Bab Dua Puluh Delapan: Sang Ahli Strategi Kembali!

"Setelah menunggu lebih dari setengah bulan, akhirnya hari ini Tuan datang juga, hahahaha!"

Awal bulan April tahun kesepuluh masa pemerintahan Kaisar Chongzhen, Kediaman Pangeran Tang di Nanyang.

Dipandu oleh Wang Zhongshun, Li Xin yang baru saja melewati Gerbang Duanli memasuki istana, belum sempat melihat dengan jelas kemegahan kediaman pangeran yang kabarnya meniru tata letak Kota Terlarang, tiba-tiba terdengar suara tawa yang lepas dan hangat di telinganya. Terlihat seorang pria paruh baya yang mengenakan jubah naga merah tua sedang melangkah lebar dari dalam Gerbang Chengyun menuju ke arahnya.

"Hamba Li Xin memberi hormat kepada Yang Mulia Pangeran Tang, terima kasih atas anugerah Yang Mulia yang telah menyelamatkan nyawa hamba!"

Meskipun ini adalah pertemuan pertamanya dengan Zhu Yujian, dengan pakaian jubah naga merah tua tingkat pangeran sebagai penanda, Li Xin tentu tidak mungkin salah mengenali sosok di hadapannya.

Maka, menghadapi Pangeran Tang yang antusias secara berlebihan ini, Li Xin yang seharusnya menunggu hingga sampai di Aula Chengyun untuk melakukan upacara penghormatan, terpaksa berlutut lebih awal untuk memberikan salam.

"Haha, sudah lama terdengar bahwa Tuan juga seorang yang ksatria dan berjiwa besar, hari ini tidak perlu memedulikan tata krama yang kaku dan formalitas semacam itu!"

Belum sempat lutut Li Xin menyentuh lantai, seiring dengan tawa gembira yang kembali terdengar, kedua tangan Zhu Yujian telah dengan mantap menahan lengan Li Xin.

"Eh, Yang Mulia terlalu berlebihan dalam memuji. Sebutan 'Tuan' ini, hamba benar-benar merasa tidak pantas menerimanya!"

Mendengar sebutan 'Tuan' yang terus diucapkan Zhu Yujian, kecurigaan yang sempat muncul dari candaan Wang Zhongshun saat ia baru keluar dari penjara di Kabupaten Qi kini terasa semakin jelas di benak Li Xin.

Maka, menghadapi niat yang sangat kentara untuk menghormati orang berbakat dan merekrutnya ini, Li Xin secara naluriah mulai menolak. Tidak ada pilihan lain, preseden pemberontakan Pangeran Ning sudah menjadi peringatan nyata.

"Hehe, ada pepatah mengatakan belajar tidak mengenal urutan, yang lebih mahir adalah yang utama. Sebutan 'Tuan' ini, Tuan Muda Li sangat pantas menerimanya. Namun, Tuan Muda Li saat ini baru berusia tiga puluhan, bahkan beberapa tahun lebih muda dari saya, sebutan 'Tuan' ini memang terasa sedikit terlalu tua. Baiklah, kalau begitu mulai sekarang kita panggil 'Tuan Muda' saja!"

Sebagaimana pepatah mengatakan seseorang tidak bisa terburu-buru dalam hal yang mendesak, Zhu Yujian tidak merasa cemas menghadapi penolakan halus Li Xin, ia pun segera merangkul lengan Li Xin dan berjalan menuju Aula Chengyun.

...

"Hamba memberi hormat kepada... memberi hormat kepada kedua Nyonya!"

Setelah ditarik oleh Zhu Yujian memasuki Aula Chengyun, Li Xin yang sama sekali tidak menyangka akan ada tamu wanita di sana, mendapati selain seorang wanita yang mengenakan busana permaisuri, ada juga seorang wanita bertubuh jangkung dengan pedang tersampir di pinggangnya yang mengenakan baju merah. Karena bingung dengan situasi tersebut, ia terpaksa memberi salam secara umum kepada keduanya.

"Berteriak apa kau, lihatlah dengan jelas, ini baru Permaisuri. Bagaimana mungkin seorang pendekar wanita sepertiku menjadi 'nyonya' dari pangeran anjing ini..."

Belum sempat Li Xin menyelesaikan salamnya, suara teguran yang sangat meremehkan langsung menyambar telinganya.

Tidak perlu ditanya lagi, siapa yang berani memanggil 'pangeran anjing' di depan wajah Zhu Yujian di kediaman Pangeran Tang selain Hong Niangzi.

Sebenarnya, alasan Hong Niangzi muncul di perjamuan penyambutan Li Xin ini tentu saja atas kehendak Zhu Yujian. Bagaimanapun, dalam karya sastra yang bisa dilihat di generasi mendatang, Hong Niangzi dan Tuan Muda Li adalah pasangan yang sudah ditakdirkan.

Hanya saja, entah karena alur cerita aslinya telah dirusak oleh Zhu Yujian sang penjelajah waktu, hingga saat ini belum ada tanda-tanda percikan asmara di antara keduanya terhadap Li Xin yang sudah beristri.

"Hehe, Tuan Muda Li mungkin salah paham. Ini adalah pendekar wanita dari Gunung Jigong, Hong Niangzi, tamu terhormat di kediaman Pangeran Tang, bukan saudara perempuan saya..."

Melihat Li Xin yang merasa canggung akibat teguran Hong Niangzi, Nyonya Zeng sang permaisuri 'asli' segera berbicara untuk mencairkan suasana.

"Apa, Hong Niangzi dari Gunung Jigong? Ini... ini..."

Ketika mengetahui identitas asli wanita berbaju merah di depannya adalah pemimpin bandit wanita dari Gunung Jigong, Li Xin sontak terkejut. Jelas sekali bahwa Li Xin tidak asing dengan julukan bandit Hong Niangzi.

"Benar, saya adalah Hong Niangzi dari Gunung Jigong, juga apa yang kalian sebut sebagai pemimpin bandit wanita. Kenapa, apa kau ingin menangkapku dan membawaku ke kantor pemerintah? Kudengar dari pangeran anjing ini bahwa ilmu bela dirimu cukup bagus, bagaimana kalau kita bertanding?"

Melihat ekspresi terkejut Li Xin, Hong Niangzi yang tiba-tiba berdiri sudah mencengkeram gagang pedang di pinggangnya.

"Hehe, Pendekar Xing salah paham, Tuan Muda Li tidak bermaksud demikian..."

Melihat Hong Niangzi sudah bersiap mencabut pedang, Zhu Yujian tidak sempat lagi menikmati drama pertengkaran pasangan yang ditakdirkan ini, ia segera berdiri di tengah-tengah mereka untuk menjadi penengah.

"Tuan Muda Li, sebenarnya di antara rakyat jelata, siapa yang tidak ingin hidup dengan tenang. Pada akhirnya, mereka semua hanya terpaksa menjadi pemberontak karena ulah pejabat korup. Contohnya, kerabat dan tetangga dari Kabupaten Qi yang mengikuti Tuan Muda Li, jika mereka tidak beruntung bertemu dengan Tuan Muda Li, saat ini mereka mungkin sudah menjadi 'pemberontak' yang membunuh pejabat..."

Melihat pasangan yang ditakdirkan ini bersiap bertengkar saat pertama kali bertemu, Zhu Yujian yang merasa lelah dengan urusan mereka, setelah menenangkan Hong Niangzi, segera menggelengkan kepala dan membela para pemberontak tersebut di depan Li Xin.

"Yang Mulia..."

Mendengar pernyataan Zhu Yujian yang sama sekali tidak menempatkan posisinya sebagai penguasa, melainkan justru berpihak kepada rakyat, Li Xin sontak tertegun.

Sialan, kau Zhu Yujian bukanlah rakyat jelata biasa, melainkan pangeran dari Dinasti Ming, pihak penguasa yang jelas-jelas menikmati keuntungan. Sebagai kelompok penguasa, memiliki rasa simpati terhadap rakyat bawah saja sudah sangat langka, apalagi sampai memahami bahkan menyetujui pemberontakan rakyat?

"Cih, kau yang dihormati rakyat Kabupaten Qi sebagai 'Tuan Muda Li', dengan pandangan dan sikapmu ini, kau bahkan kalah dibandingkan dengan pangeran anjing yang boros ini!"

Saat Li Xin masih tertegun karena ucapan Zhu Yujian yang seharusnya tidak mungkin keluar dari mulut seorang pangeran, Hong Niangzi sudah kembali menatapnya dengan nada mengejek.

"Eh, Pendekar Xing, memuji orang tidak perlu sampai merendahkan orang lain seperti itu, bukan? Belum lagi soal hemat, tapi kapan saya hidup boros tanpa batas..."

Melihat Li Xin yang terdiam dan Hong Niangzi yang menjadikannya bahan perbandingan untuk menyindir, Zhu Yujian hanya bisa terdiam tanpa kata.

"Pendekar Xing benar. Hamba selalu merasa memiliki hati yang mencintai rakyat, namun hari ini setelah bertemu dengan Yang Mulia, barulah hamba mengerti apa itu arti mencintai rakyat yang sesungguhnya. Hamba... hamba berterima kasih atas bimbingan Yang Mulia!"

Tidak memedulikan ejekan Hong Niangzi, Li Xin yang sadar kembali segera membungkuk hormat dengan khidmat kepada Zhu Yujian, dan mengubah sebutan dirinya dari 'hamba' (sebagai pejabat) menjadi 'abdi'!

Jelas sekali, berbeda dengan upacara penghormatan sebelumnya terhadap status Pangeran Dinasti Ming, pembungkukan dengan perubahan sebutan diri ini melambangkan pengakuan terhadap keberanian Zhu Yujian untuk 'mengkhianati' kelasnya sendiri demi rakyat, sekaligus melambangkan penerimaan atas ajakan Zhu Yujian.

Namun, yang tidak diketahui Li Xin adalah, sebagai seorang penjelajah waktu, dalam menghadapi 'tugas besar' membangun kembali Dinasti Ming, Zhu Yujian sama sekali tidak memiliki beban psikologis untuk mengkhianati 'kelasnya' sendiri.

"Tuan Muda Li terlalu memuji! Sebenarnya saya juga memiliki kepentingan pribadi, hanya jika rakyat Dinasti Ming bisa hidup makmur dan damai, saya sebagai pangeran baru bisa hidup mewah dan berpesta pora seperti yang dikatakan Pendekar Xing, bukan? Hahahahaha..."

Melihat penghormatan Li Xin yang tulus, Zhu Yujian yang tidak mampu menahan tawa gembiranya segera mengangkat cawan berisi anggur di mejanya.

Dengan demikian, berkat bantuan tidak sengaja dari Hong Niangzi yang merupakan pasangan takdir Li Xin, dan mengandalkan keberuntungan sebagai tokoh utama, bahkan sebelum perjamuan dimulai, Zhu Yujian telah berhasil menaklukkan ahli strategi pilihannya, sekaligus memberikan tendangan keras pada kereta sejarah yang besar itu!