Bab Sembilan Belas: Ruang Gelap

“Nasi Delapan Permata yang Indah, Hidangan Naga Merah yang Direbus, Kalajengking Hitam Goreng Kering, Ayam Hitam Rebus Lembut…”

Kemampuan memasak Kakek Ma memang telah mencapai tingkat luar biasa. Dalam waktu kurang dari satu jam, ia kembali menyajikan tiga belas hidangan yang luar biasa lezat.

Chen Xi merasa sangat bahagia, kebahagiaan yang belum pernah ia rasakan sejak kecil. Satu per satu hidangan lezat yang belum pernah dicicipinya sebelumnya tidak hanya memuaskan seluruh indranya, tapi juga mengandung kekuatan spiritual murni yang mengalir deras ke dalam dantiannya, bagaikan hujan berkah dari langit, hingga dalam waktu singkat, perlahan-lahan membentuk awan ungu asli keempat!

Pada tingkat Xiantian, setiap kali meningkat, di dantian akan muncul awan yang terbentuk dari energi murni, disebut Tangga Dasar, hingga terkumpul sembilan awan dan seseorang dapat membuka Istana Ungu, menjadi seorang ahli sejati yang melangkah memasuki Istana Abadi.

Chen Xi telah bertahan di tingkat ketiga Xiantian selama lima tahun penuh, bukan karena bakatnya kurang, tetapi karena liontin panjang umur peninggalan ibunya, Zuo Qiu Xue, diam-diam menyerap energi murninya selama lima tahun itu. Sampai liontin itu pecah dan memperlihatkan permata di dalamnya, seolah membebaskannya dari belenggu, sejak saat itu ia tidak pernah lagi khawatir tidak bisa maju dalam tingkatan.

Namun, meski begitu, tanpa batu roh, pil ajaib, dan bantuan luar lainnya, kemajuannya sangat lambat. Ia sama sekali tidak menyangka hanya dengan memakan belasan hidangan, tingkatan kekuatannya bisa langsung melonjak, membuatnya sangat terkejut sekaligus gembira.

Namun, di tengah kebahagiaan itu, ia juga merasa tersiksa. Setiap kali Kakek Ma menyajikan hidangan lezat, aroma menggoda yang menusuk hidung membuatnya tak mampu menahan diri. Niat semula untuk mencicipi secukupnya berubah menjadi kebiasaan melahap tanpa memperhatikan penampilan, membuatnya semakin malu, merasa dirinya seperti seorang pemakan rakus yang tak mampu menolak godaan.

Kakek Ma pun terkejut melihat cara Chen Xi makan. Menatap empat belas piring giok yang kosong, ia hampir tak percaya pada matanya sendiri. Setelah lama terdiam, ia bergumam, “Aneh, perut bocah ini seperti lubang tak berdasar? Murid yang kupilih benar-benar… luar biasa aneh?”

Mendengar itu, Chen Xi semakin malu. Di wajahnya yang biasanya datar tanpa ekspresi, untuk pertama kalinya muncul rona merah.

Ia pun merasa aneh. Setelah menghabiskan empat belas hidangan, ia sama sekali tidak merasa kenyang, malah ingin makan lebih banyak lagi.

“Kau ini benar-benar aneh, mirip para pendekar fisik yang bekerja kasar, pemakan sejati!” Kakek Ma mengomel lagi.

Namun, ucapan itu justru membuat Chen Xi teringat sesuatu. Sejak mempelajari Teknik Penempaan Tubuh Bintang Mingzhao, ia memang tidak pernah merasa benar-benar kenyang. Mungkinkah itu penyebabnya?

Chen Xi merasakan perubahan dalam tubuhnya. Ia mendapati tubuhnya penuh energi, bahkan tulangnya terasa lebih ringan, dan kekuatan besar mengalir deras di sekujur tubuhnya.

Saat itu, ia benar-benar paham: hidangan yang kaya energi spiritual tak hanya bermanfaat bagi petapa, tapi juga mampu menyuburkan tubuh pendekar fisik!

Melihat Chen Xi terdiam, Kakek Ma sepertinya merasa iba, berhenti mengucapkan kata-kata yang memalukan, lalu bertanya, “Empat belas teknik memasak tadi, berapa yang bisa kau ingat?”

Begitu berbicara soal serius, Chen Xi kembali tenang dan menjawab, “Hampir semuanya sudah kuingat.”

“Benarkah?” Mata Kakek Ma membelalak.

Chen Xi berpikir sejenak, lalu mengangguk mantap.

Kakek Ma masih ragu, ia menunjuk ke meja dapur. “Coba kau praktekkan, masak Kalajengking Hitam Goreng Kering itu!”

“Baik!” jawab Chen Xi tanpa ragu. Dengan sigap ia melangkah ke dapur, lalu mulai bekerja sesuai ingatannya.

Membelah kalajengking hitam, meracik bumbu, mengendalikan api spiritual...

Kakek Ma yang awalnya ragu, perlahan-lahan tampak terkejut. Ketika melihat Chen Xi mengendalikan sendok dan wajan besi dengan energi murni yang presisi dan seimbang, ekspresinya berubah menjadi penuh keterpanaan.

Setiap langkah dijalankan dengan sempurna!

Kakek Ma berpikir dalam hati, dulu saat ia belajar memasak, ia gagal puluhan kali baru bisa mencapai tingkat Chen Xi sekarang. Mungkinkah ia benar-benar menemukan murid jenius yang luar biasa dalam dunia kuliner?

Memikirkan hal itu, ia tiba-tiba bersemangat. Mungkin saja, impiannya yang belum tercapai bisa diwujudkan oleh anak ini…

Setelah sebatang dupa terbakar, sepiring Kalajengking Hitam Goreng Kering yang renyah dan membangkitkan selera siap disajikan.

Kakek Ma dengan cepat mengambil satu ekor, memasukkannya ke mulut, lalu mengunyah perlahan. Wajahnya kembali termenung, rasa dan kekuatan spiritualnya… sama hebatnya dengan hasil masakannya sendiri!

Chen Xi merasa sedikit gugup. Saat memasak tadi, beberapa kali ia hampir gagal mengendalikan api, tapi karena ketenangannya, ia berhasil melewati semua rintangan.

“Aku akan mengubah metode mengajar masakanku.” Setelah berpikir lama, Kakek Ma berkata pelan, “Meniru saja sekarang sudah tak sulit bagimu. Karena itu, mulai sekarang, kau harus menciptakan hidanganmu sendiri.”

Chen Xi tercengang. “Apa yang harus kulakukan?”

“Mudah saja. Dari seribu tiga ratus delapan bahan dasar, gunakan pengetahuan tentang lima unsur dan yin-yang, lalu buatlah hidanganmu sendiri,” jawab Kakek Ma datar. “Selama rasa, warna, dan aroma terpenuhi, serta kekuatan spiritualnya maksimal, kau sudah diakui sebagai Koki Spiritual Tingkat Daun!”

Chen Xi merasa ada yang tak beres. Ia baru saja menjadi murid magang, hanya menghafal dua buku, yaitu Atlas Bahan Seribu Wajah dan Koleksi Api Spiritual, serta mengingat empat belas langkah memasak. Ia sama sekali belum punya dasar.

Dalam kondisi seperti ini, kenapa Kakek Ma meminta syarat seperti itu? Chen Xi benar-benar bingung.

“Sama seperti pemahaman para petapa tentang hukum alam yang berbeda-beda, setiap koki spiritual pun punya jalan yang berbeda,” ujar Kakek Ma. “Bakatmu di dunia kuliner sungguh luar biasa. Daripada mengikuti jejakku, lebih baik kau ciptakan jalanmu sendiri—jalan kulinermu sendiri!”

Mata Kakek Ma kembali memancarkan semangat dan harapan. Ia berbalik, menatap Chen Xi dengan sungguh-sungguh, “Tapi, aku akan mengujimu secara berkala. Kalau kau gagal, jangan harap mendapat bayaran dari Restoran Qingxi!”

Chen Xi tertegun, merasa seperti ditelantarkan sekaligus dieksploitasi.

...

Di dalam ruangan kecil yang gelap.

Apakah Kalajengking Hitam Goreng Kering buatannya memang tidak enak? Apakah Kakek Ma sengaja balas dendam kepadanya?

Chen Xi menatap tumpukan bahan makanan yang menggunung, meja dan peralatan dapur yang mengilap, matanya kosong, pikirannya kacau.

Di sini hanya ada dirinya seorang. Sesuai perintah Kakek Ma, kecuali ia bisa menciptakan hidangan sendiri dan mencapai tingkat Koki Spiritual Tingkat Daun, ia tidak boleh keluar dari ruangan kecil ini.

Orang tua itu benar-benar aneh, perilakunya juga gila—benar-benar orang gila!

Chen Xi teringat ucapan Kakek Ma. Meski ia biasanya sangat sabar, kali ini ia merasa sangat kesal. Ia hanya ingin mengumpulkan batu roh untuk membayar biaya sekolah adiknya, tidak pernah berniat menjadi koki spiritual!

Namun, setelah marah, Chen Xi segera menenangkan diri. Menatap sekeliling, ia tahu mengeluh tidak ada gunanya. Lebih baik memikirkan bagaimana memanfaatkan bahan-bahan ini untuk membuat hidangan yang memuaskan Kakek Ma, agar bisa keluar dari ruangan sialan ini.

Ia berjalan ke tumpukan bahan makanan, mengamati satu per satu dengan teliti.

“Untuk menjadi Koki Spiritual Tingkat Daun, aku harus membuat hidangan yang cocok untuk petapa tingkat dasar. Semua bahan ini berbeda jenis, rasa, dan yang terpenting, harus memahami sifat yin-yang dan lima unsur, memastikan mereka saling mendukung, bukan saling bertentangan…”

Begitu mulai serius, Chen Xi menunjukkan kemampuan luar biasa. Ia berpikir dengan cepat, menggabungkan pengetahuannya dari Atlas Bahan Seribu Wajah, lalu mulai menyusun bahan-bahan yang menggunung itu.

Setelah sebatang dupa terbakar.

Semua bahan ia kelompokkan jadi dua tumpukan besar, mewakili yin dan yang. Masing-masing tumpukan dibagi lagi menjadi lima bagian kecil, mewakili unsur logam, kayu, air, api, dan tanah. Setiap bahan dengan unsur yang sama dibaginya lagi berdasarkan rasa, lingkungan tumbuh, bahan utama, pelengkap, dan sebagainya, hingga menjadi kelompok-kelompok kecil.

Proses ini menghabiskan hampir satu hari penuh. Demi ketelitian, ia bahkan rela mencicipi darah unggas buas yang amis, juga bahan berbentuk cairan yang menjijikkan, sampai lidahnya hampir mati rasa, bahkan beberapa kali hampir muntah karena mual.

Namun, ketika melihat semua bahan tersusun rapi, Chen Xi merasa sedikit puas, tanpa sempat mengusap keringat di dahi, ia langsung mulai mencari cara menciptakan hidangan baru.

Waktu terus berlalu. Setelah lama berpikir, Chen Xi berdiri, memilih belasan bahan, lalu berjalan ke dapur.

Cercah!

Langkah demi langkah ia memproses bahan dan bumbu, lalu mulai memasak tanpa ragu. Namun belum sampai setengah jam, aroma gosong sudah tercium dari dasar wajan.

Ia sudah siap gagal, jadi tidak terkejut. Hidangan itu ia sajikan di piring giok, lalu memakannya sedikit demi sedikit.

“Rasanya terlalu pedas, kekuatan spiritual bunga biru dan ikan arak tidak seimbang, seharusnya dimasak dengan api kecil…”

Rasanya aneh, tapi Chen Xi seolah tidak merasakan apa-apa. Ia mengunyah dengan tenang, pikirannya sibuk menganalisis penyebab kegagalan.

Setelah bersih, ia mulai lagi.

Unsur lima elemen tidak seimbang, gagal!

Bumbu salah, gagal!

Bahan diproses salah, gagal!

Teknik memasak terlalu kasar, energi murni hilang, gagal!

...

Setelah gagal puluhan kali, Chen Xi sudah tidak merasa apa-apa lagi. Ia menelan setiap kegagalan dengan tenang, menganalisis penyebabnya, lalu mulai lagi. Wajahnya tetap datar, seperti mesin yang tak pernah lelah, terus mengulang tindakan yang sama.

Chen Xi sama sekali tidak menyadari, bukan hanya kekuatan spiritualnya tidak habis, tapi malah bertambah pesat, seperti sungai yang meluap di bawah hujan deras.

——

Mohon dukungannya, simpan, klik, beri suara, saudara-saudara, mari kita dukung bersama!