Bab Dua Puluh Empat: Pengaturan Baru!

"Delapan tahun, genap delapan tahun! Akhirnya, aku bisa merasakan apa yang disebut sebagai aura protagonis, hahahaha..."

Akhir Februari tahun kesepuluh masa pemerintahan Kaisar Chongzhen, Aula Chengyun di Istana Pangeran Tang.

Setelah mengantar utusan kaisar yang datang membawa titah ke ruang istirahat, Zhu Yujian kembali memeriksa dekrit kekaisaran di tangannya dengan saksama. Tak mampu lagi menahan gejolak di dalam hatinya, ia pun tertawa lepas tanpa kendali.

"Au... aura protagonis?"

Mendengar istilah asing yang terlontar dari mulut Zhu Yujian, Zhang Shutang dan Wang Zhongshun hanya bisa saling berpandangan dengan wajah bingung. Tak heran, mereka memahami kegembiraan tuannya, namun istilah "aura protagonis" benar-benar di luar pemahaman mereka.

"Cih, si kaisar anjing itu kan hanya menyuruhmu mengeluarkan uang sendiri untuk merekrut beberapa antek penjaga ladang, lihat betapa senangnya kau, pangeran anjing!"

Tepat saat Zhu Yujian tengah bersemangat dan kedua bawahannya kebingungan, sebuah dengusan dingin yang penuh penghinaan tiba-tiba menyela. Tak perlu ditanya, siapa lagi yang berani menyebut Zhu Yujian sebagai "pangeran anjing" di hadapannya sendiri, kalau bukan Hong Niangzi, sosok yang sedang berusaha ia rekrut ke dalam pasukannya.

"Apa? Pen... penjaga ladang?"

Melihat Hong Niangzi melangkah masuk ke Aula Chengyun dengan wajah penuh ejekan, Zhu Yujian terpana melihat cara berpikir wanita itu.

"Bukankah begitu? Kaisar anjing itu hanya memintamu merekrut orang untuk menjaga ladang..."

Menatap Zhu Yujian yang masih tertegun, Hong Niangzi tetap memasang raut meremehkan.

"Hehe, pendekar wanita, kau tidak paham. Meskipun dekrit Kaisar Chongzhen menyatakan tugas Penjaga Ladang Kekaisaran adalah menjaga ladang, namun bagaimana cara 'menjaganya' itu..."

Meskipun Chongzhen telah menetapkan tugas resmi, namun sebagai pengelola ladang, Zhu Yujian tentu memegang kendali penuh. Oleh karena itu, dengan niat tetap ingin merekrut Hong Niangzi, Zhu Yujian pun mulai menjelaskan apa yang sebenarnya sudah dipahami baik oleh dirinya maupun kaisar.

"Cih, kalian para pejabat anjing memang selalu suka melakukan intrik licik... Tapi, sekalipun kau berhasil merekrut antek-antek penjaga ladang itu, apa gunanya? Bukankah mereka tetap sekumpulan orang tak berguna?"

Setelah mendengar penjelasan Zhu Yujian, Hong Niangzi kembali menunjukkan rasa jijiknya terhadap para pejabat Dinasti Ming, sekaligus meremehkan kekuatan unit Penjaga Ladang Kekaisaran yang bahkan belum terbentuk itu.

"Eh, jika pendekar wanita berkata demikian, apakah kau berani bertaruh denganku?"

Melihat sikap Hong Niangzi yang penuh ejekan, sebuah ide untuk menaklukkannya muncul di benak Zhu Yujian.

"Bertaruh? Hahaha, apa yang ingin dipertaruhkan oleh pangeran anjing sepertimu? Aku akan meladeninya sampai tuntas!"

Meski menyadari bahwa Zhu Yujian sedang memancingnya, Hong Niangzi yang penuh percaya diri sama sekali tidak gentar dan langsung menyetujuinya.

"Tadi kau bilang kalaupun Penjaga Ladang Kekaisaran terbentuk, mereka hanya sekumpulan orang tak berguna. Bagaimana jika kita melakukan uji tanding yang adil? Jika kau kalah, kau dan saudara-saudaramu di Gunung Jigong harus bergabung di bawah komandoku untuk berjuang bersamaku, bagaimana?"

Melihat Hong Niangzi langsung setuju, Zhu Yujian yang gembira segera mengajukan syarat taruhannya.

"Cih, kupikir kau ingin bertaruh apa. Baiklah, aku terima! Tapi bagaimana jika kau yang kalah?"

Mendengar tantangan itu, Hong Niangzi langsung menyahut tanpa berpikir panjang. Ia belum pernah melihat kemampuan tempur pasukan pengawal Nanyang yang sebenarnya, karena sebelumnya hanya berhadapan dengan gerombolan bandit.

"Jika aku kalah, maka aku akan menjadi bawahanmu dan ikut bersamamu ke Gunung Jigong untuk menjadi raja bandit, bagaimana?"

Di tengah ekspresi meremehkan Hong Niangzi, Zhu Yujian memberikan syarat yang terdengar adil namun sebenarnya sangat menguntungkan baginya.

"Seorang pangeran mau menjadi raja bandit? Hahaha, pangeran anjing, bersiaplah untuk ikut denganku ke Gunung Jigong!"

Mendengar tawaran yang mustahil itu, Hong Niangzi yang tidak menyadari "niat jahat" di baliknya tentu saja langsung menerima.

...

"Apakah Paduka berniat menempatkan 'pasukan pemberontak' itu di Gunung Jigong?"

Di dalam Aula Chengyun, setelah Hong Niangzi pergi dengan bayangan indah telah menjadikan seorang pangeran Ming sebagai pengikutnya, Zhang Shutang akhirnya memahami maksud Zhu Yujian.

"Hehe, meskipun sekarang sudah ada Penjaga Ladang Kekaisaran, itu baru satu unit. Jadi, 'pasukan pemberontak' tetap tak tergantikan. Gunung Jigong terletak di antara tiga jalur strategis, sulit untuk diserang dan mudah untuk dipertahankan. Medannya bagaikan kunci besar yang menyatukan Pegunungan Dabie dan Tongbai, merupakan benteng alami di wilayah Jianghuai..."

Melihat keduanya sudah mengerti, Zhu Yujian pun menjelaskan strategi "sekali mendayung dua tiga pulau terlampaui" miliknya.

"Paduka sangat bijaksana! Jika Paduka berhasil menaklukkan Hong Niangzi, kelak bukan hanya akan menambah seorang jenderal hebat di militer, tapi juga... hehehe!"

Sama seperti Zhang Shutang yang mengurusi urusan luar, Wang Zhongshun sebagai kepala pelayan istana juga memahami maksud tuannya. Hanya saja, berbeda dengan Zhu Yujian yang hanya ingin merekrut jenderal, Wang Zhongshun secara bawah sadar sudah memasukkan Hong Niangzi ke dalam daftar calon selir istana.

"Zhongshun, jangan asal bicara. Hong Niangzi adalah jenderal masa depanku..."

Melihat senyum "mesum" Wang Zhongshun yang pasti dipahami pria mana pun, Zhu Yujian hanya bisa menggelengkan kepala. Meski Hong Niangzi adalah wanita cantik dengan fisik luar biasa, namun wataknya... hehe, bukankah Putri Zeng yang lembut dan manis jauh lebih menenangkan?

Terlebih lagi, pasangan sejati Hong Niangzi adalah Li Yan. Karena Zhu Yujian baru teringat sosok Li Yan setelah kemunculan Hong Niangzi, ia sudah menetapkan pria itu sebagai ahli strateginya. Ia tentu tidak mungkin merebut wanita dari ahli strateginya sendiri.

"Karena titah kaisar sudah turun, jangan buang waktu. Paman Zhang, Si Bao, segera lakukan perekrutan untuk membentuk Penjaga Ladang Kekaisaran. Gaji dan kesejahteraan mereka samakan dengan pasukan pengawal Nanyang!"

Setelah menepis dugaan Wang Zhongshun, Zhu Yujian kembali fokus pada urusan utama.

"Zhongshun, kau segera pergi ke Kabupaten Qi. Atas nama Penjaga Ladang Kekaisaran, rekrutlah seorang sarjana bernama Li Yan atau Li Xin. Ingat, entah dia setuju atau tidak, kau harus membawanya kembali. Dia adalah ahli strategi kita di masa depan!"

Selanjutnya, dengan adanya Penjaga Ladang Kekaisaran, Zhu Yujian mengubah rencananya untuk mendapatkan Li Yan melalui Hong Niangzi dan langsung mengeluarkan perintah rekrutmen atas nama unit tersebut.