Bab Empat Puluh: Agar Kuda Dapat Berlari Kencang, Harus Rela Memberinya Rumput

"Kepala Staf, Sibao, apakah hasil pertempuran dan jumlah korban dari pertempuran ini sudah direkapitulasi?"

Tepat pada hari ketiga setelah Zhu Youjian 'kembali ke kota dengan luka parah', seiring dengan kepergian gelombang terakhir pejabat pemerintah daerah dari Prefektur Nanyang yang datang untuk menghadap dan menjenguk, Istana Changchun kini hanya menyisakan Putri Zeng, Li Xin, Zhang Shutang, dan beberapa orang kepercayaan lainnya. Zhu Youjian, yang sedetik sebelumnya masih tampak 'megap-megap', tiba-tiba bangkit dari pembaringannya dengan wajah pucat pasi namun memancarkan semangat yang membara.

"Melapor kepada Yang Mulia, dalam pertempuran ini kedua pasukan berhasil memenggal tujuh ribu tiga ratus lima puluh enam musuh dan menawan lebih dari thirty-four ribu pengungsi. Kita pada dasarnya telah memukul bubar pasukan Zhang Xianzhou. Mengenai korban jiwa, Pasukan Pengawal Manor Kekaisaran mencatatkan total tiga ratus dua puluh delapan korban, di antaranya dua puluh delapan gugur di medan perang!"

"Wangye, Pengawal Pengawas Tengah Nanyang mencatatkan seratus dua puluh enam korban dalam pertempuran ini, dengan dua belas orang gugur!"

Mendengar pertanyaan Zhu Youjian, dengan senyum penuh kebanggaan, Li Xin dan Tang Sibao secara akurat melaporkan hasil pertempuran serta angka-angka korban jiwa.

Tentu saja, bagaimana mungkin seseorang tidak merasa bangga dengan kemenangan besar di mana lebih dari enam ribu prajurit berhasil membunuh dan menawan lebih dari empat puluh ribu musuh, sementara total korban di pihak sendiri bahkan tidak sampai lima puluh orang?

"Terlalu banyak, tetapi juga terlalu sedikit!"

Namun, di luar dugaan kedua orang tersebut, menghadapi hasil pertempuran dengan kesenjangan korban yang begitu mencolok, Zhu Youjian sama sekali tidak menunjukkan ekspresi kegembiraan sedikit pun.

"Eh, terlalu banyak dan... terlalu sedikit?"

Melihat reaksi Zhu Youjian, apalagi Tang Sibao, bahkan Li Xin sang kepala staf pun dibuat bingung oleh jawaban yang kontradiktif itu.

Harus diingat, dengan korban kurang dari lima puluh orang namun berhasil melumpuhkan lebih dari empat puluh ribu musuh, bagaimana pun juga jumlah korban dan hasil tangkapan itu tidak bisa dikatakan terlalu banyak atau terlalu sedikit, bukan?

Namun untungnya kebingungan itu tidak berlangsung lama, karena perkataan Zhu Youjian selanjutnya dengan cepat mengurai keraguan mereka berdua.

"Jika kita bertempur melawan tentara pemberontak petani di masa depan, usahakan utamakan penangkapan hidup-hidup. Bagaimanapun juga, mereka semua adalah rakyat Ming kita. Jika mereka memiliki sesuap nasi untuk dimakan, siapa yang rela mempertaruhkan nyawa untuk memberontak melawan pejabat..."

Melihat beberapa orang kepercayaannya yang tampak kebingungan—Zhu Youjian, yang selalu merasa bersalah karena telah mengarahkan pedang ke arah para petani yang baru beberapa waktu lalu masih rakyat biasa—kemudian mengeluarkan instruksi bahwa pertempuran melawan pemberontak petani di masa depan harus memprioritaskan penahanan hidup-hidup.

"Yang Mulia sungguh bijaksana dan penuh belas kasih!"

Setelah memahami apa arti dari kata 'terlalu banyak' tersebut, beberapa orang kepercayaan yang sebagian besar juga berasal dari latar belakang rakyat jelata itu membungkuk dengan tulus dan hormat.

Tentu saja, pada saat seperti ini masih bisa memahami kesulitan para pemberontak petani tersebut, memberikan pujian berupa 'penuh belas kasih' sama sekali bukan sebuah bentuk penjilatan.

"Selain itu, jumlah korban dari Pasukan Pengawal Manor Kekaisaran dan Pengawal Pengawas Tengah Nanyang masih terlalu sedikit. Laporkan saja jumlah yang gugur dari kedua pasukan itu sekitar seribu lima orang. Kekurangan kekuatannya bisa ditutupi dengan memilih para pemuda tegap dari para pengungsi yang ditawan!"

Tidak memedulikan pujian dari beberapa orang tersebut, Zhu Youjian—yang masih merasa bersalah karena telah menebas para pemberontak—kemudian membuat pengaturan untuk memanipulasi laporan korban jiwa dari kedua pasukan tersebut.

"Ha-ha, orang lain melaporkan kenaikan jumlah korban untuk menggelapkan gaji buta, tetapi Yang Mulia justru... Ngomong-ngomong, Yang Mulia, bagaimana kita mengatur santunan dan penghargaan jasa militer ini?"

Mendengar pengaturan pelaporan korban yang bertolak belakang dengan jenderal-jenderal lain ini, setelah tersenyum penuh arti, mereka kembali menanyakan hal yang paling penting, yaitu santunan pascapertempuran dan penghargaan.

"Standar santunan untuk sementara ditetapkan sebagai berikut: prajurit yang mengalami luka ringan masing-masing dua puluh tael perak, luka berat lima puluh tael, dan yang gugur seratus tael. Untuk para perwira, dimulai dari tingkat pemimpin peleton, gandakan dari standar prajurit, dan kemudian tingkatkan kelipatannya untuk setiap jenjang kepangkatan di atasnya!"

Agar kuda bisa berlari kencang, seseorang harus rela memberinya cukup rumput! Pikirkan mengapa dalam sejarah aslinya pasukan Ming yang begitu lemah tiba-tiba menjadi gagah berani begitu menyerah kepada Manchu Qing? Bukankah sederhananya karena pihak Qing memberikan imbalan yang jauh lebih besar?

Bagaimanapun juga, satu-satunya pasukan dalam sejarah Tiongkok ribuan tahun yang benar-benar bisa bertahan murni atas dasar keyakinan dan idealisme hanyalah 'Tentara Pembebasan Rakyat'.

Maka setelah berpikir sejenak, Zhu Youjian seolah-olah sedang menghamburkan uang orang lain, menetapkan standar santunan yang membuat mereka terkejut luar biasa dan bisa dianggap sebagai angka astronomis bagi para prajurit Dinasti Ming.

Harus diketahui bahwa standar santunan kematian umum pada masa Dinasti Ming, bahkan untuk tingkat komandan batalion, paling-paling hanya delapan tael perak. Apalagi prajurit biasa, sudah pasti jauh lebih rendah, hanya tiga tael saja, bahkan tidak bisa menandingi gaji bulanan seorang prajurit buta huruf di Pasukan Pengawal Manor Kekaisaran maupun Pengawal Pengawas Tengah Nanyang.

Dan bahkan itu pun hanya angka di atas kertas semata. Selain beberapa keluarga militer turun-temurun, prajurit biasa hampir tidak memiliki kemungkinan untuk benar-benar mendapatkan santunan tersebut.

Namun hal itu belum berakhir, sebelum orang-orang yang terkejut itu sempat berbicara, pengaturan Zhu Youjian selanjutnya hampir membuat bola mata mereka terbeluar.

"Selain itu, Istri Tercinta, kembalilah dan bentuklah sebuah 'Rumah Warga Kehormatan', yang khusus digunakan untuk menampung para prajurit yang terluka dan cacat. Mulai sekarang, siapa pun yang kehilangan kemampuan bekerja demi bertempur untukku dan Dinasti Ming, aku akan menanggung hidup mereka seumur hidup!"

Setelah memberikan santunan berstandar tinggi yang jauh melampaui imajinasi mereka, Zhu Youjian kemudian melontarkan gagasan tentang 'Rumah Warga Kehormatan' untuk sepenuhnya menyelesaikan kekhawatiran masa depan seluruh prajurit dari kedua pasukan tersebut.

"Wangye, jika kita memberikan santunan sesuai standar ini, cadangan perak kita yang sedikit itu tidak akan bertahan lama! Hamba rasa, lebih baik kita tetap merujuk pada standar santunan yang ditetapkan oleh Kaisar Taizu dan meningkatkannya secara wajar..."

Melihat Zhu Youjian akhirnya selesai berbicara tentang masalah santunan tersebut, bahkan sebelum Putri Zeng sempat membuka mulut mengenai Rumah Warga Kehormatan, Wang Zhongshun—yang memegang kantong uang Istana Pangeran Tang—langsung merasa cemas dan buru-buru mengangkat sistem santunan militer Kaisar Taizu yang menggantikan uang perak dengan hak waris jabatan resmi.

Tidak ada pilihan lain, jika benar-benar mengikuti kecepatan menghamburkan uang ala Zhu Youjian ini, bahkan jika mereka merampas semua kekayaan dari 'Empat Penjahat Besar' di Henan, itu tetap tidak akan mampu bertahan selama beberapa tahun ke depan.

Bagaimanapun juga, seiring berjalannya waktu, jumlah tentara di tangan Istana Pangeran Tang hanya akan semakin banyak, dan pengeluaran secara alami juga akan semakin besar, bukan?

"Waktu telah berubah dan keadaan pun berganti. Sistem rumah tangga militer itu sudah lama busuk sampai ke akar-akarnya. Cara Kaisar Taizu yang menggunakan sedikit uang untuk menyelesaikan urusan besar sudah tidak bisa diterapkan lagi sekarang!"

Sebelum Wang Zhongshun sempat menyelesaikan kata-katanya, Zhu Youjian langsung membantah sistem warisan militer yang sudah lama rusak parah dan penuh lubang tersebut.

Bercanda, pepatah mengatakan bahwa kekuasaan berasal dari laras senjata, bagaimana mungkin demi menghemat sedikit uang kecil, ia mengubah Pasukan Pengawal Manor Kekaisaran dan Pengawal Pengawas Tengah Nanyang—yang awalnya secara nominal menerapkan sistem garnisun tetapi pada praktiknya adalah pasukan rekrutan standar—menjadi rumah tangga militer turun-temurun yang sebenarnya.

"Wangye, kalau begitu... kalau begitu entah bagaimana standar untuk penghargaan jasa militer ini..."

Melihat sang pangeran telah mengambil keputusan bulat yang tidak dapat diubah lagi, Wang Zhongshun yang hatinya terasa sangat perih hingga meneteskan darah hanya bisa bertanya dengan 'penuh rasa gentar' mengenai standar penghargaan pascapertempuran ini.

"Mengenai penghargaan jasa militer ini, ha-ha, kalian semua silakan utarakan pendapat masing-masing..."

Sambil tersenyum geli melihat Wang Zhongshun yang tampak begitu kesakitan karena masalah uang, Zhu Youjian tidak bertindak sewenang-wenang seperti saat menetapkan standar santunan, melainkan menerapkan sistem 'demokrasi'.

"Yang Mulia tadi berkata bahwa para pemberontak petani ini juga adalah rakyat Dinasti Ming kita. Karena demikian, hamba rasa penghargaan untuk jasa utama dalam menumpas pemberontak petani tidak perlu terlalu tinggi, tiga tael perak saja sudah cukup. Tentu saja, jika itu adalah orang Manchu, Tatar, atau orang asing barbar lainnya, tidak apa-apa jika diberikan lebih tinggi, tetap pertahankan standar lima puluh tael..."

Mendengar pertanyaan Zhu Youjian, sebagai pejabat senior yang paling berpengalaman, Zhang Shutang menjadi orang pertama yang menyatakan sikapnya.

"Betul, betul, betul, apa yang dikatakan Tuan Kepala Staf sangat tepat. Hamba juga berpendapat bahwa penghargaan utama untuk pemberontak petani tidak boleh ditetapkan terlalu tinggi..."

Mendengar usulan Zhang Shutang yang begitu 'hemat dan bijak mengelola rumah tangga' dengan angka tiga tael perak itu, bahkan sebelum Zhang Shutang selesai berbicara, Wang Zhongshun langsung buru-buru menyetujuinya, takut kalau usulan ini akan ditolak lagi oleh Zhu Youjian.

"Wangye, usulan Kepala Staf sangat layak untuk diterapkan..."

Mengikuti Wang Zhongshun, Tang Sibao dan Li Xin juga menyatakan persetujuan mereka terhadap usulan Zhang Shutang.

"Wangye, hamba justru berpendapat bahwa Pasukan Pengawal Manor Kekaisaran dan Pengawal Pengawas Tengah Nanyang untuk sementara waktu belum saatnya diberi penghargaan..."

Tepat ketika Li Xin dan yang lainnya menyetujui standar penghargaan utama dari Zhang Shutang, Putri Zeng justru mengajukan usulan yang sepenuhnya bertolak belakang.

"Untuk sementara belum saatnya diberi penghargaan? Apa maksud Istri Tercinta..."