Bab Enam Belas: Sang Putri Kecil

Gadis muda bergaun sederhana sama sekali tidak memedulikan tatapan di sekitarnya. Ia mengambil sebuah jimat tanah, mengamati sejenak, matanya yang bercahaya tampak menyiratkan keraguan. Jelas, ia pun tak mengenali struktur simbol di jimat itu.

Aneh sekali, motif pada jimat ini mengalir alami, bekas tinta merata dan hidup, teknik lukisannya begitu presisi dan lincah, mencapai tingkat yang sangat tinggi. Bagaimana mungkin ini hasil tipu-tipu?

Rasa ingin tahu gadis bergaun sederhana semakin kuat, ia bersuara jernih, “Tuan, bolehkah saya mencoba kekuatan jimat ini?”

Zhang Dayong tertegun, menghela napas, “Nona, tak perlu dicoba. Saya sudah menjalankan toko ini selama tiga puluh tahun, menangani jimat tak terhitung jumlahnya, mustahil tidak bisa membedakan jimat tanah yang asli dan palsu. Kamu lihat sendiri, struktur simbol jimat tanah itu sama sekali tidak benar, dicoba pun percuma.”

“Benar, benar, apa yang dikatakan Paman Zhang pasti tepat. Chen Xi hari ini membuat jimat yang jelas menipu, tak usah dibeli,” jawab para murid pembuat jimat serempak. Status mereka rendah, belum pernah berdekatan dengan gadis secantik itu, jadi mereka mengambil kesempatan untuk menunjukkan perhatian.

“Kalau tidak dicoba, mana tahu keasliannya?” Gadis bergaun sederhana tersenyum tipis, secantik bunga teratai yang merekah setelah hujan. Sambil bicara, ia berbalik menuju lapangan kosong, mengibaskan tangan dan mengalirkan kekuatan sejati yang murni ke dalam kertas jimat.

Adegan mengejutkan pun terjadi. Jimat itu tiba-tiba berubah menjadi cahaya lembut kuning tanah yang berputar hebat, lalu memadat menjadi perisai raksasa berbentuk kura-kura, dikelilingi cahaya spiritual yang memancarkan aura kukuh dan kuat.

Seketika, tatapan orang-orang yang awalnya acuh berubah menjadi tak percaya, seolah melihat hantu.

Zhang Dayong pun terperangah, ternyata benar-benar jimat tanah? Apakah ia tadi salah lihat?

Benar adanya! Seolah dugaan di hati terjawab, gadis bergaun sederhana matanya langsung bersinar, tanpa ragu, tangan kirinya membalut kekuatan sejati dan menghantam perisai kura-kura itu.

Dentuman berat terdengar, permukaan perisai bergetar hebat, namun segera kembali seperti semula.

Jika jimat tanah biasa, pasti tak sanggup menahan sepuluh persen kekuatannya, jimat tanah aneh ini ternyata sangat kuat!

Melihat itu, mata gadis bergaun sederhana semakin bersinar, ia kembali mengumpulkan kekuatan sejati, tangan indahnya mengayun disertai angin menderu menghantam perisai.

Perisai kura-kura bergetar hebat, aura spiritual di permukaannya menjadi redup, hampir hancur.

Bisa menahan dua puluh persen kekuatanku? Jimat dasar ini setara dengan jimat tingkat dua!

Gadis bergaun sederhana terpana sejenak, lalu matanya memancarkan kegembiraan, ia menghancurkan perisai kura-kura yang sudah rapuh, kemudian kembali ke meja dan berkata, “Tuan, saya ingin membeli semua jimat tanah ini!”

Zhang Dayong sudah lama terkejut melihat semua kejadian itu, mendengar permintaan gadis itu, ia pun terbangun, tapi diam merenung.

Dari uji coba tadi, Zhang Dayong tahu jimat tanah buatan Chen Xi kali ini jauh lebih kuat dari biasanya, bahkan setara dengan jimat tingkat dua. Soal harga… apakah harus dinaikkan?

Gadis bergaun sederhana mengerutkan dahi, kurang senang, “Tuan, jangan menaikkan harga, satu jimat tanah paling banyak saya bayar satu batu energi.”

Zhang Dayong yang ketahuan niatnya, hanya tersenyum kikuk, “Nona, menjual jimat ini kepadamu boleh saja, tapi tidak semuanya. Kamu tahu, struktur simbol jimat tanah telah diperbaiki selama ribuan tahun, sudah mencapai kesempurnaan, sulit sekali untuk mengubahnya. Kemunculan jimat tanah ini adalah keajaiban, jadi saya harus menyisakan beberapa untuk mengangkat nama toko kami!”

“Bayangkan, struktur simbol baru muncul, betapa hebohnya dunia jimat. Bisa jadi yang pertama menjual jimat tanah model baru, adalah keberuntungan besar bagi Toko Zhang!”

Semakin bicara, Zhang Dayong semakin bersemangat, matanya memancarkan harapan tak terbatas, seakan sudah melihat masa depan gemilang.

Gadis bergaun sederhana mengerutkan hidung, akhirnya mengalah. Ia membeli lima belas jimat tanah seharga lima belas batu energi.

“Paman Zhang, apa yang Anda bilang benar-benar… nyata?” tanya seorang murid pembuat jimat, wajahnya penuh kebingungan.

“Benar, jimat tanah buatan Chen Xi mana mungkin sehebat itu, ini kan jimat dasar, bagaimana bisa jadi keajaiban?” ujar murid lain. Jimat yang tadinya dikira palsu, tiba-tiba menjadi keajaiban yang menghebohkan dunia jimat, membuat mereka bingung.

Terlebih lagi, jimat tanah itu dibuat oleh Chen Xi si pembawa sial. Bukankah berarti nasibnya akan ikut terangkat?

Zhang Dayong menatap mereka dingin, “Saya tahu, kalian menganggap Chen Xi pembawa sial, pantas hidupnya lebih buruk, pantas kalian hina, benar?”

“Tapi saya ingin bilang, jika ingin terus bekerja di sini, jangan sampai saya dengar satu kata pun buruk tentang Chen Xi, kalau tidak silakan pergi!” Suara Zhang Dayong tiba-tiba dingin dan tajam.

Semua orang langsung terdiam.

Zhang Dayong masih merasa marah, bukan pada murid-muridnya, melainkan karena hampir salah menilai Chen Xi.

Ya, besok saat Chen Xi datang, harus dinaikkan gajinya!

Zhang Dayong sudah memutuskan, lalu teringat pada gadis bergaun sederhana tadi, merasa pernah melihatnya.

Plak!

Setelah berpikir lama, Zhang Dayong menepuk kepalanya, bergumam, “Pantas terasa akrab, tadi ia memakai jurus Tangan Pemutus Batu, ilmu terkenal Jenderal Qin dari Kediaman Jenderal. Dia pasti pemilik muda Kediaman Jenderal—Qin Hongmian!”

…

“Untuk menjadi koki spiritual yang layak, harus menguasai delapan hal: bahan, teknik memotong, tungku, api spiritual, alat, bumbu, air, dan metode. Di antara semua, bahan, teknik memotong, dan api spiritual adalah yang paling penting, yang lain tidak terlalu perlu.”

“Buku ‘Ensiklopedia Bahan Serba-Serbi’ ini mencatat puluhan ribu jenis bahan yang bisa digunakan, seperti tumbuhan spiritual, buah, biji-bijian, unggas iblis, binatang liar, dan lain-lain. Kamu harus mengenal setiap bahan dengan baik, memahami sifat, rasa, warna, dan hubungan saling menguatkan atau melemahkan, agar bisa memasak hidangan spiritual yang kaya dan berkhasiat beragam.”

“Sedangkan buku ‘Kumpulan Api Spiritual’ mencatat berbagai api spiritual dari tingkat satu sampai lima. Dalam memasak, harus menggunakan api yang sesuai dengan bahan, agar hasil masakan mencapai kualitas terbaik.”

…

Saat Chen Xi pulang, Bai Wanqing memanggilnya dan menjelaskan secara rinci keterampilan yang harus dikuasai seorang koki spiritual. Jelas sekali, Bai Wanqing sangat peduli pada Chen Xi.

Chen Xi tentu tidak menolak kebaikan Bai Wanqing, mendengarkan dengan penuh perhatian dan sikap serius.

“Soal teknik memotong, kamu sudah lulus ujian Kakek Ma, tinggal belajar langsung padanya,” Bai Wanqing tersenyum, “Ada pertanyaan lain?”

Chen Xi berpikir sejenak, “Kemarin di Restoran Qingxi, saya dengar Kakek Ma dan dua orang lainnya adalah koki spiritual tiga daun. Apakah profesi koki spiritual juga punya tingkatan?”

Bai Wanqing menjawab, “Tentu saja. Pada dasarnya, koki spiritual melayani para pemburu spiritual, masakan yang mereka buat disesuaikan dengan tingkat para pemburu. Koki spiritual satu daun membuat masakan yang sangat bermanfaat bagi pemburu tingkat dasar, dua daun untuk pemburu tingkat menengah, dan seterusnya hingga koki spiritual delapan daun, masakannya bisa dinikmati oleh para dewa penembus bencana, setara dengan pil spiritual tingkat surga!”

Pil spiritual tingkat surga?

Chen Xi tak bisa menahan rasa terkejut. Ia tahu, pil spiritual terbagi menjadi empat tingkat: surga, bumi, gelap, kuning. Tiap tingkat dibagi menjadi empat kualitas: rendah, sedang, tinggi, dan unggul. Pil spiritual tingkat surga amat langka, di seluruh Dinasti Song, bagaikan permata langka.

Mendengar koki spiritual delapan daun bisa membuat masakan setara pil spiritual tingkat surga, bagaimana Chen Xi tidak terkejut?

“Tapi, naik tingkat sebagai koki spiritual jauh lebih sulit daripada ahli pil. Jangan bicara delapan daun, di seluruh Dinasti Song, koki spiritual tujuh daun saja cuma beberapa orang.”

Bai Wanqing menatap Chen Xi sambil tersenyum, “Kamu jangan putus asa, asal tekun pasti ada harapan. Tapi ingat, koki spiritual hanya pekerjaan pendukung, setelah punya cukup batu energi, jangan buang waktu terlalu banyak, agar tidak menghambat latihanmu.”

Chen Xi mengangguk. Ia belajar membuat jimat dan memasak agar bisa bertahan hidup bersama adiknya, tujuan utamanya tetap untuk berlatih agar jadi lebih kuat.

…

Beberapa hari berikutnya, Chen Xi terus berlatih keras.

Siang hari ia membuat jimat dan mempelajari ‘Ensiklopedia Bahan Serba-Serbi’ serta ‘Kumpulan Api Spiritual’, malam hari ia mengalirkan kekuatan bintang logam untuk memperkuat tubuh, berlatih ‘Teknik Zi Xiao’, hingga larut baru tidur, lalu menggunakan waktu tersisa untuk mengamati patung Fuxi di lautan pikirannya.

Hari-harinya sangat padat, bahkan bisa dibilang menegangkan.

Pikirannya selalu waspada, tak pernah santai, sejak kakek Chen Tianli terbunuh, ia selalu merasa terancam, memaksa dirinya untuk tidak membuang waktu sedikit pun.

Yang membuat Chen Xi bahagia, ia berhasil membuat tujuh atau delapan jenis jimat dasar dengan sifat berbeda. Struktur simbolnya memang berbeda dari biasanya, tapi kekuatannya setara jimat tingkat dua. Saat dijual di Toko Zhang, semuanya laku tiga batu energi per jimat, harga naik sembilan kali lipat, ia pun mendapat untung besar.

Namun, perkembangan Chen Xi dalam latihan tubuh dan tenaga tetap sangat lambat, sebab kurangnya dukungan kekuatan spiritual.

Dalam jalan latihan, ada istilah “Empat Pilar”: harta, pasangan, ilmu, tempat. Harta adalah yang utama, tapi bukan emas atau perak, melainkan batu spiritual, pil spiritual, dan tumbuhan dewa. Ingin berlatih, harus makan kenyang; ingin berkembang, harus menyerap kekuatan spiritual, pil dan batu spiritual adalah penolong utama.

Pasangan adalah yang kedua, bisa berupa pasangan hidup, tapi paling banyak adalah guru dan murid. Dengan bimbingan guru, jalan latihan lebih mudah, tak perlu banyak mencoba sendiri.

Ilmu adalah kemampuan dan teknik. Ilmu tingkat tinggi mempercepat latihan dan menghindari kemacetan, bahkan menghindari bahaya.

Tempat adalah lingkungan latihan, biasanya kawasan yang diciptakan sekolah atau klan, selalu berada di tempat dengan konsentrasi kekuatan spiritual tinggi, sehingga latihan jauh lebih efektif.

Mereka yang lahir dari keluarga besar, sejak kecil sudah berlatih, makan pil langka, memakai ilmu tinggi, tinggal di tempat spiritual, serta mendapat bimbingan para senior. Latihan mereka jauh lebih cepat dibanding pemburu biasa.

Chen Xi tidak punya pil dan tumbuhan dewa, tidak punya tempat latihan, tidak punya guru, dari empat pilar ia hanya punya ilmu. Setiap hari ia harus membuat jimat untuk mencari batu energi demi hidup, bagaimana mungkin latihannya bisa cepat?

“Hari ini aku harus membuat Kakek Ma menerimaku sebagai murid. Setelah menjadi murid koki spiritual di Restoran Qingxi, pasti bisa dapat lebih banyak batu energi. Kalau rajin menabung, bisa membeli pil dan tumbuhan spiritual untuk latihan!”

Chen Xi diam-diam mengingat kembali ‘Ensiklopedia Bahan Serba-Serbi’ dan ‘Kumpulan Api Spiritual’, memastikan tidak ada yang terlewat, kemudian bangkit keluar rumah.

“Ayo, koki spiritual masa depan!”

Di luar pintu, Bai Wanqing tersenyum cerah, sudah menunggu lama.