Bab Tiga Puluh Dua: Dasar Raja Muda Anjing, Kapan Mau Naik ke Gunung!

"Lepaskan tanganmu!"

Saat Zhu Yujian masih sibuk memikirkan cara menjodohkan Li Xin, pria beristri itu, dengan Hong Niangzi demi memenuhi takdir asmara, sebuah teriakan nyaring memecah suasana di lapangan latihan. Sebelum para prajurit tombak sempat bereaksi, Hong Niangzi dengan tangkas merampas senjata *langxian* (tombak bambu bercabang) dari tangan dua prajurit.

Tidak berhenti di situ, setelah menguasai kedua senjata tersebut, Hong Niangzi memutarbalikkan keadaan dengan menggunakan senjata itu untuk membuka jalan bagi para bandit Gunung Jigong.

Para bandit tidak menyia-nyiakan kesempatan ini. Dengan sapuan dua senjata *langxian* di tangan Hong Niangzi, mereka akhirnya berhasil mencetak "pembunuhan pertama" terhadap pasukan Pengawal Pertanian Kerajaan, memecahkan rekor buruk di mana mereka sebelumnya menderita korban setengah pasukan tanpa berhasil melukai satu pun lawan.

"Ubah formasi, kepung dan hancurkan!"

Melihat Hong Niangzi turun tangan langsung, Li Xin segera mengubah taktiknya. Formasi lingkaran yang semula rapat tak bercelah seketika terpecah menjadi sepuluh formasi *Yuanyang* (bebek mandarin), mengubah strategi dari pertahanan total menjadi serangan aktif.

"Eh, bukankah terlalu dini bagi ahli strategi untuk beralih dari bertahan ke menyerang?"

Di panggung pengamat, Zhu Yujian yang baru saja merasa menang merasa bingung melihat perubahan taktik Li Xin. Ia sadar, meskipun jumlah bandit Gunung Jigong telah berkurang setengahnya, mereka masih jauh lebih banyak daripada seratus prajurit Li Xin. Memecah formasi saat ini justru memberi lawan celah untuk memanfaatkan keunggulan jumlah mereka.

"Huh, orang sombong!"

Benar saja, saat Zhu Yujian masih bertanya-tanya, Hong Niangzi di lapangan mendengus dingin.

...

"Nona Xing memiliki ilmu bela diri yang tinggi, saya akui bukan tandingan Anda. Pertarungan ini saya yang kalah!"

Di tengah lapangan, melihat Hong Niangzi dan satu-satunya anak buahnya yang tersisa, Li Xin yang kini berdiri sendirian dengan tenang menangkupkan tangan dan mengakui kekalahan. Tidak ada pilihan lain, Hong Niangzi masih memiliki satu pengikut, sementara Li Xin sudah kehilangan seluruh anak buahnya. Hasilnya jelas.

Ternyata, setelah Li Xin mengubah taktik, meski pasukannya bertempur dengan gagah berani, mereka tetap kalah tipis oleh serangan para bandit Gunung Jigong yang nekat.

"Eh, apa maksud ahli strategi ini? Mungkinkah dia benar-benar ingin Yang Mulia menjadi pemimpin bandit di Gunung Jigong?"

Di panggung pengamat, Zhang Shutang dan Tang Sibao merasa bingung. Jelas sekali bagi siapa pun yang berpikir logis bahwa kekalahan Li Xin yang "tepat" dengan selisih satu orang ini adalah kesengajaan.

"Kau pria berwajah pucat... tunggulah pembalasanku!"

Saat mendengar pengakuan kalah Li Xin, Hong Niangzi tidak merasa senang, melainkan murka. Ia sadar telah dipermalukan. Li Xin awalnya memusnahkan setengah pasukannya dengan nol korban, lalu mengubah gaya bertarung hingga akhirnya "kebetulan" kalah hanya karena satu orang. Siapa yang tidak sadar bahwa ini adalah penghinaan terselubung?

Meski marah, Hong Niangzi menahan diri. Setelah melontarkan ancaman, ia menatap Zhu Yujian yang tampak bingung di panggung pengamat. Ia berniat melampiaskan rasa malunya kepada sang "biang kerok".

"Pangeran anjing, bukankah sudah dijanjikan jika aku menang, kau harus ikut aku ke Gunung Jigong untuk menjadi bandit? Sekarang kau kalah, bagaimana? Kapan kau akan ikut denganku ke gunung?"

Saat Zhang Shutang dan yang lainnya masih kebingungan, Hong Niangzi sudah menagih janji taruhan tersebut dengan nada mengejek.

"Ha ha, tenang saja Pemimpin Besar. Aku selalu memegang kata-kataku, aku tidak akan menarik kembali janji untuk naik ke gunung itu!"

Melihat ekspresi Hong Niangzi, Zhu Yujian yang percaya pada kemampuan Li Xin segera menyanggupi dengan mantap.

...

"Hamba telah mengecewakan harapan Yang Mulia karena kalah dalam pertarungan, hingga membuat Yang Mulia berada dalam risiko..."

Di tenda utama Pengawal Pertanian Kerajaan, Li Xin langsung meminta maaf begitu tiba.

"Ha ha, kekalahan ini justru sangat baik! Strategi ahli strategi agar aku 'menjadi bandit' di Gunung Jigong ini jauh lebih brilian daripada rencanaku sebelumnya..."

Sebelum Li Xin selesai bicara, Zhu Yujian yang sudah memahami maksud tersirat Li Xin segera membantunya berdiri. Menaklukkan hati jauh lebih utama daripada menaklukkan kota. Dibandingkan rencana awalnya untuk memaksa Hong Niangzi tunduk, strategi "menjadi bandit" ini jauh lebih efektif.

Soal keamanan, jangan lupa ada prajurit baru yang jumlahnya dua kali lipat lebih banyak dari garnisun biasa. Itu adalah "modal" yang ia tanamkan di Gunung Jigong. Terlebih lagi, meskipun Hong Niangzi sering memanggilnya "Pangeran anjing", keberaniannya membawa pasukan elit Gunung Jigong ke Nanyang untuk bertanding membuktikan sikap aslinya.

"Lagipula, jarang sekali aku punya kesempatan untuk keluar berjalan-jalan. Aku justru sangat menantikannya. Hanya saja, soal bagaimana cara meninggalkan Nanyang, aku serahkan padamu, ahli strategi!"

"Yang Mulia tenang saja, itu mudah! Hanya perlu..."

Saat Li Xin hendak menjelaskan rencananya, suara Wang Zhongshun yang cemas terdengar dari luar.

"Laporan mendesak dari Nanyang!"

"Laporan mendesak?"

"Yang Mulia, Gubernur Yan baru saja mengirim kabar. Menurut informasi terpercaya, bandit Zhang Xianzhong sedang menuju Nanyang dan telah melewati Dengzhou. Demi menghindari hal yang tidak diinginkan, mohon Yang Mulia segera kembali ke kota!"

Zhu Yujian menerima laporan perang yang dikirim oleh Yan Riyu.

"Ha ha, panjang umur. Sepertinya kesempatan bagi Pengawal Pertanian Kerajaan untuk masuk ke kota dan bagi diriku untuk meninggalkan kota, semuanya bergantung pada Zhang Xianzhong ini..."

Mendengar Zhang Xianzhong hendak menyerang Nanyang, Li Xin yang tadinya terpotong pembicaraannya, kini tersenyum.

"Eh, Zhang Xianzhong?"