Bab Empat Puluh Delapan: Pengambilalihan!

"Hm? Ada apa ini? Padahal baru saja keluar kota tadi..."

Tepat ketika Zhu Yujian masih merasa terkejut dengan 'pernyataan cinta' Hong Niangzi, di luar Gerbang Fengming, Li Yuanyin yang memimpin pasukan kembali melihat dari jauh bahwa gerbang kota yang tadinya terbuka kini tertutup rapat. Firasat buruk seketika melintas di benak Li Yuanyin.

"Saudara Dingguo, setelah masuk kota nanti, kau bertanggung jawab mengambil alih pertahanan Kota Suizhou. Siapa pun yang berani membangkang, eksekusi di tempat tanpa ampun!"

"Tenang saja, urusan merebut kota aku lebih berpengalaman darimu!"

Melihat ekspresi tegang Li Yuanyin, Li Dingguo—yang sebelumnya selalu berseteru dengannya bagaikan ayam jantan—kali ini menunjukkan sikap serius yang jarang terlihat.

"Dengar, saudara-saudara di atas tembok kota! Kami adalah Pasukan Pengawal Manor Kekaisaran Nanyang yang diperintahkan untuk membantu pertahanan Suizhou. Mohon buka gerbang kota dan biarkan kami masuk!"

Tak lama kemudian, enam ribu anggota bandit Gunung Jigong yang menyamar sebagai Pasukan Pengawal Manor Kekaisaran di bawah pimpinan Li Yuanyin tiba di luar Gerbang Selatan yang tertutup rapat.

"Pasukan Pengawal Manor Kekaisaran Nanyang? Belum pernah dengar..."

Mendengar nama Pasukan Pengawal Manor Kekaisaran, para prajurit Pengawal Suiyang di atas menara gerbang tampak kebingungan.

Mau bagaimana lagi, era ini bukanlah masa modern yang kaya akan informasi seperti beberapa abad kemudian. Jadi, meskipun Pasukan Pengawal Manor Kekaisaran telah bertempur melawan Zhang Xianzhong di Nanyang, bagi rakyat jelata dan prajurit biasa, nama itu masih terdengar sangat asing.

"Ada apa, kalian masih curiga kami ini tentara pemberontak yang menyamar? Turunkan keranjang gantung, ini surat perintah dan cap resmi kami!"

Melihat ekspresi kebingungan para penjaga Pengawal Suiyang di atas menara, Li Yuanyin menekan kecemasan di dalam hatinya, tertawa sinis, lalu berinisiatif mengeluarkan surat perintah dan tanda pengenal miliknya.

...

"Cap Komando Pasukan Pengawal Manor Kekaisaran, dibuat oleh Kementerian Ritus, tanggal dua puluh lima bulan dua tahun Chongzhen kesepuluh, nomor seri Chong seribu dua ratus sembilan puluh enam... Buka gerbangnya!"

Melihat surat perintah maupun cap resmi di tangannya tidak memiliki cacat sedikit pun, Tang Dayou—Perwira Pengawas Pengawal Suiyang yang baru saja bergegas dari kota tua—meskipun masih merasa curiga karena tidak menerima pemberitahuan dari Kantor Komando, pada akhirnya tetap harus memerintahkan agar gerbang kota dibuka.

Mau bagaimana lagi, tidak seperti prajurit biasa di bawah, sebagai seorang komandan, tentu saja ia mengetahui latar belakang Pasukan Pengawal Manor Kekaisaran Nanyang yang baru dibentuk ini.

"Cih-cih, pantas saja dijuluki 'Pengawal Manor Kekaisaran' milik Sang Kaisar. Lihatlah perlengkapan mereka, lalu bandingkan dengan kita..."

Seiring dengan terbukanya gerbang kota, melihat barisan rapi 'Pasukan Pengawal Manor Kekaisaran' yang masuk silih berganti mengenakan zirah terang yang seragam, para prajurit Pengawal Suiyang berpakaian compang-camping di atas menara seketika diliputi rasa iri.

"Huh, kalian para algojo rendahan ini pantas dibandingkan dengan Pasukan Pengawal Manor Kekaisaran? Cerminlah diri kalian, apakah kalian punya kemampuan untuk membuat si 'Kura-kura Besar' bersama puluhan ribu pemberontak lari tunggang langgang ketakutan..."

Mendengar bisikan iri dari para bawahannya, Tang Dayou sontak mendengus dingin.

Hanya saja, di balik bentakan kemarahannya itu, bukankah tersimpan rasa iri dan cemburu yang sama persis seperti para prajurit rendahan yang dijadikan umpan meriam tersebut?

Harus diketahui, bahkan ratusan pasukan elit andalannya sendiri masih jauh tertinggal jika perlengkapan mereka dibandingkan dengan para prajurit Pengawal Manor Kekaisaran ini.

"Mulai sekarang, Kota Suizhou diambil alih oleh kami. Kalian bisa turun dari tembok kota dan kembali ke asrama!"

Tepat ketika Tang Dayou masih memarahi para prajurit biasa Pengawal Suiyang yang diliputi rasa iri, Li Dingguo—yang mengenakan pakaian perwira tingkat seratus—sudah memimpin anak buahnya naik ke atas tembok kota.

"Diambil alih? Bukannya tadi bilang hanya membantu pertahanan..."

Melihat Pasukan Pengawal Manor Kekaisaran hanya mengirim seorang perwira tingkat seratus untuk bernegosiasi dengannya, ditambah lagi sebagian pasukan langsung bergerak cepat menyerbu ke dalam kota, Tang Dayou tertegun sejenak sementara firasat buruk seketika merayapi hatinya.

"Banyak sekali omong kosong! Pertahanan apa yang bisa kalian jaga dengan kondisi selemah tertiup angin begitu, cepat enyah sana!"

Namun, di luar dugaan Tang Dayou, sebelum ia sempat menyelesaikan kalimat pertanyaannya, pihak lawan justru berbalik mendominasi dan memarahinya habis-habisan.

"Lancang! Beraninya seorang perwira tingkat seratus rendahan bersikap tidak sopan kepada seorang Perwira Pengawas sepertiku!"

Sebagai anggota Keluarga Tang yang memimpin 'Empat Klan Terkemuka' di Suizhou, kapan pernah Tang Dayou diperlakukan separah ini. Di tengah hardikan meremehkan dari Li Dingguo, ia seketika melupakan firasat buruk di dalam hatinya dan secara refleks meraba pedang perang di pinggangnya.

"Kring!"

Namun, Tang Dayou yang hidup dalam kemewahan mana mungkin bisa menandingi Li Dingguo yang tumbuh dan ditempa di tengah lautan mayat? Sebelum jari-jarinya sempat menggenggam gagang pedang untuk mencabutnya, diiringi suara dentingan logam yang tajam, sebilah pedang yang menyilaukan mata telah melintas cepat di lehernya yang tidak siap.

"Uhuk-uhuk~"

Sama seperti Chu Hu dan para budak jahat Keluarga Chu lainnya yang sebelumnya dieksekusi atas perintah Zhu Yujian, Tang Dayou—yang tidak pernah menyangka seorang perwira tingkat seratus rendahan berani membunuhnya—hanya bisa membelalakkan mata tidak percaya sambil dengan sia-sia menutupi lehernya yang menyemburkan darah segar.

"Cih, bajingan sepertimu tidak layak menghina ayahku!"

Melihat Tang Dayou yang memegangi lehernya terjatuh ke tanah dan meregang nyawa, Li Dingguo meludah dengan keras tepat ke wajah mayat tersebut.

Jelas sekali, alasan sebenarnya di balik kematian Tang Dayou adalah kalimat makiannya yang menyebut Zhang Xianzhong sebagai 'Kura-kura Besar'!

"Letakkan senjata kalian, yang menyerah tidak akan dibunuh!"

Melihat Li Dingguo telah bertindak, para 'bandit gunung' yang untuk sementara kembali berstatus sebagai prajurit Pengawal Manor Kekaisaran itu pun langsung menghunus pedang dan mengarahkan tombak, mendesak para prajurit Pengawal Suiyang yang kebingungan.

"Kalian... sebenarnya kalian ini siapa?"

Para prajurit Pengawal Suiyang yang dengan patuh menjatuhkan pedang serta tombak mereka, lalu berjongkok sambil memeluk kepala, menyaksikan pasukan Pengawal Manor Kekaisaran terus mengalir naik ke atas tembok kota dan dengan cepat mengendalikan setiap gerbang Suiyang di sepanjang benteng. Beberapa orang yang bernyali sedikit lebih besar akhirnya tidak dapat menahan diri untuk melontarkan pertanyaan yang mengganjal di hati mereka.

...

"Kalian kutanya sekali lagi, di mana orang yang tadi berjalan bersama jenderal ini!"

Tepat saat Li Dingguo menebas mati Chu Xiaoyi dan para prajurit Pengawal Manor Kekaisaran bergerak cepat menyusuri tembok kota untuk mengambil alih pertahanan Suizhou, di Restoran Keluarga Chu yang masih dipenuhi kepulan asap tebal dan kobaran api, Li Yuanyin menatap ratusan budak jahat Keluarga Chu yang telah dikepung. Dengan wajah kelam, ia perlahan mengangkat tangannya.

"Kau, sebenarnya kau ini siapa?"

Mendengar pertanyaan Li Yuanyin, Chu Lang—si manusia tanpa anggota tubuh yang sebelumnya sempat 'bertemu sekilas' dengannya di restoran—mendadak diliputi kepanikan.

"Jawab pertanyaan Jenderal!"

Menghadapi jawaban Chu Lang yang sama sekali tidak nyambung, Li Yuanyin menekan rasa cemas di dadanya dan kembali melontarkan bentakan keras!

"Mereka dipaksa masuk ke dalam restoran dan dibakar sampai mati!"

Tepat setelah bentakan keras Li Yuanyin terdengar, sebuah suara sahutan entah dari mana tiba-an merasuk ke telinga Li Yuanyin beserta seluruh prajurit Pengawal Manor Kekaisaran yang mengikutinya.

"Ap... Apa!"

Mendengar jawaban yang melayang entah dari mana itu, dunia seakan menjadi gelap gulita di depan mata Li Yuanyin, hampir membuatnya terjatuh dari atas kuda.

"Benar, kedua bajingan itu sekarang pasti sudah menjadi abu, hahahaha!"

Melihat Li Yuanyin yang hampir terjatuh dari kudanya, seorang budak jahat bertubuh pendek, gemuk, dan berwajah hitam di antara para budak Keluarga Chu itu tidak dapat menahan diri untuk tertawa arogan.

Jangan bercanda, memangnya kenapa kalau tentara kekaisaran? Dengan pengaruh Keluarga Chu, di Kota Suizhou dan wilayah Guide ini, kepada siapa mereka harus takut, dan siapa yang berani memperlakukan Keluarga Chu dengan semena-mena?

"Seluruh pasukan dengar perintah! Jangan biarkan satu pun lolos, basmi dan habisi semuanya!!!"

Namun, yang sama sekali tidak disangka oleh budak berwajah hitam itu adalah, di dunia ini benar-benar ada orang yang berani menarik kumis harimau Keluarga Chu di wilayah Prefektur Guide.

"Serbu!!!"