Bab Dua Belas: Juru Masak Roh

“Itu, di sana adalah Qiao Nan, dan yang di sebelahnya Pei Pei.” Bai Wanqing menunjuk ke arah sepasang pria dan wanita, lalu berbalik menghadap lelaki tua kurus itu dan memperkenalkannya kepada Chen Xi dengan suara pelan, “Inilah Kakek Ma, kakak sulung Qiao Nan dan Pei Pei. Ketiganya adalah Koki Roh Daun Tiga.”

Chen Xi mengangguk dan membungkuk dengan hormat, “Chen Xi memberi salam kepada para sesepuh.”

Tapi tak ada seorang pun yang menggubris Chen Xi, hanya suara menggoreng masakan di penggorengan yang terus-menerus terdengar.

Sejak kecil sampai sekarang, Chen Xi sudah berkali-kali mengalami situasi seperti ini. Jiwanya telah terasah menjadi sangat kuat, jadi ia sama sekali tak merasa malu.

Namun Bai Wanqing sedikit tak tahan. Ia langsung melangkah ke hadapan Kakek Ma, merebut sendok besi dari tangan lelaki tua itu dengan garang, dan berkata dengan nada galak, “Kakek Ma, apa kau tidak lihat aku sedang mengenalkan seorang murid padamu?”

Mata Kakek Ma membelalak aneh, awalnya hendak memarahi, tapi melihat Bai Wanqing menatapnya dengan tatapan tak mau kalah, ia pun hanya bisa mengeluh berat, “Xiao Bai, jangan ganggu. Ini masakan daging kijang roh dengan cabai cincang yang luar biasa, tahu!”

Sembari bicara, tangan kurusnya mengangkat wajan dan menumpahkan masakan bercita rasa pedas dan segar itu ke piring. Kuahnya merah mengilap, potongan dagingnya kecil dan rapi, berpadu dengan aneka sayuran berwarna hijau lembut seperti sutra, aroma sedapnya menguar memenuhi ruangan, menggoda selera.

“Kakek Ma, buka matamu lebar-lebar dan lihat, Chen Xi ini ahli dalam membuat jimat, pergelangan tangannya lincah dan peka, apalagi ia sudah mencapai tingkat Xiantian. Dengan bakat seperti ini, masa kau masih ragu menerimanya sebagai murid?”

Sikap anggun Bai Wanqing sudah lenyap, bibir mungilnya melengkung, ia bicara tanpa basa-basi, “Pokoknya, hari ini kau harus menerima Chen Xi!”

Kakek Ma tertegun, seolah mengingat sesuatu, lalu tertawa aneh, “Chen Xi? Jangan-jangan dia si pembawa sial itu?”

Mendengar itu, Qiao Nan dan Pei Pei yang sedang sibuk di meja dapur serempak menghentikan tangan mereka, memandang Chen Xi dengan ekspresi aneh.

Tubuh Bai Wanqing langsung kaku, hatinya dipenuhi amarah, ingin sekali mencekik lelaki tua itu. Sungguh, tak tahu waktu dan tempat bicara!

Ia melirik ke arah Chen Xi, hatinya dipenuhi kecemasan.

Namun Chen Xi hanya mengatupkan bibirnya ringan, lalu berkata tenang, “Apakah aku pembawa sial atau bukan itu tak penting. Yang penting, aku tak pernah mengira Kakek Ma juga begitu duniawi. Bibi Bai, ayo kita pergi.”

Bai Wanqing mengiyakan pelan, merasa bersalah telah membawa Chen Xi ke tempat ini.

“Tunggu sebentar.”

Saat keduanya hendak pergi, Kakek Ma tiba-tiba berseru marah, “Siapa yang kau bilang duniawi? Mau dia jahat atau baik, bagiku semuanya itu omong kosong!”

Semakin lama suaranya makin keras, hampir seperti mengaum, “Aku hanya menerima murid jika dia bisa meneruskan keahlianku. Selain itu, siapa peduli!”

Bai Wanqing berseri-seri gembira, “Jadi kau mau menerima Chen Xi menjadi muridmu?”

Ekspresi Kakek Ma membeku, tampak ragu.

“Kakak, terimalah dia. Kalau sudah dipilih oleh Nona Bai, aku yakin!” Qiao Nan sambil melirik Bai Wanqing, berkata dengan wajah serius.

“Benar, Kakak. Menurutku Chen Xi masih muda tapi matang, dan ahli membuat jimat. Terimalah dia.” Pei Pei menatap Chen Xi sejenak, melemparkan lirikan genit tanpa terlihat, lalu memohon pada Kakek Ma dengan nada manja.

Chen Xi tertegun, diam saja, tapi secercah harapan muncul di hatinya.

Tadi ia menolak karena Kakek Ma mempermalukannya di hadapan orang banyak. Bila ia harus merendah demi menjadi murid Kakek Ma, lalu seumur hidup harus menanggung ejekan, ia lebih baik melepas kesempatan ini.

Namun, setelah mendengar suara auman Kakek Ma, ia sadar lelaki tua itu tidaklah serendah yang ia kira. Kemarahan di hatinya pun perlahan menghilang.

Manusia, tak masalah dihina, diremehkan, atau dicaci. Yang menakutkan adalah jika tak punya harga diri, martabat, atau prinsip. Yang mengerikan adalah tak bisa membedakan baik buruk, hitam putih, benar dan salah!

Itu nasihat kakeknya yang selalu ia pegang sejak kecil, terpatri di dalam tulang.

Kakek Ma mendengus, menatap Chen Xi, “Kalau begitu, aku beri kau satu kesempatan. Di sana ada sebatang rebung hijau, iris tipis jadi lembaran.”

Rebung hijau itu tampak segar seperti batu giok, mengandung sedikit aura roh, termasuk salah satu sayuran langka yang sering ditemui.

Chen Xi melangkah ke meja dapur. Di hadapannya sudah tersedia sebuah pisau dapur berkilau dan sebatang rebung hijau hampir dua kaki panjangnya.

“Keterampilan memotong adalah salah satu tolok ukur penting bagi seorang Koki Roh. Sepertiga dapur, tujuh persepuluh papan potong, tanpa keterampilan pisau, takkan jadi masakan enak. Kakek Ma ingin menguji kemampuanmu. Lakukan yang terbaik,” bisik Bai Wanqing di sampingnya, matanya penuh semangat.

Chen Xi mengangguk, mengamati rebung hijau itu sebentar, lalu menggenggam pisau dapur dan mulai memotong dengan cepat.

Tok! Tok! Tok!

Suara pisau menimpa papan potong terdengar berirama seperti dentuman genderang. Pergelangan tangan Chen Xi stabil, pisau dapur yang tajam melesat di tangannya, memotong lembaran rebung tipis seperti sayap capung.

Lima tahun lalu, Chen Xi sudah biasa menggantikan kakeknya memasak di rumah, jadi menggunakan pisau dapur sudah sangat mahir. Ditambah lagi ia sering membuat jimat, kekuatan dan ketepatannya jauh di atas rata-rata. Kini, dengan sepenuh hati, gerakannya tidak hanya mulus dan tepat, kecepatannya pun sangat mengagumkan.

Tak lama kemudian, sebatang rebung hijau berubah menjadi deretan irisan tipis yang putih bersih dan rapi.

Dari kejauhan, Kakek Ma tak menoleh sedikit pun, hanya berkomentar dingin, “Pergerakan stabil, teknik pisau tepat. Sayang, masih belum rata ketebalannya, hanya setengah yang benar-benar tipis seperti sayap capung. Masih lebih baik dari rata-rata orang.”

“Irisan bahan harus sama tebal, tipis seperti sayap capung, agar masakan bisa matang dan meresap secara merata, bentuknya juga indah. Kalau ketebalan, panjang, dan bentuk tak sama, satu masakan bisa terasa beda-beda, ada yang matang, ada yang mentah, bahkan tampilan jadi tak enak,” jelas Pei Pei dengan mata berbinar, memuji, “Adik Chen Xi, teknik pisaumu hebat juga.”

“Iris jadi serat!” Kakek Ma melirik Pei Pei, lalu menyuruh dengan suara kaku.

Chen Xi menghela nafas, kembali berkonsentrasi di papan potong. Membelah irisan menjadi serat menuntut ketepatan lebih tinggi, ia tak berani lengah.

Tok! Tok! Tok!

Pisau dapur bergerak laksana air raksa yang mengalir, semakin cepat frekuensinya. Satu per satu serat rebung tipis seperti benang meluncur keluar.

Chen Xi merasa dirinya seperti sedang membuat jimat, pisau menjadi pena, irisan rebung menjadi kertas, dan serat rebung itu seperti pola jimat lurus tajam.

Membuat pola jimat menuntut tinta yang rata, dalam ruang sempit harus tercipta dunia sendiri. Mengiris tipis jadi serat pun begitu, menuntut panjang sama, tebal sama, setiap gerakan pisau menunjukkan keterampilan.

Sebenarnya, mengiris serat jauh lebih mudah ketimbang menggambar pola jimat. Pola jimat berliku, butuh kelenturan, perubahan tanpa batas, sedangkan mengiris serat hanya gerakan sederhana.

Karena sudah menguasai titik tekan dan ketepatannya, Chen Xi pun mempercepat tempo. Pisau dapurnya seakan hidup, bergerak dengan irama riang.

“Awalnya kaku, tapi di tengah jalan langsung menguasai inti teknik. Jangan-jangan dia juga jenius dapur seperti aku?” Qiao Nan menepuk dagu, pura-pura berpikir dalam-dalam.

“Pergi, tak tahu malu!” Pei Pei mencibir, lalu menatap Chen Xi penuh pesona, bergumam, “Laki-laki serius memang paling tampan. Adik Chen Xi, kakak menunggu cintamu. Aku pasti akan lebih menyayangimu daripada adik Wanqing…”

“Dasar genit!” Kali ini Bai Wanqing juga tak tahan, pipinya yang putih halus memerah, kesal namun di dalam hatinya sangat bahagia. Mendapat pujian dari Qiao Nan dan Pei Pei, kemampuan Chen Xi benar-benar di luar dugaan.

Di mata Kakek Ma, secercah cahaya melintas, tapi wajahnya tetap dingin dan acuh.

Di Kota Songyan, selama kondisi keluarga tidak terlalu buruk, hampir tak ada anak yang memasak sendiri. Memasak dianggap pekerjaan rendahan, membuang-buang waktu untuk latihan kultivasi. Memang benar, kecuali sudah menjadi Koki Roh, kebanyakan yang jadi juru masak hanyalah budak atau pelayan, sementara para tuan rumah hanya menikmati hasilnya.

Oleh sebab itu, saat melihat keterampilan pisau Chen Xi yang terlatih, hati Kakek Ma sedikit terusik.

Tapi itu masih jauh dari cukup. Keterampilan memasaknya sudah terkenal di seluruh Kota Songyan, bahkan ia sendiri adalah Koki Roh Daun Tiga. Ia takkan sembarangan memilih murid.

Chen Xi meletakkan pisau dapur. Di papan potong menumpuk serat rebung hijau yang halus dan putih berkilau, seperti kapas lembut, sangat menawan.

“Chen Xi, kerjamu hebat!” Bai Wanqing yang pertama memuji.

“Bagus, setengah dari kemampuanku dulu, tapi sudah pantas disebut sangat terampil,” Qiao Nan berkata dengan serius.

“Adik Chen Xi, kakak sudah jatuh cinta pada caramu yang serius. Oh, inikah rasanya tak bisa lepas darimu?” Pei Pei melirik Qiao Nan yang suka membual, lalu menangkupkan wajah cantiknya dengan tangan putih panjang, terpesona.

Meski agak canggung mendengar pujian mereka, Chen Xi cukup lega, lalu menatap Kakek Ma.

“Hmph, teknik pisaumu masih jauh dari cukup,” Kakek Ma berkata kaku, lalu berjalan mendekat, mengambil sehelai serat rebung dengan tangan kiri, pisau dapur di tangan kanan. Pergelangan tangannya bergetar, lalu terjadi pemandangan luar biasa.

Menggunakan serat rebung di tangan kirinya sebagai sasaran, pisau dapur sepanjang hampir satu kaki itu berputar cepat, menciptakan bayangan pisau seperti salju yang berterbangan. Gerakannya lincah dan alami, seolah-olah bermain seni.

Chen Xi membelalakkan mata, tapi tetap saja tak mengerti.

“Ia sedang mengukir!” Bai Wanqing menjelaskan pelan, “Mengukir pola di permukaan bahan makanan tak hanya indah, tapi juga membantu bumbu meresap saat dimasak. Terutama untuk daging yang penuh aura roh, mengukir permukaannya membuat aura lebih mudah terserap.”

Chen Xi mengangguk dalam hati, tapi juga khawatir, jangan-jangan lelaki tua itu juga akan menyuruhnya melakukan hal yang sama? Ia agak ragu, sebab serat rebung yang begitu halus bahkan dipegang saja gampang patah, apalagi diukir.

Bai Wanqing mendengus, “Hmph, hanya sehelai serat rebung, diukir atau tidak, apa gunanya? Jangan khawatir, kalau Kakek Ma benar-benar menyuruhmu mengukir di serat itu, berarti dia sengaja mempersulitmu. Aku tidak akan setuju!”

“Aku juga tidak setuju,” sahut Pei Pei, melirik Chen Xi dan menunjukkan dukungannya.

“Kalau Nona Bai saja tak setuju, sebagai pria berkelas, aku juga menolak!” Qiao Nan mengangkat kepala, pura-pura anggun.

Gerakan pisau Kakek Ma mendadak terhenti, ia melemparkan pisau dapur dengan keras, lalu berteriak, “Baiklah, aku terima murid ini, cukup? Hanya karena memarahinya sekali, kalian semua kompak menekan aku?”

“Itu kau sendiri yang bilang, ya!” Bai Wanqing, Qiao Nan, dan Pei Pei langsung berseru bersamaan.

Chen Xi menyaksikan semuanya, dan merasakan kehangatan yang sudah lama tak ia rasakan. Ia tahu, kalau bukan karena Bibi Bai, keterampilan pisaunya yang sekadar bagus takkan mendapat perhatian sedikit pun dari orang-orang ini.

Ia pun diliputi rasa ingin tahu, siapa sebenarnya Bibi Bai ini? Ia tak hanya kenal dengan Guru Meng Kong dari Akademi Songyan, tapi juga bisa akrab dengan tiga Koki Roh, benar-benar tak seperti juru masak biasa.