Bab Seratus Tiga: Batu Jiwa Bintang

Semburan angin bagaikan amukan dewa. Badai pasir meraung dan mengamuk. Gurun Pasir Lautan Luas yang tak bertepi itu seperti dewa pemarah, melampiaskan seluruh api amarah dan dendamnya tanpa sisa, buas tak terkendali, sarat kekuatan pemusnah tanpa akhir. Di sana terdapat reruntuhan misterius yang bertahan sejak zaman purba, larangan mengerikan yang bahkan para kultivator Nirwana pun sulit masuk tanpa bisa keluar lagi, serta retakan ruang yang menelan segala sesuatu. Tempat ini disebut negeri kematian.

Namun hari ini, ada seorang pemuda yang berlari cepat di dalamnya, secepat angin dan secepat kilat. Yang membuat orang terheran-heran, badai angin yang cukup untuk mencabik apa pun itu seolah tak pernah mampu menyentuh tubuhnya. Di sepanjang jalur yang ia lewati, angin yang paling ganas dan buas sekalipun, seakan melihat sesamanya, melihat kawan sejenis, lalu dengan lembut menyingkir dan memberinya ruang yang cukup untuk melintas.

Pemandangan itu amat ganjil.

Menghadapi badai yang mengaum bagai naga, bahkan para kultivator Nirwana pun harus berhati-hati, tetapi pemuda ini seolah sedang berjalan di taman belakang rumahnya sendiri, tenang dan santai. Andaikan ada yang melihatnya, pasti rahang mereka ternganga.

Sayangnya, di negeri kematian ini sekarang hanya ada dia seorang.

Orang itu tentu saja Chen Xi.

Dengan penguasaan utuh atas hakikat Dao Angin, menghadapi badai yang mengamuk setinggi langit, ia malah seperti melihat hembusan lembut nan halus, sama sekali tak khawatir akan terjadi apa-apa pada dirinya.

Inilah kekuatan hakikat Dao.

Namun, di dalam angin itu masih ada pasir kuning; debu-debu pasir yang tersapu badai seolah hujan pedang yang melesat, memiliki daya tembus yang tajam dan mengerikan. Chen Xi tentu tak berani menantangnya, apalagi melesat di udara; ia hanya mengandalkan tenaga angin, lalu berlari sekuat tenaga.

“Sekarang tenaga sejati sudah habis. Untung tubuhku kuat; hingga kini aku sudah berlari hampir tiga ribu li. Kalau keenam orang itu mengejar, mereka pasti sudah menyusulku.”

Sambil berlari kencang, Chen Xi berpikir cepat di dalam benaknya. Meskipun ia tak takut pada badai di sekelilingnya, di Gurun Pasir Lautan Luas ini ada banyak larangan, reruntuhan, dan retakan ruang yang mengerikan; ia tak berani lengah sedikit pun.

Barusan, ia melihat sebuah retakan ruang sepanjang lebih dari seribu zhang, bagaikan sebilah sabit panjang tergantung di udara. Di dalam celah hitam itu pekat gulita, hitam yang membuat hati berdebar ngeri. Dalam radius sepuluh li di sekitarnya, apa pun yang mendekat akan ditelan habis, tanpa suara, tanpa perlawanan, lenyap begitu saja, namun justru membuat siapa pun yang melihatnya menggigil ketakutan.

“Tidak bisa begini. Kalau terus begini, tenagaku pasti habis juga. Aku harus mencari tempat aman untuk memulihkan tenaga sejati dan mengembalikan kekuatanku sendiri... Hmm? Apa itu?”

Tatapan Chen Xi tak sengaja menyapu jauh ke depan, lalu ia tiba-tiba melihat di kejauhan yang bergulung oleh pasir kuning muncul bayangan hitam besar, setinggi lebih dari seratus zhang, berdiri kokoh tak bergerak, jelas bukan makhluk hidup.

Saat mendekat, ternyata itu sebuah prasasti batu hitam pekat, tegak menjulang seperti tombak dan pedang yang menembus langit. Meskipun terus-menerus digerus angin dan pasir yang ganas, permukaan prasasti itu tetap mulus dan utuh, memancarkan cahaya dingin yang ganjil.

“Lembah Pedang!”

Chen Xi mengangkat pandangannya dan melihat dua huruf besar berwarna darah terukir di prasasti itu, goresannya liar dan gagah, seperti pahatan besi dengan kait perak, memancarkan aura dingin dan tajam yang menyambar wajah.

Hiss!

Seluruh tubuh Chen Xi bergetar, seolah tulang-tulangnya ditusuk jarum, rasa dingin menjalar ke seluruh badan. Di lautan kesadarannya bahkan muncul ribuan pedang tajam yang menari liar, mengaduk darah dan qi-nya hingga bergolak, pandangannya berkunang-kunang, hampir saja ia muntah darah. Ia buru-buru memalingkan mata, tak berani memandangnya lagi.

“Dalam tulisan ini terkandung semangat pedang yang amat mengerikan. Meski hanya seberkas tipis, ia memancarkan wibawa tak tertandingi yang sanggup membantai dunia. Aku tak tahu tokoh mana yang meninggalkan prasasti ini; bahkan dibandingkan dengan aura pedang pada secarik kertas di kediaman Dewa Pedang, kekuatannya mungkin seratus kali lebih menakutkan!”

Chen Xi benar-benar terkejut di dalam hati. Ia sama sekali tak mampu membayangkan, orang yang memiliki tingkat ilmu pedang semacam itu, sejauh apa sebenarnya kultivasinya telah mencapai.

Pluk!

Chen Xi duduk bersila di depan prasasti batu itu. Ia mendapati bahwa badai angin dan pasir, begitu mendekati wilayah sepuluh zhang di sekitar prasasti, segera buyar dan hancur oleh kekuatan tak kasatmata. Bersembunyi di sini ternyata tepat untuk menghindari serangan badai pasir.

“Aku juga tak tahu mengapa Lembah Pedang ini muncul di tempat seperti ini... Ah, sudahlah. Lebih baik aku memulihkan tenaga sejati dulu. Kalau sampai terjadi sesuatu, setidaknya aku masih punya kekuatan untuk bertahan.”

Chen Xi menarik napas sejenak, lalu duduk bersila. Ia mengeluarkan botol guci bersudut delapan dari dalam pelukannya, membuka mulut dan menghisap, lalu seberkas cairan spiritual menyembur keluar dari dalam botol.

Gemuruh seperti air mengalir.

Dengan menjalankan Kitab Dewa Burung Bangau Es, danau besar di dalam istana jiwa yang telah lama kering itu menyerap dengan gila cairan spiritual yang masuk ke tubuh.

Kini dalam botol guci bersudut delapan telah tersimpan kembali tiga ratus ribu jin cairan spiritual, hasil penukaran material spiritual yang dijual di Menara Harta Langit di Kota Lautan Awan. Di gurun pasir Lautan Luas yang kekurangan energi spiritual ini, ia tak perlu lagi khawatir kekurangan daya spiritual.

Sehari berlalu.

Chen Xi tersadar dari meditasi, lalu menghembuskan napas. Semburan udara itu meluncur seperti anak panah, kuat dan padat, lama baru lenyap. Jelas bahwa setelah semalam ia berkultivasi dengan giat, kekuatannya kembali meningkat.

“Enam orang dari keluarga Su Ding pasti tak akan membiarkanku lolos begitu saja demi merebut harta dari kediaman Dewa Pedang yang konon ada pada diriku. Karena mereka belum masuk ke Gurun Pasir Lautan Luas, tentu mereka sedang menunggu di luar seperti orang yang menanti kelinci, menunggu aku keluar.”

Chen Xi berdiri dan meregangkan tubuh, namun alisnya justru berkerut. “Kalau begitu, aku hanya bisa bersembunyi di sini. Kecuali aku memiliki kekuatan untuk membunuh keenamnya.”

“Hm? Apa ini?”

Chen Xi tiba-tiba melihat di tanah berserakan butiran batu hitam pekat, seukuran kuku, seluruhnya licin dan berkilau, sangat mirip batu giok hitam atau akik hitam.

Ia membungkuk hendak mengambil satu, namun baru saja jarinya menyentuh salah satu batu hitam itu, seberkas aura tajam langsung menyelinap ke dalam kulit, membuat tubuhnya bergetar keras seolah tersambar petir.

“Ini...” Mata Chen Xi membelalak. Perlahan-lahan wajahnya menampakkan kegembiraan, suaranya pun gemetar tak terkendali. “Ini ternyata Batu Jiwa Bintang!”

Ia pernah mendengar dari Ji Yu bahwa pada zaman purba ada sebuah harta bernama Batu Jiwa Bintang. Itu adalah inti yang lahir dari bintang-bintang yang pecah di langit, dan di dalamnya tersimpan aura ganas bintang yang luas laksana laut. Menggunakan Batu Jiwa Bintang untuk menempa tubuh memiliki khasiat yang luar biasa.

Teknik Penempaan Tubuh Bintang Semesta yang ia latih memang menyerap aura ganas bintang semesta untuk menyempurnakan tubuh. Kini ia telah lama mencapai tingkat kesempurnaan bawaan, tinggal selangkah lagi untuk menembus alam istana jiwa.

Namun langkah ini bagaikan batas langit dan jurang. Menurut Ji Yu, langkah itu seperti tebing pemisah, seperti jurang yang tak terjembatani. Tanpa kerja keras dan akumulasi bertahun-tahun, tanpa secercah kesempatan menembus alam yang samar bagai kabut, sama sekali tak mungkin menyentuh tepi alam istana jiwa.

Saat ini, di mata Chen Xi, kemunculan Batu Jiwa Bintang tak ubahnya kesempatan penembusan yang ia butuhkan untuk menembus alam istana jiwa dalam penempaan tubuh!

Hah!

Wusss!

Tangan Chen Xi bergerak seperti sekop, menggali pasir kuning tebal di tanah, mengumpulkan butiran Batu Jiwa Bintang yang berkilau halus satu per satu ke satu tempat.

Setelah cukup lama, barulah ia berhenti. Di sampingnya, Batu Jiwa Bintang seukuran kuku itu telah menumpuk menjadi bukit kecil setinggi empat kaki dan selebar tiga kaki. Perkiraan kasar, jumlahnya tak kurang dari lima ribu butir!

“Ini inti bintang! Semua ini adalah bagian paling esensial di dalam bintang. Satu Batu Jiwa Bintang saja sudah cukup untuk menyamai aura ganas bintang yang kuserap selama sebulan berkultivasi!”

“Begitu aku menembus alam istana jiwa dalam penempaan tubuh, aku akan bisa membentuk pola bintang dan mengubah kekuatan sihir menjadi tenaga wija. Yang paling penting, aku juga akan bisa menghancurkan larangan kediaman itu dan masuk ke dalam untuk bertemu Pendahulu Ji Yu!”

Permata giok di daging telapak tangan Chen Xi diselubungi oleh sebuah larangan. Untuk bisa masuk ke kediaman di dalamnya, ia harus terlebih dahulu membawa penempaan tubuh dan kultivasi energi sejatinya sama-sama mencapai alam istana jiwa.

Hal yang sama juga merupakan syarat minimum untuk menembus tingkat pertama tempat percobaan Puncak Surga.

“Di sini tak ada yang mengganggu, dan badai pasir pun tak bisa menjangkau. Ini benar-benar tempat terbaik untuk berkultivasi. Aku akan menembus alam istana jiwa dalam penempaan tubuh di sini, lalu masuk ke kediaman untuk bertemu Pendahulu Ji Yu. Jika aku berhasil melewati tingkat pertama percobaan Puncak Surga, pasti akan memperoleh banyak kesempatan tak terduga, dan kekuatanku pun pasti akan meningkat!”

Chen Xi sangat gembira. Dengan kibasan lengan, semua Batu Jiwa Bintang di tanah disimpan ke dalam cincin penyimpanan. Setelah itu ia duduk bersila di tanah, masing-masing telapak tangannya menggenggam satu Batu Jiwa Bintang, lalu memejamkan mata dan menjalankan Teknik Penempaan Tubuh Bintang Semesta.

Guruh bergemuruh!

Aura ganas bintang yang dingin dan tajam bagai aliran sungai cair, bergemuruh menerobos masuk ke dalam daging dan darah, seperti jutaan kuda liar yang saling membentur. Daya sobek yang dahsyat menghantam keras lapisan daging dan kulit; otot-otot yang sejak awal sudah padat dan tangguh pun bergetar dan menyusut hebat, lalu secara gila-gilaan mencerna kekuatan mengerikan itu.

Pada saat yang sama, titik-titik kekuatan bintang menyatu ke dalam daging, kulit, urat, dan tulang, memancarkan cahaya dingin yang jernih dan berkilau, seolah porselen yang telah lama ditempa dalam tungku, perlahan menjadi semakin bulat dan lentur.

Sementara itu, di punggung Chen Xi, garis-garis pola samar mulai muncul. Kabur, tak jelas, kadang ada kadang tiada, tampak begitu misterius.

Penempaan tubuh untuk menembus alam istana jiwa adalah jalan yang penuh kesulitan dan bahaya, hanya segelintir dari jutaan yang berhasil. Namun, begitu ambang ini dilewati, pada selubung kulit tubuh akan terbentuk pola-pola wija. Tergantung pada teknik yang berbeda, bentuk pola wija yang terkondensasi pun tak sama.

Misalnya, sebagian penempaan tubuh yang menyempurnakan tubuh dengan api inti bumi akan memiliki pola wija berupa gambar nyala api, yang dapat menyerap aura api dan kekuatan api lalu mengubahnya menjadi tenaga wija di dalam tubuh.

Chen Xi menempa tubuhnya dengan aura ganas bintang semesta. Selama ia berhasil menembus alam istana jiwa, pada permukaan kulitnya akan terkondensasi pola wija bergambar peta bintang, yang mengubah aura ganas bintang menjadi tenaga wija; sungguh sangat mendalam.

Alam istana jiwa dalam penempaan tubuh juga terbagi menjadi sembilan tingkat. Terbentuknya satu pola wija bergambar peta bintang berarti alam istana jiwa tingkat satu; terbentuk sembilan pola wija bergambar peta bintang berarti sembilan tingkat penempaan tubuh alam istana jiwa. Sampai tahap itu, seseorang sudah bisa membuka lubang-lubang titik wija dan menyerbu alam Medan Kuning.

Namun bagi Chen Xi saat ini, yang terpenting adalah melangkah dari alam bawaan menuju alam istana jiwa. Bagi para kultivator energi, membuka istana jiwa adalah fondasi jalan agung; sedangkan bagi penempaan tubuh, menembus alam istana jiwa berarti meletakkan dasar bagi tubuh untuk menjadi suci. Keduanya memiliki keunggulan masing-masing, tetapi sama-sama mengarah pada jalan agung yang satu, meski jalannya berbeda.

Chen Xi duduk diam seperti itu, jernih di dalam dan di luar, saling memantulkan, sama sekali tak menyadari berlalunya waktu...

Sebulan pun lewat demikian saja.

Selama sebulan penuh berkultivasi, kekuatan daging dan kulit Chen Xi semakin dalam dan semakin lincah; tulang dan uratnya laksana giok, dagingnya padat terolah, cahaya dingin yang samar mengalir di dalamnya, bening dan tembus pandang. Namun ia tetap tak mampu melangkah ke tahap terakhir, tak mampu membuat pola-pola wija yang kian jelas di punggungnya berkumpul dan membentuk gambar pola bintang.

Seperti lapisan jendela tipis yang samar, selalu tak bisa dibuka.

Namun ia tak tergesa-gesa. Setiap kali rasa jiwanya mulai gelisah saat berkultivasi, ia akan berhenti menjalankan teknik, lalu berdiri dan berjalan mengelilingi prasasti batu Lembah Pedang, mengamati prasasti raksasa setinggi hampir seratus zhang itu.

Batu prasasti ini bukan dari emas, bukan dari besi, bukan giok, bukan pula kayu. Permukaannya hitam licin, memancarkan kekuatan aneh, diam-diam menahan serangan badai di sekelilingnya, tampak amat misterius.

Di sela waktu senggang, Chen Xi kembali mengamati dua kata besar di prasasti itu yang bagai pahatan besi berukir kait perak. Setiap kali ia hanya memandangnya beberapa tarikan napas, tetapi perlahan-lahan ia pun memahami sesuatu.

Dua kata besar itu mengandung inti kebenaran ilmu pedang yang tak tertandingi dan amat mengerikan. Meski hanya seberkas aura tipis, Chen Xi merasa seolah sedang memandang samudra luas yang menyembunyikan rahasia tak berujung. Itu memperluas wawasannya, dan rasa hormat pun tumbuh dari dalam hatinya.

Waktu kembali berlalu sebulan.

Pada hari itu, Chen Xi sedang merenungi seberkas inti kebenaran ilmu pedang pada prasasti batu, ketika tiba-tiba hatinya bergetar hebat. Samar-samar, ia seolah menangkap secercah kesempatan untuk menembus batas alam, dan rasa itu kian lama kian kuat.

Hembus.

Dengan menarik napas dalam, Chen Xi tak lagi ragu. Ia duduk bersila, masing-masing tangan menggenggam sebuah Batu Jiwa Bintang, lalu menjalankan tekniknya.