Bab Lima Belas: Menebas Rumput Hingga Akar!

“Baiklah, ternyata kalian para pengecut yang mengingkari janji! Yang Si, Guo Sanhai, di mana mereka? Suruh mereka segera datang menemui aku!”

Sebelum Wang Zhongshun menghentikan Tang Sibao memimpin pasukannya masuk ke desa, di halaman besar keluarga Cao yang dipenuhi mayat dan bau darah, kepala keluarga Cao, Cao Wuyou, melihat beberapa wajah yang agak dikenalnya di antara para bandit tanah itu. Ia tiba-tiba lupa posisinya yang seperti ikan di bawah pisau, masih berlagak sebagai tuan besar Cao.

Tidak perlu dikatakan, para bandit yang menjadi kaki tangan keluarga Cao itu tentu saja adalah Yang Si, Guo Sanhai, dan Hou Yumin, kelompok bandit terbesar di wilayah Nanyang.

“Hahaha, para tuan rumah mungkin tidak akan datang. Tapi karena Tuan Besar Cao begitu ingin bertemu mereka, aku akan mengantarkanmu bertemu mereka!”

Baru saja kata “ya” keluar, terlihat kilatan pedang, sebilah pedang tua yang sudah kusam dan berlekuk itu dengan berat menghantam leher Cao Wuyou.

“Hahaha…”

Namun, pedang tua itu lebih mengandalkan serangan sihir, sehingga efek serangan fisiknya jauh dari memuaskan.

Sekali tebas, darah menyembur, tapi kepala Cao Wuyou tetap tidak terputus. Ia hanya menatap dengan mata membelalak sambil mengerang pelan.

“Ayah!”

“Tuan…”

Melihat Cao Wuyou yang tergeletak setengah kepalanya terkulai di genangan darah dengan ekspresi tidak percaya, keluarga Cao merasa kepala mereka berdenyut kencang.

Sialan, biasanya para bandit hanya meminta uang atau makanan. Bahkan jika mereka ingin menunjukkan kekuasaan dengan membunuh, setelah membunuh ratusan pelayan dan pekerja keluarga Cao, 'kekuasaan' itu sudah cukup terlihat. Mana mungkin langsung membunuh kepala keluarga seperti itu?

“Ada siapa lagi yang ingin bertemu para tuan rumah? Semua keluar, kami akan bantu antarkan!”

Ketika keluarga Cao masih kebingungan dengan tindakan bandit yang tidak biasa, pemimpin bandit yang baru saja menyerang itu mengangkat kembali pedang tua yang berlekuk itu.

“Para pahlawan, apakah kalian ingin uang, makanan, atau apa saja, silakan ambil sendiri saja…”

Melihat pedang tua itu masih meneteskan darah segar, tidak ada lagi keluarga Cao yang berani berlaku sombong.

“Hehe, kalau Tuan Besar Cao sudah berkata begitu, kami tidak akan sungkan. Saudara-saudara, ayo kerja!”

Sekilas menatap keluarga Cao yang berlutut memohon ampun, dengan tawa dingin, pemimpin bandit itu mengayunkan pedang tua kembali.

Sementara itu, bandit lainnya dengan pedang compang-camping, tombak bambu, dan senjata lainnya juga menyerang anggota keluarga Cao lainnya tanpa pandang bulu, laki-laki, perempuan, tua atau muda.

Dalam sekejap, disertai jeritan kesakitan, halaman keluarga Cao yang sudah dipenuhi bau darah itu berubah menjadi medan pertempuran neraka.

“Binatang, binatang semua! Kalian binatang tidak akan mati dengan baik…”

Menghadapi pembantaian yang tidak masuk akal ini, keluarga Cao yang putus asa mulai mengumpat dengan amarah yang selama ini tersembunyi, melupakan bagaimana mereka biasanya menindas rakyat kecil.

“Hahaha, benar sekali! Seperti kata pepatah, kebaikan dan kejahatan akan mendapat balasannya. Kalau sudah binatang, tentu tidak akan mati dengan baik!”

Ketika keluarga Cao yang putus asa itu sedang mengutuk para bandit yang tak mengenal aturan, tiba-tiba terdengar tawa sinis yang tajam dari luar gerbang masuk ke telinga mereka.

...

“Wang Gonggong!”

“Pasukan resmi! Pasukan resmi datang, hahaha…”

Melihat Wang Zhongshun yang mengenakan baju zirah lengkap dan diikuti oleh pasukan tentara Ming berhelm lengkap yang cepat memasuki halaman, puluhan anggota keluarga Cao yang selamat pun bersorak gembira.

Sebagai keluarga bangsawan terbesar di Nanyang, mereka tentu tidak asing dengan Wang Zhongshun, pengurus dalam Wang Tang. Baru-baru ini, karena Zhu Yu mengumpulkan uang dengan menjual barang antik dan lukisan, mereka masih sempat berbisnis dengan Wang Zhongshun.

Jadi, kedatangan Wang Zhongshun memberi mereka harapan baru untuk bertahan hidup.

“Tadi aku dengar ada binatang di sini. Kalau ada binatang, kenapa belum dibersihkan?”

Namun, saat keluarga Cao yang selamat bergembira menyambut pasukan resmi, mereka terkejut karena Wang Zhongshun bahkan tidak melirik mereka, melainkan memandang sinis para bandit yang tangan mereka penuh darah keluarga Cao.

Lebih mengejutkan, tentara Ming yang seharusnya bertempur melawan bandit itu, meskipun sudah mengepung mereka, ternyata tidak melawan.

“Laporan, bukan karena kami malas, tapi kaki tangan keluarga Cao terlalu banyak sehingga kami terlambat sedikit, mohon maaf, Gonggong!”

Tepat setelah kata-kata Wang Zhongshun selesai, para bandit yang tadi membantai secara brutal itu tiba-tiba seperti tikus ketakutan melihat kucing, lutut mereka lemas dan langsung berlutut.

“Wang Gonggong, kalian… kalian…”

Melihat pemandangan yang sangat jelas ini, keluarga Cao yang baru saja mendapat harapan itu langsung merasa seperti jatuh ke dalam es.

Sialan, kerjasama tentara dan bandit yang begitu jelas, bahkan orang buta pun bisa melihatnya.

“Wang Gonggong, meskipun kami bersalah, pemerintah berhak menghukum secara sah! Meski kami pantas mati, kenapa sampai wanita dan anak-anak juga tidak dimaafkan…”

Setelah menyadari kenyataan brutal bahwa pasukan resmi dan bandit adalah satu kelompok, keluarga Cao yang putus asa hanya bisa menatap Wang Zhongshun dengan penuh kebencian.

“Hehe, sekarang baru tahu tentang pemerintah dan logika? Saat kalian menindas laki-laki dan perempuan, menguasai daerah ini, apakah kalian pernah peduli?”

Melihat salah satu dari “Empat Penjahat Besar” di Henan itu bicara soal logika, Wang Zhongshun tertawa dingin.

“Jangan bilang aku tidak memberi kalian kesempatan. Kalau ada yang bisa bilang dia tidak pernah menindas laki-laki dan perempuan, tidak pernah menekan rakyat, tidak pernah menikmati hasil penindasan keluarga Cao, aku akan membiarkannya hidup!”

Pada akhirnya, dengan tatapan penuh olok-olok dan sindiran, Wang Zhongshun benar-benar memberi mereka satu kesempatan untuk hidup.

“Eh, ini…”

Mendengar syarat hidup yang diberikan Wang Zhongshun, puluhan anggota keluarga Cao yang tersisa langsung bingung dan putus asa.

Tidak mungkin hanya karena tidak menindas laki-laki dan perempuan atau menekan rakyat bisa diterima. Lagi pula, hal-hal itu bukanlah tugas anak-anak dan wanita, bukan? Tapi menjadi anggota keluarga Cao tanpa menikmati keuntungan keluarga? Itu sungguh tidak mungkin.

“Masih diam saja? Apakah kalian ingin aku yang turun tangan langsung?”

Ketika puluhan anggota keluarga Cao masih kebingungan dengan syarat hidup itu, Wang Zhongshun sudah menoleh ke bandit-bandit yang masih berlutut.

“Eh, terima kasih, Gonggong! Kami tidak berani menyusahkan Gonggong dan para perwira…”

Melihat tatapan dingin Wang Zhongshun dan pasukan penjaga bersenjata lengkap di Nanyang, para bandit itu bernapas lega dan segera bangkit, melanjutkan tugas yang belum selesai tadi.

Tak lama kemudian, dengan kilatan pedang, salah satu dari Empat Penjahat Besar Henan yang sudah lama meresahkan, keluarga Cao, musnah tanpa sisa. Selain pasukan resmi dan bandit, hanya tersisa beberapa ratus pelayan dan budak di halaman keluarga Cao.

“Biar mereka saling melaporkan dan menyalahkan. Siapa yang terbukti membunuh orang, langsung dipenggal kepala! Yang lain harus diperiksa teliti, pastikan semua kotoran bandit tertangkap!”

Melihat semua bandit sudah diberantas, setelah memberikan perintah terakhir untuk memeriksa pelayan dan budak yang tersisa, Wang Zhongshun memfokuskan perhatian pada ‘kotoran bandit’ yang paling penting dalam operasi ini.