Bab Delapan Belas: Du Qingxi

Begitu wanita itu masuk, suasana di dalam ruangan tiba-tiba menjadi hening. Bahkan Qiao Nan yang narsis dan Pei Pei yang tergila-gila pun langsung menutup mulut mereka tanpa perlu diingatkan.

Chen Xi mengangkat kepalanya. Ia melihat wanita itu bertubuh tinggi semampai, hidung indah, bibir mungil, alis dan mata seolah dilukis, kulitnya lebih putih dari salju. Ia mengenakan gaun hitam, tampak dari kejauhan bak bunga peony hitam yang mekar dengan angkuh, memancarkan aura dingin yang khas.

"Itu Du Qingxi, pemilik Restoran Qingxi. Biasanya ia jarang muncul, lebih sering menutup diri untuk berlatih, dan sangat jarang terlihat di restoran. Asalnya sangat misterius, kekuatannya pun tak seorang pun tahu. Konon, bahkan Jenderal Qin dari Keluarga Jenderal pun harus memberi tiga langkah hormat jika bertemu dengannya," bisik Bai Wanqing dengan suara lembut di telinga Chen Xi. Baru saat itulah Chen Xi mengerti siapa wanita di depannya, dan ia pun agak terkejut—begitu muda sudah mampu mengelola restoran nomor satu di Kota Songyan, kemampuan wanita ini sungguh luar biasa.

Setelah masuk, Du Qingxi tak memperhatikan siapa pun, hanya sekilas memandang Chen Xi, lalu menatap kakek Ma dan langsung berkata, "Murid yang kau terima, aku akan memberi seratus batu yuan setiap hari, semua bahan untuk belajar memasak pun gratis. Tapi harus menandatangani perjanjian tiga tahun, dalam tiga tahun hanya boleh bekerja di Restoran Qingxi. Bagaimana?" Suaranya dingin, tegas, dan tak bisa ditawar.

Kakek Ma menggeleng, "Aku hanya mengajar memasak. Hal lain kau harus bicara sendiri dengan anak itu."

Du Qingxi mengernyit, menatap Chen Xi dan perlahan berkata, "Kau sudah dengar syaratku. Mau tanda tangan atau tidak, terserah padamu."

Terus terang, Chen Xi tidak menyangka akan mendapat tawaran seperti ini—semula ia pikir bisa dapat puluhan batu yuan sehari saja sudah untung, ternyata Du Qingxi langsung menawarkan seratus batu yuan sehari. Ia terkejut sekaligus gembira.

Setelah berpikir sejenak, Chen Xi pun memutuskan, "Aku bisa setuju untuk hanya bekerja di Restoran Qingxi, tapi soal waktu aku tak bisa menjamin. Yang pasti, selama aku masih di Kota Songyan, aku tidak akan bekerja di restoran lain."

Ia melakukan ini untuk berjaga-jaga; beban hidupnya terlalu banyak, ia tidak bisa menjamin akan menjadi murid magang di Restoran Qingxi selama tiga tahun.

Du Qingxi agak tertegun, tampaknya tak menyangka Chen Xi berani menawar. Setelah beberapa saat, ia mengangguk dingin, "Kuharap kau menepati ucapanmu."

Selesai bicara, ia berbalik pergi, gerak-geriknya tegas tanpa ragu sedikit pun.

Sejak Du Qingxi masuk hingga keluar, waktu yang terlewati hanya sekejap. Tapi auranya yang kuat, ucapannya yang tegas, ditambah wajah indah dan dingin yang angkuh, membuatnya benar-benar seperti ratu yang sedang menginspeksi wilayahnya, menimbulkan rasa hormat tanpa sadar di hati siapa pun.

Namun semua itu tak terlalu berpengaruh pada Chen Xi. Ia hanya tahu, dirinya kini telah menjadi murid magang koki spiritual dengan gaji seratus batu yuan sehari. Suasana hatinya pun amat senang, tak peduli pada sikap Du Qingxi yang kuat sekalipun.

...

"Nona, semuanya sudah diselidiki. Ini data lengkap tentang Chen Xi," U Feng berkata hormat dan menyerahkan selembar kertas.

Wajah U Feng putih bersih, sikapnya lembut. Sejak Du Qingxi lahir, ia sudah ditugaskan untuk selalu berada di sisinya, bak bayangan yang selalu menjaga.

"Chen Xi, cucu tertua dari keluarga utama Chen di Kota Songyan..."

Segala hal tentang Chen Xi, sejak lahir hingga sekarang, tertera di selembar kertas itu.

Setelah membaca, mata Du Qingxi yang biasanya sedingin bintang tiba-tiba menampakkan sedikit heran, "Keluarganya hancur, orang tuanya terpisah, pertunangan dibatalkan, kakeknya dibunuh... Anak ini benar-benar sial, pantas saja dipanggil pembawa sial."

U Feng mengernyit, "Nona, jangan-jangan Anda mengasihaninya makanya memberinya syarat semewah itu? Semua bahan itu sangat penuh aura, membiarkannya memakai gratis... rasanya agak tidak tepat, bukan?"

Du Qingxi menanggapinya acuh, "Selama sebelum Ujian Darah Selatan dimulai ia mampu mempelajari sepuluh persen dari kemampuan Kakek Ma, meski harus membuang-buang bahan pun, apa salahnya?"

U Feng tiba-tiba sadar, terkejut, "Nona, apakah Anda benar-benar akan pergi ke Ujian Darah Selatan itu?"

Du Qingxi menjawab tenang, "Benar. Aku sudah mendapatkan Pil Penyegel Yuan. Menurunkan kekuatan ke tingkat Xiantian bukan masalah. Tapi kau tahu sendiri, di sana aura spiritual sangat tipis, energi jahat mengamuk, tinggal tiga tahun di sana tanpa koki spiritual hanya akan berakhir mati sia-sia."

U Feng terbelalak, "Mengapa harus tiga tahun? Biasanya Ujian Darah Selatan hanya berlangsung kurang dari tiga bulan lalu tutup. Apa kali ini ada sesuatu yang terjadi?"

Du Qingxi menatap U Feng tajam, lama kemudian baru berkata, "Itu semua urusan yang ayahku titipkan. Kau yakin ingin tahu?"

U Feng tiba-tiba gemetar seperti teringat sesuatu yang mengerikan, buru-buru menggeleng, "Saya hanya khawatir akan keselamatan Anda, tidak ada maksud lancang."

Du Qingxi mengibaskan tangan, "Pergilah. Ingat, jangan sebarkan kabar tentang Chen Xi mempelajari memasak di Restoran Qingxi. Walau keluarga Li kecil, di belakang mereka ada bayangan keluarga Su dari Selatan, sebaiknya jangan cari ribut."

U Feng mengangguk hormat, tubuhnya berubah menjadi asap hitam tipis, lenyap tanpa jejak.

...

Tak lama setelah Du Qingxi pergi, Bai Wanqing juga pamit. Sementara Qiao Nan dan Pei Pei diusir keluar ruangan oleh Kakek Ma yang mengacungkan sendok besi, hingga akhirnya hanya tersisa dirinya dan Chen Xi.

Kakek Ma bukan orang yang suka bicara. Tanpa basa-basi, ia langsung mulai mengajarkan ilmu memasak.

Sebelum memulai, satu per satu boneka kayu membawa nampan berisi berbagai macam bahan mentah ke hadapan Chen Xi. Setiap nampan berisi beberapa bahan, auranya menguar dan sangat menarik perhatian.

Chen Xi menghitung cepat, ada lebih dari seratus nampan, lebih dari seribu macam bahan. Ia pun bingung, apa maksud Kakek Ma?

"Seribu tiga ratus delapan jenis bahan ini meliputi buah, sayur, biji-bijian, rumput spiritual, hingga daging darah burung buas... Ini adalah bahan paling dasar, disebut bahan tingkat rendah. Selama kau bisa menggunakan semua bahan ini untuk memasak aneka hidangan dan khasiatnya bermanfaat bagi petarung tingkat Houtian, maka kau dianggap lulus dasar."

"Sekarang, aku akan mendemonstrasikan tiga belas resep masakan. Tiap resep punya keunggulan sendiri; teknik memotong, mengendalikan api spiritual, hingga perpaduan lima unsur, semuanya berbeda. Perhatikan baik-baik," ujar Kakek Ma dengan semangat, mulutnya tak henti-henti menjelaskan, lalu melangkah ke dapur, mengambil tujuh atau delapan bahan, dan mulai memperagakan langsung.

"Hidangan ini disebut Udang Merah Pedas Panggang. Udang Merah hidup di tepi air spiritual, panjang satu kaki, sifatnya dingin, dagingnya segar dan lembut. Untuk memasaknya, harus ditambah kerang laut merah yang pedas, lalu air wangi, minyak babi liar, garam kristal hijau, dan bumbu lain, dimasak dengan api matahari..."

Sambil bicara, tangan Kakek Ma tak pernah berhenti; mulai dari membelah bahan, mengatur api spiritual, menunggu panas, memasukkan bumbu, mengaduk dan menggoyang wajan dengan gerakan cepat dan luwes.

Chen Xi menyimak tanpa berkedip, sepenuh hati.

Lima tahun pengalaman membuat jimat telah menanamkan kebiasaan baik padanya. Apapun yang ia lakukan, selama itu adalah pilihannya, ia akan mencurahkan seluruh perhatian dalam waktu singkat.

Sepuluh hari terakhir, ia pun tanpa lelah terus bermeditasi di depan patung Fu Xi, kekuatan jiwanya berkembang pesat dan sudah hampir menembus batas.

Begitu perhatiannya terpusat, pikirannya seakan masuk ke dalam keadaan kosong. Gerakan Kakek Ma dalam pandangannya jadi lebih lambat, setiap langkah dan gerakan tertangkap jelas dan terekam dalam ingatannya.

Ciiit!

Aroma pedas dan unik perlahan menyebar memenuhi ruangan.

Tak lama, di atas piring giok putih, seekor Udang Merah panggang utuh terhidang. Kuahnya yang bening gemerlap mendidih pelan di tubuh udang, menguar aroma pedas yang sangat menggugah selera.

"Coba rasakan. Kalau masakanmu nanti tak seenak ini, jangan pernah bilang kau muridku!" Kakek Ma berdiri dengan percaya diri, jelas sangat yakin akan kemampuannya.

Chen Xi menelan ludah, mengambil sumpit dan mengetuk cangkang udang dengan ringan. Udang itu langsung terbelah rapi, menampakkan dagingnya yang putih bersih dan makin harumnya. Dengan hati-hati ia menjepit sepotong daging panas itu dan memasukkannya ke mulut.

Begitu daging udang menyentuh lidah, rasa pedas dan segar langsung menyebar ke seluruh tubuh, membuat lidahnya bergetar seperti tersengat listrik, mulutnya dipenuhi sensasi lembut dan kenyal. Ia pun tak bisa menahan diri untuk mengunyah perlahan, merasakan tekstur halus dan rasa pedas yang meresap, benar-benar luar biasa lezat.

"Bagaimana rasanya?" Kakek Ma menyilangkan tangan di dada, penuh percaya diri.

Chen Xi bergumam, "Biar kucoba sekali lagi," katanya sembari kembali menyantap udang itu dengan sumpit, tak ada lagi ketenangan biasanya—kini ia seperti orang kelaparan yang menemukan makanan, melahapnya habis dalam sekejap.

Tak salah jika ia begitu kehilangan kendali, udang merah itu memang terlalu lezat. Bagi Chen Xi yang bertahun-tahun hanya makan nasi dan sayur asin, hidangan ini benar-benar kenikmatan tiada tara.

Yang paling penting, setelah makan udang merah itu, ia merasakan energi spiritual yang tebal mengalir ke dalam Dantian, membuat kekuatannya seketika bertambah!

Chen Xi tak bisa tidak mengagumi, pantas saja keluarga besar selalu punya koki spiritual sendiri—selain bisa menikmati makanan lezat, juga bisa menyerap aura spiritual. Siapa yang tak ingin menyantap masakan seperti ini?

Kakek Ma sangat puas melihat Chen Xi. Tindakan kadang lebih meyakinkan daripada kata-kata, dan cara Chen Xi melahap masakannya tadi adalah pujian tertinggi baginya. Tapi ia tetap mencibir, "Anak muda, ini baru makanan untuk petarung tingkat Houtian. Masa kau segitu rendahnya?"

Chen Xi terdiam, tapi dalam hati ia merasa malu—tadi ia memang terlalu berlebihan...

"Bagi seorang koki spiritual sejati, makanan lezat adalah jalan yang bisa membuat hidup lebih berwarna dan membebaskan lidah. Itu tujuan seumur hidup yang harus dicapai oleh setiap koki spiritual. Anak muda, jadi koki spiritual yang baik itu tidak mudah."

Ekspresi Kakek Ma mendadak sangat serius, matanya penuh semangat dan keteguhan.

Chen Xi tertegun, tanpa sadar, ia mulai menaruh harapan besar pada masa depannya!