Bab 35: Pertemuan

Orang itu pasti baru saja bertemu dengan kelompok Tikus Gelembung.

Mendengar jeritan memilukan dari Duanmu Ze, Chen Xi sama sekali tidak terkejut, sebab di depan, sekitar seratus meter jauhnya, terdapat sebidang tanah berlumpur yang lunak, di mana di bawah permukaannya hidup sekelompok tikus iblis sebesar kepalan tangan. Tikus Gelembung hidup di dalam tanah, bergerak secepat angin, dengan tubuh yang menggelembung seperti balon, dan di dalamnya penuh dengan cairan beracun berwarna hijau yang sangat bau dan menusuk. Meski racunnya tak terlalu mematikan, baunya yang menyengat bila menempel di badan pasti membuat siapa pun merasa putus asa.

Yang lebih parah, tikus-tikus ini sangat pemarah. Jika bertemu musuh asing, makhluk kecil menjijikkan dan jelek ini akan memilih meledakkan diri bersama-sama, menyemburkan cairan hijau pekat dari perut mereka bagaikan hujan badai yang menerpa tanpa ampun dan mustahil dihindari.

“Ini...”

Saat melihat Duanmu Ze, Du Qingxi nyaris tak percaya pada apa yang dilihatnya. Ia tampak seperti baru saja direndam dalam tong cat, rambut, kulit, dan pakaian putih bersihnya kini belepotan dengan cairan hijau yang menjijikkan, benar-benar seperti seekor katak iblis yang sangat buruk rupa.

Kalau bukan menyaksikannya sendiri, siapa pun pasti sulit membayangkan bahwa orang di hadapannya ini adalah Duanmu Ze yang biasanya tampan dan selalu berpakaian putih bersih.

Angin bertiup, membawa aroma anyir dan busuk yang membuat setiap sudut udara terasa memualkan.

“Sungguh menjijikkan.” Song Lin yang tadi mengantuk, kini langsung terjaga, menutup hidung sambil melangkah mundur dengan cepat.

“Dia tidak apa-apa, kan?” tanya Du Qingxi dengan dahi berkerut.

Chen Xi menggeleng pelan, “Tak ada apa-apa, hanya baunya saja yang luar biasa.”

Ugh~

Du Qingxi hampir muntah karena bau itu, tanpa ragu segera menjauh, seraya berkata, “Duanmu, cepatlah ganti pakaian dan pergi dari sini.”

“Kalian... bagaimana bisa seperti ini!” Duanmu Ze menatap nanar pada Du Qingxi dan Song Lin yang sudah menjauh, matanya memancarkan kesedihan mendalam, seolah-olah ia adalah wanita yang baru saja ditinggalkan.

“Tuan Muda Duanmu, tadi sudah kuingatkan, tapi kau tak mendengarkan... Sudahlah, sebaiknya kau cepat mengganti pakaian. Baunya benar-benar mengerikan.” Chen Xi menggeleng dan berbalik pergi.

Duanmu Ze tertegun seperti disambar petir, berdiri mematung sejenak, sebelum akhirnya menggeram marah penuh dendam.

Chen Xi, kau pasti melakukannya dengan sengaja, benar-benar sengaja!

Aku pasti akan membunuhmu!

Duanmu Ze mengatur napas dengan marah, dan baru setelah mencium bau busuk dari tubuhnya sendiri, ia hampir pingsan, kemarahan dalam hatinya semakin membara dan ia benar-benar menaruh dendam yang dalam pada Chen Xi.

Saat Duanmu Ze muncul kembali, ia sudah kembali berpakaian putih bersih seperti semula. Namun wajahnya tampak kelam, dan pandangannya pada Chen Xi penuh kebencian, seakan ingin membunuh.

“Tampaknya aku benar-benar telah membuatnya marah, namun selama Du Qingxi masih ada, kupikir ia tak berani berbuat macam-macam secara diam-diam.” Chen Xi menggeleng, tidak peduli dengan tatapan Duanmu Ze, lalu melangkah ke depan.

Sepanjang perjalanan, Duanmu Ze tampak murung dan tidak banyak bicara. Namun di bawah pimpinan Chen Xi, mereka tidak lagi menghadapi bahaya apapun.

Du Qingxi yang berjalan di belakang, justru semakin terkejut. Sepanjang perjalanan, mereka kerap kali melewati binatang iblis yang kuat, namun Chen Xi selalu bisa membimbing mereka menghindar dengan hati-hati, seolah-olah ia mengetahui segalanya sejak awal. Setiap kali mereka berhasil lolos tanpa bahaya.

Ia harus mengakui, selama ini ia memang telah meremehkan Chen Xi, sebab bahkan dirinya sendiri kadang-kadang kesulitan menemukan binatang iblis yang sangat pandai bersembunyi.

Sementara di hati Duanmu Ze, kemampuan Chen Xi memahami lingkungan sekitar membuatnya makin yakin bahwa semua yang terjadi sebelumnya adalah ulah Chen Xi untuk mempermalukannya. Kebencian dalam hatinya pun semakin dalam hingga ke tulang. Andai saja Du Qingxi tidak ada, ia pasti sudah membunuh Chen Xi sejak tadi.

Menjelang fajar, Chen Xi dan rombongan akhirnya berhasil melewati hutan lebat yang bagaikan benteng alam, memasuki Kawasan Terlarang Selatan, dan tiba di tepi sebuah danau raksasa.

Danau luas tak bertepi ini bernama Danau Lingkong. Chen Xi sangat mengenalnya, sebab binatang iblis tingkat tinggi pertama yang ia bunuh, yakni Badak Ungu Berkepala Dua yang telah berlatih selama dua ribu tahun, pernah berdiam di tengah danau ini.

Saat ini, di tepi Danau Lingkong, telah berkumpul puluhan ribu petapa. Ke mana pun mata memandang, hanya terlihat lautan kepala manusia, dengan suara percakapan riuh yang tak kunjung berhenti.

“Jangan-jangan, pintu masuk Negeri Arwah Selatan ada di atas Danau Lingkong?” Chen Xi menatap kerumunan orang di kejauhan, sedikit terkejut.

“Kau tidak tahu?” Du Qingxi justru lebih terkejut dari Chen Xi.

Chen Xi menggeleng, “Aku belum pernah mengikuti ujian Negeri Arwah Selatan, juga tidak pernah memperhatikan berita tentangnya.”

“Haha, sebagai keturunan Kota Songyan, bahkan ujian Negeri Arwah Selatan saja belum pernah kau ikuti, sungguh payah sekali nasibmu.” Duanmu Ze menyela dengan nada penuh penghinaan.

Chen Xi meliriknya sekilas, lalu berkata datar, “Memang aku belum pernah masuk Negeri Arwah Selatan, tapi aku tahu persis bagaimana menembus hutan-hutan di Selatan.”

Tahu persis bagaimana menembus hutan-hutan di Selatan...

Duanmu Ze tertegun, teringat pengalaman buruk bersama Lebah Ekor Es dan Tikus Gelembung kemarin, seolah lukanya kembali terbuka, wajahnya pun langsung berubah muram, seraya berkata perlahan, “Semoga kau sehebat perkataanmu, jangan sampai mati konyol di Negeri Arwah Selatan nanti.”

Ucapan itu sama saja dengan menyatakan permusuhan terbuka pada Chen Xi.

Du Qingxi menatap mereka tajam, lalu berkata dingin, “Cukup! Jika kalian masih seperti ini ketika masuk Negeri Arwah Selatan nanti, lebih baik sekarang saja kalian pergi!”

Duanmu Ze hanya mencibir dan tak berkata apa-apa lagi, jelas ia takut benar-benar diusir oleh Du Qingxi.

Sebenarnya Chen Xi sendiri ingin pergi, namun melihat ekspresi dingin Du Qingxi, dan teringat kontrak tiga tahun yang sudah ia tandatangani, ia pun mengurungkan niat itu.

Rombongan mereka pun mempercepat langkah dan beberapa puluh menit kemudian, mereka sudah tiba di tanah lapang di tepi Danau Lingkong.

Setelah mendekat, Chen Xi baru menyadari bahwa sebagian besar petapa di sini berkumpul berkelompok, memegang senjata dan tampak sangat waspada. Jelas, meski satu sama lain adalah pesaing, namun demi mencegah serangan mendadak dari binatang iblis yang kuat, semua orang sepakat untuk berkumpul bersama.

Bagaimanapun juga, Negeri Arwah Selatan belum juga menampakkan diri, belum saatnya saling berebut permata pembunuh.

Kedatangan Chen Xi dan rombongannya langsung menarik perhatian banyak orang di sekitarnya. Alasannya sederhana, sosok Duanmu Ze yang tampan dan berpakaian putih berdiri di sana seperti panji kebanggaan. Siapa petapa dari Kota Longyuan yang tak kenal tokoh muda berbakat dari keluarga Duanmu ini?

“Ternyata Tuan Muda Duanmu!”

“Wah, Tuan Muda Duanmu juga datang!”

“Tak disangka, kita bisa bertemu Tuan Muda Duanmu di sini!”

Sepanjang jalan, suara sapaan pada Duanmu Ze tak pernah berhenti. Pandangan sinis yang sebelumnya sempat diarahkan pada rombongan Chen Xi kini berbalik mengendur. Nama besar keluarga Duanmu memang sangat berpengaruh di seluruh Selatan, keluarga biasa takkan berani macam-macam.

Wajah Duanmu Ze pun kembali dihiasi senyum menawan khasnya, dengan kebanggaan yang tertahan. Berkat reputasinya, mereka berempat pun berhasil mendapatkan tempat yang sangat strategis.

Chen Xi melihat semua itu dengan hati penuh rasa kagum. Hanya berbekal nama besar saja sudah bisa mendapat keuntungan sebesar ini. Tak heran jika keluarga-keluarga kuno bisa bertahan hingga kini, memang bukan sekadar omong kosong.

Setelah mendapat pujian dari sekeliling, suasana hati Duanmu Ze tampak membaik. Ia melirik Chen Xi yang sedang duduk bersila di tanah dan mengerutkan kening, “Hei, kau ini kok jadi tukang masak yang tak becus? Tak lihat semua orang sudah berjalan semalaman?”

Chen Xi sama sekali tak menanggapi, melainkan menoleh ke Du Qingxi, “Kau mau makan sesuatu?”

Du Qingxi berpikir sejenak, lalu mengangguk. Sejak keluar dari hutan, ia sudah mengenakan kerudung hitam di kepala yang bisa menahan kekuatan spiritual, sehingga tidak ada yang bisa melihat ekspresinya.

Barulah Chen Xi berdiri, mengambil beberapa bahan makanan dari cincin penyimpanan, menyalakan api roh, dan mulai memasak.

Cincin penyimpanan itu diberikan Du Qingxi padanya sebelum meninggalkan Restoran Qingxi. Di dalamnya terdapat ruang seluas seratus meter, penuh dengan bahan makanan yang jika dihemat bisa cukup untuk beberapa orang makan selama dua-tiga tahun.

Meski diabaikan, Duanmu Ze sama sekali tak peduli. Bisa membuat Chen Xi memasak di hadapan begitu banyak orang sudah cukup membuatnya puas.

Ia ingin semua orang tahu bahwa Chen Xi hanyalah seorang juru masak rendahan yang mengikutinya, bukan teman sejajar.

Kini melihat Chen Xi mulai memasak, Duanmu Ze pun menanti-nanti. Ia yakin kali ini suasana hati Chen Xi pasti sangat buruk.

Namun yang membuat Duanmu Ze kecewa, meskipun sesekali ada tatapan heran, curiga, atau sinis dari sekeliling, Chen Xi tetap tenang dan tak menunjukkan ekspresi apapun.

Tak lama kemudian, bubur seratus rasa yang dibuat dari ratusan jenis buah roh dan biji-bijian akhirnya matang. Aroma harum yang memikat, bercampur wangi buah segar, perlahan tersebar ke segala penjuru.

Grr~ Grr~

Terdengar suara perut keroncongan dari segala arah. Sebagian besar petapa di sini masih berada di tingkat dasar, belum bisa seperti petapa tingkat tinggi yang bertahan tanpa makan. Mereka memang membawa bekal, namun begitu mencium aroma bubur lezat ini, siapa yang tak tergoda? Perut saja sudah memprotes!

“Tuan Muda Duanmu memang luar biasa, sampai membawa juru masak roh sendiri. Gaya hidup seperti ini sungguh membuat iri.”

“Tentu saja. Dari aromanya saja sudah ketahuan, anak muda itu pasti minimal sudah mencapai tingkatan juru masak roh dua daun!”

Duanmu Ze mendengar semua itu, hatinya semakin puas. Ia dengan anggun menaruh serbet putih di pangkuan, lalu memerintah, “Ambilkan aku semangkuk bubur.”

Chen Xi sedang menikmati semangkuk bubur, mendengar itu ia menjawab datar, “Sudah habis.”

Memang benar, setelah mengambilkan semangkuk untuk Du Qingxi, satu lagi untuk dirinya sendiri, sisanya sudah dihabiskan oleh Song Lin yang rakus, hingga dasar panci pun sudah licin.

Duanmu Ze menunduk melihat serbet di pangkuan dan panci yang sudah kosong. Ekspresinya berubah-ubah dengan sangat jelas.

“Hmm, bubur ini sungguh enak, rasanya khas dan tak kalah dari juru masak roh utama di rumahku.” Song Lin makan bubur dengan lahap, wajahnya penuh kepuasan, bahkan sesekali terdengar suara hirupan yang nyaring.

“Bubur ini jelas hasil eksperimen sendiri. Rasanya lembut dan manis, berbeda dari biasanya. Energi rohnya pun murni dan stabil, sungguh luar biasa,” komentar Du Qingxi sambil mengangguk.

Melihat kedua rekannya sama sekali tidak membelanya dan justru memuji bubur itu, wajah Duanmu Ze semakin muram.

“Eh! Itu...”

Tiba-tiba terjadi keributan di tengah kerumunan, semua mata tertuju ke kejauhan.

Du Qingxi mengangkat kepala, lalu menurunkan lagi, dan berkata tenang, “Ternyata gadis dari keluarga Su, sudah kuduga dia takkan melewatkan kesempatan ini.”

Keluarga Su?

Hati Chen Xi bergetar hebat, ia pun buru-buru mendongak.