Bab Dua Puluh: Mudah Mendapatkan Seribu Prajurit, Sulit Mencari Seorang Jenderal!

“Hmm, kali ini ‘pembersihan pemberontak’ semuanya berjalan dengan baik! Sampaikan perintahku, selain hadiah untuk yang berhasil memenggal kepala, setiap prajurit akan diberi tambahan lima puluh tael perak, dan perwira diberi seratus tael perak…”

Pada pertengahan Februari tahun ke-10 masa pemerintahan Chongzhen, selain persediaan pangan, dengan dikirimnya secara rahasia sisa ‘kotoran pemberontak’ terakhir yang disita dari keluarga Cao ke kediaman Pangeran Tang, Zhu Yujian dengan murah hati memberikan penghargaan kepada para prajurit pengawal Nanyang.

“Sialan, Pangeran Tang ini benar-benar murah hati!”

“Iya, kalau tahu bakal dapat keuntungan begini, dulu kita tak perlu jadi perampok desa…”

Mendengar pengumuman hadiah dari Zhu Yujian, hampir setengah dari lebih dari enam ratus anggota pengawal Nanyang yang wajahnya masih asing itu langsung memandang penuh iri ke teman di sebelah mereka.

Tak perlu dikatakan, wajah-wajah asing itu jelas berasal dari rombongan ‘tentara relawan’ yang baru saja dilatih di desa keluarga Cao dan menggantikan prajurit pengawal Nanyang yang lama, yang kini bergabung ke dalam barisan ‘tentara relawan’.

“Kalian tak perlu iri, setelah masuk pengawal Nanyang kalian adalah prajuritku juga. Mulai sekarang semua hak dan perlakuan kalian sama saja. Jika kalian berprestasi di medan perang, hadiahnya juga tidak akan kurang!”

Ketika para mantan perampok desa yang baru mengenakan seragam militer itu masih merasa iri dengan hadiah yang diterima pengawal Nanyang, janji menggoda dari Zhu Yujian langsung terdengar di telinga mereka.

Sebenarnya, bukan hanya mereka saja, bahkan lebih dari seribu tentara relawan yang sementara waktu masih bermarkas di halaman besar keluarga Cao, meskipun belum mengenakan seragam, gaji dan fasilitas mereka tidak kalah dibandingkan dengan pengawal Nanyang.

“Kami rela mati demi Pangeran!”

Mendengar janji dari Zhu Yujian secara langsung, para mantan perampok desa yang baru berganti status dan mengenakan seragam itu pun akhirnya merasa lega.

“Selain itu, aku sudah mengajukan permohonan kepada Kaisar agar kalian mendapat penghargaan resmi. Setelah perintah Kaisar turun, jabatan kalian bisa dihapus kata ‘percobaan’nya!”

Mendapatkan kenaikan pangkat dan kekayaan, setelah mendapatkan uang, tentu saatnya bagi kenaikan jabatan.

Setelah menenangkan para mantan perampok yang baru mengenakan seragam, Zhu Yujian segera mengumumkan kabar bahwa permohonan penghargaan mereka sudah diajukan.

Namun untuk penunjukan jabatan militer di kediaman pangeran, meski Zhu Yujian berhak mengajukan, keputusan resmi tetap harus menunggu perintah Kaisar.

Jadi sebelum itu, beberapa perwira pengawal baru yang direkrut, entah itu Tang Sibao sebagai komandan pembantu, atau perwira bawahannya seperti kepala ratusan, komandan bendera umum, dan komandan bendera kecil, semuanya hanya dianggap sebagai perwira magang.

“Kami rela mati demi Pangeran!!!”

Meskipun pengawal Nanyang yang baru dibentuk sejak hari itu tanpa disadari telah disemai semangat juang militer, siapa juga yang tidak ingin naik pangkat dan kaya?

Dengan pengumuman permohonan penghargaan dari Zhu Yujian, lapangan latihan kecil itu langsung bergema dengan sorak-sorai penuh semangat “rela mati”.

“Yang Mulia, hamba…”

Namun yang tidak disangka oleh Zhu Yujian, di tengah sorak-sorai itu, ada seseorang yang tampak tidak begitu senang.

Di tengah riuh suara “rela mati”, Tang Sibao, komandan pembantu itu justru memandangnya dengan ekspresi penuh penyesalan.

“Hehe, kau ini bagaimana sih, tidak puas dengan jabatan kecil atau hadiahnya kurang banyak?”

Di dalam ruang kerja, melihat wajah penuh penyesalan Tang Sibao, Zhu Yujian dengan senyum mengejek menanyakan keraguannya.

“Pangeran, hamba… hamba takut mengecewakan harapan Pangeran, takut nanti membuat Pangeran repot…”

Melihat sikap ramah Zhu Yujian, penyesalan di wajah Tang Sibao malah semakin dalam.

“Repot? Repot apa? Baik dalam pembersihan pemberontak kali ini maupun pelatihan tentara relawan, kau sudah melakukan dengan baik!”

Memandang reaksi Tang Sibao, Zhu Yujian malah tambah bingung.

“Pangeran, dalam pembersihan keluarga Cao, hamba hanya berjaga di luar desa, tapi sebenarnya…”

Dengan wajah penuh tanya, Tang Sibao yang merasa sangat bersalah menceritakan bahwa ketika ia menggerakkan perampok desa Wu Yang menyerang keluarga Cao, hatinya berat karena merasa kasihan, sehingga akhirnya urusan selesai oleh Wang Zhongshun yang ditugaskan sebagai ‘pengawas militer’ memimpin pasukan masuk desa.

“Kalau sekarang kau diberi pilihan lagi, apa yang akan kau pilih?”

Setelah mendengar seluk-beluknya, Zhu Yujian merenung sejenak lalu menghapus senyumannya, berubah menjadi serius.

Harus diketahui, pembersihan keluarga Cao memang dilakukan oleh perampok desa Wu Yang, sedangkan pengawal Nanyang hanya bertugas mengawasi. Jika hal seperti ini saja tidak bisa diterima, bagaimana ia bisa membasmi para tuan tanah dan kelompok bangsawan nantinya?

Apalagi dengan dibentuknya tentara relawan, pengawal Nanyang pasti akan terus terjun ke medan tempur untuk mengasah kemampuan.

“Yang Mulia, hamba… hamba tidak tahu!”

Melihat ekspresi serius Zhu Yujian, pertanyaan yang sangat sederhana itu, setelah berpikir lama, akhirnya Tang Sibao menjawab dengan penuh rasa malu, “Tidak tahu.”

‘Seribu tentara mudah didapat, satu jenderal sulit dicari!’

Mendengar jawaban Tang Sibao, Zhu Yujian tak bisa menahan rasa kecewa dalam hati.

Tak ada cara lain, meski jawaban Tang Sibao hanya “tidak tahu”, jika dikaitkan dengan penampilannya saat pembersihan pemberontak, jelas ia kurang cocok memimpin pasukan, setidaknya untuk tugas tempur saat ini.

“Aku sebenarnya ingin melatihmu menjadi jenderal besar yang memimpin ribuan pasukan, tapi nampaknya kau tak beruntung. Baiklah, mulai kini kau tangani keamanan pengawal pribadi aku dan seluruh kediaman pangeran!”

Memang benar kata pepatah, orang yang baik tidak cocok urus uang, orang penyayang tidak cocok urus pasukan. Karena Tang Sibao tidak cocok memimpin perang, Zhu Yujian tidak akan memaksakan.

“Terima kasih, Pangeran. Hamba akan bersumpah mati melindungi tuanku!”

Mendengar Zhu Yujian tidak marah, bahkan mempercayakan urusan penjagaan yang menyangkut nyawanya, Tang Sibao yang berlutut sekali lagi mengucapkan slogan saat ia mendaftar dulu.

“Tapi jabatan komandan pembantu itu tidak perlu kau lepaskan, urusan latihan pasukan tetap harus kau jalankan. Nanti aku akan mengatur ulang pengawal Nanyang, setengahnya saja masih sangat kurang!”

Meskipun Tang Sibao kurang cocok memimpin pasukan bertempur, ia sangat mampu mengurusi pelatihan. Jadi berdasarkan prinsip memanfaatkan kemampuan yang ada, Zhu Yujian yang kekurangan tenaga manusia tentu tidak mungkin hanya menjadikannya pengawal biasa.

“Hamba siap menjalankan perintah!”

Tanpa kekhawatiran akan kesalahan dalam memimpin perang, Tang Sibao pun menyambut tugas pelatihan itu dengan senang hati.

“Oh ya, Yang Mulia, dalam perjalanan tadi hamba bertemu dengan pelayan baru Ratu, melihat cara jalannya, sepertinya kemampuan beladiri pelayan itu tidak lemah…”

Mungkin memang Tang Sibao lebih cocok menjadi pengawal, karena setelah menerima tugas penjagaan, ia segera melaporkan situasi penting yang baru ditemukan terkait keselamatan Zhu Yujian dan istrinya.