Bab Tiga Puluh Tujuh: Serangan Malam yang Seirama!

"Yang Mulia, seorang bangsawan tidak sepatutnya mempertaruhkan nyawa di medan laga. Di tengah hujan panah dan kilatan pedang, tidak ada yang bisa menjamin keselamatan. Sebaiknya biarkan hamba saja yang..."

Tepat setelah lewat tengah malam, di dalam Gerbang Yongan di sisi barat Kota Nanyang, Yan Riyu merasa pening melihat Zhu Yujian yang tengah mengenakan zirah perang berkilau nan gagah, bersiap memimpin pasukan keluar dari gerbang kota.

Tak perlu ditanya lagi, usulan serangan balik yang diajukan Yan Riyu untuk mencegah Zhu Yujian merekrut Li Dingguo memang telah disetujui, namun pemimpin pasukan itu bukanlah dirinya, melainkan Zhu Yujian sendiri bersama Li Xin.

Namun, karena terbentur aturan bahwa seorang pangeran tidak boleh memegang komando militer, secara resmi pemimpin pasukan di Gerbang Yongan adalah Tang Sibao, komandan pengawal garnisun Nanyang. Zhu Yujian, sang pangeran, hanyalah "prajurit kecil" yang ikut serta untuk "mencari pengalaman".

"Tidak apa-apa, mereka hanyalah sekumpulan gerombolan yang terdiri dari rakyat lapar. Tugas Tuan Gubernur hanyalah menjaga kota ini dengan baik!"

Di satu sisi, dengan masuknya Pasukan Pengawal Huangzhuang, Kota Nanyang secara efektif telah berada di bawah kendalinya. Di sisi lain, meskipun ada aturan kekaisaran yang melarang pangeran memegang komando, tidak ada aturan tertulis yang melarang seorang pangeran turun langsung ke medan perang saat musuh menyerang. Oleh karena itu, Zhu Yujian tidak perlu lagi bersikap terlalu hati-hati seperti sebelumnya.

Tanpa menunggu Yan Riyu menyelesaikan perkataannya, ia segera menggigit sepotong kayu di mulutnya, lalu memimpin seribu kavaleri yang juga membungkus kaki kuda mereka dengan kain agar tidak bersuara, menyelinap dalam kegelapan menuju gerbang kota yang telah terbuka lebar.

'Dia adalah keturunan Kaisar Taizu. Apakah keputusanku selama ini salah...'

Menatap kegelapan malam di luar gerbang kota, Yan Riyu, yang sebelumnya ingin menggagalkan rencana Zhu Yujian untuk merekrut Li Dingguo karena khawatir akan "ambisinya", kini justru merasakan penyesalan dan kebingungan.

Tidak ada pilihan lain, sejak masa pemerintahan Kaisar Wuzong, keluarga Zhu sudah terlalu lama tidak melahirkan sosok yang begitu berani dan penuh tekad seperti ini!

...

'Pantas saja orang bilang lebih baik menjadi komandan seratus prajurit daripada menjadi seorang sarjana! Sial, ini jauh lebih mendebarkan daripada hanya memegang buku!'

Saat Yan Riyu tengah dirundung rasa sesal, di tengah malam pekat di luar Gerbang Yongan, Zhu Yujian sedang memimpin pasukannya menyelinap menuju kamp utama pasukan pemberontak di luar gerbang selatan. Jika saja tidak ada kayu yang digigitnya, dia pasti sudah berteriak kegirangan karena ini adalah pengalaman tempur pertamanya.

Tidak bisa dipungkiri, naluri bela diri yang tertanam dalam darah seorang pria membuat hampir tidak ada yang bisa menahan godaan kejayaan di medan perang yang penuh debu dan darah.

"Serbu!!!"

Tiba-tiba, saat Zhu Yujian masih hanyut dalam euforia medan perang, kilatan api muncul di kejauhan, diikuti oleh gemuruh teriakan perang yang membahana dari arah Gerbang Yuyang.

Jelas sekali, Zhang Xianzhong memilih waktu yang sama untuk menyerang Kota Nanyang saat orang-orang paling mengantuk.

"Hahaha, Zhang Xianzhong benar-benar memilih waktu yang tepat! Saudara-saudara, tidak perlu bersembunyi lagi, segera ikuti aku untuk menyerang dari belakang mereka!"

Mendengar teriakan dari arah selatan, setelah tertegun sejenak, Zhu Yujian meludahkan kayu dari mulutnya, tertawa lebar, lalu melompat ke atas punggung kudanya.

Lucu sekali, setelah pasukan pemberontak menyerang kota, pertahanan belakang mereka pasti kosong. Bagaimana mungkin ia melewatkan kesempatan emas untuk menyerang balik kamp mereka!

"Gawat, itu tentara kekaisaran!"

"Sialan, kita terjebak penyergapan..."

Namun, hal yang tidak diduga oleh Zhu Yujian adalah, tepat setelah ia memerintahkan pasukannya untuk berhenti bersembunyi dan menyerang, suara jeritan ketakutan tiba-tiba pecah dari kegelapan malam, hanya beberapa puluh depa di depannya.

Tentu saja, sama seperti niat Zhu Yujian untuk menyergap pasukan pemberontak, serangan malam di gerbang selatan hanyalah taktik pengalihan perhatian Zhang Xianzhong. Target sebenarnya adalah gerbang-gerbang lain di Nanyang.

"Sialan, sepertinya kita berpikir dengan cara yang sama. Saudara-saudara, dalam pertemuan di jalan sempit, yang berani akan menang! Ikuti aku!"

Menghadapi situasi yang benar-benar di luar dugaan ini, tanpa sempat berpikir panjang, Zhu Yujian mengangkat pedang panjangnya dan menerjang maju lebih dulu sebelum Tang Sibao sempat menahannya.

"Serbu!!!"

Sebagaimana pemimpin adalah nyali bagi pasukannya, saat Zhu Yujian menerjang maju, seribu kavaleri yang terdiri dari Pasukan Pengawal Huangzhuang dan pengawal garnisun Nanyang segera menyusul dengan semangat membara.

"Gemuruh..."

Dalam sekejap, suara dentuman kuku besi yang semakin cepat terdengar seperti genderang perang, mengguncang nyali para pemberontak yang tidak menyangka akan disergap.

"Ya Tuhan, itu kavaleri!"

"Sialan, bagaimana cara kita melawannya..."

Saat Zhu Yujian memulai serangan, mendengar derap kuda yang rapat di telinga mereka, pasukan pemberontak yang tadinya bersiap menyergap Gerbang Barat Nanyang seketika panik.

Bercanda saja, sebelum senapan mesin ditemukan, baik dari segi kecepatan, kelincahan, maupun daya hancur, kavaleri adalah pasukan yang paling tangguh.

Bayangkan saja, beban kuda dan penunggangnya yang mencapai seribu jin ditambah daya hantam dari kecepatan tinggi; tanpa persiapan matang, bagaimana mungkin infanteri bisa menahan "tank" di era senjata dingin ini?

Oleh karena itu, ketika menyadari bahwa pasukan Ming yang mereka temui adalah kavaleri, meskipun komandan pemberontak memerintahkan untuk memanah dan membentuk barisan, itu sudah terlambat.

Jaraknya hanya beberapa puluh depa, kurang dari seratus meter. Dalam serbuan cepat kavaleri Ming, tidak ada waktu bagi mereka untuk mengatur formasi.

Faktanya, jangankan membentuk barisan, di bawah tekanan psikologis akibat serbuan kavaleri yang jumlahnya tak terlihat dalam kegelapan, sebagian besar pemanah pemberontak bahkan tidak mampu melepaskan anak panah mereka.

Maka, ketika Zhu Yujian memimpin seribu kavaleri menembus kegelapan dan muncul di hadapan mereka, para pemberontak yang ketakutan itu seketika buyar dan lari kocar-kacir!

"Serbu!!!"

Dikatakan bahwa seorang pemimpin tidak boleh terlalu berbelas kasih dalam peperangan. Menghadapi para pemberontak yang melarikan diri, Zhu Yujian tidak menghentikan serangannya. Ia merendahkan tubuh di atas kuda dan menerjang masuk ke tengah-tengah kerumunan musuh dengan pedang yang berkilat dingin.

"Sret!"

Lengan yang menggenggam gagang pedang sedikit bergetar, disertai suara tajam bilah menembus daging, aroma darah yang hangat memenuhi indra penciumannya.

Selanjutnya, di bawah gempuran terus-menerus pasukan Ming, aroma darah di udara semakin pekat seiring dengan jeritan pilu para pemberontak.

Menghadapi bau darah yang semakin menyengat, kegembiraan dan semangat yang semula terpancar di wajah Zhu Yujian perlahan sirna, berganti dengan raut wajah yang semakin muram.

Tidak bisa dipungkiri, mereka yang rebah di bawah pedangnya adalah rakyat Dinasti Ming, putra-putra bangsa Han seperti dirinya sendiri!

...

'Biarlah darah kalian menjadi pemicu. Suatu hari nanti, aku akan membuat mereka yang seharusnya berdarah untuk membayarnya. Aku tidak akan membiarkan darah kalian mengalir sia-sia!'

Entah berapa lama waktu berlalu, saat pandangannya tiba-tiba menjadi lapang dan ia bisa menghirup udara segar kembali, Zhu Yujian memejamkan matanya sejenak, sementara sebuah janji bisu bergema dalam hatinya.

"Yang Mulia, Anda... Anda baik-baik saja? Cepat, bantu Yang Mulia turun dari kuda..."

Di bawah sinar bulan yang redup, melihat Zhu Yujian yang berlumuran darah dan terdiam di atas kuda, Tang Sibao yang terus mengawalnya segera panik. Ia bergegas memanggil prajurit untuk membantu sang pangeran turun dan memeriksa keadaannya.

"Aku baik-baik saja. Tinggalkan dua ratus orang untuk menerima penyerahan diri dan mengobati yang terluka. Sisanya, ikuti aku untuk terus menyerang bagian belakang pasukan pemberontak!"

Dengan melambaikan tangan, ia menolak bantuan Tang Sibao. Sambil mendengarkan rintihan para pemberontak yang terluka di belakangnya, Zhu Yujian membulatkan tekad dan memacu kudanya kembali menuju pasukan pemberontak di sisi selatan kota.