Bab Tujuh Belas: Orang Kaya Ini, Raja Ini Akan Bertarung Sampai Akhir!

“Betapa hebatnya keluarga Cao, betapa dahsyatnya ‘Empat Penjahat Besar Henan’, tampaknya tuan tanah ini benar-benar berniat menghabisi mereka sampai tuntas!”

Tahun kesepuluh pemerintahan Chongzhen, hari pertama Tahun Baru Imlek, gudang perak Keraton Pangeran Tang.

Melihat kotak-kotak emas berkilauan yang dikirim malam itu oleh Wang Zhongshun, dan kemudian melihat daftar “kotoran pencuri” di tangannya, Zhu Yujian langsung menatap penuh amarah hingga matanya memerah.

Perlu diketahui, sejak awal pendirian Dinasti Ming, Zhu Yuanzhang merasa repot mengawal pajak perak, sehingga ia menetapkan bahwa setiap pajak yang dikumpulkan oleh pejabat daerah harus menyisihkan biaya keuangan lokal terlebih dahulu sebelum diserahkan ke pemerintah pusat.

Karena itu, selama lebih dari dua ratus tahun, pendapatan keuangan pusat Dinasti Ming, jika tidak termasuk barang nyata, hanya sekitar dua hingga tiga juta tael perak setiap tahun, kecuali saat Zhang Juzheng berkuasa.

Namun kali ini, dalam operasi pemberantasan “penjahat”, hanya dari salah satu dari “Empat Penjahat Besar” saja, mereka berhasil menyita harta sebanyak yang biasanya diterima kas negara dalam setahun, bahkan lebih. Bukankah ini sangat menggoda?

“Tuan Pangeran, sangat bijaksana! Jika kita memberantas keempat penjahat itu, hasil rampasan setidaknya bisa mencapai 15 juta tael…”

Saat Zhu Yujian dengan mata merah membara bersumpah akan melanjutkan pemberantasan tuan tanah ini hingga tuntas, Wang Zhongshun, yang mengelola keuangan Keraton Pangeran Tang dan merupakan kasim, juga tampak sangat bersemangat.

“15 juta tael, ya? Segera panggil Changshi masuk keraton untuk membahas!”

Mendapati godaan harta yang besar ini, Zhu Yujian yang tak memiliki sedikit pun niat menolak, bahkan di hari libur Tahun Baru Imlek, langsung memerintahkan untuk memanggil Zhang Shutang, Changshi sekaligus “penasihat utama” keraton.

…

“Tuan, ini… ini apa…”

Masih di gudang perak Keraton Pangeran Tang, Zhang Shutang yang baru saja tiba dan melihat kotak-kotak emas yang memukau itu, langsung terpana tak percaya.

“Harta rampasan dari pemberantasan pencuri!”

Melihat ekspresi terkejut Zhang Shutang, Zhu Yujian dengan senang hati sengaja membuat suasana semakin tegang.

“Apa? Harta… harta rampasan? Dari mana para perampok itu bisa mengumpulkan sebanyak ini emas?”

Benar saja, karena kesengajaan Zhu Yujian menyesatkan, Zhang Shutang yang secara naluriah menganggap “pencuri” itu adalah kelompok Yu Si dan kawan-kawan, menjadi semakin terkejut dan bingung.

“Changshi, ini baru sebagian saja. Masih ada lebih dari sejuta tael perak dan ratusan ribu timbangan beras serta barang lainnya yang belum diangkut kembali, hahahaha!”

Ketika Zhang Shutang masih tercengang dengan banyaknya emas yang bisa dimiliki oleh kelompok perampok Yu Si, Wang Zhongshun justru menambah semangatnya dengan berita itu.

“Apa? Masih ada perak dan beras? Tuan, semua itu harus segera diangkut kembali…”

Mendengar ada jutaan tael perak dan ratusan ribu timbangan beras, Zhang Shutang yang masih terengah-engah tak lagi menghiraukan keterkejutannya, melainkan segera mendesak Zhu Yujian agar barang-barang itu cepat diangkut ke Nanyang.

Bagaimanapun, uang yang sudah ada di tangan sendiri, baru terasa aman dan tenang, bukan?

“Tenang, paman Zhang, aku sudah mengatur semuanya. Hari ini, di hari besar ini, aku memanggil paman Zhang bukan hanya untuk membahas ini…”

Melihat Zhang Shutang mulai tenang, Zhu Yujian pun mulai menjelaskan asal-usul harta besar ini.

“Apa? Tuan telah memberantas keluarga Cao…?”

Mendengar harta ini berasal dari keluarga Cao, salah satu dari “Empat Penjahat Besar” di Nanyang, Zhang Shutang benar-benar tercengang dan bingung.

Perlu diketahui, keluarga Cao dan tiga keluarga besar lainnya yang disebut “penjahat” itu bisa berkuasa dan menindas pemerintah daerah karena selain perhatian pemerintah saat ini tertuju pada pemberontakan petani dan suku Jurchen, mereka juga memiliki latar belakang “pemerintah” dan jaringan kuat di pusat maupun daerah.

Jadi, jika masalah ini sampai terbongkar, dengan kekuatan kelompok cendekiawan dan bangsawan saat ini, Zhu Yujian bukan hanya tidak akan bisa menyelamatkan Dinasti Ming, bahkan kemungkinan besar dia sendiri akan dipenjara keras di penjara Fengyang, tidak ada yang bisa melindunginya!

“Hehe, paman Zhang tenang saja! Yang memberantas keluarga Cao bukan aku, melainkan para perampok itu. Pasukan penjaga Nanyang hanya kebetulan mengejar mereka! Lagipula, keluarga Cao dan sejenisnya hanyalah parasit yang menindas rakyat dan menghisap darah Dinasti Ming, memberantas mereka bukan masalah besar!”

Melihat wajah Zhang Shutang yang penuh kecemasan dan kekhawatiran, Zhu Yujian malah tertawa ringan tanpa peduli.

“Tuan, Anda salah! Sejak dulu, orang yang ingin sukses harus mendapatkan hati rakyat dulu…”

Mendengar sikap Zhu Yujian yang santai dan tidak menyadari betapa serius masalah ini, Zhang Shutang benar-benar cemas.

Sebab sejak dulu, ‘rakyat’ yang menjadi sandaran kesuksesan bukanlah rakyat biasa yang bekerja keras di ladang, melainkan para bangsawan yang disebut parasit itu sendiri.

Hal ini bahkan tidak luput dari perhatian Zhu Yuanzhang, pendiri Dinasti Ming yang memulai segalanya dari nol.

Namun sekarang, Zhu Yujian yang merupakan pangeran Dinasti Ming, bukannya berusaha merangkul dan mendapatkan dukungan dari kalangan bangsawan itu, malah berusaha memusuhinya. Bukankah ini sama saja dengan menggali lubang untuk dirinya sendiri?

“Paman Zhang, kali ini Anda salah! Hati rakyat sebenarnya bukan diwakili oleh parasit-parasit yang hanya menindas rakyat dan menghisap darah Dinasti Ming itu… Aku tidak mau mengikuti jalan Han Guangwu dan keluarga bangsawan yang berkompromi untuk ‘menghidupkan kembali’ Dinasti Han!”

Melihat wajah Zhang Shutang yang semakin cemas dan khawatir, Zhu Yujian mengubah ekspresinya menjadi lebih serius.

Sebenarnya, bukan karena ia tidak mengerti pentingnya bersatu dengan kekuatan yang bisa diajak bersatu, atau karena ia ingin mengkhianati golongannya sendiri, melainkan karena kelompok bangsawan Dinasti Ming saat ini sudah sangat korup dan busuk hingga akar-akarnya, benar-benar tidak berguna lagi!

Bahkan jika ia memilih jalan Liu Xiu dan berkompromi dengan mereka, Dinasti Ming tetap tidak akan bisa bangkit lama.

Jadi, lebih baik mengambil risiko sedikit, seperti mengobati luka dengan memotong daging, dan benar-benar menghilangkan tumor busuk itu!

“Tuan… Tuan memiliki keberanian besar! Tapi, ini benar-benar sangat sulit!”

Mendengar penjelasan Zhu Yujian dan melihat tekadnya untuk memberantas tuan tanah sudah bulat, Zhang Shutang yang semula ingin menasihati lagi, akhirnya hanya bisa menggelengkan kepala dengan senyum getir dan rasa khawatir.

“Hehe, paman Zhang tenang saja. Kalau dulu mungkin sulit, tapi sekarang sebenarnya jauh lebih mudah!”

Mendengar kekhawatiran yang tulus dari Zhang Shutang, Zhu Yujian justru tersenyum percaya diri.

“Oh? Mohon tuan pangeran beri petunjuk!”

Melihat kemampuan Zhu Yujian selama ini, Zhang Shutang yang awalnya khawatir kini hanya bisa menatapnya dengan setengah percaya.