Bab Tujuh Belas Ujian

Restoran Qingxi, dapur lantai dua.

Saat Chen Xi dan Bai Wanqing melangkah masuk, Ma Lao, Qiao Nan, dan Pei Pei sudah berada di sana. Melihat Bai Wanqing, Qiao Nan tersenyum tipis, lalu meniup peluit nyaring sambil bercanda, “Nona Bai, sepuluh hari tak bertemu rasanya seperti sepuluh tahun. Aku sangat merindukanmu, bagaimana kabarmu belakangan ini?”

Pei Pei memegang kedua pipi cantiknya, menatap Chen Xi dengan penuh kekaguman, bergumam, “Hm, adik Chen Xi sepertinya semakin tampan, begitu memikat dan penuh pesona pria.”

Ma Lao menggedor sendok besi di tangannya, suaranya menggelegar seperti guntur, melonjak sambil menghardik, “Sebagai adik-adikku, kalian sungguh tak tahu malu! Diam semua, jangan bikin ribut!”

Qiao Nan dan Pei Pei saling melirik, cemberut kecewa.

Chen Xi sudah terbiasa dengan suasana seperti ini, jadi tidak terkejut, namun agak kesulitan menghadapi Pei Pei yang begitu memikat. Dalam hatinya ia berpikir, “Setelah Ma Lao resmi jadi guruku, kau akan jadi adik guru kecilku. Tidak bisakah bicara sedikit lebih sopan dan menahan diri?”

“Sepuluh hari sudah berlalu, aku yakin kau telah memahami ‘Atlas Bahan Masakan Alam’ dan ‘Kumpulan Api Roh’ dengan baik. Aku akan mengajukan satu pertanyaan; jika kau bisa menjawab, aku akan menerimamu sebagai murid. Jika tidak, lebih baik segera pergi, agar tidak membuang waktu kita.” Ma Lao menegaskan, mulai menguji hasil belajar Chen Xi selama sepuluh hari.

Chen Xi mengangguk, tampil tenang.

Selama sepuluh hari itu, dengan mengamati patung Fuxi, kekuatan pikirannya bertambah berkali-kali lipat, sehingga ia mampu mengingat lautan pengetahuan dari dua buku tersebut dalam waktu singkat.

Chen Xi yakin, asalkan pertanyaannya berasal dari kedua buku itu, ia pasti bisa menjawab tanpa kesalahan sedikit pun!

Pertanyaan Ma Lao hanya empat kata: Ombak Bertumpuk Jembatan Pelangi. Itu adalah nama hidangan, dan hanya koki roh berlevel lima daun yang mampu memasaknya, sebab bahan dan api roh yang dipakai sangatlah khusus dan sulit didapat. Hidangan ini memang khusus untuk para ahli tingkat dua elemen emas.

Namun, dalam ‘Atlas Bahan Masakan Alam’, Ombak Bertumpuk Jembatan Pelangi tidak terlalu menonjol di antara puluhan ribu hidangan lainnya. Dibandingkan dengan hidangan lain untuk para ahli dua elemen emas, Ombak Bertumpuk Jembatan Pelangi adalah yang paling rumit. Bahan-bahan dari berbagai sifat yang digunakan saja sudah lebih dari seratus macam, dan langkah memasaknya mencapai ribuan tahap. Koki roh berlevel lima daun pun enggan memasak hidangan ini kecuali terpaksa. Maka, nama Ombak Bertumpuk Jembatan Pelangi jarang dicari orang.

Bagi Ma Lao, jika Chen Xi benar-benar menguasai ‘Atlas Bahan Masakan Alam’, menguji dengan hidangan ini sangatlah tepat.

“Dulu, di antara kami bertiga, hanya aku yang mengingat semua langkah hidangan ini. Sekalipun dia cerdas, tak mungkin bisa menyamai aku. Paling-paling setara dengan kau dan adik perempuan kita. Kakak, bukankah ini memberatkan?” Qiao Nan membela Chen Xi, tapi sebenarnya sedang memuji dirinya sendiri. Jelas, apapun yang ia lakukan selalu penuh percaya diri.

“Benar, Kakak, jangan-jangan kau iri karena Chen Xi lebih tampan darimu, lalu mencari alasan agar dia pergi? Aku tidak setuju!” Pei Pei memutar mata, ikut membela Chen Xi dengan caranya sendiri.

Ma Lao menggeram, urat di dahi menonjol, berteriak, “Diam! Kalian satu narsis, satu penggila pria, apa hak kalian menentangku? Aku adalah kakak tertua, keputusan ada padaku!”

Qiao Nan dan Pei Pei kembali terdiam, pasrah di bawah otoritas Ma Lao.

“Tak masalah, kan?” Bai Wanqing memang tidak tahu betapa sulitnya Ombak Bertumpuk Jembatan Pelangi, namun melihat sikap Qiao Nan dan Pei Pei, ia bisa menebak tingkat kesulitannya. Ia memandang Chen Xi dengan penuh kekhawatiran, curiga apakah Ma Lao benar-benar mempersulit Chen Xi.

Chen Xi mengangguk pada Bai Wanqing dengan tenang lalu menjawab tanpa ragu, “Ombak Bertumpuk Jembatan Pelangi menggunakan akar siput biru, bunga nan hitam, buah sembilan daun ungu, ranting jamur naga…”

Suaranya jelas, membawa kekuatan tenang yang khas, teratur menggema di telinga semua orang.

“Lebih dari seratus bahan, sifatnya mencakup lima unsur dan yin-yang, semua harus dipotong halus hingga sehalus kapas, itu langkah pertama. Langkah kedua, rendam dan rawat bahan-bahan itu dalam cairan batu roh seribu tahun, sampai lembut seperti air dan elastis seperti otot. Lalu gunakan api roh kayu hijau, api roh air matahari, api roh merah leleh…”

Dalam waktu singkat, Chen Xi menyebutkan hampir seratus bahan dari berbagai sifat, lalu menjelaskan pengolahannya. Bai Wanqing tidak paham istilahnya, tapi ia melihat jelas, semakin banyak nama bahan disebut Chen Xi, ekspresi Ma Lao dan kedua rekannya semakin serius, mata mereka mulai memancarkan keterkejutan.

Dia pun diam-diam lega, merasa bangga dan semakin menantikan hasil Chen Xi.

“Wah, anak ini ingatannya luar biasa, hampir menyamai aku waktu dulu.” Qiao Nan berkata tertegun, meski suaranya agak kurang percaya diri.

“Ah, sampai saat ini pun kau masih membanggakan diri? Aku ingat dulu kau memang hafal semua langkah Ombak Bertumpuk Jembatan Pelangi, tapi muncul lebih dari sepuluh kesalahan. Adik Chen Xi belum sekalipun membuat kesalahan.” Pei Pei membongkar tanpa ampun.

Ekspresi canggung Qiao Nan muncul sekilas, lalu ia berlagak mendalam, “Sebenarnya, dulu aku bisa sempurna, hanya saja aku terlalu baik hati, tidak tega membuat kalian malu, jadi sengaja…”

“Diam!” Ma Lao memotong dengan suara tertahan, “Aku sedang menerima murid, bukan dengar omong kosongmu!”

Qiao Nan menghela napas, mengusap dagu, tampak sedih dan tidak dimengerti, dalam hati ia gelisah dan meracau, “Ayolah, anak itu buatlah sedikit kesalahan, kalau tidak citra hebatku akan runtuh, bagaimana nanti aku mendekati gadis cantik…”

Sayangnya, harapan Qiao Nan pupus. Seperempat jam berlalu, Chen Xi tetap tanpa satu pun kesalahan, justru semakin jelas dan cepat dalam berpikir, bagaikan air mengalir, tak terbendung.

Qiao Nan lesu, “Habis sudah, rekor geniusku dikalahkan…”

Pei Pei menggumam penuh pesona, “Pria yang percaya diri memang paling tampan, duh, aku jatuh cinta, terjebak dalam jerat asmara…”

Bai Wanqing berseri-seri, berulang kali berkata, “Luar biasa, luar biasa…”

Wajah kering dan tegang Ma Lao pun merekah bahagia, seperti bunga daisy mekar di akhir musim.

…

“Singkatnya, semua bahan ini, jika diolah sesuai langkah di atas, bisa dibakar dengan api roh yin, dan menghasilkan tampilan ombak bergelombang dengan jembatan pelangi yang unik.”

Setelah satu batang dupa, Chen Xi akhirnya menjelaskan seluruh proses memasak Ombak Bertumpuk Jembatan Pelangi. Saat ia mengangkat kepala, ia melihat semua orang di sekitarnya tertegun, seolah-olah terpesona, membuatnya sedikit ragu, apakah ia salah?

Ia tidak tahu betapa penjelasan tanpa cela selama satu jam membuat orang lain sangat terkejut. Namun yang pasti, hari ini ia bicara paling banyak, hampir menyamai jumlah kata yang ia ucapkan dalam setahun.

“Ehem, yah, sepuluh hari bisa sampai tahap ini, bakatnya lumayan.” Setelah beberapa saat, Ma Lao berdehem, memecah keheningan.

Chen Xi pun benar-benar lega, yang penting lolos ujian, soal bakat, ia tidak peduli.

“Apa maksudnya bakat lumayan?” Qiao Nan seperti tersengat, kehilangan wibawa, mengayunkan tangan dan berteriak, “Orang yang lebih genius dari aku kok dibilang lumayan? Kalau begitu aku ini apa? Sampah bodoh?”

Pei Pei juga tak tahan dengan penilaian Ma Lao, tajam berkata, “Kakak, dulu waktu kau menjelaskan Ombak Bertumpuk Jembatan Pelangi ke guru, wajahmu merah padam, terbata-bata seharian, dan lebih dari setengah langkah salah. Kau…”

Disinggung luka lama di depan umum, Ma Lao malu dan marah, segera menghardik Pei Pei, “Aku mengakui dia genius, cukup kan? Kalian diam saja, bisa tidak?!”

Ia terdiam sejenak, lalu berkata pelan, “Sebenarnya, aku cuma takut dia jadi sombong, makanya aku sengaja mengkritik sedikit.”

Qiao Nan dan Pei Pei saling memutar mata.

Chen Xi justru bingung, tidak merasa layak disebut genius, dalam hati ia berbisik: Tiga orang ini benar-benar aneh…

Bai Wanqing menarik lengan Chen Xi, bertanya pelan, “Apa kau sudah tahu Ma Lao akan menguji hidangan Ombak Bertumpuk Jembatan Pelangi?”

Chen Xi tertegun, lalu menggeleng, “Tidak pernah tahu.”

Bai Wanqing heran, “Jadi, kau benar-benar sudah menguasai ‘Atlas Bahan Masakan Alam’ dan ‘Kumpulan Api Roh’?”

Chen Xi bingung, “Apa masalahnya?” Ia memang heran, menurutnya hanya menghafal beberapa teks, tidak ada yang luar biasa.

Dari nada Chen Xi, Bai Wanqing akhirnya yakin, orang ini memang menguasai seluruh isi dua buku itu. Rasa takjub pun muncul di hatinya.

Ia pernah membaca ‘Atlas Bahan Masakan Alam’, di dalamnya ada puluhan ribu jenis bahan. Menghafal nama, sifat, bentuk, lingkungan tumbuh, dan khasiat dari puluhan ribu bahan itu jelas bukan hal yang bisa dilakukan dalam waktu singkat, namun Chen Xi mengingat semuanya dalam sepuluh hari, sungguh mencengangkan.

Tapi itu bukan yang terpenting. Orang lain yang punya ingatan luar biasa mungkin bisa melakukan hal serupa jika mau berusaha. Yang penting, Chen Xi bukan hanya hafal bahan-bahan itu, tapi juga semua hidangan yang bisa dibuat darinya, serta seluruh proses memasaknya tanpa salah satu pun. Itulah yang membuatnya sangat luar biasa.

Tentu saja, jika Chen Xi sudah punya kekuatan mental seorang ahli tingkat istana ungu, ia bisa hafal segalanya dalam sepuluh hari. Tapi kenyataannya, Chen Xi hanya memiliki kekuatan tahap ketiga bawaan, dan sudah lama diketahui oleh Ma Lao dan kedua rekannya, jadi tidak mungkin mereka menganggapnya sebagai ahli istana ungu.

Karena alasan itu, Ma Lao dan kedua rekannya begitu terkejut, menganggap Chen Xi sebagai seorang genius luar biasa.

Bai Wanqing kini memahami semuanya. Di balik keterkejutannya, ia merasa bangga dan bahagia untuk Chen Xi.

Ia tahu, pemuda di depannya sejak kecil telah menjalani banyak penderitaan dan kesulitan, kini seperti lahir kembali, mulai menunjukkan cahaya miliknya sendiri. Bagaimana ia tidak merasa bahagia?

“Ma Lao, setelah menerima murid, buatlah perjanjian denganku.”

Tiba-tiba, suara jernih dan dingin terdengar dari luar. Bersamaan dengan suara itu, pintu terbuka, seorang wanita muda berwajah luar biasa cantik masuk ke dalam, dengan sikap angkuh dan dingin.