Bab Tiga: Raja Tang, Teladan Para Raja!

“Uang dan persediaan, satu per satu bertempur gagal, hanya tahu meminta uang dan persediaan, hanya tahu mengawasi sedikit kas kerajaan...”
Tanggal 20 Juli tahun kesembilan masa Kaisar Chongzhen, Istana Qianqing, Kota Terlarang.

Mendengar suara gong pembatasan militer yang samar dari luar istana, Kaisar Zhu Youjian dengan wajah penuh kebencian tak bisa menahan rasa putus asa yang mendalam.

Tanggal 30 Mei, suku Nüzhen yang dipimpin Ajige, Abatai, dan Yangguli menyerang Dinasti Ming dengan pasukan seratus ribu.

Tanggal 27 Juni, pasukan Ajige membagi tiga jalur menyerang Xifengkou dan Dushikou, panglima pengawal Wang Zhaokun gugur dalam pertempuran, pasukan Ming mundur ke Changping.

Tanggal 15 Juli, suku Jianju merebut Changping lalu secara berturut-turut menaklukkan Liangxiang dan Shunyi, langsung masuk ke wilayah ibukota, ibu kota dalam bahaya besar!

Menghadapi serangan lagi dari suku Jianju ke wilayah ibukota, dalam keputusasaan dan ketakutan yang luar biasa, Zhu Youjian tak mampu lagi mempertahankan ketenangan yang selama ini dipaksakan. Ia segera memerintahkan pembatasan militer di ibu kota, sekaligus mengerahkan pasukan dari Shandong, Shanxi, Xuanda, dan Baoding untuk masuk ke ibu kota demi mempertahankan tahta dan melindungi kaisar.

Namun, seperti pepatah mengatakan, sebelum pasukan bergerak, logistik harus siap terlebih dahulu. Kaisar tentu tak ingin pasukannya kelaparan, bukan? Jika ingin pasukan datang mempertahankan tahta, tentu harus menyediakan uang dan persediaan.

Sayangnya, sejak naik tahta, bencana alam terus menerus, pengungsi terus bertambah. Ditambah gangguan dari suku Jianju, kondisi dalam dan luar negeri sangat genting, keuangan negara sudah sangat defisit.

Untuk mengumpulkan uang dan persediaan bagi pengerahan pasukan kali ini, ia sebenarnya bermaksud mengikuti saran Li Qin, seorang panglima militer, untuk memungut pajak dari para pejabat. Namun, para pejabat sipil, yang dipimpin oleh Qian Shisheng, menolak dengan alasan bahwa rencana itu akan memicu pemberontakan dan kekacauan.

Akhirnya, terpaksa dana untuk pengerahan pasukan ini harus diambil dari kas pribadi kaisar yang sebenarnya sudah sangat menipis.

Banyak orang di masa depan mengatakan bahwa pada saat runtuhnya Dinasti Ming, Zhu Youjian masih memiliki cadangan perak di sepuluh gudang kas dalam jumlah 37 juta liang, tapi entah bagaimana mereka menghitung angka itu.

Padahal, meski ada sepuluh gudang besar di istana, satu-satunya tempat menyimpan emas dan perak adalah Gudang Angkutan Dalam Negeri, tak ada yang namanya sepuluh gudang penyimpanan perak.

Apalagi sejak naik tahta, kas pribadi kaisar hanya keluar tanpa pemasukan, setelah bertahun-tahun berjuang, hampir habis tak bersisa. Kini, setelah sekali lagi dipakai untuk kebutuhan mendesak, bisa dikatakan kas pribadinya sudah sangat miskin hingga tikus pun akan meneteskan air mata.

Dalam situasi tanpa uang dan tanpa kabar kemenangan ini, perasaan Kaisar Zhu Youjian tentu sangat bisa dimengerti.

“Yang Mulia, kabar gembira, kabar gembira!”

Namun, saat Zhu Youjian masih bergelut dengan kemarahan dan keputusasaan atas ketidakmampuan dan keserakahan para pejabatnya, tiba-tiba terdengar langkah kaki ringan. Wang Cheng’en, kasim pencatat, masuk dengan wajah penuh sukacita.

...

“Cheng’en, ini... benar-benar... satu juta liang perak?”

Di Gudang Angkutan Dalam Negeri Kota Terlarang, Zhu Youjian yang melihat tumpukan peti berisi perak yang tiba-tiba muncul di ruang yang sebelumnya kosong, hampir tak percaya dengan matanya sendiri, hingga kata-katanya jadi terbata-bata karena kegembiraan.

“Lapor Yang Mulia, perak yang disumbangkan oleh Pangeran Tang, tiap peti berisi lima ribu liang perak, total dua ratus peti, tidak ada kesalahan sama sekali!”

Melihat Kaisar yang penuh ketidakpercayaan sampai tergagap-gagap dalam berbicara, Wang Cheng’en merasa pilu di hatinya.

Hanya satu juta liang perak, namun mampu membuat sang kaisar yang menguasai seluruh negeri begitu terharu, bagaimana bisa tidak membuatnya sedih?

“Pangeran Tang... paman buyutku ini benar-benar raja bijaksana yang mementingkan negara, patut menjadi teladan para pangeran Dinasti Ming!”

Setelah mendapat jawaban pasti, Zhu Youjian tak bisa menahan diri untuk mengelus tumpukan perak itu dan dengan penuh semangat memberikan pujian tertinggi kepada paman buyutnya, Zhu Yujian, yang belum pernah ditemuinya, sebagai ‘raja bijaksana’ dan ‘contoh teladan para pangeran’.

Tak bisa disangkal, seperti pepatah mengatakan, angin kencang menguji rumput yang kuat, kekacauan mengenal menteri yang setia. Berkat satu juta liang perak dari Zhu Yujian, Zhu Youjian seketika berubah dari orang miskin menjadi ‘jutawan sejuta’. Bagaimana mungkin ia tidak merasa terima kasih?

“Yang Mulia, Pangeran Tang sebenarnya hanya menyumbangkan perak itu untuk menebus kesalahannya, bukan seperti yang Yang Mulia kira... Jangan sampai Yang Mulia memujinya berlebihan!”

Wang Cheng’en benar-benar setia kepada Zhu Youjian. Melihat sang kaisar begitu bersemangat memberi pujian kepada Zhu Yujian hanya demi satu juta liang perak, hatinya menjadi sedih dan segera berusaha meredakan perasaan berterima kasih sang kaisar.

“Eh, menebus kesalahan? Tidak tahu kesalahan apa yang ingin ditebus Pangeran Tang...”

Seorang kaisar tetaplah kaisar. Setelah mendapat isyarat halus dari Wang Cheng’en, Zhu Youjian pun sadar telah kehilangan kendali dan segera mengganti panggilan dari ‘paman buyut’ kembali menjadi ‘Pangeran Tang’.

“Yang Mulia, pada awal bulan ini, Pangeran Anyang dan Pangeran Fushan bekerja sama dengan orang lain merampok dana pembangunan kota yang disumbangkan oleh Pangeran Tang, serta menggelapkan persediaan makanan bagi korban bencana sehingga rakyat sampai saling membunuh, Pangeran Tang langsung memerintahkan hukuman cambuk mati mereka di halaman Istana Angkutan Pangeran Tang...”

Melihat sang kaisar yang kembali tenang setelah kegembiraannya mereda, Wang Cheng’en dengan detail menceritakan asal-usul kejadian tersebut.

“Apa? Zhu Qishu dan Zhu Qijun demi kepentingan sendiri memaksa rakyat sampai saling membunuh? Orang jahat seperti itu pantas mati! Bagus sekali hukuman itu!!!”

Meski sudah kembali tenang karena peringatan Wang Cheng’en, dengan adanya uang satu juta liang perak sebagai dasar dan melihat betapa buruknya perilaku Zhu Qishu dan Zhu Qijun, Zhu Youjian tidak merasa marah sama sekali atas tindakan Zhu Yujian yang tanpa izin memerintahkan hukuman cambuk mati kedua pangeran itu, bahkan dengan lantang memujinya.

“Yang Mulia, meskipun tuduhan penggelapan terhadap Zhu Qishu dan Zhu Qijun benar, tindakan Pangeran Tang juga tidak sepenuhnya tanpa motif. Karena Pangeran Tang Duan yang sudah meninggal pernah terjerat selir favorit, Zhu Qishu dan Zhu Qijun membunuh Pangeran Tang Yu yang sudah meninggal untuk merebut tahta... Jadi, tindakan Pangeran Tang kali ini sebenarnya hanya membalas dendam!”

Melihat sang kaisar sama sekali tidak peduli atas tindakan hukuman cambuk mati kedua pangeran yang juga pamannya sendiri, dengan senyum pilu Wang Cheng’en membuka alasan sebenarnya di balik tindakan Zhu Yujian.

Tentu ini bukan upaya Wang Cheng’en untuk memuji-muji Zhu Yujian, melainkan memanfaatkan kesempatan ini untuk menghilangkan semua ancaman tersembunyi.

“Hm, meskipun Pangeran Tang punya motif balas dendam pribadi, dendam membunuh ayah memang tak tertahankan. Meski melanggar hukum, tindakan ini bisa dimaklumi...”

Seperti kata pepatah, uang bisa menggerakkan segalanya. Setelah menerima uang dari Zhu Yujian dan menghadapi ketidakmampuan para menteri, serta merasa tak berdaya, Zhu Youjian yang biasanya keras dan dingin kini menjadi sangat pengertian.

“Hanya saja aku tidak mengerti, jika ada alasan dan bisa dimaklumi, mengapa Pangeran Tang tidak berbicara langsung padaku, malah harus menyembunyikan ini dan menyerahkan uang secara sembunyi-sembunyi?”

Dikenal sebagai kaisar yang curiga, meskipun karena uang ia memaklumi balas dendam pribadi Pangeran Tang, namun ia tetap merasa curiga mengapa Pangeran Tang tidak mengikuti prosedur resmi, malah menggunakan cara ‘penyuapan’ untuk menyerahkan uang tersebut.