Bab Tiga Puluh Delapan: Kekalahan Telak Harimau Kuning!

"Saudara-saudara, seranglah bersama-sama! Selama kita berhasil menembus Kota Nanyang, anak istri kalian tidak akan lagi kelaparan dan kedinginan. Raja boneka di dalam kota itu sudah menjarah selama dua ratus tahun lebih, gudang makanan serta emas dan permata di dalam kediamannya sangatlah melimpah..."

Tepat ketika pasukan petani yang dikirim oleh Zhu Yujian dan Zhang Xianzhong bentrok di Gerbang Barat Nanyang, di luar Gerbang Yuyang, Zhang Xianzhong sedang menghasut pasukannya untuk menginjak-injak mayat rekan-rekan mereka yang tewas di siang hari, nekat menyerbu Kota Nanyang.

Namun, jangan bandingkan mereka dengan pasukan Pengawal Huangzhuang yang bersenjata lengkap dan memiliki perbekalan memadai di atas tembok kota; bahkan jika dibandingkan dengan pasukan petani yang dikirim untuk menyerang sisi barat, persenjataan mereka jauh tertinggal. Selain beberapa pedang yang rusak, sebagian besar orang hanya memegang cangkul, sekop, dan alat tani lainnya, bahkan banyak yang tidak bersenjata sama sekali.

Oleh karena itu, meskipun ini adalah serangan mendadak di malam hari, berkat perlawanan gigih dari Pengawal Huangzhuang, Zhang Xianzhong tetap tidak mendapatkan keuntungan sedikit pun.

Akan tetapi, meskipun menderita kerugian besar akibat serangan balik Pengawal Huangzhuang, di bawah godaan besar yang dilontarkan Zhang Xianzhong—atau bisa dikatakan, obsesi dalam hati mereka—pasukan ini tidak menunjukkan niat untuk mundur.

Melihat mereka tidak bisa menaiki tembok kota, mereka beralih menggunakan senjata rusak dan alat tani, bahkan dengan tangan kosong, mereka mulai menggali tembok Kota Nanyang!

'Orang-orang ini baru beberapa waktu lalu masih menjadi rakyat jelata Dinasti Ming...'

Melihat gerombolan pasukan petani di bawah tembok kota yang terus berjatuhan dan segera digantikan oleh gelombang berikutnya, Yan Riyu yang menjaga Kota Nanyang tidak bisa menahan rasa iba di hatinya.

Namun, rasa iba hanyalah rasa iba. Menghadapi pasukan petani yang terpaksa memberontak ini, sama seperti Zhu Yujian, ia hanya bisa mengeraskan hati dan memerintahkan para prajurit untuk terus melancarkan serangan tanpa ampun. Tidak ada pilihan lain!

...

"Hm? Mengapa sudah sekian lama si sulung dan si bungsu belum bergerak..."

Tepat saat Yan Riyu memimpin Pengawal Huangzhuang membendung serangan pasukan petani dengan cara yang nyaris seperti pembantaian, Zhang Xianzhong di luar kota menatap tumpukan mayat yang semakin tinggi di bawah tembok kota. Semburat kegembiraan muncul di wajahnya, namun segera berubah menjadi kebingungan saat ia menoleh ke arah timur dan barat kota yang tidak terlihat.

"Gemuruh..."

Namun, sebelum ia sempat mengeluarkan kata-kata, tiba-tiba dua suara dentuman rendah yang menyerupai guntur terdengar dari arah timur dan barat Kota Nanyang.

"Ssst... Gawat, itu kavaleri!"

Sambil menarik napas dingin, kegembiraan dan kebingungan di wajah Zhang Xianzhong seketika membeku pada wajahnya yang kekuningan.

Tidak mungkin, sebagai seseorang yang terpelajar, pernah menerima pelatihan militer formal, dan telah memimpin pemberontakan selama bertahun-tahun, Zhang Xianzhong sangat memahami kekuatan kavaleri!

"Ayah, mendengar suara ini, kavaleri pasukan pemerintah mungkin berjumlah tidak kurang dari ribuan. Si sulung dan si bungsu di sana mungkin..."

Tepat ketika Zhang Xianzhong masih terkejut dengan kemunculan kavaleri Ming yang tiba-tiba, seorang remaja yang usianya tidak jauh berbeda dengan Li Dingguo menatapnya dengan wajah cemas.

"Anak ketiga, segera kirim orang untuk memberi tahu si sulung dan si bungsu agar mereka segera memimpin pasukan inti untuk mundur ke arah Fangshan dan Zhushan, setelah itu kita akan berkumpul di Gucheng!"

Harus diakui, mampu dijuluki sebagai bandit besar, naluri dan intuisi Zhang Xianzhong sangatlah tajam. Meskipun saat itu ia belum menerima laporan pertempuran dari gerbang timur dan barat, setelah sadar, ia tidak ragu sedikit pun dan segera memutuskan untuk membatalkan serangan terhadap Nanyang.

Namun, medan perang bukanlah pasar, apakah ia bisa datang dan pergi sesuka hati?

...

"Sialan, sejak kapan pasukan pemerintah di Nanyang bisa bertempur sehebat ini? Apakah ada di antara kalian yang tahu dari mana asal pasukan ini..."

Saat fajar menyingsing, Zhang Xianzhong yang melarikan diri sepanjang Sungai Yu keluar dari Kabupaten Nanyang dan akhirnya berhasil melepaskan diri dari kejaran, menatap pasukannya yang semula berjumlah puluhan ribu kini tersisa kurang dari tiga ribu orang. Ia yang biasanya ahli dalam perang gerak, saat ini benar-benar merasa ingin menangis.

Tidak ada jalan lain, ia mengira bisa membuang Zuo Liangyu di Liuhe dan kembali untuk mengejutkan Nanyang, tetapi siapa sangka ia justru membentur batu karang yang keras!

Dalam satu pertempuran, bukan hanya puluhan ribu pasukan yang baru dikumpulkan sirna, bahkan 'pasukan inti' kebanggaannya pun menderita kerugian besar. Jika bukan karena ia segera mengambil keputusan cepat, mungkin dua ribu orang terakhir di pasukan tengahnya pun tidak akan terselamatkan.

Selain itu, dari empat anak angkatnya, selain Liu Wenxiu yang tadi menemaninya menyerang palsu ke Gerbang Yuyang, Li Dingguo, Sun Kewang, dan Ai Nengqi semuanya tidak diketahui hidup atau matinya. Kerugian ini benar-benar sangat besar!

"Raja, bawahan ini sepertinya tadi sempat memanah seorang jenderal pasukan pemerintah yang mengejar, saat itu sepertinya mendengar seseorang berteriak 'Yang Mulia' atau apa pun itu. Namun, di tengah kekacauan, tidak terdengar dengan jelas... Mungkinkah pasukan pemerintah ini adalah pasukan pengawal yang dipimpin oleh Pangeran Tang?"

Tepat saat Zhang Xianzhong yang ingin menangis masih merenungkan asal-usul pasukan pemerintah yang muncul tiba-tiba di Kota Nanyang, bawahan Liu Jinzhong melaporkan petunjuk penting dengan nada yang tidak yakin.

"Apa? Pangeran Tang? Itu tidak mungkin! Pasukan pengawal kediaman Pangeran Tang hanya berjumlah ratusan... Lagipula, belum lagi apakah para pangeran keluarga Zhu itu punya keberanian untuk turun langsung ke medan perang, apakah kaisar anjing Chongzhen itu akan tenang membiarkan pangeran memimpin pasukan?"

Setelah mendengar apa yang dikatakan Liu Jinzhong, setelah tertegun sejenak, Zhang Xianzhong tidak bisa menahan diri untuk menggelengkan kepala dengan penuh ejekan.

"Ayah, anak merasa ada kemungkinan itu, kalau tidak, mengapa setelah kita mundur dari Kabupaten Nanyang, pasukan pemerintah itu tidak mengejar lagi..."

Berbeda dengan analisis Zhang Xianzhong, setelah mendengar petunjuk yang dilaporkan Liu Jinzhong, Liu Wenxiu justru setuju.

"Dan tidak peduli apakah pasukan Ming ini adalah pengawal kediaman Pangeran Tang atau bukan, Pangeran Tang harus dianggap telah 'terpanah mati' oleh pasukan kita!"

Akhirnya, sebelum Zhang Xianzhong sempat berbicara lagi, Liu Wenxiu tiba-tiba merendahkan suaranya dan menegaskan sesuatu yang bahkan tidak berani dipastikan oleh Liu Jinzhong sendiri.

"Uh, perkataan anak ketiga tidak salah! Seseorang, segera umumkan ke seluruh pasukan, Liu Jinzhong telah memanah mati Pangeran Tang Zhu... Zhu siapa tadi? Berikan dia penghargaan atas jasa luar biasa, hadiah emas lima ribu!"

Setelah diingatkan oleh Liu Wenxiu, Zhang Xianzhong yang langsung sadar segera memberikan catatan 'jasa luar biasa' kepada Liu Jinzhong, sesuatu yang hanya bisa didapatkan jika berhasil membunuh jenderal musuh, merebut bendera, menjadi yang pertama memanjat tembok kota, atau memecah formasi musuh yang menentukan kemenangan pertempuran.

Sangat jelas, ia ingin memanfaatkan 'kemenangan besar' dari tewasnya pangeran Dinasti Ming untuk membangkitkan semangat dan menstabilkan moral pasukan.

"Apa, pangeran anjing keluarga Zhu telah kita bunuh?"

"Hahaha, kalau begitu kita tidak bisa dibilang kalah..."

Benar saja, tidak seperti dugaan Liu Wenxiu dan Zhang Xianzhong, ketika berita bahwa Pangeran Tang Zhu Yujian telah dipanah mati oleh Liu Jinzhong tersebar di antara pasukan petani, moral yang tadinya sudah sangat rendah justru pulih seketika.

"Saudara-saudara, meskipun kali ini menyerang Nanyang kita kehilangan banyak saudara, tetapi bisa membunuh seorang pangeran anjing keluarga Zhu, kita bisa dibilang sudah untung..."

Melihat cara ini berhasil, Zhang Xianzhong pun secara pribadi maju ke depan, menggali dan memanfaatkan sepenuhnya pengaruh dari 'tewasnya' Zhu Yujian.

"Apa yang dikatakan Raja benar, kita memang untung, hahahaha..."

Segera, dengan hasutan langsung dari Zhang Xianzhong, dua ribu lebih pasukan yang kalah itu tidak hanya pulih moralnya, tetapi seolah-olah benar-benar telah memenangkan pertempuran besar, mereka pun dengan gagah berani 'berpindah' menuju arah Gucheng.

Namun, Zhang Xianzhong yang memanfaatkan peristiwa 'terpanahnya' Zhu Yujian tidak tahu bahwa saat ini, orang yang bersangkutan justru sedang berterima kasih kepadanya karena hal tersebut!