Bab Dua Puluh Enam: Akademi Daun Merah

Sebulan kemudian.

Larut malam, di tengah hutan Pegunungan Selatan.

Chen Xi tampak sangat fokus, tinjunya memancarkan cahaya putih samar, lalu menghantam sebuah batu besar.

Dentuman keras terdengar.

Batu sebesar roda gilingan itu retak dan terpental, pecah bertebaran di tanah. Terlihat jelas, pecahan-pecahan itu sebesar mata naga, berbentuk seragam, bulat seperti mutiara.

Saat ini, Chen Xi telah berhasil menembus tingkat pertama Tinju Kehancuran Besar—batu pecah laksana mutiara!

“Ternyata kekuatan kehancuran sejati adalah dengan memusatkan tenaga tersembunyi dari otot yang dipilin, dililit, dan diputar, lalu ditumpuk dalam sekejap; tubuh seperti busur yang ditarik penuh, tinju seperti anak panah yang tegang, sekali dilepaskan, itulah yang disebut ‘hancur’!”

Chen Xi bergumam pelan, lalu kembali mengambil posisi, berlatih gerakan demi gerakan.

Setengah bulan terakhir, hidupnya sederhana namun padat. Siang hari ia mendalami ilmu memasak di ruang kecil, malam hari ia mengikuti Ji Yu ke hutan ini untuk berlatih Tinju Kehancuran Besar, sambil tetap bermeditasi, menguatkan tubuh, serta memvisualisasikan patung dewa Fuxi. Setiap detik waktunya dimanfaatkan dengan sangat maksimal.

Di bawah latihan berat seperti ini, watak Chen Xi perlahan-lahan berubah. Matanya kini bersinar tajam, alisnya tegas, tatapannya membawa aura tajam dan garang bagaikan pedang. Otot-otot di seluruh tubuhnya kini makin tegas dan berkilau seperti giok, seolah-olah menyimpan kekuatan tak terbatas.

Dentuman-dentuman tinju membelah udara, menimbulkan suara berat dan tajam. Itu adalah getaran udara akibat kekuatan otot yang telah mencapai tingkat tertentu.

Saat getaran itu mencapai puncaknya, berarti ia telah memasuki tingkat kedua Tinju Kehancuran Besar—batu hancur seperti debu, sekali pukul, batu jadi serbuk yang beterbangan ditiup angin.

Keringat mengalir deras, bercampur dengan napas kasar dan suara angin tinju yang menggelegar, bergema lama di celah hutan.

Tiga jam berlalu.

Chen Xi terjatuh di tanah, tubuhnya terkulai lemas, otot-ototnya terasa sangat pegal dan tak bertenaga, bahkan menggerakkan jari pun ia enggan.

“Senior Ji Yu, aku kini telah mencapai tingkat delapan ranah Xiantian dalam kultivasi qi, tubuhku juga telah menembus ranah Xiantian. Menurutmu, dengan kemajuan seperti ini, kapan aku bisa mencapai ranah Istana Ungu?” Chen Xi menoleh, memandang Ji Yu yang berbaring di kursi rotan, dan bertanya pelan.

Seperti biasa, Ji Yu makan daging dan menenggak arak, lalu menjawab, “Paling cepat setahun lagi. Baik jalur kultivasi tubuh dewa dan iblis maupun jalur qi, membuka Istana Ungu adalah rintangan yang sangat berat. Laju latihmu sudah sangat cepat, tak perlu terlalu memaksa diri.”

Chen Xi menghela napas, “Terlalu banyak musuh. Jika aku tidak berusaha, bagaimana mungkin bisa menjadi kuat?”

Ji Yu terkekeh, mengangkat kendi araknya. “Mau minum lagi sedikit?”

Chen Xi langsung menggeleng, “Tidak. Kekuatan dalam arak itu terlalu dahsyat. Meski bisa kugunakan, tapi membuatku tak bisa berlatih tinju selama tujuh hari penuh. Selain itu, lonjakan kekuatan itu tidak baik untuk latihanku. Lebih baik tidak minum.”

Memang benar, sejak setengah bulan lalu ia meminum beberapa teguk arak keras itu, Chen Xi memang berhasil menerobos ke ranah Xiantian untuk tubuhnya, tapi efek sampingnya juga sangat terasa. Lonjakan kekuatan yang mendadak membuat tubuhnya sulit dikendalikan, dan untuk memperkuat fondasinya, ia harus mengulangi proses penempaan tubuh dengan energi bintang tanah dan kayu murni. Proses itu sangat berat, hingga ia masih merasa waswas mengingatnya.

Ji Yu mengangguk penuh penyesalan, “Betul yang kau katakan. Menembus ranah dengan bantuan benda luar sangat mudah membuat fondasi goyah. Jika nanti mau menembus ranah lebih tinggi, bisa-bisa tersesat dan celaka. Tapi jika sudah mencapai Istana Ungu dan fondasi Dao-mu kokoh, masalah itu takkan muncul lagi.”

Sebenarnya, prinsipnya sangat sederhana dan Chen Xi pun paham. Sebelum membuka Istana Ungu, baik ranah Houtian maupun Xiantian, semuanya adalah tahap untuk membangun pondasi Dao. Jika pondasi kuat, perjalanan kultivasi akan lebih jauh. Jika dalam tahap ini memanfaatkan benda luar untuk menembus ranah, memang bisa maju cepat, tapi dalam perjalanan berikutnya akan sangat merugikan.

“Sebenarnya, untuk memperkuat diri, pengalaman tempur nyata adalah pilihan terbaik.”

Ji Yu tiba-tiba berkata, “Kekayaan pengalaman dalam pertempuran sangat menentukan saat menghadapi musuh. Seorang kuat yang ditempa dalam pertarungan hidup dan mati, bahkan bisa menantang lawan yang jauh lebih kuat darinya.”

Tingkat kultivasi yang tinggi tidak berarti bisa memaksimalkan seluruh kekuatan.

Kehebatan teknik bertarung pun akan percuma bila tak pernah ditempa darah dan api, hanya akan jadi gerakan indah tanpa daya.

Chen Xi sangat setuju.

“Di hutan pegunungan ini, banyak monster berkeliaran. Semakin dalam ke hutan, kekuatan monster makin tinggi, bahkan ada monster besar yang sangat kuat. Tapi dengan kekuatanmu sekarang, lebih baik cari monster ranah Xiantian saja untuk berlatih.” Ji Yu menunjuk ke dalam hutan.

Binatang buas, setelah memiliki kesadaran, bisa menyerap kekuatan langit dan bumi lalu berevolusi menjadi monster. Setelah melewati proses latihan berat, mereka bisa mencapai ranah Xiantian seperti manusia, lalu menapaki jalan keabadian.

Tergantung garis keturunan, monster terbagi jadi monster biasa dan makhluk suci.

Monster biasa, jika sudah mencapai ranah Xiantian, bisa dengan mudah berubah wujud menjadi manusia. Sedangkan makhluk suci, untuk bisa berubah wujud, sangat sulit. Ada yang harus mencapai Istana Ungu, ada yang harus sampai ranah Istana Kuning, bahkan ada yang lebih tinggi lagi.

Namun makhluk suci memiliki darah iblis kuno, sejak lahir sudah cerdas, berbakat, dan kekuatannya jauh melampaui monster biasa.

“Bertarung dengan monster besar ranah Xiantian? Sepertinya akhir-akhir ini aku belum pernah melihat satupun.” Chen Xi tercengang. Bertarung dengan monster sama kerasnya dengan manusia, bahkan monster sering lebih mengintimidasi. Seekor monster besar ranah Xiantian yang menguasai wilayah pasti tumbuh dari pertarungan kejam, pengalaman tempurnya sangat tajam. Kadang, hanya dengan satu tatapan saja, lawan yang kurang percaya diri sudah ciut, kekuatan sepuluh bagian pun hanya bisa keluar setengahnya.

Ji Yu tertawa, balik bertanya, “Apakah mereka berani mendekat ke sini?” Nada bicaranya santai, tapi penuh rasa jumawa.

Chen Xi baru menyadari, ia hampir lupa bahwa Ji Yu adalah roh gua yang telah hidup jutaan tahun, wujud aslinya adalah seekor qilin berkaki empat dan bertanduk tunggal. Jika monster berani mendekat ke sini, sama saja mencari mati!

Tak bicara lagi, setelah tenaganya pulih, Chen Xi merapikan pakaiannya, lalu melangkah menuju hutan yang lebih dalam.

Hutan di malam hari gelap gulita, sangat sunyi. Setelah berjalan sekitar satu batang dupa, Chen Xi baru bertemu seekor monster yang barulah mencapai ranah Houtian awal.

Namun, Chen Xi justru semakin berhati-hati. Di tempat berbahaya seperti ini, kultivator Xiantian biasa saja takkan berani masuk. Sedikit saja lengah, bisa-bisa diserang dan mati di tangan monster ganas yang licik.

Semakin jauh ke dalam, Chen Xi membunuh beberapa monster, tapi semuanya lemah dan tidak menarik minatnya.

Setelah berjalan belasan li lagi, Chen Xi tiba-tiba berhenti, matanya memancarkan sedikit keraguan.

“Ada suara pertempuran!”

Kekuatan jiwa Chen Xi jauh melampaui sesama kultivator di tingkatnya. Ia hampir mencapai titik terobosan, sehingga mampu menangkap suara yang tak bisa didengar orang biasa.

Kali ini, ia mengandalkan kekuatan jiwa, mendengar samar suara pertempuran dari kejauhan.

Tak disangka, di tengah rimba lebat malam hari, ternyata masih ada orang yang berani masuk ke sini... Chen Xi bergerak tanpa suara, mengikuti arah suara itu.

Di depan ada sebidang tanah berbatu yang agak lapang. Di bawah cahaya bintang samar, terlihat bayangan manusia bergerak. Selain itu, suara auman binatang yang menggelegar terdengar jelas.

Saat jarak dengan tumpukan batu tinggal seratus langkah, Chen Xi menarik napas, melompat ke atas pohon besar, bersembunyi di antara daun-daun lebat, mengamati dengan jelas dari ketinggian.

Di tanah lapang di tengah tumpukan batu, penuh kekacauan. Saat ini, dua pria dan seorang wanita sedang mengayunkan senjata, mengepung seekor monster besar.

Monster itu mirip macan tutul, tubuhnya lebih dari dua zhang, bulunya keperakan, empat kakinya besar dan kokoh, mulut besarnya penuh taring-taring tajam, cakarnya sepanjang tiga chi, setajam pedang.

Itu adalah seekor macan angin perak dewasa, kekuatannya setara dengan ranah Houtian sempurna. Cakarnya beracun, kecepatannya luar biasa, sangat ahli dalam mengendap dan menyergap. Yang paling berbahaya, cakarnya membawa bisa mematikan. Jika korbannya tidak segera diobati, seluruh meridian tubuh akan hangus dan jadi cacat.

Chen Xi memperhatikan lambang daun merah di lengan baju tiga orang itu. Sebuah nama akademi terpikir olehnya—Akademi Daun Merah.

Akademi Daun Merah terletak di distrik akademi Kota Songyan, memiliki lebih dari tiga ratus murid, bersebelahan dengan Akademi Bintang Langit. Di antara banyak akademi, kekuatannya masuk sepuluh besar. Hal yang paling membuat orang membicarakannya adalah kepala akademi, Ye Qiu, seorang pendekar pedang yang menempuh jalan dao dengan pedang, menciptakan sendiri Jurus Pedang Daun Merah yang terkenal. Berdasarkan tingkatannya, jurus itu sudah termasuk teknik tingkat atas. Konon, kekuatan Ye Qiu bahkan bisa menandingi pendekar nomor satu di bawah komando Keluarga Jenderal, Luo Chong.

Tiga orang yang mengepung macan angin perak itu kekuatannya tidak tinggi, tapi kerja sama mereka sangat kompak. Sepertinya mereka telah berlatih teknik gabungan, tiga pedang panjang mereka laksana hujan, membentuk jaring rapat yang menahan macan angin perak di sudut, tak bisa lari, hanya menunggu mati.

“Mencari mati!”

Melihat macan angin perak nekat melawan meski terluka, pemuda berbaju biru di tengah langsung membentak, lalu menebaskan tiga kali pedangnya, aura pedang tajam membuat serangan macan angin perak terpaksa mundur.

Dua orang lainnya memanfaatkan celah itu, langsung menyerang, cahaya pedang tajam berkilauan seperti hujan, menghantam tubuh macan angin perak.

Di belakang ada batu tinggi, tak bisa mundur lagi. Macan angin perak itu tampaknya bakal tewas di tempat. Namun Chen Xi yang mengintai di atas pohon, justru merasa ada yang janggal.

Ada yang tidak beres!

Macan angin perak itu terlalu tenang. Meski sudah terdesak, matanya tetap liar dan tenang, bahkan sesekali terlihat kilatan dingin penuh kepercayaan diri.

Benar saja, pasti ada perangkap!

Kekuatan jiwa Chen Xi sangat luar biasa. Begitu merasa ada keganjilan, ia langsung menyadari bahwa di balik bayangan gelap di sekitar tumpukan batu, lebih dari sepuluh bayangan binatang tengah mendekat tanpa suara...

Auman demi auman menggema, bagai genderang perang menembus lebatnya malam.