeng, dan Pangeran Fu di Luoyang pun tetap harus memberikan muka tertentu kepada Keluarga Chu. Sekarang, seseorang justru datang membunuh hingga ke depan pintu rumahnya sendiri, bukankah ini sama saja dengan menampar wajahnya secara terang-terangan?

"Pemerintah, segera beri tahu garnisun Suiyang untuk menutup gerbang kota, jangan biarkan seorang pun keluar kota. Suruh Chu Bao, Chu Xiong, dan yang lainnya membawa orang-orang mereka. Sekalipun harus menggeledah seluruh kota, tangkap para penjahat kurang ajar itu dan cincang mereka berkeping-keping! Selain itu, Kedai Keluarga Chu itu berani menyembunyikan penjahat, bakar juga bersama-sama!"

Harus diakui, Keluarga Chu ini memang pantas disebut sebagai salah satu dari 'Empat Penjahat Utama Henan'. Hanya karena beberapa budak jahat pembuat onar tewas, mereka tidak hanya membuat seluruh kota siaga, bahkan demi melampiaskan amarah, orang-orang tak bersalah pun ikut terseret. Tindakan ini benar-benar tidak sia-sia membuat Zhu Yujian memilih keluarga mereka sebagai 'bukti kesetiaan'.

...

"Pangeran keparat, apakah kau akan melepaskan tanganmu atau tidak? Jika kau tidak melepaskannya lagi, jangan anggap aku tidak berani membunuhmu!"

Tepat ketika Chu Taichu mengerahkan kekuatan besar untuk memerintahkan siaga seluruh kota, di luar halaman Keluarga Chu, melihat Zhu Yujian tetap bersikeras tidak mau melepaskan genggamannya, Niang Merah yang marah hingga kehilangan akal sehatnya bahkan mulai mengancam rekan seperjuangannya sendiri.

"Kriek!"

Namun, bahkan sebelum Zhu Yujian sempat merespons ancaman Niang Merah, diiringi suara derit beberapa engsel pintu, dua pintu samping halaman Keluarga Chu tiba-tiba terbuka lebar, dan seketika muncullah gelombang budak jahat Keluarga Chu yang membawa busur dan senapan.

"Orang-orang apa kalian yang berani mengintai di sini, cepat pergi yang jauh..."

Begitu para pengawal itu berhamburan keluar, seseorang langsung mendapati Zhu Yujian dan Niang Merah yang sedang 'tarik-menarik'.

"Hahaha, benar-benar surga tidak ada jalannya kau lewati, neraka tidak berpintu justru kau masuki! Tangkap mereka untukku, merekalah yang telah membunuh Chu Hu. Benar, jangan lukai pemuda tampan itu..."

Tepat saat beberapa budak jahat Keluarga Chu berteriak mengusir Zhu Yujian dan Niang Merah, Chu Lang yang keluar menyusul di belakang tentu saja langsung mengenali keduanya.

"Bajingan cabul, serahkan nyawamu..."

"Menyerahkan nyawa apa, cepat lari, nenek moyangku!"

Pria sejati tidak mencari penderitaan di saat yang tidak menguntungkan. Melihat gerombolan budak bersenjata Keluarga Chu yang jumlahnya tidak kurang dari ratusan orang di hadapannya, Zhu Yujian tidak lagi peduli pada hal lain. Dia langsung mengangkat Niang Merah yang masih berjuang keras untuk menerjang maju, menjepitnya di bawah ketiaknya, lalu berlari sekencang-kencangnya bagaikan orang kesurupan.

"Pangeran keparat, kau... kau...!"

Merasakan panas yang memancar dari telapak tangan di pinggangnya di bawah ketiak Zhu Yujian yang berlari kencang, Niang Merah—yang belum pernah memiliki kontak semacam itu dengan seorang pria—seketika merasa seluruh tubuhnya lemas, dan kehilangan tenaga untuk memberontak seperti sebelumnya.

"Kau apa, kau! Untung kau masih Kepala Suku Besar... Besar di Gunung Jigong, bagaimana bisa begitu ceroboh dan tidak... tidak memperdulikan gambaran besar... hah... hah..."

Zhu Yujian, yang hanya fokus berlari sekuat tenaga, sama sekali tidak menyadari keanehan Niang Merah. Ia mengira wanita itu masih ingin melepaskan diri.

"Kau... kau cepat turunkan aku..."

"Kau pikir aku ingin menggendongmu berlari? Kau harus me... menurunkan berat badanmu, hah... hah..."

Sama sekali tidak mendengar bahwa nada bicara Niang Merah sudah tidak lagi segarang sebelumnya, Zhu Yujian yang kelelahan hingga megap-megap bahkan tidak lupa menggoda berat badan Niang Merah untuk mengalihkan perhatiannya.

Omong-omong, bisa-bisanya ia menjepit Niang Merah dan berlari sepanjang jalan, semua ini berkat latihan keras yang sebelumnya ia ikuti bersama 'pasukan pengawas perwira' miliknya. Jika tidak, bagaimana mungkin seorang pangeran yang hidup dalam kemewahan memiliki stamina fisik yang begitu baik?

Hanya saja, sebaik apa pun stamina seseorang, pasti ada batasnya. Terlebih lagi, seberapa cepat kecepatan dua kaki manusia, bagaimana mungkin bisa menandingi alat buatan manusia?

Tepat ketika Zhu Yujian yang menjepit Niang Merah baru saja melarikan diri ke dekat kedai arak sebelumnya, sebuah sensasi dingin tiba-tiba merayap di punggungnya. Rasa sakit yang luar biasa langsung menyebar, dan seketika pandangannya menggelap, membuat langkah kakinya terhuyung-huyung di luar kendali.

"Sialan, aku langsung terkena panah? Mana janji aura protagonis..."

Saat tubuhnya jatuh tanpa kendali dan ia seketika memahami apa yang sedang terjadi, Zhu Yujian tidak bisa menahan diri untuk tidak merutuk dalam hatinya!