Bab Empat Belas: Perampok Bumi Menyerbu Desa!

Tanggal tiga puluh bulan kedua belas, malam pergantian tahun, suara petasan mengiringi pergantian tahun lama. Di desa Cao, sepuluh beberapa li di luar kota Nanyang, halaman besar keluarga Cao tengah membakar kemenyan dan kembang api, cahaya dan asap membumbung hingga langit tampak seperti diselimuti kabut berwarna-warni.

Namun, keluarga Cao yang tengah merayakan tak menyadari bahwa di luar desa, sekitar seratus langkah dari halaman, sekelompok bayangan gelap berpakaian compang-camping diam-diam menyelinap menuju desa itu, memanfaatkan gelap malam sebagai penyamaran.

Dua ratus langkah di belakang bayangan-bayangan itu, di bawah sinar bulan yang memantul dari salju, tampak ratusan pasukan bersenjata lengkap dan berzirah berdiri tegap, mata mereka menyala penuh semangat menatap ke arah bayangan gelap dan cahaya yang terang benderang dari desa.

"Saudara Tang, lebih baik kita sembunyikan senjata dulu. Masih terlalu awal, tak mungkin para perampok baru masuk desa, pasukan sudah langsung mengejar, kan?"

Tiba-tiba, tawa ringan yang agak tajam memecah keheningan para prajurit itu tepat saat bayangan-bayangan itu hampir mencapai desa.

"Hehe, Pangeran Wang benar, santai saja, apa perlu terburu-buru?"

Setelah tawa itu terdengar, seorang perwira muda bertubuh tinggi pun menoleh dan melambaikan tangannya kepada pasukan.

"Saya rasa tidak perlu repot seperti ini, langsung saja serbu ke dalam, paling tidak kita tidak perlu mengenakan baju zirah ini..."

"Iya, keluarga Cao memang bukan orang baik, asalkan kita berhati-hati supaya tidak ada yang lolos!"

Mendengar perintah untuk santai dari perwira muda itu, suara gesekan pedang yang dimasukkan ke sarung terdengar bersahutan, diikuti bisikan-bisikan penuh ketidakpuasan.

Sudah pasti, pasukan bersenjata lengkap ini adalah pasukan pengawal Nanyang yang dikirim oleh Zhu Yujian untuk memberantas perampok.

Sedangkan bayangan-bayangan yang menyelinap ke desa itu jelas merupakan bagian dari kelompok perampok yang sebelumnya bersembunyi di daerah Wuyang, pimpinan Yang Si, Guo Sanhai, dan Hou Yumin.

Meski kelompok ini membuat pemerintah setempat kesulitan, itu karena pasukan biasa terlalu lemah. Begitu bertemu dengan pasukan pengawal yang lengkap dan bergaji penuh, mereka jelas tak berdaya.

Beberapa hari lalu, Wang Zhongshun dan Tang Sibao memimpin pasukan ke Wuyang dan dalam waktu setengah hari berhasil membunuh beberapa pemimpin perampok serta menangkap ribuan perampok dan keluarga mereka untuk dibawa ke Nanyang.

Tentu saja, semua ini bukan demi mencari pujian, melainkan sebagai kedok untuk operasi pemberantasan perampok yang sesungguhnya.

Meski negara sedang dilanda konflik, kekuasaan pusat masih kuat. Zhu Yujian, seorang pangeran, tak akan berani terang-terangan melawan kelompok kuat seperti "Empat Penjahat Besar" tanpa konsekuensi.

"Serbu!"

Tak lama kemudian, saat beberapa prajurit masih menggerutu, terdengar teriakan semangat dan para perampok mulai menyerbu desa sambil mengayunkan pedang dan tombak mereka yang sudah rusak.

***

"Aduh, perampok!"

"Perampok datang, tolong!"

Para penduduk desa yang sedang merayakan pergantian tahun dengan petasan dan kemenyan sama sekali tidak menyangka akan diserang oleh perampok saat malam tahun baru.

Tiba-tiba, desa itu dipenuhi teriakan panik. Beberapa orang yang takut bahkan tidak sempat melarikan diri dan berdiri terpaku di depan para perampok yang mengacungkan senjata.

"Sialan, bodoh!"

Melihat beberapa anak kecil yang memegang petasan dan berdiri di depan perampok, banyak warga yang telah berlindung di rumah menutup mata tak tega.

"Tunggu, itu..."

Namun, yang mengejutkan mereka, setelah suara langkah dan teriakan perang, anak-anak yang mereka kira akan menjadi korban justru masih berdiri utuh di sana.

Sementara para perampok telah menerobos masuk ke halaman besar keluarga Cao dan membunuh siapa saja yang mereka temui.

Dalam sekejap, teriakan kesakitan dan bau darah yang menyengat menyebar di seluruh halaman.

"Kebaikan dan kejahatan pasti dibalas, ternyata mereka menyerang keluarga Cao. Bagus, bunuh semua penjahat itu sampai habis!"

Setelah mengetahui para perampok itu tidak menyerang warga biasa tapi langsung ke keluarga Cao, warga yang sebelumnya ketakutan kini bersorak dengan penuh kebencian.

Tak bisa dipungkiri, keluarga Cao dikenal sebagai salah satu dari "Empat Penjahat Besar" di provinsi Henan, dengan banyak kejahatan yang mereka lakukan.

Selain pemerkosaan dan perebutan tanah warga, mereka juga bersekongkol dengan perampok dan menyewa pembunuh bayaran. Siapa pun yang berani berbicara buruk tentang mereka, tak peduli warga biasa atau pejabat, akibatnya pasti kehancuran keluarga.

Oleh karena itu, ketika melihat para perampok membantai keluarga Cao, warga biasa tidak ikut campur dan membiarkan balas dendam itu terjadi.

"Biar pasukan sukarelawan Nanyang datangnya agak lambat, biar semua keluarga Cao yang jahat itu habis dulu..."

Bahkan, banyak yang diam-diam berharap pasukan sukarelawan yang biasanya mereka andalkan datang terlambat.

Namun, mereka tidak tahu bahwa tak jauh dari desa, pasukan resmi telah siap untuk memberantas perampok.

***

"Saudara-saudara, ayo kita..."

"Jangan buru-buru, tunggu dulu!"

Ketika warga berharap pasukan datang terlambat, di luar desa Cao, Tang Sibao dari pasukan pengawal Nanyang mulai tidak sabar mendengar keributan dari dalam desa.

Namun sebelum dia memerintahkan serangan, Wang Zhongshun menahannya.

"Pangeran Wang, sudah hampir satu batang dupa terbakar, seharusnya cukup waktu, bukan?"

Melihat Wang Zhongshun menahannya, Tang Sibao mulai merasa ragu.

Pasalnya, dari jeritan di halaman keluarga Cao, terdengar juga suara wanita dan anak-anak.

"Hehe, Saudara Tang, apakah kau lupa perintah Pangeran sebelum berangkat?"

Berbeda dengan Tang Sibao yang merasa iba, Wang Zhongshun tampak tenang mendengar jeritan itu.

Bagaimanapun juga, baik tua, muda, maupun anak-anak yang menikmati perlindungan keluarga Cao, tentu harus menanggung akibat dari kejahatan keluarga itu.

Namun, pasukan pengawal Nanyang adalah pasukan resmi kerajaan dan merupakan pasukan elit di bawah perintah Zhu Yujian. Untuk menghindari mereka terkontaminasi, barulah mereka memakai perampok untuk melakukan pekerjaan kotor ini.

Kalau tidak, untuk apa mereka repot-repot membawa perampok dari Wuyang yang tidak jauh dari Nanyang?

"Pangeran sudah memerintahkan agar akar-akarnya dibasmi, saya tentu tidak lupa, tapi... mungkin itu maksudnya hanya untuk para perampok, bukan yang lain?"

Mendengar perintah Pangeran dibawa-bawa, Tang Sibao yang tahu maksud sebenarnya, mencoba mengelak dengan penafsiran harfiah karena rasa iba.

"Perampok? Hehe, siapa yang perampok sebenarnya, Saudara Tang masih belum jelas? Lagipula, ini hanya akibat dari keluarga Cao yang bersekongkol dengan perampok, mereka pantas mendapat balasan!"